— Можно я персонажа создам, тоже ему полный уровень поставлю? Я быстро до двадцатого догоню, обещаю... мы же все равно рассчитывали на раскачку... что...

Маленькие глазки на широкой морде орка расширились, и смотрели сейчас просяще и жалобно.

Повисло долгое молчание.

— Хорошо, — наконец приняла решение Даша, — значит, планы меняются. Делаем так: ты помогаешь мне попасть в ад, сам качаешься, после ко мне присоединишься. Я пока одна попытаюсь что-нибудь найти. Хотя бы зацепку какую...

— Даша, в ад попасть легко, но ты пойми, что если тебя там за ж... извини, если поймают, — исправился Бугульдис, проглотив слово, — то дело дрянь. Это же ад, там осторожней надо...

— Э... ну да, извини. Не подумал, — потупился Арчи под взглядом девушки, которая спокойно глядя на него иронично подняла изогнутую бровь.

— Слушай, Даш, а мне можно будет... ну, не платиновый аккаунт, но хотя бы имя золотое себе создать? У тебя же кредитка без лимита, а ты и так... можно, да? Спасибо! А можно будет...

— Пойдем уже, — не дослушав орка, поднялась девушка. Ей вдруг показалось, что время будто песок сквозь пальцы убегает, а она все сидит здесь, совершенно не приближаясь к цели.

— Куда пойдем? — удивился Бугульдис, в мыслях уже создававший себе нового персонажа.

— Полянку уединенную найдем, потренируешь нас, — обернулась от двери Даша.

— Потренируешь?

— Ну да, — пожала плечами девушка, — подуэлимся. Надо же мне вспомнить, чему учили...

— Потренируешь нас? — ухватился за еще одну царапнувшее слух слово Арчи.

— Нас, — кивнула Даша, уже в коридор выходя, — меня и кошку.

— А где она? — вдруг вспомнил Бугульдис, тяжело забухав сапогами, подбежав к выходу из комнаты.

Уже спускаясь с лестницы, Даша достала из инвентаря нефритовую статуэтку и продемонстрировала ее спутнику.

— Вау! Прикольно, — прокомментировал Бугульдис и хотел сказать что-то еще, но отвлекся на разговор за одним из столиков.

— ...я тебе говорю, мага вообще растерзал!!! — даже приподнявшись над столом, размахивая руками вещал один из посетителей таверны, — его на казнь вывели!!! А он убил сначала Эглая из Императорской Школы, а потом Рутгера!!! Мог бы убить и Хоргуса, но пощадил!!! Это было нечто! А после вообще против него вышел чародей из магической стражи, он и его!

— Врешь!!! — был общий смысл выдоха слушателей.

— Хорсом клянусь! — простер руки вверх рассказчик, — в несколько ударов магика уделал, еще и кричал, что ему тряпку подсунули!!! По лицу того пнул, так у того только жопа кверху взлетела!

— Уважаемый! — вклинился в хор голосов подошедший Бугульдис, — а тот боец не с двумя мечами был, случаем?

— Да! — выдохнул увлеченный рассказчик, даже забыв презрительно плюнуть при виде орка, — он даже щит выкинул, а второй меч с трупа Рутгера подобрал!!! Два гладиатора, насмерть! И маг третьей ступени! Тоже насмерть!

— А вы не помните, как этого гладиатора звали? — затаив дыхание, спросил Бугульдис.

— Такое забудешь! Велунд его звали! Он, говорят, в школе наставника убил, но там уж очень мутная история...

— Благодарю, уважаемый, — кивнул орк и отошел. Никто внимания не обратил — за столом продолжался гомон обсуждения недавних событий на Арене.

— Не, — покачал он головой под взглядом Даши, — ложная тревога.

— А ты чего так сорвался к ним? — негромко спросила девушка, выходя на улицу.

— Ты Макса на арене видела? — вопросом на вопрос ответил Бугульдис.

— Не видела, — отрицательно покачала головой Даша.

