3.Чёрный остров

Храмовники много раз пытались захватить цитадель, но безуспешно — отверженные и белые маги спокойно покидали опасное место, оставляя за собой множество ловушек, в которых бездарно гибли жрецы и воины храма. Были попытки взять гору в осаду, но у скрывающихся имелись огромные запасы продовольствия и они могли целый год не покидать цитадель. К тому же белые маги постоянно делали вылазки через тайные ходы и убивали зазевавшихся храмовников. В конце концов жрецы оставили попытки захватить этот оплот Белого Ордена и смирились с ним.

Дети переглянулись и не сговариваясь полезли на скалу. Через пару минут они увидели странного жреца, идущего пешком в сторону горы. Он весь светился в магическом зрении, на поясе висел огромный меч, за спиной торчала рукоять топора. Шел он спокойно и размеренно, иногда пиная попадающиеся на пути булыжники, отчего они отлетали на несколько метров, а некоторые даже разлетались на куски. Этот звук и услышали дети.

— Жрец! — шепнула Рина.

— Что будем делать? Теперь надо обязательно доложить старшим.

— Да, придется. — согласилась девочка. Хоть они и опасались наказания, но скрыть приближение жреца не могли, сокрытие такого могло повлечь беду. Тщательно осмотрев округу и не заметив больше никого, ребята скатились со скалы и рванули в сторону ближайшего входа в цитадель. Входы практически не охранялись, потому что для этого просто не хватило бы народа, но везде были установлены ловушки, о которых все были предупреждены и знали как их обойти.

— Ой! — воскликнула Рина, вспомнив про свою находку, — Я не оставлю её этому уроду! — она вернулась и подхватила странный диск на руки. Брик её подождал, а потом они вместе понеслись в цитадель.

* * *

Эрис спокойно шагал к Кривой горе. Он не спешил, понимая, что эти белые твари всё равно разбегутся по норам как крысы. Но ничего страшного, он выковыряет тех, кого сможет, а потом двинется к морю. Именно там он ощущал иномирную тварь, пришедшую из-за грани уничтожить Эрион. Жрец-воин был полностью уверен в своих силах, ведь он был первым божьим воином — паладином. Великий Арнор совместил в его теле сущности четверых людей — оборотня, прыгуна, летуна и самого мага-воина. Помимо новых возможностей, паладин не был привязан к Алтарям, Арнор давал ему энергию напрямую, через индивидуальный канал. Воин-жрец был практически бессмертен.

Иномирец был силен. Великий Арнор дважды пытался его убить, но не смог. Не потому-что слаб, а потому что не мог вовремя отреагировать на его проявления. Поэтому он стал искать новые способы поиска и уничтожения твари. Попытка поднять мертвых жрецов не увенчалась успехом, но Арнор не собирался прекращать этот эксперимент. Необходимо было продолжить эти попытки, даже если мертвые воины не понадобятся.

Эрис направлялся прямо к одному из входов в недра горы. Он бывал здесь один раз, во время очередной попытки захватить цитадель. Тогда он был всего лишь кандидатом в жрецы и чуть не погиб в одной из ловушек. Но сейчас он ничего не опасался, Великий Арнор выбрал его своим воином и дал огромные силы. Он потренируется на этих козявках, проверит свои возможности, а потом пойдет искать иномирную тварь. И ей не скрыться от него!

Глава 12

К рыбацкому поселку под названием Орза корабль прибыл через полтора суток, на утро третьего дня. Расстояние было меньше чем до острова Амок, но идти пришлось всё время против ветра. Сам поселок состоял из десятка хижин, окруженных небольшой рощей. Здесь имелась маленькая пристань, у которой стояла плоскодонная галера, еще пару таких Михаил заметил километрах в пяти от берега, рыбаки занимались промыслом. 'Серебряный Хавас' кинул якорь в полукилометре от берега, Михаил с Лойей и Солой загрузились в лодку и четверо матросов доставили их на берег.

Сперва Миха хотел нанять кого-то из местных, чтобы провели девчонок до Кривой горы, но потом решил сходить туда сам. Неизвестно что может случится по пути, мало ли зверь какой, или что хуже храмовники попадутся. В общем он договорился с капитаном, чтобы его ожидали в течение четырех дней, а если он не появится, плыть в Синеру без него. До Кривой горы, судя по карте, был примерно день пути, поэтому Миха рассчитывал вернуться максимум через три дня.

