Играя роль

С первыми тремя пунктами плана я справился еще до заката, с четвертым решил переждать до утра, переночевав в сарае на сене. Жители поселка, достаточно благосклонно отнеслись к странствующему белому барсу, одетому в широкие темно-синие штаны подвязанные бледно-розовым поясом. О Тай Лунге здесь хоть и слышали, но уже давно, да и новость это была из разряда слухов, так что разумные звери делили причиненный ущерб на десять... к тому же, глупо было бы обвинять весь вид, в преступлениях одного индивида.

На вопрос, "как тебя зовут, путник?", я ответил без промедлений, "Ли". Еще во время проживания у горного озера, обдумывал разные имена, начиная от "Джеки Чан", "Брюс Ли", заканчивая самыми невероятными комбинациями букв, которые должны были звучать красиво и гордо. В итоге, все варианты были признаны неподходящими, а в качестве "рабочей версии", пришлось остановиться на "Ли".

Мой интерес по отношению к разбойникам, был объяснен необходимостью оттачивать боевые искусства на живых противниках. Как не странно, но всех собеседников удовлетворил такой ответ на несколько щекотливый вопрос. Хозяин небольшой посудной лавки, даже предлагал устроить меня охранником в караван своего родственника, разумеется только после подтверждения навыков уровня хотя бы старшего ученика мастера кунг-фу.

На утро, распрощавшись с гостеприимными хозяевами, которыми было семейство енотов, отправился на поиски своих первых жертв. Приходилось поторапливаться, так как обеспеченные, а следовательно наглые банды, были большой редкостью, так как привлекали к себе много внимания воспитанников монастырей. Еще во время своего ученичества у Шифу, мне доводилось самому выходить на подобную охоту.

Дорога до предположительной области обитания банды, заняла полтора дня. Увидев перекресток, указанный мне как основной ориентир, начал ходить кругами, постепенно расширяя область поиска следов. Спустя еще час, было обнаружено место лежки наблюдателя, замаскированное колючим кустом, на нижних ветках которого остались серые шерстинки.

"Теряю хватку. Похоже наблюдатель сбежал в тот самый момент, когда увидел меня... нужно спешить, а-то жертвы сбегут".

Принюхавшись к оставленному преступником запаху, пошел по следу, напряженным зрением подмечая примятую местами траву.

Лагерь банды находился в паре километров севернее перекрестка, а располагался на полянке в глубине рощи. К моменту моего прибытия, семеро волков уже собрали вещи и собирались уходить, нагрузив на спины массивные тюки с разными товарами. Бой был скоротечным, а учитывая разницу в силах и навыках, напоминал банальное избиение... хотя к чести преступников стоит заметить, что серые пытались дать организованный отпор, и на фоне обычных обывателей смотрелись неплохо, (один на один, даже с носорогами из тюрьмы справились бы).

— Где деньги? — Ласково оскалившись, хватаю левой передней лапой самого крупного волка за затылок и заставляю смотреть себе в глаза.

— Лизни мой зад. — Предположительный главарь попытался плюнуть мне в морду, но кулак врезавшийся в живот, заставил изменить планы.

— Времени у меня много, миролюбием я не страдаю, так что проведению пыток ничто не мешает. — Надавливаю на допрашиваемого взглядом, старательно транслируя свои ярость и желание убивать, (в дополнение к этому, равномерно выпускаю из тела поток духовной энергии). — Даю последний шанс... в случае отказа, самками ты сможешь интересоваться исключительно с эстетической стороны.

Выпущенные когти, укрепленные духовной составляющей, демонстративно легко прорезавшие пряжку ремня, убедили жертву в необходимости сотрудничать. Первые же слова, произнесенные испуганным и от того высоким голосом, заставили стиснуть зубы уже в настоящей злости.

"Убью, тварь".

