Шёпот

— Не обольщайся. — Осадил капитана Синт. — Те кто способен скрыть от казны подобную находку, имеют огромный вес в правительстве. Им ничего не стоит выставить кого угодно врагами своего государства, а после этого нас никто и слушать не будет. Всё что ты собирался делать до этого, ты делал правильно, просто использовал неверные предпосылки. Действуй как задумал, но в свете новоприобретённых знаний.

— Вернуть звёзды за вознаграждение?

— Да, но опасаясь удара в спину. Подобные индивиды не скованы рамками дипломатии и политики, они работают на себя. Не забывай об этом. Лишние свидетели таким ребятам не нужны.

— Значит необходимо электронное письмецо с документальными доказательствами их измены, которое отправится куда нужно в случае моей непредвиденной гибели.

— Отлично! — Кивнул Синт. — Ты уже вычислил нужного адресата? Если письмо попадёт не в те руки оно бесследно исчезнет, а если преждевременно засветится в общедоступных сетях, его вообще посчитают фейком.

— Эмм... — Тайрел немного растерялся. Он отличный полководец, но вот в политике понимает мало. Зато он отлично разбирается в людях и всегда чётко знает кого куда назначить. Капитан усмехнулся и отсалютовал Ситну бокалом. — Для таких вычислений у меня есть старпом.

— Благодарю. — Кивнул Синт. Старый хитрец любит набивать себе цену. — Это Федерация Кай. Намир их зона ответственности.

— Проклятье. Они последние с кем бы мне хотелось пересекаться. Говорят их даже аграфы побаиваются.

— Не побаиваются. — Поправил капитана Синт. — А предпочитают не связываться. Намекни нашим будущим гостям, что у тебя есть президентский сетевой адрес 'Рыжей почты'.

— 'Рыжей почты'?

— Это послания которые открывает лично президент Федерации Кай, без посредников и фильтрации. Почта его личной сети информаторов.

— А у меня есть этот адрес?

— Есть. — Чуть изогнул губы в хитрой улыбке Синт.

Капитан, конечно, подозревал что старпом 'постукивает' время от времени какой-нибудь тайной службе, подобный аналитический талант не мог пройти мимо сети разнообразных вербовщиков. Да чего миндальничать — четверть команды небось числится нештатными осведомителями всяких СБ и разведок. Что поделать, вся гильдия наёмников давно и плотно контролируется большими государствами, иначе ей просто бы не позволили существовать. Но докладывать самому президенту ФК...

— Старый пройдоха. — Присвистнул Тайрел.

— Хочется жить. — Пожал плечами Синт. — А для долгой жизни нужно много синьки.

Старпом не зря выдал Дориану свою принадлежность к 'Рыжей почте', намекает что нужно делиться и одновременно демонстрирует крутость стоящих за его спиной лиц. Письмо подобное тому, что хочет составить Тайрел небось уже написано самим Синтом и будет отправлено куда надо в случае его смерти. Теперь от старика просто так не избавится. Впрочем, от него и раньше было невозможно избавиться. Да кэп и не собирался этого делать. Не смотря на большие запросы Синт всегда отрабатывал их сполна.

— Сколько? — Вздохнул Дориан.

— Половину твоей доли.

— Маловато останется. — Поморщился капитан. — Придётся, видимо, выкачать из звёзд ещё немного.

— Есть информация. — Задумчиво протянул Синт. — К сожалению не проверенная, что выкачка из чёрной звезды семи процентов энергии не сказывается на размере жемчужины.

— Тут главное не переборщить. — Умерил аппетиты старпома Тайрел. — Жадность в таких делах губительна.

— Рад что ты это понимаешь. — Удовлетворённо кивнул Синт. Про себя раздумывая: 'Хвала звёздам Дориан не пошёл в отца и не станет перегибать палку соскребая всё до чего руки дотянутся.' А в слух продолжил. — Остаётся проблема с этим твоим Шёпотом. Затея купить его верность с помощью дочери и кредита похвальна, но устранение мне представляется более действенным методом.

