1 - Безымянный раб (главы 1 - 20)

— Сегодня у нас замечательный день. Через шесть часов плавание завершится, мы прибудем в порт Семи Башен, и все вместе предстанем перед Магистром Наказующих, льером Бримсом.

Судя по голосу капитана этот Бримс был очень влиятельной фигурой. Но сейчас Олега волновали более важные вещи. Легко, словно заправский житель этой планеты, он заговорил с капитаном на торне:

— Капитан, я конечно же понимаю, что нам необходимо встретиться с вашими правителями, но что с нами будет после? Как я понимаю, по вашим меркам мы никто: не дворяне, не имеет денег, связей и влияния. Мы совершенно бесправные существа. С нами можно делать всё, что душе заблагорассудится. Хоть в рабство продавай!

При последних словах льера Айрунга аж передёрнуло.

— На Нолде нет рабства! Даже крестьяне у нас являются арендаторами! А на счёт вас, запомните: Нолд никогда не предаёт и не бросает преданных ему людей! Никогда!

Но Олег, которого насторожило, что Айрунг сказал об отсутствии рабства на Нолде, но ничего не сказал про Трон, продолжал гнуть свою линию:

— Я вам, безусловно, доверяю, льер Айрунг, — Олег был уже знаком с некоторыми правилами здешнего этикета и старался по возможности не забывать про уважительное обращение к Истинному магу. Что это такое он, правда, пока ещё не выяснил. Все спрашиваемые им матросы в ответ только закатывали глаза и восхищённо цокали языком. — Но мы не можем предоставить вам никакой помощи. У нас ничего нет, и в вашем мире мы просто бесполезны.

Губы мага тронула тонкая улыбка. Для его сдержанного и скрытного характера это было необычно. Судя по всему слова Олега его немало позабавили.

— Говоря о своей бесполезности вы сильно лукавите. Вы люди из другого мира и этим всё сказано. Вы сами и ваши знания представляют гигантский научный интерес, и сотрудничество с нашими исследователями подарит вам возможность устроиться в этом мире.

— Мы не позволим ставить над собой никаких опытов! — Слова об исследованиях не понравились Олегу ещё больше, чем слова о рабстве. — Мы люди, а не подопытные животные!

Капитан раздраженно нахмурился:

— Я кажется не говорил об опытах! Нам нет нужды проводить над вами эксперименты. Вы просто пройдете довольно долгое обследование, у вас возьмут образцы крови и волос, исследуют вашу ауру, на чём исследования и завершатся. Мы всё же не какие-то там варвары. Республика Нолд цивилизованнное государство и ценит человеческую жизнь. Кроме того, вам предложат рассказать всё, что вы знаете о вашем мире. На какое-то время это станет вашей работой. Замечу, неплохо оплачиваемой работой.

Всё еще не удовлетворенный Олег продолжил наседать:

— Я вам верю, льер Айрунг, но при всём моем уважении к вам, вы не правитель и вы не можете гарантировать нашу безопасность. А правитель может и изменить описанное вами наше будущее в худшую сторону.

Айрунг зло блеснул глазами и открыл рот для ответа, но тут заговорила Олеся:

— Олежек, ну чего ты пристал. Прямо как Ярик. Тот тоже всё ныл и ныл. То плохо, это плохо. Льер Айрунг тебе всё замечательно объяснил, а ты недоволен.

Сидящая рядом с Олегом Настя аж вся задрожала от обиды за Олега. Тот даже был вынужден под столом накрыть её коленку и успокаивающе сжать. Та дернулась было, но подчинилась. Нападки Олеси остались без ответа. Снова заговорил Айрунг:

— Вы конечно же правы, беспокоясь о своей безопасности, но поверьте мне, вы зря волнуетесь. Всё будет именно так как я сказал. — Его голос звучал спокойно и так снисходительно, что Олег аж покраснел. — А теперь предлагаю вам насладиться этим прекрасным обедом. В следующий раз это произойдет на суше.

Вот так, погрязнув в сомнениях, гости, а фактически — пленники, провели этот праздничный обед. Невеселые думы омрачали лица всех, даже не особо глубоких Олеси и Наташи. Видимо Олегу удалось зародить сомнения даже у них. Но что самое странное, мрачен был и Айрунг.

