Стукнувшись подбородком и коленом, я с размаху сел на траву. И нашел задом тот злополучный камень, который так живо себе представлял. Ощущения непередаваемые цензурной речью!
— Твою ж мать! Крант, какого хрена?!
А в ответ тишина.
Мой оберегатель не только примерз к месту, но и разговаривать разучился.
Матерясь и постанывая, я сумел подняться. Прихрамывая на левую заднюю, обошел живое препятствие. Поводил рукой у него перед глазами. Типа, меня кто-нибудь видит?
Вел себя Крант так, будто его оглушили или вкатили двойную дозу успокоительного.
Он и по жизни довольно спокойный мужик, а тут реально засыпает на ходу! Лишнее слово ему в облом сказать, лишнее движение сделать — только за отдельную плату.
— Крант, да что это с тобой?! — Еще немного и я стал бы его трясти. — Ты где? Аллё!
Только через час на меня посмотрели. Только через день соизволили ответить.
— Я здесь, нутер.
Шепотом и так задумчиво, что я сам едва сдержался, чтобы не зевнуть.
— Слышь, мужик, ты быстро просыпаешься или я купаю тебя в озере.
Мы как раз стояли на берегу.
Высоких деревьев в нашем саду нет. Мы все-таки в горах живем — им здесь расти не полагается. А вот разных кустов в рост человеческий здесь предостаточно. Они-то и маскируют озеро со всех сторон. Озерцо, если точнее. Узкое и не очень длинное. Больше на пруд похожее или на садовый бассейн. Вот только это озерцо само образовалось. Без помощи рук человеческих. И ручеек в него втекает. И вытекает из него ручеек. Но ручейками здесь никого не удивишь. В каждом саду их несколько штук имеется. И для полива и для питья воду используют. Только настоящим озерцом не каждый хозяин может похвастаться.
А живностью, что обитает в моем водоеме, я хвастаться ни перед кем не собираюсь. Вокруг столько суеверных людей. Во всякие легенды и предсказания верят. Ну их всех, куда подальше.
Кранта я суеверным не считаю. И про Молчуна он, если и не знает точно, то догадывается. Я так думаю. И бояться его не должен бы. Никому ничего плохого моя зверушка не сделала. А испуганные ящерки — это не в счет. Работа у них такая: бегать за кем-то или от кого-то.
Озерцо так удачно маскируется за кустами, что тот, кто не знает, пройдет мимо и не заметит. Я знаю про него, но всякий раз оно появляется неожиданно. Или я путаюсь в тропинках, или озерцо бродит с места на место. Вот и в этот раз... направлялись, кажется, в другой конец сада, а вышли почему-то к озеру.
— Не надо в озеро!
Похоже, оберегатель реально испугался. И сфокусировал на мне взгляд.
— Проснулся?
Отвечать он не стал, только кивнул.
— Уже хорошо. А теперь доложи коротко и ясно, что происходит?
Лично я ничего опасного для жизни не заметил. Но я-то не спец по безопасности. Вдруг я не вижу того, чего надо бояться.
— Здесь они убивали твоего слугу. Потом убили их.
А голос опять неживой и слишком тихий. И чего это Крант боится? Что нас подслушают?
— Ты уверен, что их убили?
— Да.
— А почему здесь?
— Они пришли здесь. И здесь уходили.
Но это я и сам понял. Поглядел по сторонам и понял.
Озерцо рядом с границей сада. Кусты, колючая изгородь, а дальше дикие места. В смысле, нежилые. При известной сноровке и отсутствии водобоязни можно пробраться по ручью на нашу территорию. И с той стороны никто не помешает, и здесь редко кто бывает. Потому-то я и построил свою хибарку в этой глухомани. Подальше от клиники и оздоровительного комплекса. Конечно, весь наш сад открыт для посетителей, но к некоторым дальним уголкам они не добираются. Прямых тропинок тут нет, да и зеленые насаждения так расположены, что вокруг трех кустов можно полчаса круги нарезать и не сразу это заметить. К тому же, к нам не природой любоваться приходят, а с вполне реальной целью. Отдохнуть и поразвлечься, подлечиться или... убить моего слугу. Бред!
