— Есть люди, искать встречи с которыми неразумно, — в голосе шатена внизу звучал металл. — Так же, как и выдавать чужие тайны.
— А он уже себя выдал, — негромко рыкнула в ответ Тейлор, начиная стягивать всех насекомых вверх, к потолку стадиона, подальше от взглядов избранных, следящих за происходящим внизу. Верно, если не убить всех тут, слухи о произошедшем неминуемо разойдутся...
Впрочем, если подумать, все равно это было всего лишь вопросом времени.
А значит — можно не сдерживаться.
— Тайны — они как герпес... если ты владеешь ими, ты не можешь не делиться ими с окружающими, — доверительно произнесла голубоволосая девушка. — В конце концов, козыри на то и нужны, чтобы их использовать, верно? Поэтому я и удивлена отсутствию тут Кандидата. Подумать только, упустить такое преимущество... До последнего не могла поверить в это. Я бы даже решила, что вы замаскировали ее под мою родственницу из вашей команды, но это было бы слишком нагло с вашей стороны...
А эта сука определенно не знает, когда нужно заткнуться, да? Тейлор лишь криво усмехнулась, потянувшись к насекомым, вьющимся вокруг команды внизу — и замерла, когда к ее шее оказалось прислонено древко посоха. Что за хрень? Оставалось лишь покоситься на Мунтари... который поглядывал на лидера своей команды.
— Какого черта? — голос Ака Уильямса звучал напряженно. — Слова этой девчонки... Вы не только пригрели незаконного... но еще и сотрудничаете с FUG? Что за хрень вы тут устроили?
— Хрень тут устроила эта стерва, а не мы, — процедил свкозь зубы Кун... прежде чем повысить голос. — Так что... успокойтесь. А ты, синий — руки убрал. Живо.
В тот же момент собственные эмоции схлынули. Точно, способность Агеро... Она подействовала и на Мунтари — тот тут же отвел свой посох, вот только лицо его пораженно вытянулось, когда он понял, что сделал.
Ладно. Больше нет времени, чтобы тянуть резину и сдерживаться.
Повинуясь ее воле, насекомые, вьющиеся вокруг арены, собрались рядом с напряженно застывшей Ангел — чтобы вскоре опуститься на ее руку и сформировать одно-единственное слово.
"Контейнер."
— Что? — голос светловолосой девушки даже через шинхэо был еле слышен. — Тейлор... ты уверена?
"Да. Выпусти шинхэо."
Вот в чем плюс работы в паре с Ангел. Дело даже не в том, что как анима Ангел может контролировать некоторых из ее насекомых, и дело не в совместном использовании шинхэо-ретрансляторов — дело в том, что они могут хранить в контейнерах шинхэо друг друга, за счет чего у них обеих увеличивается возможный охват подконтрольной территории. Сама Тейлор хранила в своем контейнере несколько мелких летучих рыб, что Ангел использовала для разведки, и одну из любимых подругой крупных металлических рыб, что могла выполнять роль как транспорта, так и быть весьма и весьма болезненно атакой сразу для нескольких противников — тогда как у Ангел в ее контейнере был целый спектр насекомых, от самых мелких, для незаметной разведки, до более крупных, вроде пауков-странников и птицеедов, которые были средством устранения целей и которыми порой не гнушалась пользоваться и сама Ангел. Вот и сейчас она открыла контейнер, потихоньку выпуская шинхэо...
А дальше все было лишь делом техники. В конце концов, сила Арахны, выражающаяся в контроле существ на определенной территории, не только прокачивала многозадачность — она давала хороший такой показатель мьен, и поэтому скрыть насекомых иллюзиями, сделав их полностью невидимыми, не составило труда.
