Академия Равновесия. Охота на феникса

— Э... а... э... Альвеир шед Хашшер? — пролепетал он.

— Да.

— Ммм... ну... э... понимаете, я к Таис. Господин ректор Вертер деа Рис просил передать, что... ммм... очень хотел с ней поговорить. И если Вы разрешите...

— Позже. Передай ректору, что Таис подойдет через два часа. Или вечером. И, возможно, не одна.

— С... с... с Вами?

— Да, вероятно.

— А... ну... х-хор-рош-шо, я передам, — запинаясь, пролепетал несчастный студент. — Из-звините за беспокойство, Альвеир шед Хашшер. Я... п-пойду.

— Иди, — Альвеир великодушно кивнул.

Ноги у бедолаги заплетались точно так же, как и язык. Понаблюдав немного за пареньком и убедившись, что тот точно ушел, Альвеир закрыл дверь. Хотя я бы еще послушала, не сверзится ли паренек с лестницы. Жалко ведь, падение с винтовой лестницы может быть опасно для жизни.

— Настырные какие. Мало мне было магических приглашений, теперь еще и к тебе Вертер студентов засылает, — пробормотал Альвеир, снова разворачиваясь ко мне.

— Ты о чем? Какие приглашения?

— Магические, — аркахон хмыкнул. — Присаживайся. Нам и вправду нужно обсудить ситуацию.

М-да, надеюсь, к концу обсуждения не буду запинаться так же, как несчастный посыльный. А то мне уже плохо, стоит только представить, что теперь творится в академии и какие слухи пошли.

Я опустилась на кровать, Альвеир устроился в кресле напротив.

— Пока мы с тобой разговаривали, мне пришло несколько магических сигналов. Со мной хотели пообщаться и ректор, и этот из ордена, и Лэран.

— Даже думать не хочу, какой кошмар там сейчас творится. Теперь все знают, да? Вся академия?

И тут до меня кое-что дошло. Я застонала.

— Господи, Альвеир! Ты представляешь, какая подстава? Преподавательница выставила одногруппников! И они все это время могли разгуливать по академии, обсуждать, другим пересказывать! Надо было хоть попросить их... нет, даже внушить. Ведь можно же было как-то убедить их держать язык за зубами?! Почему их выставили просто так?!

— Да, здесь, конечно, упущение. Им действительно можно было бы сделать внушение.

— Ты специально? — очередное открытие взволновало еще больше. — Признайся, ты специально тогда не вмешался и позволил Лиерре выставить их просто так, без запрета на болтовню?!

— Нет. — Альвеир покачал головой и внезапно усмехнулся: — Я бы сделал все, чтобы ты стала моей невестой. Это так. Но я не собирался тобой рисковать. Все эти слухи и разговоры — лишнее. Вариант, при котором ты становилась моей невестой, чтобы дать общественности объяснение, устраивал меня гораздо больше, чем необходимость таким образом тебя защитить. Я бы предпочел, чтобы ты была в полной безопасности. А сейчас, к сожалению, когда все знают о фениксе света, абсолютной безопасности я гарантировать не могу.

— Все так плохо?

— Не знаю. Феникс света — легендарное существо. И мы до сих пор не нашли никаких свидетельств о предыдущем фениксе света.

— Возможно, стоит поискать информацию в архивах Ордена Истинного Света?

— Поищем, — судя по всему, такая мысль уже посещала Альвеира. — Мы не знаем, кто и как отреагирует на появление феникса света. Остается только наблюдать. Но статус моей невесты во многом убережет тебя. По крайней мере, все желающие добраться до тебя, возможно, сначала переговорят со мной.

— Чего вообще можно ждать? Они захотят убить меня?

— Возможно, когда-то я бы сказал, что нет. Убить феникса света? Ты вспомни реакцию этого мага из ордена. Он готов был молиться на тебя.

Я передернула плечами. Как-то не прельщало стать объектом поклонения. А то еще запрут в каком-нибудь храме и на свет высовываться запретят, чтобы недостойные своими взглядами не оскверняли.

