Дело рыцаря Тьмы

Землянин, оглядевшись, быстро обнаружил ближайшую натоптанную тропинку, и наконец выбрался с поля. Совсем недалеко виднелись тёмные силуэты домов.

Но Лорд Киран не торопился вслед за проводником. Поднявшись, воин несколько минут разглядывал звёздное небо. Затем сорвал одно из растений, и долго рассматривал его, а затем даже понюхал и попробовал на вкус одно из зёрнышек. Да и выбираясь на тропинку всё время оглядывался по сторонам с любопытством ребёнка, впервые в жизни попавшего в "Детский мир". И на физиономии попутчика постепенно проявилась почти такая же беззаботная детская улыбка, хотя его так и пошатывало от усталости.

Объяснения излишни. Не смотря на сопутствующие неприятности, прирождённый авантюрист всё же оказался в другом мире, и теперь готов к приключениям. К чему угодно, лишь бы не надоевшая до озверения еженощная бойня у двух башен.

Но всё же, долг — в первую очередь, и потому Лорд, поравнявшись с проводником, показал на небо, и выдал очередную непонятную фразу. Хотя что здесь понимать, вынь да положь ему солнышко!

Димка лишь тяжело вздохнул, пытаясь прикинуть, как, пользуясь одними жестами, объяснить основы астрономии человеку, всю жизнь прожившему на выщербленном диске. Здесь и слов никаких не хватит, чтобы собеседник поверил и проникся. А уж когда лекция ведётся на непонятном языке, любые усилия напрасны по умолчанию.

Но землянин честно попытался, и целых двадцать минут подряд рассказывал всё, что мог вспомнить на тему космогонии, рисуя руками орбиты и пытаясь на пальцах описать законы гравитации. Когда он уже отчасти охрип, Лорд беспомощно развёл руками, и всё так же, жестами предложил двигаться к домам.

Небольшая деревушка спала. Этого и следовало ожидать, люди в сельской местности живут в одном ритме со своими домашними животными, встают и ложатся очень рано, и не торопятся подниматься ради незапланированных чужаков.

Здания напоминали классические русские избы — сложенные из ошкуренных брёвен, с высокими двускатными крышами и заборами-плетёнками, пригодными лишь для того, чтобы не выпустить со двора скотину, а не для обороны от хищного зверья да лихого люда. Правда, слегка выбивалось из общей картины отсутствие печных труб, да и украшений, вроде резных оконных наличников или флюгеров на крышах не наблюдалось. А вот хозяйственные постройки почти не отличались, всё те же грубые невзрачные сооружения, сиротливо лепящиеся к основному дому.

Но стоило подойти поближе — и очарование сходства рассеялось окончательно. Для начала, вместо собак двор охраняли какие-то жабы с грубой серой шкурой, поднявшие отчаянный свист. А сонный голос из-за окна посулил незваным гостям спустить шоргов, а то и пристрелить из самострела.

Проблемы ночных визитёров хозяина не волновали, и в ответ на смачное описание своих родственных связей и сексуальных предпочтений, селянин продолжал не изобретательно грозить всё теми же жабами и выдвинутым из окна самострелом, старым и неубедительным коротким луком на прикладе, с корявой грязной стрелой. Сам селянин так и не показался.

Во втором доме хозяин оказался немного похрабрее. Может, потому, что самострел у него был поновее. Во всяком случае, Дмитрию даже удалось рассмотреть в окне тёмный силуэт. Правда, пускать кого попало и второй крестьянин не собирался, но хотя бы объяснил, что на противоположной стороне деревни есть кабак толстого Зела, который пускает постояльцев на ночь, а заодно может накормить и помочь с одеждой.

Уже двигаясь в указанном направлении под свист жаб, землянин задумался о том, чем же он будет расплачиваться за услуги кабатчика. У него не было с собой не то, что местной, даже земной валюты, и совершенно ничего ценного. Не похоже, чтобы и Лорд Света захватил с собой какие-нибудь платёжные средства. Известный на весь плоский мир боец, маг, полководец и сын Сиятельной Леди — наверняка у него на плоском мире повсеместно неограниченный кредит.

