Параллели семейных уз

Наверное, нужно было что-то сказать по этому поводу, но машина остановилась, и слова так и остались невысказанными. Мы подъехали к единственной в нашем городоке гостинице.

Хозяйка — грузная пожилая женщина с улыбчивым лицом, кажется, ее звали Антониной Загриб, с некоторым удивлением оглядела нашу компанию, но бронь подтвердила и ключи выдала.

Когда мы поднимались по лестнице, Иветта шепнула мне:

— Надеюсь, эта пожилая леди не будет сидеть в соседнем с нашим номере, приставив стакан к стенке, чтобы лучше слышать.

— Думаю, до этого не дойдет, — усмехнулась я.

— Будем надеяться.

Номера оказались неплохими. Конечно не отель "Ритц", но вполне на уровне люкса: большие двуспальные кровати, диван, телевизор, бар, ванная комната — все как положено.

Убедившись, что мои друзья устроены, я засобиралась домой — ведь восьмой час уже. Поэтому спросила у Иветты:

— Так во сколько у нас встреча с Эдом?

— Завтра в шесть вечера у него дома. Он сказал — ты знаешь, где это.

— Да, знаю. Форма одежды?

— Удобно-парадная. Мы должны произвести впечатление, но вместе с тем неизвестно как оно все выйдет.

— Понятно, — лучше не настраиваться на худшее, но быть к нему готовым.

— Мы заедем за тобой и Ами в половине шестого.

— Это, конечно, не самая хорошая идея, — протянула я, — Ну ладно.

— Просто будьте к этому времени на взлете, — улыбнулась Иветта, понимая, в чем загвоздка.

— Договорились. Ладно, я, пожалуй, пойду. Пора уже. Если что — звони на мобильный.

— Лео, ты что, домой пешком пойдешь? — удивилась Глория.

— Ну да. Здесь недалеко, часа пол всего, быстрым шагом.

— Зачем такие спринтерские забеги? — возразила Иветта. — Крис отвезет тебя на моем джипе.

— Да ладно, я пройдусь.

— Лео, я с радостью довезу тебя, — вставил Крис.

Понятно, что в итоге мне так и не дали пройтись пешком, а как особо важную персону повезли до дома на машине.

Мне всегда немного странно ехать, когда за рулем не я. Но Крис показал себя очень аккуратным и опытным водителем. Правда до Эндрю ему далеко. Ну да ему в ралли Париж-Дакар не участвовать.

Только мы отъехали от гостиницы, как Крис сказал:

— Я рад, что ты не отослала меня, Лео.

Я удивленно моргнула и спросила:

— А почему я должна тебя отсылать?

— Ну... я же прекрасно понимаю, что чужак для тебя. И что ты можешь терпеть меня возле себя, но не доверишь свою жизнь.

— Я очень мало тебя знаю, Крис, это правда, — согласилась я, — Но это не повод отсылать тебя. К тому же я не жду, чтобы меня защищали. Но уясни одно: предашь — и я порву тебя, как Тузик грелку, — я говорила негромко, но серьезно.

— Это твое право, — смиренно согласился Крис. — Если я подведу тебя в большом или малом, ты имеешь право наказать меня так, как сочтешь нужным, в том числе и смертью.

И это не просто красивые слова, таковы законы прайда. Как и в любом обществе, у нас есть не только права, но и обязанности. И каждый из членов прайда отвечает лично передо мной. Когда-то мне не хотелось во все это вникать, ведь я была одиночкой, но теперь пришлось. Ну что ж — судьба такая. В прошлой жизни я вообще армией командовала.

Что до Криса, то я ему сказала:

— Да, это так. Но я никогда не требую невозможного.

— Скорее невозможное совершаешь ты, Лео, — он произносил мое имя так же, как и "госпожа". — Я никогда не встречал оборотня подобного тебе. И это не красивые слова, это правда.

— Ты это уже говорил, — усмехнулась я. — А вот и мой дом.

Крис остановил машину, вышел из нее и кинулся открывать мне дверь. Подобного маневра я не ожидала, поэтому попыталась выйти сама. В результате я чуть не пришибла его дверцей. Но обошлось.

Вместо прощанья Крис галантно поклонился мне вслед, и выждал, пока я зайду в дом, прежде чем сесть в машину и уехать. В общем проводил до конца.

Глава 22.

Переступив порог, я подумала, что неплохо было бы перекусить. Нет, не полноценно поужинать, а просто перекусить салатиком там или бутербродиком. Может чаю выпью.

С такими мыслями я разделась, помыла руки и направилась прямиком на кухню. Поставила чайник и только залезла в холодильник, чтобы выбрать, что же мне хочется, как услышала приближающиеся шаги. На кухню вошла мама, и ее выражение лица мне не понравилось. Какое-то встревожено-озабоченное.