— Но после того как один студент уже попытался тебя убить...

— Ему ведь кто-то рассказал. Кто-то подсказал, что нужно делать.

— Да. Сам он не мог узнать, что ты феникс света.

— Тогда, получается, кому-то уже было известно обо мне. Он знал раньше. Сейчас в этом плане ничего не изменится.

— Кому-то было известно. Но теперь узнают все. И нет гарантии, что все остальные отнесутся к появлению феникса света так же, как маг ордена. И я бы не сказал, что целый орден фанатичных поклонников — повод для радости, — Альвеир невесело усмехнулся.

А еще фениксы. Я чуть не взвыла. Пока мы разговариваем с Альвеиром, сестра Миры, вероятно, рассказывает всему гнезду, как узрела сегодня легендарного феникса!

Это катастрофа. Самая настоящая катастрофа.

— И что же теперь? — спросила я с усталостью. Ужасаться уже не было никаких сил.

— Будем наблюдать и разбираться. После разговора вместе сходим к Вертеру, послушаем, что он хотел нам сказать. Теперь у меня есть право находиться рядом с тобой, давать свою защиту и участвовать в принятии важных решений.

С одной стороны, конечно, хорошо. Прежде чем сотворить с фениксом света какое-нибудь непотребство, теперь дважды подумают, а нужно ли им связываться с Альвеиром. С другой стороны, вот это вот его "участвовать в принятии решений" немного напрягает. Будто я теперь сама за себя не могу решать, обязательно последнее слово останется за Альвеиром. А ведь, наверное, так и есть. Последнее слово теперь действительно за ним. С ним и раньше спорить никто не решался, а уж теперь, когда я его невеста... он имеет официальное право решать за меня! Никто и вякнуть не посмеет.

Следом, правда, пришла успокаивающая мысль. Альвеир и раньше все мог. Есть на моей руке браслет, или его нет — кто решится спорить с лордом аркахоном?

Пожалуй, только я и решусь. Если надо будет — обязательно!

Подавив нервный смешок, приподняла руку с браслетом. Тонкий, затейливый узор из серебристого металла плотно обхватывает запястье, словно на мою руку создан. Вероятно, без магии здесь не обошлось. И вот здесь возникает закономерный вопрос. Только ли в подгонке по размеру участвовала магия, или еще где-нибудь преуспела?

Я достаточно книг прочитала, чтобы предположить самое худшее, вплоть до возникающей между душами нерушимой связи. Но, к сожалению, по-прежнему плохо представляла, что реально для этого мира, а что — нет. Еще сложнее что-либо предсказать, если дело касается могущественных и загадочных аркахонов.

— Вот скажи мне, пожалуйста, — я потрясла перед лицом рукой с браслетом, — чем нам это грозит?

— Нам? — Альвеир усмехнулся. — Лично меня все устраивает. Что же касается тебя... этот браслет надевается, когда аркахон выбирает свою невесту.

— И не важно согласие самой невесты? Все же, чувствую, здесь задействована магия.

— Как видишь, браслет все же на тебе.

Вот кто бы сомневался. Все решает аркахон.

— Я теперь по-настоящему твоя невеста? Или мы все же только делаем вид для остальных, а браслет — для правдоподобности, чтобы никто не усомнился?

— Невеста по-настоящему. Без браслета кто-то мог догадаться. Не все, но есть и такие, кто разбирается в брачных символах аркахонов.

— Ну например?

Я старательно пыталась сохранить спокойствие. Не нервничать, только не нервничать! Подумаешь, вместо того, чтобы притвориться, самой настоящей невестой стала. Ерунда. Все еще поправимо. В конце концов, вряд ли Альвеир потащит под венец насильно. Значит, впереди есть время, чтобы друг друга узнать. И если он все же поймет, что я не Иливейна, а я, как Таис, окажусь для него не привлекательна, Альвеир уж точно не заставит выйти за него замуж — сам не захочет.

— Например, император.

Да, пожалуй, император — это серьезно. От императора защита лишней не будет. И только статус невесты одного из правителей сможет защитить от другого правителя.