— Подожди, Крант, — дошло вдруг до меня. — А они что, плавать умеют?
Своеобразное тут отношение к воде — очень немногие купаются в открытых водоемах.
— Умеют. Тиу все умеют.
— И летать?
Ну, захотелось мне пошутить. Уж очень мрачная морда сделалась у Кранта. Вдруг, думаю, развеселю его немного.
— И летать умеют.
— Ни фига себе! Что, реально летают? Как птицы?
— Нет. Как упавший лист.
— Уже легче. — Я представил себе этот полет, и мне действительно стало легче. Ничего невероятного в этом умении не было. Несколько приспособлений, немного тренировки и я так летать смогу. Если захочу, конечно. — Крант, а ты так можешь? Ну, летать.
— Могу.
— Осталось только плавать научиться.
Он глянул на меня, будто укусить хотел.
— Ты не бойся. Плавать — это просто и легко.
Если бы кто другой на меня так молчал, я бы испугался. Может быть.
— Хочешь, я научу тебя. И ты станешь таким же универсалом, как тиу.
Кажется, Крант заинтересовался.
— Никто из оберегателей не умеет плавать, — задумчиво сказал он.
— А ты попробуй. Можем прямо сейчас начать. Все равно мы возле озера...
Спешу развить успех.
— Нет! Не в этом озере!
Ну вот, опять. Еще немного и мой оберегатель сбежит, подвывая от страха. Блин, да что же его так испугало? Не поверю, что Молчун.
— А с чего ты взял, что это были тиу? Унюхал?
Насколько я помню, Малек ничего про тиу не говорил.
— Я их следы вижу.
— Где?
— На берегу.
Мрачно и сквозь зубы. А сам на тропинку посматривает. Типа, как бы с этого берега смыться?
Следы я тоже увидел. Чуть ближе к воде. Хорошо, что берег земляной, а не песчаный. Хрен бы я тогда чего-нибудь разобрал. Я ведь не следопыт Зоркий Глаз.
Часть пляжика была изрядно истоптана. Человеческими и звериными следами. Правда, не совсем человеческими — слишком узкие они для мужских и слишком длинные для женских. Попадались глубокие следы, попадались и совсем мелкие. А среди них несколько больших вмятин непонятной формы. Немного крови на траве и камнях. Кое-где трава вырвана.
Короче, небольшой бардак. Как после пикника. Мусор за собой собрали, а следы присутствия оставили.
— Они и следы затерли бы. Но им помешали.
— Кто?
Спросил машинально. Ответ Кранта меня интересовал куда меньше, чем то, что виднелось в воде, между валунами. Обычно, на одном из них я оставляю одежду, когда настроен поплавать.
— Сначала твой слуга. Потом тот, кто живет в озере.
— С чего ты...
Я резко повернулся, и только тут заметил, что Крант смотрит мне под ноги.
Тоже посмотрел.
Мой шлепанец наступил на большой звериный след. Самый большой и самый глубокий на этом берегу. Мне, с моим совсем не золушкиным размером, было в этой вмятине не тесно. И это еще мягко сказано.
Кажется, Молчун выходил сегодня на прогулку. Днем. Спасибо ему за это большое. От меня и от Малька.
Удивительно только, чего он этих тиу в сад пустил. Мог бы сразу, еще на входе их шугануть. Хотя... Помнится, знал я одну псину добрейшей наружности. Любой мог войти в дом, переступив через эту "милую собачку". Даже, если хозяйки дома нет. Самое смешное начиналось, когда гость, устав ждать, направлялся на выход. Псина теряла всю свою доброту и превращалась в злобную тварь. Я из-за нее почти сутки просидел в чужом доме, пока Лариска изволила отдыхать и развлекаться. После этого случая я больше ни разу не забывал зарядить мобильник.
— Крант, ты, кажется, хотел поискать трупы. Может, поищем?
Оберегатель передернулся от моего предложения
— Мы их не найдем, нутер.
— Ты уверен? Понюхай хорошенько.
Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь наткнулся на недоеденный труп. Помнится, Ларкина псина обожала прятать лакомые кусочки под ковер.
— Нутер, мне не надо нюхать. Я по следам вижу.
— А я не вижу.