К сожалению, с готовностью открывший, было, двери гостям толстяк, тоже первым делом задался этим вопросом. Должно быть, изодранная одежда Димки внушала некоторые сомнения в его платежеспособности.

Во всяком случае, толстый Зел попытался захлопнуть дверь так же резво, как и распахнул, но крепкий ботинок земного производства вовремя заблокировал это возмутительное действие. Хозяин выронил блюдце с едва коптящей лучиной и уже двумя руками перехватил массивную узловатую дубину. После чего, в третий раз за эту ночь, пообещал спустить шоргов.

Раздражённый Дмитрий в ответ выдвинул лезвие сурга, в полутьме выглядящее особенно зловещим, и поклялся, что нарубит шоргов, и исполнит мечту детства, опробовав французскую кухню. Причём жарить лапы серых жаб будет на горящих обломках одного вонючего кабака!

Толстяк проникся, и, как ни странно, успокоился. Возможно, для особо эксцентричных магов в порядке вещей шляться в лохмотьях. Заветная дверь открылась, и уставшие путешественники, наконец, зашли в помещение.

— — -

— Зря вы так беспокоитесь! Настолько приятные и гостеприимные люди не могут замышлять ничего бесчестного. Лично я очень люблю экзотику, и с удовольствием познакомлюсь с местной кухней.

Капитан Кук

Если честно, кабак разочаровал с первого взгляда. Обширное помещение, с несколькими отгороженными ширмами углами. Земляной пол, несколько грубых столов со скамьями, и очаг по центру. Должно быть, предки нынешних земледельцев были кочевниками — иначе, зачем делать дыру для дыма в крыше, если можно было бы сделать простой дымоход. Или для нормальных печей в округе нет ни камней, ни глины?

Помимо этого, здорово разочаровал сервис. Зел просто поинтересовался, будут ли ужинать дорогие гости, но при том даже не поинтересовался, что бы они желали заказать. Да и сонный подросток, принявшийся возить по тяжёлой сковороде над очагом какую-то подозрительную смесь из стеблей, листьев и фарша, не нуждался в дополнительных инструкциях. В дополнение ко всему, перед гостями объявились деревянные кружки с довольно вонючим мутным варевом, по вкусу отдалённо напоминающим пиво.

Правда, и вопрос с оплатой решился быстро и радикально, к общему удовольствию.

Кабатчик приволок тяжёлую, несуразную каменную статуэтку, и попросил уважаемых магов посмотреть, нельзя ли заставить чудо-светильник опять светить? Пока обалдевший Дмитрий пытался понять, как вообще мог светиться кое-как обработанный кусок камня, спорной вещицей заинтересовался Киран. Ощупал, поводил по шершавой поверхности пальцем — и голова статуэтки засветилась мягким приятным светом.

Землянин в очередной раз почувствовал себя неумехой и недоучкой. А ведь он уже видел в этом мире магические светильники! И даже неподходящая Сила не может быть оправданием — очень сомнительно, что простенькие магические вещи делали носители Света. С другой стороны, Киран старше его на сотню лет. А может быть, и не на одну сотню.

Огорчённый странник разок приложился к пойлу, и отодвинув кружку подальше, принялся расспрашивать довольного Зела. И уже первые ответы отчасти разъяснили ситуацию. Как оказалось, их занесло в настоящий медвежий угол — слабо заселённую провинцию довольно крупного королевства, сонного мирного государства, ни с кем не воевавшего уже пару поколений. Особых полезных ископаемых здесь не было, земли — довольно скудные. Потому никого не интересовала ни провинция, ни королевство, здесь даже разбойники практически не заводились.. И даже основные возмутители спокойствия, болотные маги, сюда никогда не забредали. Кому понадобится забираться в такую глушь за пол континента?