— А снять браслет?..

Когда рассматривала его, не нашла никакого намека на застежку. Браслет обхватывал запястье идеально гладким, без единого изъяна кольцом. Даже подцепить негде, чтобы в случае чего отковырять.

Альвеир усмехнулся, подозрительно как-то, очень уж... довольно.

— Снять могу только я. Или аркахон, выше меня по уровню силы.

Я по-прежнему старалась сохранять спокойствие.

Не велика беда. Не захочет снимать — доведем! Ну, наверное.

Или...

— И сколько аркахонов сильнее тебя? — Кстати, вопрос, интересный, не только из-за того, что эти аркахоны могут снять браслет. Вообще любопытно, какое место в иерархии лордов аркахонов занимает Альвеир.

— Один. Но не беспокойся, он не будет вмешиваться.

— Не беспокоюсь, — я все же не удержалась от усмешки. Если бы на самом деле собиралась выйти замуж за Альвеира, тогда бы, наверное, переживала, что кто-то третий теоретически может вмешаться, а так... просто учтем.

— Еще какие-нибудь свойства у браслета есть?

Надо бы сразу во всем разобраться, а то в голове предположения одно подозрительней другого. В некоторых фэнтезийных историях такие браслеты чувства и мысли героини передают. Не хотелось бы подобный подарочек получить.

— Помимо того, что никто посторонний снять его не сможет? Нет, никаких магических свойств.

— Что, правда? — я даже удивилась. Магический мир — и чтобы никаких сюрпризов для невесты?

— Правда. Браслет указывает на статус, только и всего.

Я всматривалась в непроницаемое лицо Альвеира, смотрела на легкую полуулыбку, играющую на его губах, и не могла понять, утаивает что-то или нет. Но ладно, пока оставим этот вопрос.

— Надеюсь, ты понимаешь, Таис, что на людях нам придется изображать счастливую пару?

— Понимаю, — ровным голосом ответила я. Прекрасно понимаю, не маленькая. Здесь даже скромницу не изобразишь, которая стесняется целоваться на глазах у посторонних. Альвеир шед Хашшер из тех мужчин, кто будет целовать свою избранницу когда и где захочет. И если он вдруг пойдет на поводу якобы стеснительной невесты, это будет выглядеть, как минимум, странно. Лишние подозрения нам сейчас ни к чему. Значит, придется разыгрывать достоверно.

— Тебе придется привыкать и больше не шарахаться от меня, — не без удовольствия добавил Альвеир.

— Я постараюсь. — А в душе зарождалось волнение, и по телу начали расходиться будоражащие искорки предвкушения.

Черт, как бы мне голову не потерять со всей этой игрой в жениха и невесту! Ведь легко, очень легко забыться и поддаться искушению, когда рядом такой притягательный мужчина.

А что если у нас ничего не получится?

Но, пожалуй, теперь ситуацию не изменить. Мы будем изображать жениха и невесту. Мы будем узнавать друг друга. Это неизбежность. А значит... думать и гадать бесполезно. Пути назад нет. Пусть будет так, как будет.

— А сейчас... пожалуй, пора репетировать. Поднимайся, Таис. Мы отправляемся к Вертеру.

Глава 8

Ректор был шокирован. То ли несчастный, испуганный Альвеиром студентик до него не добрался — таки свалился где-нибудь от переизбытка эмоций, то ли просто не донес простую идею, что я могу заявиться в компании с "женихом", но при виде нас Вертер позеленел, выпучил глаза и даже в кресле начал приподниматься. Потом, правда, снова рухнул обратно, цепляясь прочными золотистыми когтями за столешницу. В первое мгновение мне показалось, что ему подурнело. Но нет, ректор перевел дыхание и застрял взглядом на моем запястье. Конечно, том самом, на котором красовался браслет.

— Кхм, — откашлялся он, продолжая во все глаза таращиться на браслет, — так это правда? Альвеир шед Хашшер... Таис — Ваша невеста?