Оказалось, что бандой на самом деле руководила лисица, пару лет назад сбежавшая из какого-то монастыря. Сколотив свой отряд из волков, которые и слово против ее приказов сказать боялись, эта недоучившаяся особа стала совершать налеты на торговые караваны и малые группы путешественников. Она знала, сколько времени можно работать на одном месте, что бы не привлекать внимания мастеров кунг-фу, старалась не брать больше чем могла унести и продать не вызывая больших подозрений, и постоянно кочевала по стране.

Ученица монастыря хоть и не закончила обучение, но ее навыков было достаточно, дабы указать конкурентам на их место, а в случае конфликта, за спиной всегда стояли хорошо выдрессированные волки. Верность своих подчиненных она обеспечивала нетолько страхом, но так же щедрой долей от добычи, а особо отличившихся приглашала на ночь к себе в палатку...

Узнав от разведчика о моем появлении, лиса приказала собирать вещи и двигаться на новое место, заранее выбранное на общем совете. Сама она схватила "казну", (сумку с деньгами и драгоценностями), после чего сбежала, сказав что будет разведывать обстановку.

— Что-то мне подсказывает, что не увидите вы больше свою атаманшу, а вместе с ней и денег. — Выдохнув сквозь сжатые зубы, обращаюсь к порядком потрепанному бандиту.

— Да... я и сам... это уже понял. — Попытался огрызнуться пленник, но выглядело это не убедительно хотя бы потому, что он сжался в комок на земле.

"А что делать мне: отвести этих неудачников в город, что бы получить благодарность и возможно мелкую награду от жителей, или попытаться поймать лисицу, которая вероятно не в первый раз таким способом спасается от преследователей? Первый вариант позволит улучшить свою репутацию у простых жителей, второй же намного интереснее и прибыльнее".

В моей прошлой жизни была поговорка: "Лучше синица в руках, чем журавль в небесах". В моем случае, в качестве "синиц", выступают волки и их добыча, которую атаманша оставила специально, дабы подчиненные не успели убежать от мастера. "Журавлем" же была лисица, след которой предстояло отыскать, а затем пытаться нагнать...

"И что я думаю? Ответ-то очевиден".

— Мне нужна вещь, принадлежавшая вашей предводительнице. — Смотрю на волка самым добрым взглядом. — Чем быстрее вы ее достанете, тем скорее наше знакомство окончится.

"Говорить о том, что перед расставанием сломаю каждому по лапе, пожалуй не буду. Зачем расстраивать хороших разумных?".

Можно было бы бандитам и шеи посворачивать, но подобная жестокость может привлечь гораздо больше ненужного внимания к одинокому белому барсу. С мастерами же, как упоминалось раньше, мне пока что встречаться рано.

* * *

(ЗРИТЕЛЬСКИЙ ЧАТ).

Дарксайд: — И это все?

Шинигами-сама: — Этот вопрос делает тебя похожим на шаблонного злодея.

Шинигами-сама: — Где пропадал столько времени?

Дарксайд: — Заключал политический союз.

Золотой дракон мудрости: — А Такхизис так и не появилась... подозрительно.

Шинигами-сама: — Ящерица, неужели я слышу ревность в твоих словах?

Дарксайд: — Не слышишь... это не звуковой чат.

Золотой дракон мудрости: — Ха-ха!

Шинигами-сама: — Каменная голова, неужели ты научился шутить? Этот день нужно внести в историю!

Кошка-няшка: — Мальчики, я не помешаю?

Кошка-няшка: — Мне бы хотелось обсудить последнюю серию.

Дарксайд: — Обсуждать особо и нечего, все вполне предсказуемо и очевидно.

Золотой дракон мудрости: — Я рассчитывал на большую активность от этого героя.

Шинигами-сама: — В следующей серии он должен встретиться с первым реальным противником... так что будем ждать.

Дарксайд: — Я не сомневаюсь в том, что Тай Лунг догонит лису, а вот ее способность оказать серьезное сопротивление... не верю.

Шинигами-сама: — Это ты зря. В конце концов, шанс на победу есть даже у второкурсника Грифиндора, выходящего против тысячелетнего василиска.