— Эля, ты вернулась, — констатировала она.

— Да, — кивнула я, доставая остатки салата — именно на нем я решила остановить свой выбор.

Похоже, мама ожидала, что я скажу еще что-нибудь, но этого не последовало. Я просто налила себе чай и села за стол. Но мама не собиралась отступать. Подсев ко мне, она спросила:

— Дочка, что от тебя хотел Рональд? Это он подвез тебя на машине?

Так, меня еще, значит, и бдят из окошка. Замечательно! Просто замечательно! Меня это еще в детстве бесило, не знаю как! Поэтому я холодно заметила:

— Вовсе не обязательно было за мной следить!

— Следить? Да боже мой! Я просто случайно в окно выглянула, заслышав какой-то шум.

Ага, как же! — подумалось мне. Я явственно чуяла ложь. Ну да ладно, пусть это будет на ее совести. Я лишь махнула рукой и приступила к салату.

— Так что он от тебя хотел?

— Любви, большой и светлой, — не удержалась я от язвительности.

— В каком смысле? — еще больше насторожилась мама.

— Практически в прямом.

— Что? Давай-ка, дочка, расскажи все по порядку.

— Я не считаю, что должна рассказывать о своей личной жизни, — сочла нужным отметить я.

— Но мы же волнуемся! Не заставляй мать последние нервы тратить!

Похоже, она решила выжать из меня информацию во что бы то ни стало. Как же я не люблю эти расспросы! Как на допросе, честное слово! Но сегодня у меня не было сил спорить, вернее мне было лень. Поэтому я сказала:

— Этот долбанутый предлагал мне начать все с начала. И не постыдился.

— Почему долбанутый?

— А какой же еще? Только долбанутый мог сделать такое предложение. Кретин! Он еще условия ставил. Мне! И еще так удивлялся, когда я его послала!

— Значит, ты ему отказала?

— Конечно! На кой черт он мне сдался?

— Но ты же любила его, — осторожно напомнила мама.

— Это было пять лет назад. Любовь прошла — завяли помидоры.

— И все-таки, не был ли твой поступок опрометчивым?

— Чего?

— Может, стоило подумать над предложением Рональда? Ведь не каждый день замужество предлагают.

— А что думать-то? Он мне абсолютно безразличен.

— Как же так? Да, Рональд обидел тебя, но ведь за пять лет он мог измениться. Подумай, ведь это шанс завести нормальную семью!

— Ха! — не сдержалась я. — Уж с ним-то точно никакой нормальной семьи быть не может. Я никому не позволю диктовать мне как выглядеть и как поступать, как это пытался сделать он. И знаешь что, я счастлива, что так и не вышла за него тогда.

— Эля, но как же семья, дети? — всплеснула руками мама.

— Слушай, мам, ты мне этой темой уже плешь проела! Давай оставим в покое мою личную жизнь, я в ней как-нибудь сама разберусь, своими силами.

Мама поджала губы. Ну, сейчас начнется! — подумала я. И точно. Как-то резко выпрямившись, она спросила:

— Эля, почему ты со мной так говоришь? Я что, тебе враг какой?

— Ты мне не враг, — как можно спокойнее ответила я. Для этого пришлось сосчитать до десяти. — Просто я уже взрослый и самостоятельный человек, который в состоянии сам решить свои проблемы. Опека мне не нужна.

— Но ты же моя дочь!

— Я в курсе. Но дай мне жить своей жизнью, той, которой я хочу, и самостоятельно выбирать дорогу. Если мне потребуется совет — я спрошу. Но ненужно бесцеремонно лезть в мою личную жизнь. Договорились?

Наверное, что-то в моих словах было такое, так как мама сказала:

— Поступай как хочешь. И все равно я считаю, что ты совершаешь ошибку.

— Ладно, пусть каждый из нас останется при своем мнении. И я буду поступать по своему.

Мама лишь махнула рукой. Конечно, я понимаю, что она заботиться обо мне. Но зачем душить меня заботой? Зачастую, сами того не подозревая, родители поступают совсем как в анекдоте: "Есть мое мнение и ошибочное". Они слушают тебя, но не слышат, считая, что уж им-то лучше знать, что лучше для их ребенка. Согласна, такой подход неплохо работает — лет до пяти, а потом дает существенные сбои. А убедить в обратном уже ох как не легко! Наверное, если не все, но многие из нас прошли через подобную борьбу в той или иной степени тяжести.

Поняв, что меня не переубедить и больше ничего не вытянуть, мама вышла из кухни. Я получила возможность нормально перекусить. А то все разговоры, да разговоры. Естественно, о Рональде я уже и думать забыла.