"Ой не ладится что-то у тебя, дорогой ты наш капитан. Проблемы у тебя, и очень большие проблемы. Почти как у нас", — странное злорадство наполнило Олега. Его аж затрясло всего. Теперь уже Настя обеспокоено накрыла его руку своей и легонько сжала. Как ни странно, это помогло. Словно пелена с глаз спала, и Олег уже спокойно закончил обед. Будь, что будет. Изменить они не могут ничего, а нотка здорового фатализма всегда помогает сберечь силы. Через какие-то считанные часы всё решится и ломать голову незачем.

* * *

Корабль подходил к входу в гавань. Взметнулись сигнальные флажки, а капитан Айрунг послал короткий опознавательный импульс на сторожевые башни на берегах залива. В качестве ответа зашуршала опускаясь перегораживающая вход с гавань толстая, скреплённая сложнейшими заклятиями, цепь. Вот вход свободен, и корабль величаво вошёл в гавань, вернувшись домой. Вечерело. Именно это и объясняло поднятую цепь. К шести вечера вход в гавань был запрещен любым кораблям, исключая конечно корабли Нолда. Семь башен никогда не был взят врагом, и его жители желали сохранять подобное положение и впредь.

Тихо разрезая водную гладь "Поцелуй Великого Змея" подошёл к причалу магов. Как и следовало из названия, здесь швартовались корабли Ложи Магов. На каменном пирсе уже стояла закрытая карета, сопровождаемая аж двумя Серыми плащами. "Видно моё послание дошло!" — как-то весело подумал Айрунг. Сразу после спасения от атаки двух вражеских кораблей, он решился послать вестника с кратким сообщением о пассажирах своего корабля и странностях похода. Первым ответом на его послание стало ненавязчивое наблюдение со стороны за три дня пути до Нолда. "Поцелуй" словно колпаком накрыли. Наблюдателя не было видно, но чутьё подсказывало Айрунгу, что это свои. Видимо надеялись засечь тех, кто всю дорогу навязчиво интересовался кораблем. Вот и теперь поставили в охрану Серых плащей. Опаснейшие противники, они были в состоянии справиться практически с любым врагом. Лишь лучшие из лучших принимались в эту закрытую касту личных телохранителей Архимага. Видно результаты плавания оценили очень высоко.

В карету сели Айрунг, Бернар и их нежданные пассажиры. Олег как всегда был очень насторожен, чем вызывал у Айрунга устойчивую симпатию.

"Если всё для него сложится нормально, то далеко пойдет парень. Подтянут, собран, с головой дружит, а если не ошибаюсь, то и с задатками Истинного мага. Жаль в девушках ничего подобного нет. Только эта Анастасия ещё ничего, а остальные — так себе, пустышки. Да и магии в них ни на грош". — За такими размышлениями, дорога к летней резиденции льера Витора проходила гораздо быстрей. О том, что они едут именно к Архимагу, молодому магу вполголоса сообщил один из Серых плащей. Айрунг тогда согласно кивнул, но внутри весь аж сжался. Он и на приеме у Архимага? Пусть в Академии и говорили, что Айрунг как-то связан с Архимагом, но сам он удостаивался лишь парочки коротких, ничего не значащих встреч, так что волновался изрядно.

Волновались и спасённые. Олег настороженно хмурил брови, Анастасия что-то у него спрашивала. Лишь Олеся и Наташа были веселы. Они что-то щебетали Бернару, ну а тот увлечённо отвечал. Айрунг внутренне усмехнулся:

"Вот и попался наш холостяк Бернар. Да не в одни сети, а аж в две! А что, под закон о трёх женах он попадает! А если учесть, что девушки из другого мира, то и вообще... "

Тут они подъехали к воротам шикарного особняка. Резиденция верховного мага и правителя Нолда предстала перед ними во всей красе и величии. В своё время лучшие архитекторы Нолда строили этот дворец (если говорить, как принято на Грольде), и он был сегодня одним из лучших домов на всем Нолде. Но Айрунгу было не до этого — он клял себя всеми словами. Он, боевой Истинный маг расслабился настолько, что не заметил, как у него под носом применили заклятие прямого пути! Только этим можно было объяснить столь высокую скорость их движения.

