Башня Близнецов 1к 1ч

А потом всё кончилось.

Перед лицом Сары порхали огненнокрылые феи, тишина ватой заложила уши. Постепенно она вновь стала способна видеть и слышать.

И чувствовать.

Болезненно морщась, девушка тряхнула занемевшей рукой, сквозь плоть которой светились алые от вобранной магии кости. Отодвинулась от вялого костерка, в который превратился хлам из гнезда рэта. Сама тушка дымилась, от неё тянуло горелым металлом, жжёной плотью и шерстью.

— Н... жно... ...ти? — спросил Тьярми издалека. Харинь тоже что-то говорила.

— Ещё разок.

— Нам уже можно подойти?

Железнорукая негромко, но экспрессивно сплетала витиеватые словеса, живописующие хозяина рэта, его происхождение, его привычки, характер его отношений с подчинёнными тварями... Кальви внутри восхищённо слушала и запоминала. Где-то капала вода, сверху доносился смутный шум.

— Попробуйте.

Харинь замолчала и щелчком пальцев создала светляк — прежний развеялся при выбросе магии. Анима помотала головой, вытряхивая из волос сор, чихнула, прочищая носоглотку от дыма.

— Вот теперь — спасибо.

Сара вновь дёрнула головой, ещё и уши прочистила мизинцем. Вообще-то она ожидала, что ей вновь достанется, ещё и за разрубленную руку прибавят.

— Должно быть, показалось, — сказала сама себе. Харинь тускло усмехнулась.

— Нас бы не убило, но... — оглядела закопчённые стены, осколки на полу, разгорающийся костёр, — но досталось бы крепко. Так что и в самом деле — спасибо.

— Да, ты очень ловко швыряешься людьми, — одобрил подошедший Тьярми, вторично заставляя погаснуть гнездо рэта.

— И тебе спасибо, — Харинь похлопала его по животу, раздался звон металла. — Смягчил приземление... Эй, народ, посторожите-ка меня...

Женщина подперла стену коридора и достала из сумки продолговатую деревяшку, сунула в зубы и принялась возиться со своим протезом, невольно искалеченным Сарой. Отсоединила, убрала в сумку, откуда появилась целая железная рука. Щелчок подключения сопровождался хрустом дерева, когда Харинь глубоко прокусила деревяшку.

— Ух, как я это ненавижу, — пробормотала Железнорукая, сплюнув раздавленное зубами дерево. Пошевелила пальцами, покрутила кистью, пару раз сжала и разжала кулак.

Подошла к Саре, поводила живой ладонью над комком металла в её руке, хмыкнула и не без опаски забрала металлической. Отрубленную часть ладони убрала в сумку, пластину расправила пальцами, словно плоскогубцами, аккуратно завернула в отрез ткани и тоже спрятала.

От бедного рэта осталась обгорелая тушка — двумя фрагментами, ошейник расправился полностью и прожёг его плоть, отделив голову от тела. Харинь подошла и ткнула обугленный череп ногой, кость рассыпалась на угольки.

— Ну и кто же так развлекается на нашей территории? — спросила, Сара поёжилась, на спину словно ведро ледяной крошки высыпали — а ведь её тело как будто уже забыло человеческие реакции.

Гранд Бошо покачал в руке свою гипербулавку, не решился колоть дымящееся тело и аккуратно вогнал её просто меж камнями стены над ним, касанием оживил головку. Прозрачная горошина на оголовье арта призрачно замерцала и слабо зафонила магией.

Напоследок с отвращением оглядев "поле боя", Харинь сорвалась с места... и пошла отчего-то не туда, откуда они пришли. Тьярми и Сара последовали за ней, анима попыталась обогнать женщину. Её программа требовала идти впереди, разведывая дорогу и защищая грандов, но Харинь не отдавала лидерство "забега", стремительно шагая.

— Эй, мы прошли мимо решётки, которую я выломала...

Харинь лишь плечом дёрнула, сворачивая за угол. На втором повороте тоннеля остановилась так резко, что Тьярми чуть не наскочил на неё.

