— Ерунда, это мои проблемы. Твой отец примет беглецов?
— Разумеется! Он для меня все сделает.
— Надеюсь, ты понимаешь, что учебе конец? По крайней мере, в Тире.
— Понимаю, — согласилась девушка, и они вбежали в конюшню.
Рус быстро открыл загон с черным скакуном, на секунду обнял его, что-то прошептал и, хлопнув по крупу, отправил восвояси. Воронок лишь коротко протрубил. Будет ждать в условном месте. Дух Слияния с Животными "переводил" даже мельчайшие оттенки мыслей. Парень с девушкой побежали в дом.
— Как твой папа посмотрит на поступок князя? — Рус на ходу допрашивал Гелинию.
— Он будет вне себя.
— Отлично... — больше не пояснял свою мысль.
Схватил "близнецов", в дверях, вспомнив, развернулся и забрал серьгу Арона. Подбежал к воротам виллы, отыскал "Утреннюю росу" Андрея, приблизился к бессознательному "волку", прикоснулся к его голове, подержал руку пять ударов сердца и "Утренней росой" пробил ему сердце. Гелиния больше не удивлялась, на неё навалилось странное отупение.
— Русчик, я забрал пергаменты из кабинета и деньги, — пробасил Леон, показывая кожаную седельную сумку, из которой торчал и его старый меч. Другой рукой любовно поглаживал новый полуторник на поясе.
— Так, все в сборе, — констатировал Рус, — вооружены и очень опасны, — почему-то захотелось пошутить. Остальные, конечно, не поняли юмора,
— Хвала богам, успеваем, — продолжал он, проследив за приближением войск, — Гелиния, рисуй на земле координаты. Поторопись, — подогнал девушку, когда она замешкалась. Сообразив, сарматка начала чертить кинжалом по вытоптанной траве.
Хоть и стемнело, Рус, включив ночное зрение, отчетливо видел каждый символ. Они сами, невероятным образом, из корявых линий "исправлялись" во вполне узнаваемые знаки. Так же немыслимо, как и само возникновение в астрале самих "координат". Загадка, над которой ломают головы все ордена.
— Стирай, — сказал Рус одновременно с появлением желтого круга, — ты прыгаешь первой. Осторожней, на той стороне тебя выбросит из какого же круга. Не переживай, не высоко, но будь готова.
Гелиния кивнула и решительно шагнула в "тропу".
— Все слышали? — обратился Рус к остальным и, не дожидаясь ответа, приказал вахтерам, — теперь вы.
— Господин Рус, но как же!? — в их голосах слышался испуг, — а жена, дети?
— Если вы не пойдете, мне придется вас убить, — холодно ответил Рус, но увидев их совсем уж очумелые взгляды, продолжил более мягко, — обещаю, вы вернетесь, как только все уляжется. Пошли!!! — под конец рявкнул и спихнул обоих в "зыбучую яму", — Леон — пошел. Грация, Ермил столкните Андрея и прыгайте следом. Архип, Саргил — пошли.
Оставшись один, огляделся. Все астральные тела в данное время находились в термах и за пределами забора. Никто не видел их ухода и надеялся — сражения. Живых свидетелей, кроме Текущего не осталось. Прыгнул в "яму", на всякий случай кинув в колодец несколько нитей Силы, который опустел почти на треть. А неслабо тянет Силу длинная тропа с большим "грузом"!
Всадники влетели в "Закатный ветерок" через несколько секунд после исчезновения "ямы". Последние полстатера гнали, как угорелые. "На глазах" у магов астральные следы людей исчезали в непонятной структуре из Силы Геи!
На территории виллы их ждали только трупы. Слуги выбежали из терм и попытались спрятаться в саду, но их быстро переловили. Без толку, ничего они толком не видели. Кроме странного отношения хозяев друг к другу, будто все они друзья детства, да описанная "желтого круга" (без сомнения Звездной тропы способной преодолевать блокировку), ничего необычного не рассказали. Князь сгоряча чуть не казнил Главного Следящего. Обошлось.