Ворота бесшумно открылись и их экипаж бесшумно вкатился во двор. Люди вышли из кареты, и слуги повели их в дом. Через чёрный вход, так как до Айрунга дошло, что прибыли они не через парадные ворота. Шагая за слугой в небесно голубой ливрее, но возглавляя процессию из прибывших с "Поцелуя Великого Змея", он потрясённо думал о том, что не будь этого задания, то так бы и не узнал, что окружающий его мир наполнен такими сложностями.

А они уже шли по узким переходам громадного дома, петляя словно путающий след заяц. Наконец в какой-то комнате их разделили. Пассажиров с Бернаром увели в комнаты, сообщив, что льер Витор примет их завтра, а Айрунга желает видеть прямо сейчас. Тот только выругался про себя — докладывать о задании самому Архимагу, а затем получать разгон (куда уж без этого?!) у него не было сейчас никакого желания. Но его, как всегда, никто не спрашивал. Подчинённый, так его ети!

Скромная дверь распахнулась перед ним словно сама собой, и он оказался в комнате с весело потрескивающим камином и книжными шкафами вдоль всех стен. Библиотека, личная библиотека Архимага, святая святых! Ошеломление было столь сильным, что три кресла, в двух из которых сидели люди с бокалами вина в руках, он заметил в последнюю очередь. А ведь там сидели люди, что определяли политику на всём Торне. Льер Виттор и льер Бримс — Архимаг и его верный Магистр Наказующих. Мурашки забегали по спине молодого мага: ему предстоял ой какой не простой разговор!

— Ну что ты встал мой мальчик! Садись в кресло. В ногах правды нет, а нам хочется многое услышать, — Двухсотлетний Архимаг в отличие от своей правой руки — Бримса, выглядел лет на семьдесят. Окладистая седая борода, орлиный пронизывающий взор, шёлковый халат мага и внушительный посох около подлокотника кресла сразу же настраивали на почтительное отношение. Виттор всегда серьёзно подходил к ведению любых переговоров и свой внешний облик он использовал с максимальной для себя выгодой.

Бримс лишь приветственно поднял бокал и ободряюще подмигнул — мол, парень, не робей! Снисходительное к себе отношение всегда выводило Айрунга из себя. Вот и сейчас он сконцентрировался как перед поединком, согнал в кучу разбежавшиеся мысли и прошёл твёрдым шагом к свободному креслу. Бримс сделал лёгкое движение пальцем и стоящий на столике полный бокал поплыл к Айрунгу. Тот благодарно кивнул и начал рассказ. Он говорил короткими лаконичными фразами, по военному обрисовывая ситуацию. Он не забыл ни о чём: ни о своих ощущениях "взгляда в спину" на пути к Заар'х'дору, ни о бежавшем соглядатае, ни о морском бое, своём бегстве и чудесном спасении. Он говорил бесконечно долго, изредка отпивая вино из бокала. Он ещё не встречал таких слушателей. Могущественные маги слушали его предельно внимательно, не перебивая, лишь изредка, короткими репликами направляя ход его повествования. Речь Айрунга, так похожая на исповедь, закончилась через пару часов. Он обессилено замолчал и затих в своём кресле. Повисла тишина, прерываемая сухим треском горящего дерева из камина, отгороженного от комнаты экраном из цветного стекла. Из-за этого свет от огня бросал на стены комнаты причудливые блики, что придавало странное очарование этим посиделкам.

Молчание первым нарушил Виттор. Он обратился к Бримсу, словно забыв о присутствии молодого капитана:

— Вон как оно завертелось. А, Бримс? Все из своих щелей повылазили, все!

Бримс в ответ зашевелился и поправил свой белоснежный жилет:

— Ну зачем так категорично, далеко не все! Светлые эльфы и орки здесь точно не участвовали. Соглядатай явно от какого-то недобитого чёрного ковена, они всегда любили таких тварей из Нижнего мира. Паровые корабли — похожи на работу гномов...