"Протоколы защиты" дёрнули Сару вперёд. Анима обогнула Тьярми и наткнулась на вытянутую живую руку Харинь. Протезом же гранд прицелилась вперёд, в сторону ещё одного рэта.

— Ну нет, — проговорила, — третьего полёта я не перенесу. Стой на месте, а то опять развеешь демона и раздолбаешь все арты так, что потом ничего изучать будет.

Тьярми взял Сару за плечо и отвёл назад, временно приостанавливая действие "протоколов".

Крыс моргал, в свете магического огонька его глаза то отсверкивали алым, то выглядели слепыми белыми бельмами, то становились чёрными, как провалы во Тьму. Круглые уши, длинная морда, нервный нос, резцы, торчащие из пасти, больше напоминали клыки. Этот рэт был поменьше убитого Сарой и зажаренного чарами.

Недаром я совсем недавно вспоминала Сплинтера.

Да, похож, — согласилась Кальви. Ненавижу крыс, бр-р-р!..

А я торжественно обещала себе терпимо относиться к этим грызунам. У нас медицинские препараты сначала испытываются...

А вот Железнорукая, похоже, крыс любила отнюдь не толерантно. Заражённая демоном зверюшка, превратившаяся в чудовище, была встречена широкой улыбкой.

— Тебя-то мне и надо, — нежно проговорила Харинь. С тихим шорохом меч пополз из ножен. Рэт недоуменно заворчал, не чувствуя во встреченной на его территории добыче ни малейшего страха. — Заблудился?

Зверь вновь зарычал, ощетиниваясь. Шерсть на его морде встала дыбом, напоминая иглы дикобраза. Пасть с клыками-резцами распахнулась...

Негромкий щелчок, и электрическая искра, ударившая откуда-то из протеза Харинь, ударила в морду рэта. Обожжённая и ослеплённая вспышкой тварь взвизгнула так, что заломило уши — но магический вопль сорвался. Крыса отпрянула назад, опускаясь на все четыре лапы. Харинь взмахнула мечом, и поперёк морды твари легла кровавая полоса. Во все стороны полетели срезанные шипы-шерстинки. Суперкрыса шарахнулась вновь, налетела на стену тоннеля. Гибкий голый хвост хлыстом метнулся вперёд.

Харинь отшибла его железным предплечьем и прыгнула на крысу, по середину клинка вбивая меч в плечо чудовища.

Рэт завизжал на непереносимой ноте, заставляя вибрировать кости. Сара увидела бурый комок демона в изменённом им теле. Раненый ударом зачарованной стали, житель иных измерений задёргался, пытаясь выбраться из своего убежища.

Железнорукая отскочила, оставив меч в теле рэта, обратила к монстру открытую ладонь живой руки. Короткая непонятная фраза жутковатым эхом метнулась под сводами тоннеля, и слабо светящаяся сеть легла на рэта... прошла через шерсть, кожу, плоть и кости, охватывая бурое тело демона. Рэт захрипел и осел, ткнувшись мордой в пол тоннеля. Сеть пульсировала, по ней пробегали яркие белые искры.

— Видишь его? — напряжённо спросила Харинь. Её правое око вновь мерцало призрачным светом, вовсе перестав походить на живое.

— Ошейника нет, — сказал Тьярми. — Демон... ха!.. — на месте!

Железнорукая требовательно протянула протез назад и прищёлкнула железными пальцами. Тьярми торопливо выхватил из ножен и передал кинжал с длинным тонким клинком и рукоятью, в которую был вставлен небрежно отшлифованный кристалл. В Башне Сара насмотрелась на драгоценные и полудрагоценные камни, в том числе и совершенно неприличных размеров, и теперь, со своим изменённым зрением, могла с уверенностью определить, что этот камешек размером с грецкий орех — всего лишь стекляшка. Обычное стекло, но отнюдь не простое...

Железнорукая небрежно крутанула "мизерикордию" в пальцах и ловко ударила рэта. Тонкое лезвие прошло меж рёбер, и через мгновение бурый комок тела демона стал как будто впитываться в него. Поднялся по лезвию и замутнил прозрачно-зеленоватый кристалл.