Золотой дракон мудрости: — Мысль понятна и имеет право на существование, но я все же склонен согласиться с каменной головой.

ПЕСОЧНИЦА 6

ПЕСОЧНИЦА 6.

(шестой).

Получив источник энергии в виде "сердца" Кандракара, а так же устранив одну из угроз, которую представляла банда стражниц завесы, (бессознательных девчонок заперли в комнатах для буйных гостей, в разных частях замка), я превратил главаря повстанцев в хомячка и посадил в просторную клетку, созданную при помощи постоянной трансфигурации. Можно было бы и его отправить в комнату для гостей, или темницу, но этот парень и раньше с завидным постоянством сбегал из заточения, а без толковой охраны, сделать это станет в разы проще.

Следующее, чем стоило заняться, было освобождение собственных подданных, по прежнему заточенных в подземной тюрьме. И пусть там меня по прежнему могла ждать ловушка, но теперь, когда основная ударная сила повстанцев выведена из игры, ее эффективность весьма сомнительна.

"И все же, неплохо будет подстраховаться".

Стоя в середине тронного зала, начинаю выписывать кончиком волшебной палочки, замысловатые узоры прямо в воздухе, щедро вливая в них силу из "сердца", которое висело на цепочке на шее, укрытое под одеждой. Магия послушная моей воле, свивалась в толстые энергетические нити, из которых был собран каркас трехметрового человекоподобного голема. После нанесения завершающего штриха, в пространственном искажении появились очертания каменного истукана, по "коже" которого зазмеились черные линии, складывающиеся в укрепляющие, защитные и облегчающие вес руны.

Процесс созидания повторился еще четыре раза, в результате чего отряд телохранителей стал состоять из пяти великанов, не боящихся огня, стрел и средней магии. Они были не слишком поворотливы, все же создавались фактически "на скорую руку", а так же не блистали умом, получив в качестве управляющей системы, плетение предназначенное для классических стражей какой-нибудь сокровищницы.

"Во всяком случае, внимание они на себя отвлечь сумеют".

Для транспортировки големов, пришлось искать лоскут ткани, достаточно длинный дабы они одновременно могли взяться за него хотя бы одной рукой, а затем еще зачаровывать материю, создавая портключ. Координаты места прибытия мне были хорошо знакомы из памяти нынешнего своего перерождения, а потому с настройкой портала проблем не возникло совершенно никаких.

— Как только прибудете, сразу атакуйте тюремщиков. — Приказываю своему грозному воинству, (без шуток, пятеро каменных истуканов — это страшная сила). — "Портус".

Не успело отзвучать заклинание активации чар, как тронный зал опустел, оставляя меня в почти полном одиночестве. Только хомяк сидевший в клетке, мог наблюдать творимую магию, проникаясь ужасом к моей скромной персоне. Слуги в это же время, предпочли не путаться под ногами... хотя где-то в коридоре и ощущался кто-то из подчиненных старшего повара.

— Наверное сейчас я должен разразиться зловещим хохотом, или же произнести классическую злодейскую речь? — Обращаюсь к своему единственному зрителю, забившемуся в дальний угол своего узилища. — Пожалуй, позволю себе пропустить эту часть обязанностей темного властелина, тем более что публика которая могла бы оценить актерское мастерство, попросту отсутствует.

"Театральность... сам себе поражаюсь".

Взмахом волшебной палочки рассекаю воздух, совершаю резкий оборот вокруг своей оси, а затем наступает секундная дезориентация, характерная для аппарации. Толчок земли в ноги заставил пошатнуться, но в следующий миг я уже вернул себе равновесие.

— А у вас тут весело. — Усмехаюсь, окидывая взглядом зал с камерами и водопадом, не забыв накинуть на себя несколько слоев защит от разного урона.