Еще на корабле Миха подарил Лойе один из накопителей, залив его под завязку. Девушка была безумно счастлива и чуть не спалила корабль, попытавшись создать что-то из обычной магии. Михаил вовремя заметил её действия и успел разрушить плетение раньше, чем она его активировала. Потом был долгий серьезный разговор на тему магии. Девушка вроде бы всё осознала и пообещала сперва думать, а потом делать. У Солы к сожалению магических способностей пока не наблюдалось, а воздействовать на неё с помощью Лекаря Душ Михаил опасался.

Они быстро наняли проводника из местной молодежи. Им оказался парнишка лет шестнадцати, который уже заметно напоминал Лесного. С собой взяли только самое необходимое и еды на сутки, чтобы не тащить лишнее. Местного магистра, главного в цитадели, должны были предупредить о прибытии гостей, поэтому их там обеспечат всем, что потребуется. Планируя к вечеру добраться на место, тронулись в путь. Плохо что тут не было нормальной дороги, обычная телега не поедет, поэтому пришлось идти пешком. Сперва Сола шла наравне со всеми, даже пыталась забегать вперед, но потом выдохлась и Михаилу пришлось иногда нести её на руках. Но ему было не тяжело, его тело уже давно не замечало таких незначительных нагрузок.

По пути никаких приключений на них не свалилось и к вечеру они уже достигли подножья горы. Проводник быстро попрощался и схватив плату за свою работу, бегом отправился назад. Приближаться к самой Кривой горе он не желал, у них про неё ходили не очень хорошие слухи. Это белые маги старались держать обычных зараженных людей подальше от своей обители.

За пару часов до темноты Михаил заметил вдали, в скалах несколько аур. Присмотревшись, понял, что это отверженные дети. Их ауры были скрыты артефактами, но Михе это не помешало. Дети двигались в их сторону, чуть дальше Михаил заметил еще нескольких, потом еще и еще. Они двигались тихо, но довольно быстро, это не было похоже на комитет по встрече гостей. Чтобы не напугать детей, Миха открыл ауру истинного мага и посоветовал сделать то же самое Лойе. Сола пока не умела пользоваться артефактом маскировки, поэтому осталась так.

Впереди группы детей шел белый маг средней силы и время от времени проверял дорогу каким-то плетением. Заметив Михаила с девчонками, он на мгновение замер, но потом видимо вспомнил о возможных гостях и разглядел их ауры. Миха махнул рукой и мужчина приблизился.

— Приветствую. — поздоровался Михаил. Маг был какой-то хмурый и дерганный.

— Здравствуйте. Извините, но в цитадель нельзя сейчас идти. У нас очередное нападение жрецов.

— Это плохо. — сказал Миха, — Много их там?

— Нет, он всего один. Он проник в тоннели и принялся убивать всех, кто не успел сбежать. Хорошо что детей успели вывести. Вот теперь придется где-то прятать их пока жрец не уйдет или не сдохнет. Только ловушки его не берут, живучий он очень. Кто-то видел как он перемещался как прыгун, а другие говорят, что он летает.

— Очень интересно... И что, все ваши маги не могут его прибить? Он что, с миниалтарем?

— В том-то и дело, что без Алтаря! Магистр хотел его прибить еще на подходе, да только не вышло у него ничего, он сам погиб. Жрец невероятно мощный. — возбужденно говорил маг.

— У вас есть место, где можно временно спрятаться? — маг кивнул, — Тогда возьми с собой моих девчонок, а я прогуляюсь в цитадель, поищу этого жреца.

— Так погибнешь же бездарно! Но ладно, как знаешь. А девчонок я отведу в укрытие неподалеку.

— Где тут ближайшие входы?

Маг за пару минут объяснил Михаилу как проникнуть в тоннели и они попрощались. Идти было недалеко, буквально за второй скалой имелся вход в цитадель. Михаил медленно направился туда, оглядывая окружающую местность. По словам мага практически все должны уже покинуть гору, а значит жрец выйдет в конце концов сам. Встретить его на открытой местности будет лучше, чем в подземельях. Плохо что выходов тут тьма, появиться этот урод может из любого. Но Михе как всегда 'повезло'...