Нортор вздохнул. Кажется в первый раз, пока мы стоим на берегу.
— Живые принесли сюда своих мертвых. Войти в воду не успели. За ними пришел твой слуга. Его не ждали. Но три тиу — это много для одной раненой Тени. Они почти убили его, когда появился ЭТОТ. Из озера. Он съел живых тиу, потом мертвых. Не ведаю, почему он не тронул твоего слугу.
Крант замолчал. Я понял, что продолжения не будет.
— Ладно, считай, что ты меня убедил. Давай быстренько зайдем за те камушки...
— Нет! — грозно рявкнул оберегатель.
Не думал, что можно рявкать шепотом, но у него это получилось. Похоже, у Кранта масса талантов.
— Почему "нет"?
Шептать, испуганно вздрагивая, я не собирался. Говорил обычным голосом.
— Нутер, в твоем доме есть усул...
— Тьфу на тебя! Я совсем не за этим хочу зайти за камни.
— А за чем еще?..
— Кажется, там что-то лежит.
Крант на секунду закрыл глаза.
— Нутер, там нет ничего живого.
— Блин, да плащ и не должен быть живым!
— Плащ?! Где?
Похоже, оберегатель не на шутку заволновался.
— Да вон же, за камнями! Я говорю уже целый...
Договорить не успел — Крант рванул к валунам. Так, будто за ним кто-то гнался. Через пару секунд я услышал голос Кранта:
— Нутер, иди ко мне.
И стоило убегать от охраняемого объекта, чтобы потом звать его?
Подошел.
Нортор стоял, скрестив руки на груди, а мой плащ болтался в воде. Не весь — всего лишь меньшая часть. Но мокрый-то плащ я не надену! А он был бы очень кстати. Вечером похолодало. А я все еще шляюсь в одной рубашке. И даже рукава не откатил.
— И ради чего ты меня сюда позвал? Сам не мог его взять и принести? Помощник нужен? — возмущался я, откатывая рукава.
— Нутер, я не могу его взять.
— Как это не можешь?!
Похоже, все мои возмущения Кранту до одного места. Того самого, каким он почти не пользуется. Интересно, все норторы такие... воздержанные или только один, да и тот мне достался.
— Не могу. Нутер, возьми свои вещи сам.
— "Вещи"? Тиу что, из одного плаща сделали мне два маленьких?
Но нагнулся, поднял. Плащ оказался тяжелее, чем я ожидал. Да еще завязанный узлом. Пока поднимал, намочил рукав рубашки. Блин, и на фига я его откатывал?!
Внутри плаща нашлась шкатулка. Та самая, которую нельзя потерять или украсть. Та, что вроде бы не должна даваться в чужие руки. И попадаться чужим на глаза.
— Они взяли ее твоим плащом.
— Взяли, но далеко унести не смогли, — буркнул я, отжимая мокрый плащ.
Шкатулка спокойно стояла на неровном валуне и никуда падать не собиралась.
— Нас учили, что эти шкатулки нельзя взять без дозволения хозяина.
Вид у Кранта был очень даже задумчивый.
— Теперь ты знаешь, что и без разрешения можно взять.
Опять стал увязывать шкатулку в плащ. Хоть отжимай его, хоть не отжимай, а в мокрой и мятой тряпке Многодобрый ходить не будет.
— Знаю. И про то знаю, кто придет потом к грабителям.
Это он на Молчуна что ли намекает?
Но спросить не успел — Кран закончил свою речь тихим и торжественным:
— Другие тоже теперь знают!
Блин! Я так надеялся оставить этот случай в тайне. Подумать. Разобраться что к чему. А Крант со своей направленной телепатией уже растрепал всем знакомым.
И плевать, что они его соученики. У соучеников есть свои знакомые, а у тех — свои. Так информация и до заказчика доберется...
Ладно, что сделано, то сделано.
Хотел, правда, сказать пару ласковых, чтобы на душе полегчало, но увидел Кранта и... промолчал.
Крант улыбался!
И вид у него был такой мечтательный, словно с девушкой пообщался. О которой вздыхал последние пятьдесят лет.
— Семьдесят три.
— Что?
— Мы знакомы с Либори семьдесят три года.