— Чёрные лица и перламутровая кожа. — Напомнил кэп. — Если они действительно какие-нибудь шишки, то за их смерть кому-то придётся ответить. А у меня имеется отличный козёл отпущения.

— Он раб.

— Бывший. — Уточнил Тайрел. — Антикинетики записаны в отчётностях склада как его трёхпроцентная находка. И даже при поверхностном психозондировании выяснится его причастность к убийству, как и то, что я тут совершенно не причём. Он мне даже не докладывал ни о чём таком, а я 'позабыл' спросить.

— Лихо. — Удовлетворённо сощурился Синт. — Ещё пара сотен лет и я стану тебе ненужен.

— Но пока мы в одной лодке, не стоит забывать, что в некоторых вопросах я человек принципиальный.

— Забудешь тут, как же. — Синт отсалютовал капитану бокалом, мельком взглянув в его лицо через призму янтарного напитка.

Дориан Тайрел умеет стоять до конца. Истина известная всем наёмникам этого рукава галактики, а Синт видел это своими глазами.

* * *

Крейсер 'Лютый' был снят с вооружения так давно, что с него демонтировали даже кинетические орудия вспомогательного калибра. В те времена они ещё считались актуальными для регулярных войск и списание с последующей продажей в полувоенное формирование не могло состоятся без разоружения.

Остались пулемёты ПРО и разная мелочь не играющая большой роли в космических столкновениях. После конверсии ни о каком участии крейсера в орбитальных или системных боях речи быть не могло. Правительство одного из государств Содружества спокойно скинуло 'обрезанного' старичка в Гильдию Наёмников.

Как корабль десанта для захвата вражеской базы, планетоида или даже малонаселённой планеты — 'Лютый' всё ещё остался идеальным инструментом. Множественные защитные экраны, развитая ПРО, отличная скорость и маневренность. Каюты и кубрики способные разместить армию в десять тысяч бойцов. Не какие-нибудь отсеки барачного типа, а благоустроенные места для офицеров и солдат. Ну и самое главное достоинство: тьма разнообразных десантных модулей подогнанных под любые задачи. Разумеется всё это сработает только если у возможных целей нет развитой ПКО, иначе они просто разберут крейсер на запчасти ещё на подходе.

Именно ради десантных характеристик, в своё время, его выкупил капитан Пилум. Авторитет и удача позволили ему собрать армию которая уже не влезала в три убогих лоханки, которые Пилум гордо именовал корветами.

Когда он только выкупил у Гильдии крейсер, многие доброхоты крутили пальцем у виска — дескать чёрта с два подобная покупка себя когда-нибудь оправдает. Кому придёт в голову нанимать целую ораву наёмников? Если у людей есть столько денег, то они создадут свою собственную армию, проверенную и преданную, а не станут звать чужаков верность которых зависит от оплаты.

Оказалось станут. Небольшим корпорациям узкой спецификации, контролирующим одну единственную планету нет смысла держать армию, достаточно простой полиции. Простаивающая армия жрёт много средств которые лучше разворовывать, а не тратить вхолостую. Если же завязалась бойня между государствами, то никакие корпоративные войска всё-равно не помогут — не тот уровень.

Потому исторически сложилось, что корпы держат небольшие воинские формирования охраны для защиты от рейдерских захватов. Чтобы конкуренты вдруг решившие расширить производство не сделали это за счёт слабых соседей. Однако, если одной корпорации всё-таки удаётся поглотить другую используя грязные методы, то находящиеся за тысячи световых лет сюзерены смотрят на это сквозь пальцы — налоги-то идут исправно, значит и повода для недовольства нет.

