И вот в мой шатер прибыл Хан орков для переговоров о дальнейшей судьбе остатков его отряда. Молва явно слегка преувеличила кондиции орков. Хотя, как бы там ни было, эти ребята производили серьёзное впечатление. Ростиком, все как один, метра под два с небольшим. Кони тоже в холке все метра под два. На всех гномьи доспехи, ятаганы и кинжалы все булатом отливают, аж завидно, честно признаться. По моему приказу наша хозрота кинулась срочно мародерствовать, обдирая доспехи с тел орков и коней, а сами тела выкладывай рядами.

......Честно признаюсь, от вида этих послов я слегка обалдел. Представьте себе, что к вам в шатер ввалилась троица культуристов, один из которых видом своим напоминал древнего варяга, подсиненными усами и чубом, а второй был почти его братом близнецом. Третий же был похож на бурятского шамана, только что двухметрового роста и без бубна, имея при этом хитрющую рожу служителя культа.

Первым заговорил орк, украшенный подсинённой растительностью — " Привет тебе, враг. Меня зовут Буеслав-бей и я предводитель нашего отряда. Это мой брат и помощник Судислав, а это наш отрядный шаман Степной Ветер. Никогда не думал, что мне придётся унижаться, выпрашивая жизнь тысяче моих собратьев, но, видимо, Перун отвернул от нас своё лицо.. и вот я перед тобой. Что бы ты ни решил, прошу тебя — дай нам достойно проводить наших братьев в Ирий. Мы в твоей воле, клянусь своей честью и жизнью.".

Сказать, что я удивился — так это просто промолчать. Предложив послам вина, от которого они отказались, так же, как и от еды, я всё-таки потихоньку смог их разговорить. И каково же было моё удивление, когда выяснилось, что орки считают себя потомками АРИЕВ, веруют в пантеон славянских богов, а своих лучших воинов зовут варягами. Боюсь, что я несколько раз сумел удивить орков манерой выгонять брови на затылок.

Результатом пятичасовых переговоров, деталями которого нет смысла никого утомлять, стал факт перехода тысячи орков ко мне на контракт на протяжение года и передача шаманом мне сотни коней из Священного табуна. Я бы, конечно, хотел бы поболе, но это был весь табун в распоряжении Степного Ветра.

Договорившись о выделении места под табор орков, мы решили остальное обсудить на следующий день, ибо ребята торопились к своему коллективу, которому ещё предстояло устраивать тризну четырём тысячам своих собратьев.

..... Как только стемнело, со стороны лагеря орков в небо взметнулись языки десятка гигантских костров и начали доноситься ритмичные звуки шаманских барабанов, сопровождаемые звуками воинских песен. Я приказал егерскому батальону проводить души уходящих орочьих воинов троекратным ружейным салютом, за что впоследствии удостоился благодарности всех орков.

Утром Буислав-бей от имени всех своих орков принёс мне клятву на крови сроком на год, что со стен Смоленска наблюдали напрочь одуревшие от происходящего командиры наёмничьих отрядов.

После обеда вместо "тихого часа" по одной из Смоленских башен дала залп наша первая гаубичная батарея. От башни даже кучки битого кирпича не осталось — всё разнесло в дым, к чёртовой матери. А ещё через полчаса стены и башни Смоленска разукрасились белыми флагами.

Весь оставшийся день я вынужден был заниматься всевозможными хлопотами. Приём капитуляции у отрядов наемников, разборки с делегацией городского магистрата, занятия нашими частями центра Смоленска с арсеналом и городскими хранилищами.

В общем, день выдался хлопотный. После приведения купеческого совета в состояние здравого смысла, к вечеру я с полным правом мог ко всем своим титулам добавить еще и титул князя Смоленского.

А ещё через день колонна в составе нашего первого гренадерского батальона, второй гаубичной батареи, эскадрона рейтар, 5000 запорожцев и тысячи орков отправились в Польшу на соединение с войсками короля Казимира.

.... Бригаду же ждал бросок на Киев, из-за чего в Смоленске были нами арендованы все купеческие суда, а весь личный состав бригады уже второй день мастерил на Днепре гигантские плоты. Оставалось только дождаться подхода Лёнькиной армии..... .................................................................................................................................................................................................................................. Его милость барон Ратмир фон Змеёв, капитан, командир разведроты бригады свободных наёмников, кавалер ордена Святовита, побратим Рафуноэля дин ап Эльвосила.......................................................................................................................

Вот же ерунда какая. Лидер захваченной нами пятёрки, проникнувшись к нам неописуемой любовью, в порыве припадка откровенности поведал нам, что на убийство двух гномов их поднанял эльф. После этой новости, судя по выражению лица Рафу, он последние сутки питался исключительно лимонами. Всё дело в том, что мягко выражаясь, эльфы с гномами друг друга недолюбливали. При этом старательно соблюдали нейтралитет в отношении друг друга.