— Ты не рассказывал о ней.
— Я расскажу. Потом.
Ага. Обещание из серии: "...если ты захочешь, и станешь часто напоминать, и если мне будет не в облом..." Сам несколько раз давал такие же обещания. И что-то не припомню, чтобы выполнил хоть одно из них.
— Ладно, пора домой. Блин! Нас же Малек заждался!
— Он спит, нутер, — напомнил Крант.
Улыбки на его лице уже не было. Может, она мне приснилась?
— Да помню, что спит. Но после таких ран и на голой земле...
— Это пойдет ему на пользу.
— Знаток, — фыркаю и прибавляю шагу.
Крант молча пошел за мной.
Быстро темнело, но тропу, по которой полз Малек, я пока еще видел. Так что заблудиться у меня не получилось.
Малек действительно спал. Там, где мы его оставили. Только свернулся калачиком и прикрыл голову халатом. На левой ноге розовел тонкий шрам.
А я вдруг вспомнил продолжение утреннего стиха. Вовремя, что ни говори. И к месту.
Одинокий и печальный
Стоит Сукхай посреди поля.
И слышит волчий вой прощальный.
И сердце плачет, как от горя.
Лежат тела по всему полю
Травы не видно под телами.
И говорит Сукхай с судьбою
И с мертвыми уже врагами.
Зачем, враги, вас столько было,
Что все друзья мои убиты,
И почему мне не хватило
Огня в костре горячей битвы?
Кстати, выпить чего-нибудь горяченького не помешает. А то руки на ветру совсем застыли. Здесь всегда так: днем жара — не продохнуть, а ночью теплое одеяло лишним не бывает.
— Ну что, берем этого засоню и несем в дом?
Но Крант отказался. Вспомнил, что он оберегатель, а не носильщик. Пришлось мне самому нести. А весу в этом спящем красавце совсем даже не мало.
Зато халат со шкатулкой я всучил таки Кранту!
Пускай понесет, пока у меня руки заняты.
И от маленькой мести бывает много радости.
11.
— Оксанка! Оксанка, подожди!
Ну, кому это не спится в два часа ночи?
Оборачиваюсь, хотя можно было и так догадаться. Только у Светки хватило ума стоять посреди коридора и орать во все горло. А то, что за каждой дверью мамочка с новорожденным спит, про это она не думает. "Чего не вижу, про то не думаю!" — страсть какая удобная позиция.
— Оксанка, а ты куда?
Умнее вопроса, конечно, не нашлось.
Стою это я перед дверью туалета, уже взялась за ручку... и куда я могу идти?
Пальцем подзываю Светку и шепотом говорю:
— В бар я иду. Захотелось, знаешь ли, выпить и мужской стриптиз посмотреть.
— Ой, и я на стриптиз хочу! Можно с тобой?
— Нельзя. Туда тех, кому нет двадцати одного, не пускают.
— А тебе тоже нет. Тебя тоже не пустят! — радуется эта пустоголовая.
— Уже есть, — разочаровываю ее. — Вчера исполнилось.
— Да?.. Обидно-то как!
И такую вселенскую скорбь на мордашке изобразила, словно я обидела ее в лучших чувствах. До слез обидела!
— Короче, Светка, чего тебе от меня надо? Я в туалет иду, а ты меня задерживаешь.
— А как же бар?
Слезы и скорбь уже позабыты.
— Бар — это мечты и грезы, а туалет — это страшная действительность. Так какого рожна тебе надо от меня?! — шепотом рычу на нее.
— А почему ты на меня кричишь?..
И опять губки дрожат, глазки на мокром месте.
А я как подумаю, что мне предстоит в туалете, так не то что кричать, матом покрыть хочется, и отполировать. Садиться на унитаз или на мягкую постель через три дня после родов — это в кайф только для законченной мазохистки. Тут забудешься и сядешь, как обычно, а прострел от промежности до самых мозгов. Еще и запор у меня случился. Никогда со мной такого не было и вот... Трое суток уже как безотходное производство работаю. Ольга сказала, что после родов такое часто бывает, что она тоже без клизмы в туалет сходить не смогла. Но мне-то от этого не легче. А тут еще Светка со своими закидонами.