Осталось совсем чуть-чуть. Сформировать из насекомых силуэт — как тогда, на Зайгене — было несложно, разница была лишь в том, что тогда ей хватило и более-менее узнаваемого силуэта, тогда как сейчас приходилось сделать все детально. Опора — из более крупных насекомых, для устойчивости даже придать опоре куполообразную форму, на манер юбки в пол. Торс, руки, голову, волосы — из более мелких и летающих, которым не на что опереться. Для глаз нашлись и светлячки, которые она порой использовала для написания посланий в воздухе в темноте...
И все это — пока что невидимое — сформировалось за спиной Ха Юры.
В тот же момент, когда рой обрушился на стадион с потолка.
Она слышала пораженные возгласы избранных на трибунах-балконах. Видела, как некоторые из них в ужасе отшатываются назад, а некоторые, более трусливые и благоразумные — и вовсе убегают прочь. Видела, как внизу потрясенно вскинула голову Ха Юра, не сдержав судорожный вздох. Чувствовала, как Агеро сжал руку на ее плече...
Но все это было неважно. Особенно — на фоне того, что она отменила тысячи мелких иллюзий, скрывающих марионетку из насекомых за спиной Ха Юры, и что та сдвинулась, "положив руки" на плечи ее противнице.
К чести этой дряни, отреагировала она быстро. Да, Ха Юра застыла на какое-то время от неожиданности — и, развернувшись в сторону марионетки, остолбенела на несколько секунд, прежде чем осознать увиденное, пока насекомые переползали на нее. Но стоило ей только осознать, что именно произошло, как голубоволосая девушка одним прыжком разорвала дистанцию, стряхивая насекомых с плеч и отбиваясь свободной рукой от подлетающих к ней ос. Поздно — один из пауков уже успел укусить ее, и ее смерть — лишь вопрос времени...
— Данхва! — в голосе этой суки впервые с ее появления слышался страх. — Сейчас!
... что сейчас?
В тот же момент светловолосый мужчина, защитник первой линии ее команды, взмахнул мечом — и по направлению к марионетке из насекомых понеслась желтая волна шинсу, сорвавшаяся с лезвия, тогда как сама Ха Юра несколькими прыжками достигла своего сообщника. Так их будет проще накрыть... впрочем, и сама Юра явно понимала, что время сдерживаться кончилось. Она бросила на пол чемодан, распахнувшийся от этого движения...
... и тут же, схватив за шкирку своего сообщника, сиганула в этот чемодан.
Закрывая за собой крышку.
Первоначальное удивление — в конце концов, в норме в чемодан Ха Юра не влезла бы даже одна, не то что с сообщником — быстро прошло; все же Тейлор прекрасно помнила, на что способна Манбарондена Агеро, и другой артефакт, который может искажать пространство внутри себя, а то и телепортировать грузы, вполне может существовать. Удивление-то прошло... а вот клокочущая злость осталось. Да, в ее жизни было достаточно дерьма. Да, она не раз и не два сталкивалась с тварями, которых хотела прикончить... но не каждая тварь от нее успевала убежать! Даже то, что паук успел укусить эту суку, вовсе не утешает!
— Сбежала! — через насекомых, выживших после атаки мечника, она услышала раздосадованный возглас Баама. — Она сейчас где-то на второй этаже, в жилой зоне!
... а там толпа. И если Баам не успел навесить на эту дрянь маяк, так просто отследить он ее не сможет. Хреново.
Но куда более хреново то, что она не знает, что же делать дальше.
Окинув взглядом стадион, Тейлор еле сдержала досадливую гримасу. Турнир уже был надежно сорван. Избранные уже начали успокаиваться, когда она ослабила контроль над роем и когда Ха Юра исчезла — но они все еще были достаточно насторожены, а еще их было куда меньше, чем до начала турнира. Разумеется, некоторые сбежали... и даже если бы она решилась бы зачистить свидетелей, которых слишком много — она уже опоздала. Эта мразь уже выболтала все, что только могла — ну, кроме связи Арлен Грейс и Тейлор Эбер — и лишь вопрос времени, когда эта информация уйдет за пределы города Экспресса и разойдется. Тут уже ничего нельзя сделать...
В отличие от другого.