Рэт слабо вякнул и обмяк. Дождавшись, пока "переселение" завершится, гранд убрала свою серебряную паутину и выдернула "мизерикордию", перебросила Тьярми. Уперевшись ногой в неподвижную тушу, попыталась освободить меч. Рэт лежал неудобно, так, что она не могла как следует ухватиться.

Харинь дёрнула тушу и досадливо ругнулась. Сара, повинуясь выраженному жестом приказу, подошла и без особого напряга вытащила меч.

— Хорошая работа, — Тьярми тем временем извлёк кусок стекла из рукояти кинжала и разглядывал на просвет. — Сильный... но и только. Обычный демон, не такой как тот, убитый Сарой.

Харинь вытерла меч, вернула в ножны, полюбовалась кристаллом и аккуратно убрала в сумку. Тьярми со сноровкой "перезарядил" нож, поместив в рукоять пустую стекляшку.

— Метку, — буркнула Харинь, пытаясь вытереть меч о жёсткую шерсть.

На сей раз шпилька с камнем была воткнута прямо в мёртвое тело — которое не спешило разлагаться, гореть и взрываться.

— Ну как, сбросила пар? — поинтересовался Тьярми. Паровые машины в этом мире имели хождение, как и соответствующая идиома.

— Немного, — Харинь уже не спешила так и не излучала злость с такой интенсивностью. Она по-прежнему шла впереди и, похоже, была не прочь найти в вонючей темноте ещё какое-нибудь чудовище. Сара не сказала бы, что ей двигало — научный интерес к здешним странным демонам или же приличное какому-нибудь юному волшебнику, но не гранду, желание подраться.

После ещё нескольких поворотов Сара заблудилась окончательно, несмотря на карту, которую "рисовала" в их едином мысленном пространстве Кальви. Едва анима это осознала, как Харинь остановилась как раз под очередным стоком, откуда падал тусклый свет. Гранд изучила склизкие стены тоннеля, потом оглядела Сару и ткнула пальцем вверх.

Анима без энтузиазма кивнула, пошевелила пальцами, выпуская когти, откинула клапаны на сапогах, сделанных специально для неё и позволяющих пользоваться такими же когтями на ногах без порчи обуви.

И полезла.

Довольно быстро оказавшись под потолком, девушка принялась резать прутья решётки. Защищённые магией (мало ли что может вылезти из канализации в городе, полном замков магических Домов), — они поддавались неохотно, со скрежетом и искрами.

Сара отогнула перерезанный прут, примерилась ко второму... и едва успела подставить руку, иначе ударивший через решётку язык бледного пламени угодил бы ей прямо в лицо.

А так заклинание лизнуло кисть и впиталось в кожу. Сара выругалась, покрепче вцепилась в потолок и без затей ударила, вышибая решётку наружу. Скользнула в отверстие ужом и выскочила наверх, оказавшись в узком переулке. Напротив неё стояла тёмная фигура с воздетыми руками.

Глава десятая. Потеряшки, находки и демоны

Взмах!..

Сара сделала выпад, развеяв очередное заклинание. Чары разбились о выставленные руки — и белая вспышка осветила герб Дома на груди Сары.

— Ой, — как-то по-детски воскликнул атакующий, опустил руки — и упустил готовое сорваться с пальцев заклинание себе под ноги.

Вууух!..

Мир несколько раз кувыркнулся, жёстко колотя по бокам, локтям и коленям.

Сара поняла, что лежит на спине и смотрит, как над переулком постепенно развеивается серый магический туман, открывая вид на вечернее небо. Анима подняла голову, шевельнула руками, ногами, убеждаясь в их наличии. Звон в ушах сошёл на нет, и она услышала, как рядом кто-то кашляет, и Харинь взывает снизу.

— Всё нормально, — отозвалась девушка. Встать получилось с первой попытки. Сара оглянулась.

Прежде всего на глаза ей попался лежащий у стены... пожарный шланг, изломанный и рваный. С одной стороны у него было рыло, похожее на морду угря, другой конец заканчивался плоским хвостом. Анима мысленно пролистала классификации, это что же, огненная змея? Ничего себе, большая какая... в Башне она имела дело с тварями вдвое короче и мельче.