Чем уж там не угодили эльфы гномам, для меня загадка, а вот гномы, активно поставляющие оружие оркам, с которыми у эльфов наблюдалось взаимные нелюбовь, явно у эльфов восторга не вызывали.

И честно признаться, я эльфов как-то понимаю. Я бы, наверно, тоже бы недолюбливал ребят, которые делают деньги на войне, что уже пятьсот лет уносит жизни моих соплеменников.

У гномов, вообще, отношения между кланами — чёрт ногу сломит. Всего три клана гномов поддерживают отношения с эльфами и эльфы этими отношениями очень дорожат.

А тут вдруг убийство послов из дружественного гномьего клана в честь чего-то заказывает эльф. Вот у Рафу это в голове никак и не укладывалось.

Честно говоря, и я никак не мог сообразить что к чему. В процессе собеседования с блондинистыми киллером, вдруг выяснилось, что у того сегодня вечером встреча с заказчиком, на которой мы сразу и решили поприсутствовать, устроив по-возможности с заказчиком радостные обнимашки.

Наш блондинистый друг пояснил нам, что заказчик его лица не видел, так как он на встречу с заказчиком приходил в маске и закутавшись в плащ. А вот заказчик, как раз таки, особо лица своего не скрывал. Короче, недолго поразмыслив, мы с Рафу решили отправиться на рандеву с заказчиком.

Встреча должна была состояться в трактире "Пьяный поросёнок" на окраине города. Задействовав телохранительниц Рафу, мы обложили весь район вокруг трактира. В самом трактире под видом посетителей расположился десяток моих ребят.

И вот я в трактире, за соседними столами вразбивку расположился десяток моих ребят из роты, а вокруг трактира заняли посты девочки Рафу. Я сел за двухместный столик, старательно игнорируя шум и гам трактирного гульбища.

Вдруг один из моих бойцов отпальцевал мне, что в трактир вошли и расположились в разных углах шестеро людей, грамотно взяв под контроль зал трактира. Боец незаметно указал мне на эти три двойки "хомо сапиенсов".

Действительно незнакомцы подозрительно грамотно расположились в зале. И тут ко мне за стол подсел незнакомый мужчина, испросив моего разрешения присоединиться к моему одиночеству, что, по словам нашего пленника, и являлось паролем. Ответив ему, сообщённым нам блондином отзывом , "Одиночество на двоих — это уже почти развлечение", я взглянул на своего собеседника.

И то, что я увидел, мне как-то не очень понравилось. Во-первых, это безусловно был эльф. Во-вторых, то, как этот деятель двигался, выдавало в нём незаурядного рукопашника или фехтовальщика. Уж, что, что, а такие вещи я научен срисовывать с ходу. Тридцать лет практики, знаете ли, за день не пропьёшь.

В полголоса мой визави поинтересовался — " Ну и как Ваши успехи, уважаемый ? Насколько мне известно, двое лиц, которые с Вашей помощью должны были уже обрадовать этот мир своим в нём отсутствием, живы и здоровы. Мало того, они даже имели возможность встретиться сегодня с князем Вацлавом, что никоим образом меня не радует. Не соизволите ли, сударь, объяснить мне почему это произошло ? ".

В это время мои ребята затеяли ссору с двумя двойками сопровождения нашего таинственного эльфа, а в дверях трактира вдруг показался Рафу с двумя своими девочками в обнимку, пьяным голосом требующий у хозяина трактира срочно накрыть ему отдельный столик.

Вот тут-то мой собеседник и взволновался. Он резко развернулся спиной к Рафу, пробормотав " только этого мне ещё и не хватало". Логично было бы предположить, что они с Рафу явно знакомы и встреча их моего собеседника ни разу не радует.

А вот то, что произошло дальше, я никак предугадать не мог.

Меня попросту тупо попытались убить. Только наработанные десятилетиями рефлексы позволили мне остаться в числе живущих.

Что-то эльф, видать, почувствовал и у него в руках замелькали парные мечи, от которых я смог уйти только резко опрокинувшись вместе со стулом. А в углах трактирного зала уже вовсю рубились мои ребята и шестёрка сопровождающих эльфа телохранителей, оказавшимися неплохими мастерами клинка.

Пока я перекатами уходил от выпадов двух клинков, эльф развернулся и выпрыгнул сквозь витрину на улицу, закрыв лицо руками. Я только и успел, что выхватить револьвер и выпалить в спину фигуре окружённой сиянием брызнувшего стекла витрины.

Я будто сигнал подал — в зале забахали револьверы и пятеро из шести охранников эльфа украсились дырками не совместимыми с процессом дальнейшей жизнедеятельности. Шестого ребята зажали в угол, намереваясь взять живым, но тот вдруг заозиравшись и убедившись, что эльф ушёл, вдруг резанул себя по горлу кинжалом, окропив тугой струёй крови окружающих. И, ведь, как грамотно гад резанул — через три секунды уже выбыл из состава живущих.