Ха Юра наговорила много — и не только того, что навредило им и могло вывести Баама из себя. Ха Юра непроизвольно выболтала другое. То, что Рейчел может быть тут, и про "причины"... Раз эта Рейчел слила ей информацию о Бааме, и раз она находится в одной группе с Эммой, которая тоже склонна выбалтывать чужие тайны, Ха Юра вполне могла намекать и на нее — что согласуется с уже имеющейся у них информацией.
Эмма все-таки здесь. И если она не принимала участие в турнире, а FUG что-то планируют в отношении Адского Экспресса, искать ее стоит в другом месте — на посадочной платформе, где бы она ни находилась.
В любом случае — тут делать больше нечего.
— Надо за ней! — кажется, Ангел пришла к схожей мысли... и, выпустив крылья, рванула к Цеффье — чтобы, схватив ту в охапку, ломануться в направлении окон наружу. — Догоняйте!
Разумно с ее стороны — учитывая, что лифт на втором этаже заблокирован. Еще из ресторана, куда они поднялись за пару часов до начала турнира, они увидели через светоч Агеро, что некоторые избранные в жилой зоне захватили лифт... вернее, это были избранные, завербованные Ха Юрой на вчерашней игре за посадочные талоны. Просто так выйти там не выйдет, можно нарваться на засаду, и поэтому Ангел, с ее трансформацией, будет куда проще спуститься по внешней стороне города Экспресса...
... впрочем, не только она может летать в их команде.
— Уходим, — наконец произнесла Тейлор. — Нам тут делать больше нечего.
— Не так быстро, — следующие слова Ака заставили ее напрячься. Этот... идиот... Они не имеют права терять время! — Никто из вас никуда не пойдет, пока вы не расскажете, что тут вообще происходит.
Он серьезно?
— У нас нет на это времени, — жестко произнес обернувшийся к нему Агеро. — Мы должны нагнать Ха Юру и остановить FUG.
— С которым вы сами связаны! — повысил голос гигант. — Я знал, что вы многое умалчиваете — но это?! Эта Ха говорила о Кандидате... скажите, что это не так! Скажите мне в лицо, что не укрываете ее! Скажи, что вот эта вот девчонка — не Кандидат!
А зачем? Все равно он не поверит...
— ... а что ты хочешь услышать? — лишь негромко выдохнула девушка, опустив взгляд. Черт...
Она знала, что ей не удастся прятаться вечно. FUG достаточно много вложили в ее обучение и продвижение, они делали ставку на нее, что отразилось и на пиаре — и теперь, когда они чуть оправились от полученной год назад трепки, они решили вновь использовать ее, так или иначе. Она знала, что однажды этот момент произойдет, знала, что ей не дадут продолжить восхождение спокойно, и что рано или поздно она вновь станет мишенью — но то, что это произойдет так рано, просто выбивало из колеи... как и реакция окружающих. Нет, умом Тейлор понимала, что у того же Ака, точащего зуб на FUG, как и у Муле Лава при их первой встрече, есть все причины ненавидеть всех, связанных с этой организацией.
Но это не значит, что она была готова столкнуться с подобным.
... и, похоже, она все-таки слишком расслабилась за этот год.
Умом Тейлор понимала, что у них есть на то все причины. Но чувство горечи от этого не исчезало.
— Что ты хочешь услышать? — собственный голос звучал глухо. — Вы ведь все для себя уже решили... и, чего уж там, не сильно ошиблись. Впрочем, и мы не особо утаивали эту информацию. Вы и так знали, что у нас в команде хватает перевербованных членов FUG, что я тоже какое-то время тоже состояла в FUG, что мы принимали участие в событиях на тридцатом этаже год назад... Так чего именно ты хочешь, Ака Уильямс? Ты хочешь узнать правду? Или просто выплеснуть на кого-то накопившуюся ненависть? Если ты хочешь узнать правду — не стесняйся спрашивать, но никто не гарантирует, что ты сможешь вернуться к прежней жизни, поскольку ответы на вопросы потянут за собой новые вопросы, ответы на которые куда более чудовищны, нежели ты можешь себе представить. А если же ты хочешь ненавидеть кого-нибудь... ну что же, можешь ненавидеть меня. Мне от этого ничего не будет.