Летят по галактической гиперсвязи запросы: Сменился ген-директор, что такое? Уволился по собственному желанию вместе с продажей за копейки всех своих акций? А как налоговая прибыль предприятия? Выросла за прошедший месяц на четыре процента? Отлично, но всё же направляем к вам аудитора для проверки законности сделки.

Через три месяца аудитор возвращается в метрополию помолодевшим, отдохнувшим, совсем немного разбогатевшим и докладывает, что всё в рамках закона. Или не докладывает потому, что его челнок разбился заходя на посадку. Какое горе! Ну ничего, следующий проверяющий точно доложит как нужно.

Как же пробиться молодому и талантливому руководителю, если сосед богаче, а его охрана крупнее и лучше укомплектована? В принципе, чтобы запугать соседа, достаточно нанять любого капсулёра мозги которого забиты нужными базами хотя бы четвёртого уровня. Тому такое задание покажется отдыхом, он и возьмёт недорого.

Сладить с кораблём управление которого напрямую соединено с центральной нервной системой пилота сможет далеко не всякий провинциальный флот, не то что ПКО задрипанных корпов. Но и капсулёр ограничен в мерах воздействия, он ведь не армия, а одиночка. Уничтожить станцию? Легко. Расправиться с планетарной обороной прямо с орбиты? Да запросто.

Но, к примеру, что останется от завода дроидов после орбитальной бомбардировки? Неправда... Ничего от него не останется. Совсем.

Далёкий правитель огорчится если имущество его верных подданных (с которого они исправно платят налоги) сильно повредится и перестанет приносить прибыль. Тут аудитом не обойдётся, тут запахнет имперским крейсером высшего класса с элитным спецназом на борту. То же самое последует если сосед начнёт жаловаться на притеснения, особенно если в правительстве сидят прикормленные им лица, а они обязательно сидят, по другому просто не бывает.

Выход один: Молниеносная наземная компания. Чтобы никаких жалоб, а любые проверяющие застали лишь идиллическую картину борьбы нового генерального директора за обогащение короны или федеративной копилки. Желательно победоносную борьбу. Ещё тишину и никаких военизированных банд по близости. Тогда и законность перехода власти никто особо проверять не станет.

Подобные услуги и начал оказывать Пилум, да так успешно, что зарабатываемого с лихвой хватало на постоянные омоложения. Капитану перевалило за семь сотен когда он решил обзавестись корабликом по массивнее. Вернее, ему подвернулся такой шанс.

Пилуму встретился молодой и никому неизвестный Дориан Тайрел из древнего харианского рода работорговцев. Тому только-только привалило 'счастье' потерять отца и заиметь по наследству 'Черепаху'.

Громадный корабль-крепость строился в те времена когда работорговля ещё была в моде, а Содружество считалось мелкой кучкой странных государств-недоумков. Это теперь разные возмужавшие республики, империи, федерации и союзы предпочитают создавать своих собственных рабов сами, путём естественного деторождения, и гордо называть их гражданами, а тогда это было экономически не выгодно. Проще было договориться с Тайрелами.

Харианцы были не просто работорговцами, они были фермерами. Из поколения в поколение их предки искали миры подходящие для жизни и высаживали на каждом несколько племён с минимумом амуниции, в надежде что хоть парочка приживётся и даст потомство. Через пару тысяч лет можно было смело наведываться на 'ферму' и собирать 'урожай'.

Долго? Да. Но когда твой род насчитывает десять тысяч поколений, 'из уст в уста' передаёт тайные фермерские маршруты по неизвестным червоточинам и владеет передовым космоносцем, а буквально тысячу лет назад 'Черепаха' была сосредоточием новейших технологий, остаётся только грести синьку лопатой.

К сожалению, постепенно развивающееся Содружество потихоньку перекрыло поток прибыли. К рождению Дориана его папашка едва сводил концы с концами, хотя и пытался выжимать 'синеву' из всего к чему прикасались его пальцы.