Противник лежал на спине и слабо возился. Сара прикинула, что взрыв не слишком ему повредил, и подошла к дыре, заглянула, увидев обращённые к ней бледные пятна лиц грандов.

— Здесь страж от наших. Перепутал меня с чудовищем, лезущим из канализации... Эй, ты, Зоркий Сокол!..

Тощий вояка в доспехах мага Башни сел и ошалело помотал головой.

— Нет... я... извините, я не хотела, случайно... — голос был тонкий, ломкий. Девчоночий?

— Чуть не запекла меня в кольчуге, ага.

Девушка в ужасе округлила глаза.

— О, нет!.. Вам немедленно надо целителя!.. я сейчас же вызову...

— Не трудись. Я в порядке. Верёвка есть?

— Как это — в порядке? Но я же...

— У меня есть верёвка, — сказала снизу Харинь. — Посторонись.

— Сами посторонитесь, — Сара превратила меч в копьё и несколькими ударами расширила проём. Вниз посыпались куски камня и металла. Пожалуй, Харинь не составило бы проблем пролезть, но вот Тьярми мог и застрять...

— Стреляю, — предупредили снизу, и из дыры свистнула не верёвка, а тонкий металлический тросик. Небольшой якорёк-тройчатка на его конце не выглядел чем-то, что могло удержать хотя бы ребёнка. Сара оглянулась, подыскивая, за что можно это зацепить.

Ага. Труба водостока на стене здания выглядела достаточно прочной, девушка подёргала её, проверяя, захлестнула тросик за вколоченный в стену здания костыль и сделала петлю:

— Готово!..

Из дыры послышалось пыхтение и сопение, и Тьярми с удивительной для его комплекции быстротой залез по тонкому тросику наверх, всё же едва не застряв в проёме. Сара помогла ему выбраться. Тьярми стащил и сунул за пояс перчатки, поглядел на девушку-стража, на змею, оценил подпалины на камнях мостовой и на стенах, и лишь головой покачал.

Ну да, согласилась мысленно Сара, сильна девчонка. И неудивительно, что после змеи взялась палить, не спрашивая фамилии. Хотя в неё-то она как раз не "палила", чары были не огненные...

Снизу раздалось жужжание. Харинь поднималась с помощью мотора, встроенного в руку, сматывая свой тросик на катушку. Сколько там всего в этом протезе, восхитилась Сара. Оружие, передатчик, лебёдка... Наверняка есть что-то ещё.

Тьярми помог коллеге выбраться из дыры, Харинь отцепила тросик и собрала его. Девушка только моргала обалдело, глядя на её протез.

— Гранд Железнору... то есть Харинь Ланде? И Тьярми Больш... То есть Бошо?

— Большой, Большой, — благодушно отозвался толстяк. — А как имя отважной воительницы?

Дева зарделась, краснота разошлась от её щёк, залила шею, уши, заползла на лоб, дивно гармонируя с алым закатным небом.

— Покорнейше прошу меня простить... — залепетала "воительница", представившись. — Но она... с ней... ей надо немедленно...

— Сара, ты как? — спросила Харинь. — Тебе "надо" что-нибудь "немедленно"?

— Да вроде бы нет, — анима демонстративно оглядела себя, подняла к лицу руки, повертела. Конечности не пострадали, а вот остальному досталось. Рукава живой одежды истлели, кольчужные кольца покрылись рыжим налётом. Сара потёрла их пальцами, потом тряхнула рукой — взвилось облако ржавой пыли. — Это чем ты меня таким ударила?

— ... — Вейтлинь что-то прошептала. Сара не поняла, а вот Тьярми даже присвистнул, Харинь удивлённо вскинула брови. Запустила железный коготь в плетение кольчуги анимы, несильно дёрнула и вырвала фрагмент стального кружева.

— И в самом деле, — обернулась к неожиданной встречной. — Итак... Вейтлинь?

Девушка торопливо закивала.

— О ней — помалкивай, — Железнорукая стряхнула с когтя под ноги Сары рассыпающийся ржой клок. — То есть конкретно об этом её свойстве. Вовсе незачем знать всем, что анима способна обладать антимагией.