Через глаза насекомых она увидела, как вытянулась лицо здоровяка, как отшатнулся на шаг Мунтари, побледнел Агеро и стыдливо отвел взгляд Джай. Да... вот так все и рухнуло...
Недолго ей удалось пробыть вместе с ее командой, насладиться покоем и обществом друзей. Все вновь вернулось на свои места, и пришла пора платить за счастливые мгновения, проведенные рядом с дорогими ей людьми. По крайней мере... да, по крайней мере, сейчас она не состоит в FUG, каждый ее шаг не контролируется, и она может действовать без оглядки на заложников. А именно — она может добить Ха Юру, наконец-то найти Эмму и свернуть ей шею, и оградить своих друзей от своей репутации, взяв всю возможную вину на себя. Но прежде всего...
— Тейлор! — по ушам ударил панический крик Агеро.
... прежде всего ей нужно убраться отсюда.
Пока Агеро не начал говорить.
Честно говоря, это было легко — с чисто технической стороны вопроса. Те маяки, что они создали с Баамом, чтобы облегчить ему распознавание целей и телепортацию, служили маяками и для самой Тейлор, поскольку были, фактически, недоделанным активируемым оружием, созданным с применением ее шинхэо. И, после использования бывшего спутника Чунхва, когда она успела ознакомиться с ощущениями, ей удалось, хоть криво и косо, но воссоздать телепортацию в виде техники шинсу — пусть и на короткие дистанции, всего до ста метров, пусть и только по маякам, пусть и требующую значительного количества су для каждого прыжка, но удалось. Именно поэтому Тейлор еще до того, как Агеро успел закончить фразу, переместилась в коридор — и еще раз, к следующему маяку, постепенно приближаясь к наружной стене города Экспресса. Ангел с Цеффье ломанулись через окно главного зала стадиона, то есть будут спускаться по другой стене этого гигантского небоскреба, так что их путем последовать не выйдет...
Впрочем, у нее есть и другие варианты.
Наконец остановившись рядом у последнего нужного маяка, воткнутого между стенных панелей у галереи, с одной стороны застекленной от пола до потолка, Тейлор ударила десятком лучей шинсу по стеклу, открывая путь наружу — и только когда снаружи ударил ветер, она перевела дух. Так, пока Агеро с Джаем не сориентировались и не запросили о помощи Баама, которому еще придется ее найти, есть немного времени, и нужно успокоиться, чтобы уже соображать трезво и не наделать ошибок, столкнувшись с Эммой. Хотя... да, ошибку она уже сделала. Надо было уходить не одной, в конце концов, с Эммой без активации протокола "Прямое управление" она просто не сможет сладить, а после, если затянет использование этого протокола, ей может понадобиться помощь. Да и путь еще надо найти, все же она тут впервые, и даже понятия не имеет, где платформа. Впрочем, о чем это она? Есть одна кандидатура на роль информатора, которая хорошо знакома с городом Экспресса и как раз направилась к посадочной платформе. С этой мыслью девушка, наконец определившаяся с дальнейшим курсом действий, вывела из невидимого режима часы, мельком порадовавшись, что еще вчера они обменялись контактными данными, и набрала номер.
— Сачи, мне нужна твоя помощь, — только и выдохнула она, стоило установиться соединению. Только бы не отказал...
— Помощь? — голос собеседника звучал недоуменно. — Мне немного не до того.
— А у меня нет времени, — жестко произнесла Тейлор. Раз смог ответить — значит, сможет и помочь! — Мне нужно, чтобы ты указал путь снаружи небоскреба к посадочной платформе.
— Я, конечно, могу... — судя по голосу, Сачи был в смятении. — Что вообще у вас там случилось?