Тут не выдержал Айрунг, при последних словах он словно подскочил на своем месте и непочтительно прервал Магистра Наказующих:

— Но гном и вода несовместимые вещи. Гном выходит в море только при очень веских причинах, очень веских! Именно по этому у них нет своих кораблей, даже речных!

Бримс поднял руку, останавливая словесный поток молодого мага:

— Ты опять спешишь. Я не говорил, что это гномы, я сказал, что это "похоже на работу гномов". Согласись, это разные вещи. Они могли выполнить чей-то заказ.

— Но ходовые испытания, спуски на воду. Да чтобы построить такой корабль нужно столько всего..., — Не успокаивался Айрунг.

— Правильно, это значит, что за ними стоит какое-то государство. Богатое и сильное государство, которое могло скрыть эту деятельность от нас.

— Ну ладно, а зачем вообще надо было нападать на мой корабль, да еще под флагом Кровавого Братства? Хотя последнее понятно: надо же было поднять хоть какой-то флаг, странно что ещё наш не подняли!

Неожиданно в разговор вступил льер Виттор:

— А вот тут ты зря смеешься. Им было всё равно чей флаг поднять, но они подняли именно змеиный флаг. Это не случайно. Что-то этим пытались показать эти неизвестные недоброжелатели, — Архимаг помолчал и добавил. — Вот только кому?

— Игра тут завертелась серьёзная. Даже как-то странно быть вне её. Впервые за два тысячелетия мы стали всего лишь фишкой в чужой партии, разменной фишкой. На корабль явно напали не только из-за собранной информации и пассажиров, но и чтобы кому-то показать свою позицию. А тут вмешалась третья сила...

— Тёмные эльфы, безо всяких сомнений тёмные эльфы. Они всегда тяготели к таким эффектным ударам, а насчет принадлежности преследователей — я думаю, что это Тлантос.

Тут Айрунг выпучил глаза:

— Тлантос? Да они же никто, пустое место. У них и всех заслуг-то, что расположены они на месте древнего Некронда.

— Который был противником вартагов незнамо сколько лет назад и был уничтожен только в ходе трёхсотлетней войны, — поблескивая глазами сказал Бримс.

— Но вартагов не суще..., — Горячо начал Айрунг и осекся, глядя на серьёзные лица своих собеседников. — Не может быть. Когда Магистр Бримс сказал мне перед плаванием о вартагах, я так и не поверил.

— А зря. Они были и правили этим миром. Они уничтожили всех своих врагов. Некронд был последним очагом сопротивления, пусть и слыл сосредоточением нечисти и зла. Некроманты Некронда были сильны, но вартаги сильнее. Но даже вартаги не смогли противостоять внутренним врагам. Все сведения, которые сохранились о них содержатся в Списках Ужаса, — Голос Архимага был холоден как лед. — Эти Списки доступны немногим магам, сегодня ты их получишь. Так, почитаешь на досуге, проникнешься. Это собрание страшных сказок, описывающих череду событий, что могут уничтожить жизнь на Торне.

— И вы руководствуетесь сказками? — Не удержался от сарказма Айрунг.

— Да. Ибо события описанные в них начали сбываться. Ладно это потом, а пока, меня очень волнует этот твой Ярик. Ты прав, не верю я в его гибель. Ну ни на грош не верю, — повернувшись к Бримсу, Архимаг продолжил. — Направишь крыло Агатовых когтей в Сардуор. Пусть пошарят там, заодно и укажут кое-кому его место.

Бримс понимающе кивнул головой:

— Особое внимание землям Наместника и Гурру?

— Само собой.

Глава 10

Человек шёл по смертельно опасному лесу. Шел не то слово, он стелился, скользил над землей, перетекал словно ртуть из одной точки пространства в другую. Его напрягшиеся чувства ощупывали каждый сантиметр окружающего пространства на десяток метров вокруг. Переправа через реку, пережитый страх и смертельная опасность подготовили почву для преображения, а неизвестная магия докончила дело. Маска хищника, успешно помогавшая выживать на протяжении всего бесконечно длинного пути через смертельный лес расширилась и подменила собой личность человека. В бегущем к цели убийце никто не узнал бы теперь Ярослава Клыкова, добродушного парня, которым он был раньше.