— Вас что-то удивляет? — Альвеир усмехнулся и демонстративным жестом притянул меня за талию к себе, по-хозяйски устроив руку на талии. Хорошо хоть, целовать для убедительности при ректоре не стал.

— Просто... неожиданно. Однако перейдем к делу. Думаю, это хорошо, что вы оба подошли, — Вертер деа Рис заметно нервничал. Похоже, собирался сказать нам что-то не слишком приятное? — Я понимаю, почему вы попросили выделить для Таис отдельный тренировочный зал с дополнительной защитой. Понимаю, почему скрывали правду об истинной сущности Таис. Но, Альвеир шед Хашшер, я — ректор академии. И Таис в этой академии учится. Теперь, когда ваша тайна раскрыта, не могли бы вы ввести меня в курс дела? Хотелось бы знать, кто учится в моей академии. Возможно, я чем-то могу помочь?

Как хорошо закончил свою речь! Конечно, что-либо требовать от Альвеира он не в праве, а вот прикрыться желанием помочь — вполне удачный ход.

— В вашей академии действительно учится феникс света. Но это ни на что не влияет, — Альвеир усмехнулся. — Пусть Таис учится так же, как остальные. Силу она контролирует, никакой опасности для остальных студентов нет. Пожалуй, сегодня Вы могли в этом убедиться. Если бы сила бунтовала, одногруппников от всплеска силы ничего бы не спасло. А Таис их прикрыла и сама защитилась. От своей одногруппницы, обыкновенной студентки. — Продолжая улыбаться, Альвеир многозначительно добавил: — Полагаю, это входит в ваши обязанности. Предотвращать подобные происшествия.

Вертер сразу помрачнел.

— Обещаю, мы проведем самое тщательное расследование. Такого больше не повторится. И студентка Иссея деа Баллин понесет заслуженное наказание, когда мы выясним степень ее вины.

— Не сомневаюсь. Я приму участие в расследовании.

— Что ж... — ректор развел руками. — Но вернемся к ситуации с Таис. Значит, она все-таки феникс света? Легендарный феникс света?

— Полагаю, после заявления мага Ордена Истинного Света сомнений в этом возникать не должно.

— Да, Вы правы, Альвеир шед Хашшер. Маг шестой ступени Ольран эль Вайрион говорил, что почувствовал в Таис феникса света и ошибки быть не могло. Но я все же не совсем понимаю. Неужели не нужно подкорректировать программу? И группа... группа высшей магии, самая сильная на курсе, но не будет ли для Таис такая программа слишком легкой? Может быть, нужны дополнительные занятия?

— Да! — выпалила я, прежде чем Альвеир ответил. — Я с радостью буду ходить на дополнительные занятия, если это поможет еще лучше использовать способности.

Альвеир опустил на меня странный взгляд.

— Тогда, полагаю, стоит отменить занятия с Реваном? Теперь, когда всем известно, мы можем воспользоваться услугами светлых магов академии.

Ох, вот вляпалась! Ведь на этих занятиях мы могли бы заниматься с Лэраном. Более того, мне необходимы занятия с Лэраном.

Но, всматриваясь в лицо Альвеира и пытаясь понять, знает он о той совместной медитации двух фениксов, я осознала, что не смогу рассказать ему о занятиях с Лэраном. Вот просто не смогу.

А с другой стороны... кто вообще узнает, если мы договоримся с Лэраном и пару раз где-нибудь встретимся вдвоем? Реван, даже если будет в курсе, докладывать Альвеиру не побежит.

— Кхм, кхм, — снова откашлялся Вертер. Когда мы перевели на него взгляды, ректор сказал: — Мы, конечно же, с радостью предоставим лучших преподавателей по высшей магии света. Но не могу умолчать, что после того, как Ольран эль Вайрион доложил магам ордена о фениксе света, нам поступило от них предложение. — Чуть помедлив, произнес: — Они предлагают, чтобы Таис продолжила обучение в ордене.

Хорошо, что Альвеир обнимал меня за талию и прижимал к себе. На какое-то мгновение показалось, то ли ноги меня подвели, подкоситься вдруг вздумали, то ли пол подозрительно качнулся.