Прибывшие чуть раньше големы, до предела заполненные дарованной "сердцем" Кандракара магией, активно взялись за выполнение моего приказа. Не смотря на то что тюремщиков было намного больше и все они оказались вооружены хоть чем-то, истуканы успешно теснили противников из крови и плоти, пару неудачников уже превратив в изломанные и кровоточащие куски мяса.

Создания из камня не утруждали себя защитой, непрерывно атакуя своими массивными руками, и только их неповоротливость пока что спасала членов армии повстанцев, от неминуемой гибели в смертельных объятьях.

"С одной стороны, все они государственные преступники и бандиты, заслуживающие лишь места на виселице. С другой стороны, это слуги моей сестренки Элион и она сильно расстроиться, когда узнает о массовой бойне устроенной моими монстрами. О налаживании хотя бы нейтральных отношений, в таком случае придется забыть... так же как и о идее, усадить родственницу на трон вместо себя, что бы иметь возможность вплотную заняться собственными планами".

Отзываю истуканов, успевших загнать своих противников в угол, а затем применяю массовое оглушающее заклинание. Тела людей и иных жителей Меридиана, выбравших сторону моих врагов, попадали на землю словно сбитые кегли... или же фишки домино. За всем этим спектаклем, который назвать настоящим сражением язык не поворачивается, сохраняя абсолютное молчание наблюдали пленники, вплотную придвинувшиеся к решеткам камер. Стоило же последнему тюремщику упасть, как пространство подземного зала наполнил ликующий многоголосый рев, в котором с некоторым трудом можно было вычленить отдельные слова.

Несколько вспышек магии, и прутья удерживающие пленников исчезают, а в следующую секунду живая лавина устремилась в мою сторону. Не смотря ни на какую силу дарованную "сердцем", в разуме промелькнула беспокойная мысль о том, что вся эта масса разумных, может раздавить или разорвать одного скромного князя, и пятерка големов за спиной, ничем не смогут помочь создателю.

На расстоянии пяти метров от меня, первые ряды заключенных остановились, будто бы наткнулись на несокрушимую стену, а затем в едином порыве преклонили колени. Их примеру последовали и все остальные освобожденные, не забывая почтительно склонять головы. Взгляд то и дело выхватывал из толпы выделяющихся личностей: крупного варвара с густой растрепанной шевелюрой, одетого в выделанные шкуры убитых им зверей, горгулью возвышающуюся над остальными даже во время поклона, хмурого мужчину средних лет, от которого веяло внутренней силой и угрозой, не смотря на то что он был обычным человеком среди существ, которым идеально подходило определение "монстры".

Поднимаю левую руку с раскрытой ладонью и шум голосов послушно затихает. Жду еще несколько секунд, после чего все же начинаю говорить:

— Мои верные подданные, вы не раз доказывали мне свою доблесть и смелость, вставая на пути у любого врага не взирая на угрозу для своих жизней... я ценю это. — Делаю паузу, позволяя словам, произнесенным голосом полным гордости и совсем немного печали, отпечататься в разумах слушающих. — Сегодня пришла моя очередь исполнить долг сюзерена и я пришел за вами в тот же час, когда моей рукой были повержены стражницы завесы...

Восторженный рев толпы сотряс воздух и стены зала, и своей мощью наверняка мог бы сравниться с магловским звуковым оружием. Пришлось стоять с поднятой рукой почти минуту, пока эмоции моих подданных поутихли.

— Не смотря на то что Кандракар потерял свое главное оружие, угроза нависшая над нашим миром не миновала: моя сестра, принцесса Элион, была похищена ведьмой, ранее помогавшей повстанцам во время войны со мной. — В очередной раз делаю паузу, а затем продолжаю более жестким и решительным тоном. — За свое преступление предательница будет страдать, ибо никому не позволено безнаказанно нападать на членов рода Эсканор. Я был бы горд, если бы мои верные соратники и сподвижники, сопровождали меня во время свершения мести, но... честь не может позволить мне взвалить собственное бремя на плечи изможденных тяготами заточения сподвижников.