Падая в "песочном лабиринте", и несколько статеров после выхода из него Рус анализировал произошедшее. Пришел к выводу, что не сглупил.
Правильно сделал, что приказал не стрелять в спины "волкам" — они поверили в его искренность. Правильно, что не стал связываться с бакалавром.
Ладно "пирамида", это даже Андрей может, но с какой скоростью он оперировал сложнейшими структурами! Казалось, Текуший (Карпос — всплыло из памяти "волка") думает ими, перебирая варианты. А силищи? А на подмастерье сколько времени убил? Нет, пока даже с "близнецами" на Флорину идти рано, она и вовсе магистр. Знал это и раньше и опасения оправдались. Одних "кубов", "дубины" и "пыльной стены" маловато. Одно порадовало: он, как и предполагал, может обходить блокировку памяти. Легко увеличил в своем воображении вязкую, упругую "стену" работы Целителей, нашел-таки "разрывы" в переплетении "сухожилий и связок" и пустил туда тысячи маленьких фотоаппаратов. Довольно просто все вышло. А блокировка Целителей, между прочим, практически не уступает блокировке Родящих.
"Спасибо, друзья", — поблагодарил он Духов.
Они в очередной раз не поняли "за что". Помогали "Большому Другу" по "велению сердца", как само собой разумеющееся. Прикрыли от холода и давления и, как только лед стал "обычным" и "большой друг" пожелал "Пора!" — разорвали пирамиду. Зачем люди любят благодарить друг друга? Человеческих отношений они не понимали, но... было приятно. Это определение не точно, но лучше других описывает их странное чувство.
И правильно Рус первой отправил Гелинию.
В столице кочевых сарматов стояла ночь. Столица — слишком громкое слово, скорее постоянное поселение Галанатал, где каменные строения — только храмы. Дочь вождя выбросило в комплексе семейных шатров вождя, в специальном месте открытия Звездных троп для членов его семьи, а потому — особо охраняемое место. К тому же остальной "дворцовый комплекс" полностью перекрывался от путей Эребуса.
— Назовись! — первое услышанное ей слово.
— Гелингин, младшая дочь вождя Пиренгула! — ответила быстро и четко.
Порядки строгие. Ранит её стража, отец только похвалит за бдительность. Стрелы были с двойными Знаками, пробивающим и усыпляющим. Дорогие и нестойкие, но на безопасности семьи вождь не экономил.
Загоревшийся световой амулет осветил огороженное частоколом поле. Вышки с лучниками, лучники и мечники на земле, дежурный маг. Он узнал её по астральному слепку (вживую в глаза не видел) и подтверждающее поднял руку.
— Со мной еще... — тут девушка, подсчитывая, запнулась, и круг выбросил вахтера, — он, — быстро показала на него рукой, — и еще...
Снова не успела, выбросило второго вахтера, но стража поняла — маг держал руку поднятой.
— Девять человек, — подсчитала уставшая за волнительный вечер девушка, который тянулся целую вечность.
Сказала и облегченно опустилась на землю. Давно не была дома и, если честно, не скучала. Разве только по отцу. Мать, рано отдававшую младших детей кормилицам и нянькам, не любила.
Глава 9
Карпос открыл глаза и долго не мог прийти в себя.
"Я у Тартата!", — ужасался он, вспоминая, как падал сквозь песок. Потом вознесся и шлепнулся всей спиной в какую-то жижу.
Лишь через два-три статера решился открыть глаза. В небе загорались обычные вечерние звезды.
"Великий Гидрос, где я!?", — взмолился он, постепенно понимая реальность.
Грязь, травяные склоны... овраг? Текущий резко сел и огляделся. Гея... Войдя в астрал, увидел неподалеку знакомое свечение. Приблизившись, взревел:
"Это Эолгул!!! Проклятый Хранящий! Угодить в элементарную ловушку, стыд и позор!!! Но где колебания Силы!? Не может ученик владеть астральным колодцем, у меня его нет!", — от возмущения заревел в голос, и только услышав себя, успокоился.