Обойдя пару скал, Михаил оказался перед одним из входов в подземелья. Он напоминал тоннель метро, такой же полукруглый и прямой. Что там дальше видно не было, всё терялось в темноте. Миха вошел в тоннель и остановился, пока глаза привыкали к темноте. Здесь должны были быть ловушки, поэтому лучше смотреть в оба. Через полминуты, когда уже собирался идти дальше, он заметил ауру жреца в конце тоннеля, метрах в трестах от входа. Аура действительно была очень мощная и накачанная энергией, да и тело тоже сверкало в аурном зрении.

Внезапно жрец замер, видимо тоже заметил Миху, а потом мгновенно возник перед ним и ударил кулаком в грудь. Удар был огромной силы, ребра хрустнули, врезаясь в легкие, парня подкинуло в воздух и он вылетел из тоннеля спиной вперед. На пути попалась скала, прикрывающая вход и он ударился плашмя в неё. Потеряв на миг сознание, судорожно попытался встать на ноги, но его тут же окутало вражеским плетением, которое вспыхнуло ярким пламенем. Только плетение тут же погасло, сбитое фиолетовым облачком, разлетевшимся из его ауры. В голове пронеслось осознание — это включился в работу искин, приостановив на время восстановление сегментов. Приподняв голову, Миха увидел жреца, тот вновь готовил плетение. Не долго думая, парень взмыл в воздух. Медконструкт работал на полную мощность, он отключил боль и лечил повреждения, поэтому Михаил быстро пришел в себя.

Жрец проводил его злобным взглядом, а потом взлетел следом, только намного быстрее, и с ходу врезался в парня. Очередной удар закружил его в воздухе как пропеллер, с трудом удалось остановить вращение прежде, чем его размазало по скалам. Миха запустил в жреца бонбу, но тот прямо в воздухе 'прыгнул' и оказался снова рядом. Заряд взорвался в склоне горы, не причинив никому вреда. В руке жреца был меч и он уже замахивался, чтобы срубить Михе голову. Парень с трудом успел создать небольшое лезвие из остатков Защиты и выставить его на пути меча. Миг и стальное лезвие развалилось пополам, а жрец уставился на обрубок в своей руке, на секунду растерявшись. Этого хватило Михаилу, чтобы немного приблизиться и полоснуть его лезвием, которое он успел покрыть аурой и белым пламенем. Меч получился короткий, всего сантиметров тридцать, поэтому Михаилу пришлось подлететь вплотную. Жрец всё же успел среагировать в последний момент и попытался телепортироваться, поэтому Миха попал лишь по левой руке. Прыгун исчез, появившись метрах в десяти позади парня, а его кисть просто упала на землю, но на месте обрубка уже росли новые пальцы. Пока Миха разворачивался, противник успел выпустить пару плетений, которые взорвались при соприкосновении с аурой. Парня вновь швырнуло назад, он ударился о скалу, упал на землю и прокатился метров десять, сдирая кожу о камни.