.... Меня прямо злобой захлестнуло и я с воплем "Рафу, за мной.." сиганул через выбитую витрину следом за эльфом. Буквально через несколько шагов я запнулся о тело одной из охранниц Рафу, лежавшей на боку в растекающейся луже крови. Крикнув девчонкам, чтобы позаботились о раненой, я припустил со всех ног по улице, благо трактир стоял в тупике и особо заморачиваться с направление бега не приходилось.

.... Пробежав метров сто, я наткнулся на картину яростной схватки — пятёрка девчонок наседала на нашего эльфа, который уже успел изрядно здесь напроказить, учитывая три окровавленных тела девочек, отползающих из-под ног дерущихся. Слов нет — это был большой мастер. Я вытащил револьвер и боком, боком начал подбираться к месту схватки. Честно говоря, мне в тот момент было глубоко наплевать на эльфийский дуэльный этикет и на все их заморочки о чести воина, которыми они меня потом доставали в течении длительного времени. Я — не эльф, чтобы там себе ни считал Рафу.

Подобравшись поближе я не своим голосом заорал "Всем стоять..!". На секунду все опешили и замерли. Мне как раз хватило этой секунды, чтоба прострелить эльфу оба плеча. Девочки кинулись паковать злобного виртуоза, но тот и тут подсунул нам хрюкающую животину прямо пятачком в нос. Я и чихнуть не успел, как он закусил край воротника своего камзола.

Результат — имеем холодеющую тушку, которая, как говорит мой друг Лёня, взяла и померла посреди полного здоровья — одна штука. Охранники этой тушки, в телах которых жизни наблюдалось ни на грамм больше, чем в тушке номер раз — шесть штук. Как звучало в одном небезизвестном фильме, "В общем, все умерли..".

Трое слегка порезаных моих бойцов и четверо девочек, оставшихся в живых благодаря наличию в штате посольства мага-лекаря. Сей факт, как Вы понимаете. тоже настроение не поднимал. К тому же, я-то видел, как девочки управляются с клинками — мама, не горюй.., а тут такой облом !

Только и оставалось, что чесать причёску, мордуясь глубокими раздумьями на тему "с кем меня свела судьба и что мне делать с телами этих счастливчиков ?".

Ошалевший Рафу опознал в отравившемся эльфе сотрудника своего посольства, занимавшегося вопросами культурного обмена с княжеством Поморье. Что подразумевалось под этим обменом — для Рафу являлось большой загадкой. В общем, из всей этой истории торчали уши спецслужбы, которая , конечно же, имела место быть и в государстве Зелёной Земли.

Куда мы влезли со своей грацией носорога — оставалось только догадываться... ................................................................................................................................................................................................................................. Его Светлость Князь Киевский, Черниговский,Смоленский и Полоцкий Дэнис ла Гварди, генерал, командир бригады свободных наёмников ............................................................................................................................................................................................................................................... Господи.., как спать-то охота !. К зеркалу подходить было страшно,из него на меня смотрело бледное подобие графа Дракулы. Последние три месяца для меня явно не прошли бесследно. Я уже на себя похож не был. Да и всё моё окружение выглядела не лучшим образом.

Пожалуй, это были самые активные три месяца в моей жизни. Бросок бригады на Киев закончился всенародным вече, утвердившим меня на Киевском княжеском престоле. Через две недели после этого, в Киев заявилась делегация жителей Чернигова, вече которого, по примеру Киевского, призвала меня на княжение. Если бы не Лёня и Анри, принявшие на свои плечи основные тяготы организации управления княжествами и слияния их единый конгломерат, я бы вообще не знал что делать.

Лёнька метался по княжествам, рассаживая наместников и градоначальников из числа наших бригадных ветеранов, организуя производства и закупки продовольствия, которое чередой обозов стягивалось в огромный воинский лагерь под Киевом. Время от времени он ещё умудрялся мотаться в Кёнинсберг, вытребовав от нашего командующего военно-воздушными силами, которые уже достигли количества пятидесяти единиц грозных воздушных альбатросов, персональный пассажирский воздушный шар с закреплённым за ним экипажем, на котором в основном и передвигался по сильно растянутой территории наших владений.

Анри с десятком бойцов кочевал из княжества в княжество, вынюхивая и ликвидируя малейшие попытки сепаратизма и боярских козней.Ещё чуть-чуть и его именем скоро в княжествах детей начнут пугать.Ди Альмейда явно этим тяготился, но всё его недовольство перекрывалось словом "НАДО".

Самым неожиданным образом в нашу компанию влилась Екатерина Прусская, которая захомутав бразды правления в королевстве, в самые сжатые сроки умудрилась наладить выпуск стрелкового оружия, обеспечивая не только нужды прусской армии, но ещё и приторговывая ружьями среди наших союзников. Так что , её стараниями срочно перевооружались армии Поморья и Польши.

Десятизарядные ружья, пулемёты, артиллерийские орудия и бомбомёты производились только на наших заводах в Поморье и шли на вооружение исключительно нашей бригады, которую уже и бригадой-то стыдно было называть, ибо количественно она уже больше напоминала пару дивизий.