Отряхнулся, как мог, раздраженно плюнул и окатил себя структурой чистой воды. Поднялся на склон и снова окатил, смывая грязь до конца. Быстро высушился и пошел в сторону города, размышляя как пройти закрытые ворота, ругая себя и ловкого ученика Хранящих, наверняка завладевшего амулетом с раскопок, которые так любят эти снобы — "Каменные". Досадовал, что упустил Андрея, но успокаивал себя:
"Ничего, мальчишка — борковский выкидыш, если ты не умер — от меня не уйдешь!", — связать Хранящего с одним из участников ограбления не пришло в голову, так как его человек буквально на днях сумел разузнать в секретариате самого Главного Следящего: в деле не фигурировал Хранящий, там присутствовали Текущий, этруск и однорукий.
Карпос слетал и в сторону "Закатного ветерка", который оказался на противоположной стороне города. Андрей и ученик Хранящих с виллы пропали, зато появились люди, сверкающие Знаками — военные.
"Далеко не ушли, раз меня рядом закинуло...", — продолжил успокаивающие размышления.
Рус передумал отправлять бакалавра в пятно. Слишком близко к границе, выйдет и задумается. Решил отправить в тот самый овраг с грязью, где сам измазался по колено. Пусть охладится.
Стригант, посланник этрусского царя Гросса Пятого, долго размышлял о странной встрече на малом приеме у князя. Внешность Руса Нодаша, так называемого кузена одной из родственниц князя очень походила на описание предполагаемого беглого принца. На лицо — вылитый портрет и имя — Рус.
С самой осени этот портрет показывали всем выезжающим за пределы страны верным законному государю этрускам, а посланникам — особо. И даже поиски этого человека (живого или мертвого) включались в высший приоритет работы посланников. Из-за этого "юноши" царь отправлял своих представителей и в те места, о которых образованные этруски и слыхом не слыхивали. Дотянется государь до края карты, ткнет наугад пальцем — готов посланник. Из Благословенной Этрусии к варварам. Заносчивых "археев" в странах центральной ойкумены еще можно терпеть, привыкли, но на окраины! Считай Аргосту* на закуску. Он после чарки огневички** любит человечину.
Кому это понравится? Вот и добавляет Гросс сам себе проблем. Мало ему, что груссовцы активизировались, подняли мертвого принца на щит. То одну провинцию захватят, то другую. Царь из одной их вышвырнет, они две займут. Так и скукоживаются верные ему земли. А тут еще и эти "посольства" из одного-двух человек. Из всех близких семей повыдергивал представителей, взялся за дальние семьи. А не любят этрусские кланы посылать своих сынов за границу, зреет недовольство.
Может, поэтому и идут у Гросса дела ни шатко, ни валко? Нет, открыто не предают — не любит Френом предательства, но саботируют. Чтобы понял царь, что не надо так с родами. Не понимает. Образ очередного Грусса застилает ему взор, очевидных вещей не замечает и самого простого не разумеет.
Ну, найдут "принца", привезут его голову и что? Груссовцы на это навалят огромную кучу, заявят — фальшивка и продолжат кусать царя. Им этот "принц" нужен как символ, а символ убить невозможно. Гросс сам раздул это пламя, поверив своему кафарскому посланнику, так сам бы и задул. Да и теперь еще не поздно! Стоит ему в любом храме заявить во всеуслышание: "Жду моего брата в Главном Доме Френома на суд Его!". И все, перемирие на неопределенное время. Правда, такие события в пяти тысячелетней истории Этрусии случались... по пальцам одной руки можно пересчитать, но было! Суд проходил, и никто не возражал против Его правосудия, все присягали выжившему. На жизнь царя (после Суда обычно долгую) хватало, а потом... не важно. Зато после вызова, груссовцам землю рыть придется, самим принца своего искать, раз подняли знамя, а гроссовцам остается терпеливо ждать и посмеиваться. Государь знает "Божественное Завещание", но не идет в храм с вызовов. Как же! Это означает признание мятежника равным себе. А верные кланы думают не только о признании, у них невольно закрадываются сомнения — царь боится.