Не успел он придти в себя, как жрец снова возник рядом. Миха неосознанно нырнул на красный слой и увидел рядом с собой огненного духа. Змейка мгновенно среагировала на его мысленный вопль о помощи и влетела в ауру. В этот момент жрец снова его ударил, отчего Миху вырвало в реальность. Полностью исчезнуть из реального мира он не мог, поэтому жрец смог его достать и на красном слое. Но дух остался в ауре и Миха быстро его ухватил за 'шею'. Жрец уже видимо праздновал победу, он встал над парнем и оскалился в мерзкой ухмылке. Михаил полоснул его огненной плетью, метя по шее. Противник увидел огненную змейку только когда она проявилась за пределами ауры в виде пламенного хлыста, но отстраниться не успел. Полоса перечеркнула его шею и голова начала полет в сторону... только она не упала на землю, а тут же вернулась назад и за какие-то мгновения приросла на место. Правда часть шеи сгорела и теперь голова покоилась прямо на плечах. Миха настолько этому поразился, что на мгновение растерялся. Жрец взревел и нагнулся над лежащим парнем, в движении превращаясь в настоящее чудовище, напоминающее демона из преисподней. Пасть увеличивалась по мере приближения к Михаилу, когти и пальцы удлинялись. Монстр наступил лапой ему на грудь, ухватил его за левую руку и рванул вверх. Раздался хруст, звук рвущейся плоти и Михаила опять на мгновение вырубило, но медконструкт работал на пределе и быстро блокировал боль, а Защита покрыла пленкой страшную рану, образовавшуюся на месте руки, не давая крови покинуть тело. Жрец с ревом поднял над головой руку Михаила, оторванную по самое плечо, оскалился и откинул её в сторону. В этот момент из ауры парня вылетел целый рой фиолетовых микроплетений и устремился к жрецу, но на полпути был уничтожен короткой вспышкой — аура жреца быстро расширилась, спалив вирус в одно мгновение. Миха видел, что монстр снова собирается что-нибудь оторвать от него, но был просто не в состоянии сопротивляться. Огненная змейка сильно уменьшилась после единственного удара по жрецу и теперь пряталась в его ауре, а подкормить её энергией Миха просто не успевал.

Жрец наклонился и ухватил его за вторую руку, но Миха не стал вырываться, он тоже в него вцепился. На мгновение в глазах монстра мелькнуло удивление, а потом Миха погрузился на красный слой, используя остатки энергии из накопителя, и утащил с собой жреца. Оказавшись на красном слое, чудовище беззвучно взревело и вспыхнуло призрачным пламенем. Жрец пытался вырваться, но Миха держал крепко, не обращая внимания, что его рука тоже горит. Остатки энергии вытекали мощным потоком и буквально через пять секунд она закончилась. Михаила выкинуло в реальный мир, огненный дух успел выскочить в свой мир, а то что осталось от жреца упало рядом на камни. Медконструкт от недостатка энергии перестал справляться с болью и Михаила просто вырубило.

* * *

Маг по имени Орнис повел Лойю с Солой и остальными детьми в сторону от горы, по едва заметной тропке. Через пару минут они оказались перед замаскированным кустами входом в пещеру.

— Здесь есть укрытие. Там большая пещера, имеющая восемь тайных выходов. — начал объяснять маг, — Осторожнее, здесь тоже ловушки.

— Подожди... — замерла девушка. Что-то её беспокоило, — Я не пойду. Позаботься о Соле.

— Ты куда? — удивился Орнис.

— Я к Михаилу.

— Дура. — скривился маг, — Еще одна самоубийца!

— Михаил не может погибнуть, он убьет того жреца! Но я должна быть рядом. — вздернула голову Лойя и направилась обратно по тропинке.

— Влюбленная дура. — буркнул Орнис ей вслед и повернулся к детям, — Ну что встали? Бегом-бегом!

Лойя сама не понимала, что с ней происходит, зачем ей туда идти и рисковать. Но что-то тянуло её и она отбросила страх. Михаил справился с десятком жрецов на корабле, у которых имелись накопители и будучи сам сильно раненным. А тут всего один жрец, так что справится и с этим.

Вернувшись на место встречи, девушка услышала шум битвы и заметила всполохи магических плетений за скалами. Всё же разум не покинул её и она не побежала туда, позабыв про всё, а тихо прокралась между скалами и забралась на большой булыжник, выглянув из-за него. Увиденная картина шокировала её. Жрец был действительно чудовищно силен, девушка таких еще ни разу не видела. Он принял вид кошмарного зверя и склонился над Михаилом, лежавшим на земле. Девушке показалось, что он сейчас сожрет парня, но тот ухватил его за руку и просто оторвал её. Лойя зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. Она хоть немного, но прикоснулась к магии Арнора и знала как правильно смотреть, поэтому видела толстый канал энергии, тянущийся к жрецу прямо с неба. А потом Михаил ухватил монстра за руку и они оба стали полупрозрачными, словно духи. Жрец вспыхнул призрачным пламенем, за какие-то секунды превращаясь в уголь. Когда они вновь проявились в реальности, пламя на жреце сразу погасло и он упал на землю. Обугленная плоть местами отскочила, обнажив почерневшие кости, а голова вообще откатилась в сторону.