— Тогда б не спрашивала, — хмыкнул Бугульдис, — уж больно тот мужик похоже описал...

Глава XIII

Несколько дней выездов на Арену не было. Наставника пока тоже не было, и с гладиаторами занимался сам Каний. Ни с кем из тех, кто участвовал вместе со мной в тренировках, я пока не то что не сдружился, а даже ни одним словом не перекинулся. На меня либо не смотрели — опасались, гладиаторы помладше, либо смотрели будто сквозь пустое место — гладиаторы поопытней.

Над отсутствием внимания я особо не задумывался. Днем было некогда — Каний, хоть и владелец школы, оказался наставником серьезным — гонял всех в хвост и в гриву. Особенно упор делался на упражнения по уклонению от стрел, и хотя наконечники были деревянными, тупыми, это было очень, очень больно. И очень больно было часто — двор небольшой, с одной стороны становилось по три-четыре гладиатора, с другой несколько стражников с луками, которых Каний привлек к тренировкам. И пока колчан не кончится, после гладиаторы менялись.

Ночью я спал. Реально спал — стоило только зайти в камеру, как заводил будильник на шесть утра и ложился спать. Хоть такой плюс от виртуальности — не будь возможности провалиться в сон с помощью функции меню, сколько мук могли бы принести бессонные ночи.

Да, спал. А что делать? Чтобы узнать, как и за что я сюда попал, нужно время. Первый контакт с представителями реального мира не удался — закончился виртуальными трупами. Чтобы постараться поговорить с кем-нибудь, надо ждать. О чем еще думать и рассуждать? Вспоминать картинки прошлого?

Сегодня не было даже тренировок. Принесли скудный завтрак, а после десяти минут, отведенных на еду, стражники за мной не явились. И я в полной мере прочувствовал, что мог бы испытывать бессонными ночами, не будь возможности поспать.

День тянулся медленно, с неторопливостью патоки, но наконец ближе вечером, ближе к ночи уже, за мной пришли. И сразу я напрягся — вместо привычных, частью потрепанных доспехов и заношенной одежды на стражниках была парадная форма. Панцири из наборных пластин блестели даже при свете магических светильников, а серые туники — в цвет школы Кания, были на вид новыми и чистыми. Стараясь унять волнение, я дал стражникам защелкнуть оковы кандалов у себя на руках и ногах, и понукаемый несильными тычками двинулся на выход.

Миновав площадку гладиаторского двора, к удивлению мы направились по саду в сторону здания хозяйской виллы. Но в этот раз, прошагав через арку входа, в сторону лестницы второго этажа мы не пошли, а миновав изломанный коридор, вышли в центральную часть особняка.

Атриум — неведомо откуда всплыло у меня название этого помещения — большой квадратный зал, с небольшим бассейном в центре и дырой в потолке над ним, чтобы вода дождевая стекала. Особняк у Кания был немаленький, зал атриума тоже впечатлял размерами, и хотя часть помещения была перегорожена ширмами и портьерами, но места оставалось вполне достаточно.

'В темном зале, все танцуют...' — машинально прозвучало у меня в голове, хотя никто не танцевал, и темно в зале не было. Так, полумрак — солнце уже почти зашло, и лишь багряные отсветы виднелись из потолочного отверстия. По стенам висели магические светильники, которые ровным, приглушенным светом не давали залу утонуть во мгле, в то же время создавая уютный полумрак. По стенам за галереями колонн были выставлены длинные столы с разнообразными угощениями, за которыми возлежали посетители торжественного приема. Много — мужчины, женщины. Разнообразием нарядов, кстати, присутствующие не поражали — стиль у всех был один — мужчины в тогах, а женщины в туниках различных вариаций, у всех подпоясанных под грудью. Стиль одежд одинаков, зато расцветки яркими красками играли.