От больной головы опускаются руки, не говоря о пальцах. Небольшой род Шантроссов как раз относился к "пальцам", то есть — дальняя семья партии Гроссов.
Стригант, верный сын своего рода, две декады сидел посланником в Тире. Взвешивал "за" и "против" и, в конце концов, решился. Взял и написал письмо своему старому приятелю по учебе и молодым попойкам Эрлану. Пусть он из партии грусситов, но торговые дела на пользу общей родины важны всем этрускам, правда?
Воспоминания о молодых днях чередовались с описанием ужасного климата, варварских нравов и горячих аборигенок Тира. Лишь в конце письма написал о деле:
"Местные купцы очень заинтересованы в океанских продуктах. Будь то изысканные деликатесы или изделия из морских чудовищ. Есть спрос на крупный жемчуг, коего в гелинской луже отродясь не водилось. Я намекнул князю, что могу договориться с Гроппонтскими купцами, заранее думая о твоей помощи. Извини, товарищ, все забываю спросить, а что ты забыл в тамошней дыре? Меня бы из нашей Этрусии и розгами не выгнали, но дела служивые — пришлось. Больше не отвлекаюсь. В ответ тирские купцы могут предложить степные продукты из которых, как я разобрался, самое ценное — сырье из каганского пятна. Знаешь, Эрлан, никогда не думал, что стану завзятым торговцем. Стыдно, но чего не сделаешь ради Родины, а князь обещал скидку нашим, этрусским купцам на то самое сырье. Узнай, пожалуйста, ради нашей старой дружбы, пообщайся с купцами, все равно живешь в столице княжества. Кстати, уважь князя и мне будет большое уважение от него. Он хочет узнать о Русе Нодаше, который родом оттуда. Теперь он в Эолгуле и собирается просить руки его родственницы. Архей — бастард. Пишу с улыбкой, мы-то знаем кто есть археи. Я видел того молодого человека, если так можно сказать о тридцатилетнем мужчине. Увидел и удивился. Лицом — вылитый этруск, но слишком мелок для нашего племени..."
Приписал еще несколько ничего не значащих строк и запечатал конверт.
Предательство? Ни в коем разе! Стригант чувствовал себя чуть ли не героем. Получается, он сам вызвал противника на Суд Бога, раз у государя, прости Френом за эти мысли, духу не хватает. Символ есть символ, живой или мертвый роли не играет, но уж если живой, то он должен быть на месте. А там как Бог выведет кто — кого.
Обижался посланник на царя за жизнь в этом жарком Аргольте, а больше за "выжимание" согласия в это ненужное посольство. Доходило до завуалированных угроз. Ну и самое главное, не верил, точнее, не хотел верить в то, что Рус — этруск. Он посвящен Гее, а не Френому. Но теперь пусть Эрлан разбирается в этих "пробелах воспитания" якобы принца. Стригант не сомневался в миссии своего старого товарища, как не сомневался в выходе Руса из темницы сразу после свадьбы наследника. А вот в его долгой жизни после освобождения уверен не был.
Они с Эрланом переписывались просто для души и тренировки пера, соревнуясь в изысканности и словоблудии. Письма всегда получались увесистые. Регулярно оставляли друг другу адреса, регулярно же звали друг друга в гости и не виделись двадцать лет. Другие члены их партий не знали об этом увлечении.
Борис, дважды прочитав сообщение агента из ордена Текущих, устало откинулся на спинку кресла.
"Вот и все... нашлась пропажа и... Гелиос, не дай свершиться убийству! Я так долго искал этруска... нашел и, походя, узнал имя влиятельного сообщника самого Кагана. Почему не радуюсь?", — мысли текли вяло.
Помощник одного из секретарей ордена проболтался своему приятелю, слуге со склада учебных пособий о любопытном случае. Пришло письмо из Эндогорского ордена и он понес его самому Стандору. Тот буквально из рук выхватил, где это видано! При нем вскрыл пакет "пергамент двумя пальцами порвал, во силища!", прочитал и выдал сквозь зубы "Тир! Борковский выкидыш!". Только после этого вспомнил о помощнике и отпустил из кабинета. Но это еще не все!