Неудивительно, что хваткого толстяка не слишком огорчила бедность посетителей. Да ради того, чтобы посмотреть на настоящих живых магов, люди будут приходить со всей провинции! И, соответственно, им потребуется что-то пить-есть, а может, и заночевать. Ну а когда Киран запросто исправил старый, возможно, ещё от деда доставшийся Зелу магический светильник, усталые, невесть откуда взявшиеся путники вообще стали восприниматься, как благословение небес.

Зато тавернщик, что вполне естественно, не мог сказать, кто сейчас исполняет обязанности третьего магистра в болотном королевстве, чем закончилась история с вампиром и уж тем более, спасся ли балбес, пытавшийся занять эту должность по праву наследования. Да что говорить о столь дальнем государстве, если Зел не вполне был уверен, кто сейчас король его собственного королевства. Вроде бы, старый Бергош четвёртый много болел в последнее время, но о коронации Бергоша пятого, пока ещё не объявляли. А вообще, принц Бергош такая тютя! Говорят, только и делает, что читает, даже в заграничную академию хотел поступать — да отец не пустил, учителей выписал. Нет бы, как его орёл-родитель, что по молодости из кровати в кровать благородных дам только и скакал, да и обычных селянок вниманием не обделял. А уж как на охоту выезжал — так вверх дном и лес, и все окрестные селения ставил, нас, правда, небо миловало, лесов-то почитай и нету рядом...

Под мерный говор Зела Дмитрий задремал, предоставив Кирану, отчего-то пришедшему в восторг от подозрительного пойла, составлять компанию болтуну. Лорд Света, потихоньку потягивая из кружки, сочувственно кивал, и никому не было дела до того, что ни слова он не понимает из словесного потока.

Правда, вскоре его разбудил грохот тяжеленной, не иначе, кованной сковороды, которую подросток с трудом дотащил, и не поставил, а скорее уронил на их стол. Некоторое время и демон, и Лорд Света с одинаковым подозрением разглядывали чёрно-коричневое месиво, с красными и зелёными вкраплениями, и потому кабатчик лично продемонстрировал съедобность блюда, а заодно, как пользуются узкими плоскими дощечками, исполнявшими здесь роль ложки.

Необычное блюдо оказалось вполне приличным на вкус. Правда, по мнению землянина, жирноватым и чрезмерно острым. Так что Дмитрий не стал слишком налегать — ещё пузо прихватит не вовремя. А вот Киран, явно падкий на экзотику, сначала осторожно пережёвывал крошечный кусочек, прислушиваясь к ощущениям, а затем с удовольствием смолотил всё, что оставалось в сковороде.

Затем гостям предоставили один из отгороженных углов, в котором обнаружились несколько набитых прелым сеном мешков, исполняющих роль матрасов, но поспать демону сегодня, судя по всему, было не суждено. Сначала Зел и подросток доставали его вопросами, явно решив за один раз узнать всё, что только возможно о магии, и выпытать из гостя все его приключения. А едва любопытные угомонились, сон опять был нарушен, на сей раз попутчиком. Лорд Киран, явно не избалованный жирной пищей и мутным пивом, галопом пронёсся на выход, умудрившись по пути наступить на руку Димке, и сорвать ширму.

Землянин некоторое время ожидал, пока попутчик вернётся, чтобы не просыпаться ещё раз. Но прошли все разумные сроки, а Киран не появлялся. Дмитрий прикинул, что Лорд высосал, по меньшей мере, три кружки псевдопива, и забеспокоился. Не хватало ещё, чтобы окосевший попутчик утонул в нужнике или не сумел отмахаться от сторожевой жабы.

Пришлось подниматься, и, проклиная неугомонного Лорда, отправляться наружу.

Но Киран, как оказалось, не торопился тонуть или погибать в когтистых ластах. Воин застыл в паре шагов от кабака, и с детским восторгом смотрел на восток, где постепенно разгоралась самая обычная заря.