Дориан же с детства бредил битвами и братством наёмников. Получив капитанское место он даже оформил в Гильдии патент, но наличие корабля с довольно неплохим вооружением (часть из которого он держит в секрете по сей день, не то могут отобрать большие боссы) не является гарантией того что к тебе в команду хлынут профессиональные бойцы.

Гильдийцы с опытом, предпочитают работать на проверенных капитанов, с авторитетом среди наёмников и высоким рейтингом у работодателей. Никому неизвестный харианец с кораблём в трюме которого помещается четверть миллиона рабов — не вызывает у них доверия. К тому же, говорят, что харианцы продают в рабство своих матерей и дочек, чтобы гены передавались исключительно по мужской линии. В общем, идти под командование Дориана Тайрела никто не хотел.

* * *

Глубокая чернота открытого космоса. 'Лютый' смотрится букашкой по сравнению с громадой 'Черепахи'. Оба корабля висят далеко от оживлённых звёздных трасс. Настало время капитанам обсудить последние условия предстоящего совместного рейда.

Капитан 'Лютого' пригласил Тайрела на борт.

— Не нравится мне этот Пилум. — В очередной раз сказал Синт провожая кэпа к челноку. — Он ещё на Кривике вёл себя подозрительно. Может не пойдёшь? Это же прямая дорога в трупы.

— Я жду подобного шанса шесть месяцев. — Решительно выдохнул Тайрел. — У нас не осталось запасов даже отправится в очередной вояж по фермам.

— Знаю, но это не значит, что нужно совать голову в петлю.

— Да что такого может случиться? Слово Пилума нерушимо, потому к нему целая очередь опытных офицеров в любом порту. Если мне не понравятся условия просто откажусь и мы уйдём. Ну и план 'Б' уже залит в меня по брови. — Провёл пальцем по лбу капитан.

— Моя работа советовать — твоя решать. — Пожал плечами старпом и Дориан шагнул в шлюз.

Любивший хорошо поесть натуральной пищи, а оттого довольно грузный Пилум встречал гостя прямо в доке. Можно подумать — это вежливость, но на самом деле — нетерпение. Когда челнок коснулся амортизаторами стальных плит у капитана непроизвольно вырвалось:

— Да!

— Спокойно, кэп. — Пихнул его под локоть старпом 'Лютого' Фитиль. — Мы только...

— Никуда он уже не денется. — Оборвал подчинённого капитан. — Это просто мальчишка. Молокосос.

— Как скажешь, кэп. — Старшие офицеры предпочитают не спорить с капитаном. Он практически всегда оказывается прав и недолюбливает сомнений на счёт своих талантов.

Пилуму стоило немалых усилий затащить харианца к себе на корабль. Изначально план был вообще другой — убедить Тайрела загрузить на 'Черепаху' контингент с 'Лютого'. Это почти удалось, но потом в бар припёрся старший помощник Синт и всё испортил.

Старый проныра будто читал чужие мысли и на переговорах подсказывал молокососу именно те слова, на которые Пилуму нечего было ответить. Пришлось перекраивать замысел прямо на ходу.

А как бы было всё просто не приди Синт. История продуманна до мелочей: Есть заказ на захват раматорской верфи. Но есть и неприятность. Верфь встроена в массивный планетоид и её прикрывает старая боевая станция и четыре полка охраны, объект-то режимный. Пилум сетует на недостаток места в кубриках и отсутствие подходящего вооружения. У 'Черепахи' же есть и то, и другое. Остаётся объединить войска Пилума и корабль Тайрела.

Орудия 'Черепахи' разберут давно устаревшую станцию, а армия 'Лютого' захватит производственные мощности. Быстро, изящно, а главное прибыльно.

— Зачем идти к месту на одной 'Черепахе'? — Вклинился вдруг Синт в деловой разговор двух капитанов, пьющих уже вторую бутылку 'Илуно'. Угощал и наливал лично Пилум, потихоньку подпаивая оппонента.