На приведенного меня внимания почти не обратили, так, несколько ленивых взглядов кинула публика у ближайших столов в перерыве между пережевыванием яств и глотанием вина. А нет, обратили — в одном из углов зала, почти за ширмой, на ногах стояла компания человек из шести, среди которых был сам Каний, указывающий сейчас на меня одному из присутствующих — дородному мужчине, обернутому в красное покрывало. Эти двое были сейчас будто центром обсуждения, остальные, среди которых было парочка девушек, их обступили. Между тем толстый, присмотревшись, двинулся в мою сторону, после некоторой задержки следом пошли и остальные. Стражники рядом напряглись, их руки на моих предплечьях сжались сильнее, когда толстый подошел.

Денсас, владелец школы Денсаса — когда прищурился, услужливо подсказала мне система. Ясно, конкурент Кания. Хотя, может, коллега по цеху, кому как.

— Мда... мда... — пожевав влажными губами, обойдя и осмотрев меня со всех сторон, Денсас пощупал мои мускулы, заглянул в глаза. — Сто десять золотых... — протянул толстый, оттянув мне веки, а после осматривая зубы.

— Эй! — не удержался и отпрыгнул я, когда он мне в штаны полез.

— И? Стоил он того? — не обращая на мой вскрик внимания, обернулся Денсас к Канию.

— Ты видел его на арене. А про мага наверняка слышал, — негромко ответил Каний.

— Мага? — вклинился в беседу звонкий девичий голос, — да это был не маг, а так, пфф...

Знакомое лицо. Та самая чародейка, попросившая наставника Таскера мне воды принести, только белое обтягивающее платье до горла сменила полупрозрачная туника с золотой вязью по краям, а длинные волосы стягивает простой, но изящный обруч.

Да она совсем юная по виду — удивился я, присмотревшись. Тогда, на гладиаторском дворе, не до этого было, а сейчас прелесть молодости просто в глаза бросается. Зато по уровню серьезная девушка — аж тридцать третий — чуть сощурился я.

— Чародей магической стражи, госпожа Немезида, — обернувшись и склонив голову, между тем спокойным голосом ответил ей Каний.

— Каний, при всем уважении к магической страже, что такое настоящие чародеи, в поединке с этим твоим... Велундом, да?.. что за варварское имя... так вот, настоящих чародеев мы увидели пару дней назад, — вставил, красуясь, молодой хлыщ, чьи напомаженные волосы вычурными локонами были по лбу будто гелем размазаны.

— Всего второй бой, практически без обучения, и с магами Элизия, — все также спокойно ответил Каний, — но я уверен, что не прогадал с покупкой — даже сейчас этот гладиатор на голову выше остальных новичков арены. А то, что сразиться с ним прибыли маги самого Элизия, лишь подтверждает мое мнение.

— Это серьезные слова, Каний, я бы не стал так опрометчиво утверждать, что он выше всех остальных новых гладиаторов, — присмотрелся ко мне Денсас.

— Так давайте проверим, — произнес чарующий голос чуть поодаль. Уже некоторое время к группе рядом со мной начали присоединяться гости, и предложила меня проверить одна из них — красивая девушка в одеянии цвета сочной зелени. Сестия — услужливо подсказала мне система.

— Это прекрасная идея! — поддержал Сестию напомаженный хлыщ, — вот только Каний утверждает, что он на голову выше остальных! Давайте же придумаем особые условия поединка?

'Я бы для тебя особые условия придумал', — скосил глаза я в сторону прилизанного товарища.

— Хоть какое-то развлечение... — расплывшись в покровительственной улыбке, произнес тот между тем. Судя по каменной роже Кания, намек был понят.

После этого присутствующая группа будто распалась, разделившись осколками, а обо мне все забыли. Я и двое стражников, по-прежнему находившиеся рядом, так и продолжали стоять в широком проходе между углублениями в полу, заполненными водой. Гости все также пили, ели, общались, и лишь изредка кто-то кидал на меня заинтересованные взгляды. Минут через двадцать я уже начал понемногу нервничать. И вдруг почувствовал направленный на меня взгляд. Чуть скосив глаза, увидел, что в мою сторону направляется девушка в белом.