Дмитрий пожал плечами, и решил вернуться обратно, чтобы перехватить хотя бы ещё пару часов сна. А попутчик пусть любуется. Если план Сиятельной Леди сработает, то и на своём собственном плоском мире Лорд Света будет ещё восторгаться рассветами и закатами, может, даже загорать будет где-нибудь на пляже. Если, конечно, это не запрещено очередным дурацким табу.

Киран глубоко вдохнул, и внезапно запел. Землянин замер, заворожённый. Глубокий, мощный голос Лорда то взлетал на немыслимую, почти болезненную для слуха высоту, то понижался до басов. Ничего похожего Дмитрию слышать пока не доводилось. Может, просто потому, что никогда не был в опере, а может быть, обычный человек и вовсе не способен петь в таком диапазоне и с такой мощью. Рыцарь тьмы вообще-то не обязан разбираться в музыке, но по самым скромным прикидкам, голос попутчика охватывал пять-шесть октав.

Неторопливая, исполненная величия песня на незнакомом языке лилась с грозной мощью потока лавы. Без всякого музыкального сопровождения, без усилителей, фильтров, колонок, без спецэффектов, певец приветствовал солнце.

Хотя... Почему же без спецэффектов? Первые лучи светила ласкали, как будто притягивались к Лорду Света, и он светился всё ярче, по мере подъёма светила. Сначала — всё тем же робким багрянцем. Чуть позже фигура певца озарилась интенсивно-алым. И, наконец — слепяще-белый свет брызнул во все стороны, порождая бесчисленные радуги, сопровождая финальную ноту.

Дмитрий отвернулся, мучительно моргая и пытаясь избавиться от световых зайчиков в глазах. На какое-то мгновение интенсивность свечения Кирана почти сравнялась с обычным сиянием Леди.

Оглядевшись, землянин обнаружил практически всех жителей деревни, от мала до велика, точно так же, как и он сам, моргающих и утирающих слёзы. Уникальное представление гостя оторвала их от повседневных дел, но не похоже, чтобы местные были недовольны. Лишь заполошно квакали потревоженные необычными звуками сторожевые жабы, да где-то мычала не доенная корова.

Киран медленно развернулся и, пошатываясь, двинулся к кабаку. Воин сейчас явно был не в себе, блаженная улыбка делала его похожим на идиота. Или на святого, блаженного? Учитывая Силу Лорда, скорее, всё же второе.

Дмитрий посторонился, чтобы пропустить попутчика в помещение, но Лорд Света замер на пороге, а затем решительно развернулся:

— Не могу! После истинного света заходить в полутёмную берлогу — почти святотатство. А здесь и присесть-то некуда!

— Сейчас, кликну хозяина, пусть вытащит во двор стол и скамьи. — Демон рявкнул в дверь, и только затем вдруг понял: — Постой, а когда это ты заговорил понятными словами? Или до этой минуты просто придуривался?

Киран опёрся спиной о бревенчатую стену и лишь помотал головой, всё ещё глядя на светило.

— Наверное, тебя Свет к этому миру адаптировал. А заодно, возможно, и потраченные силы восстановил, во всяком случае, теперь тебя хоть не шатает.

Землянин внимательно осмотрел попутчика, но больше особой разницы не заметил. Разве что тёмные пятна, оставленные касанием тварей и хлыстом сурга, исчезли бесследно. Быстро он справился! Хотя, этого и следовало ожидать. Это ведь зрелый, серьёзный воин. Не то, что сопляк Давин. Правда, с расстройством желудка, вызванным непривычной едой, не сумел справиться и этот, опытный и могучий Лорд.

Толстый Зел довольно быстро притащил скамью, а затем стол, после чего, немного помявшись, обратился к Димке:

— Скажите, господин... А Вы тоже будете петь? Или делать что-то такое же необычное?

— Ничего я не буду делать. Во всяком случае, необычного. Вот только провожу своего попутчика, да отправлюсь домой.

— Жаль! — Искренне огорчился кабатчик. — Тоже вроде как светитесь. Я бы племянника послал, пригласить некоторых...