Стражники опять напряглись, клешнями сжав мои предплечья, а вот подошедшая Немезида никакого беспокойства отнюдь не высказала. Приблизившись ко мне, девушка широко открытыми глазами осмотрела меня, а после неожиданно сделала шаг и приблизилась максимально близко. Почти прильнула — я почувствовал легкое прикосновение ее груди, очень хорошо ощутимое сквозь невесомую тканью.

— Я буду за тебя волноваться, — привстав на цыпочки, прошептала мне на ухо Немезида, едва в оторопь не загнав от удивления.

— Госпожа Немезида? — послышался рядом чарующий голос.

Прекрасно — и Сестия подошла. Тоже волнуется?

— Сестия, — ответила легким кивком Немезида.

— Думаете, он нас удивит? — коснулась меня Сестия, легонько проведя пальцами по щеке, и добавила, не дожидаясь ответа, — я надеюсь, что он меня удивит...

Внимание! Получено задание 'Произвести впечатление на Сестию'. Подробнее

Немезида не ответила, а Сестия, заглянув мне в глаза, подхватила ее за руку и увлекла за собой к столам. Больше никто мне внимания не уделял, и по прошествии часа я начал слегка звереть. Уже когда терпение совсем закончилось, и мысль повисеть на крюке не казалось такой неприятной (да и Дух прокачать можно), я уже было собрался привлечь внимание голосом и спросить, какого собственно я здесь делаю.

Не успел всего ничего. Нет, я догадывался, конечно, что ждем противника, чтобы на примере опровергнуть утверждение Кания, что я крутой парень, но все же как-то меня напрягало то, что никто об этом мне сообщить лично не удосужился. Как мебель здесь стою. И, наверное, на такое долгое время меня хватило, потому что рядом два стражника стояли. Так что нас было трое. Три предмета меблировки праздника жизни собравшейся на банкет знати.

Впрочем, подобные мысли сразу ушли, только стоило мне на противника глянуть. Полуэльф. Не знаю, как я определил, что полуэльф, но это точно не чистокровный эльф. И был он в доспехах — широкий пояс, наплечи, наручи, поножи.

Гэлран

Школа Денсаса

Уровень 26

При виде полуэльфа публика оживилась и потянулась с лежаков у столов, вставая и образовывая полукруг.

— Это же опытный боец, — послышался вдруг рядом взволнованный голос — Немезида подошла.

— Разговор был, что этот перевертыш на голову выше многих гладиаторов. Вот и проверим, чего этот Велунд стоит против опытного бойца! — ответил девушке также появившийся рядом со мной Денсас.

— Я не согласна, — покачала головой Немезида, — Гэлран серьезный противник, а речь шла о молодых гладиаторах. Новичках.

Неужели действительно волнуется? За меня?

— Не волнуйтесь, госпожа, Велунд легко с ним справится.

Кания я не видел, а оборачиваться не стал. Однако как он уверен в успехе то. Удивительно, мне бы так.

— Какая твердая уверенность, Каний! — поддержал мои мысли Денсас, — я тебе уже говорил, осторожней бросайся опрометчивыми словами.

— Ему хоть глаза завяжи, он все равно справится с твоим бойцом, — усмехнулся Каний. Судя по повисшей тишине, удивились все, кто слышал. Каний, поняв, что в это раз действительно переборщил, судя по виду, мучительно пытался что-то придумать, чтобы отыграть назад и сохранить при этом лицо.

— А давайте! — опередив владельца школы, послышался мерзкий голос.

Так, и этот напомаженный павлин нарисовался.

— Поединок мы не увидим, зато посмотрим на убийство, — с усмешкой произнес хлыщ, обходя меня и осматривая со всех сторон. — Можно я сам завяжу ему глаза? — посмотрел он на Кания.

— Господа, прошу вас отойти немного, — кивнув, соглашаясь, начал тот тактично разводить по сторонам толпившийся вокруг меня люд. В это время подошедшие рабы уже освобождали меня от кандалов.