Когда я уже мыла за собой посуду, на кухне появился еще один посетитель — Ами. Она вежливо поинтересовалась:

— Я не помешаю?

— Посуду мыть? Нет, конечно! Надеюсь, ты сегодня не скучала?

— Нет, — улыбнулась она, подойдя ко мне, и уже совсем тихо с удивлением заметила, — От тебя пахнет Иветтой и еще другими оборотнями.

— Так и есть, — ответила я, закончив с посудой. — Иветта с Глорией и Крисом сегодня приехали. Я с ними виделась, а точнее почти случайно встретилась в кафе.

— Ты не говорила, что они приедут, — неужели в ее голосе промелькнул укор?

— Я и сама не знала, пока не встретилась с ними сегодня. Иветта решила, что мне понадобиться ее помощь, чтобы уладить то недоразумение, что возникло между нами и Эдом.

— А это и правда так?

— Не знаю. Вполне возможно. Во всяком случае Иветта гораздо лучше меня разбирается в политике оборотней. Ей уже удалось договориться с Эдом о встрече.

— Мы снова пойдем в стаю? — спросила Ами, поежившись.

— Да. Завтра вечером, — ответила я, приобняв Ами. Мне показалось, что ей это сейчас нужно. — Тебе не хочется?

— Не знаю. Но я ведь должна. Я твоя урра.

— Да, этого никто не изменит. Надеюсь, завтра мы с Эдом уладим все проблемы.

— Но ведь виноват не он, а Кай. Он напал на тебя.

— Это так, но Кай волчонок Эда, Эд его вожак, и только он может его наказывать. У меня нет такого права — я не принадлежу к его стае. Поэтому нужно все улаживать именно с Эдом. Очень хочу надеяться, что все обойдется мирным путем. Я не хочу с ним драться.

— Ты же победишь, — убежденно заявила Ами. — Эд силен, но ты гораздо сильнее.

— Да, это так. Но он вожак. Если я одержу над ним верх, что станет со стаей? Мне она не нужна, а Эду, чтобы остаться вожаком, придется победить в схватке всех, кто только захочет бросить ему вызов.

— Почему?

— Стая — это строгая иерархия. Стать вожаком можно только после смерти предыдущего. Бывших вожаков не бывает.

— Все так сложно...

— Или так или бесконечные дрязги за лидерство. Мне, конечно, это тоже не по душе, но иначе никак не получится.

— Зачем же тогда жить в стае? — недоуменно спросила Ами.

— Человек существо коллективное, даже если он оборотень, — улыбнулась я. — К тому же нам было бы очень сложно выжить в одиночку. Особенно в самом начале, когда ты толком не понимаешь, что с тобой происходит. Да что я тебе объясняю, ты же все это прекрасно знаешь и так.

— Да, знаю, — вздохнула девушка. — И ты права. Если бы тогда мне бы кто-нибудь все рассказал, было бы легче.

Я не хотела переходить на столь болезненную для Ами тему, так как знала ее печальную историю. С рожденья она оказалась никому ненужным ребенком. Ей было сколько? Четырнадцать? Пятнадцать? Когда Кшати выкупил ее из тайского борделя. Выкупил потому, что она оборотень, а его всегда привлекал этот род силы.

Ами боготворила Кшати, так как ей казалось, что он единственный, кто относится к ней по-человечески. Но на самом деле все было не так. Для Кшати Ами была вещью, игрушкой с красивым голосом. Он обращался с ней как с рабыней, и самое страшное, Ами воспринимала это как должное. Поэтому сейчас ей очень трудно.

— Ничего. У тебя еще вся жизнь впереди. Все будет хорошо, Ами, — я чмокнула свою подопечную в макушку.

— Когда я с тобой, я верю в это, — отозвалась Ами, потершись щекой о мое плечо.

* * *

На следующий день, как и было уговорено, Иветта заехала за нами. Часы показывали пять вечера, когда я почувствовала ее за дверью, и тотчас помчалась открывать.

Главная волчица выглядела сногсшибательно, впрочем, как всегда. Из-под расстегнутого кожаного пальто, отороченного белоснежным мехом, выглядывал черный, с тонкими белыми полосками, шелковый костюм. На ногах остроносые сапоги черной кожи. Подозреваю, тоже на меху.

— Шикарно выглядишь, — сказала я, приглашая войти.

— Спасибо. Глория и Крис остались в машине. Вы готовы?

— Да. Ами сейчас спустится.

Не успела я договорить, как мы уже услышали ее шаги на лестнице. Для сегодняшней встречи она выбрала довольно скромное синее платье с еще более темно-синей шелковой вышивкой по лифу, и высокие узкие сапоги в тон платью. Волосы она собрала в английский узел и еще наложила макияж. Сейчас Ами казалась старше... и как-то увереннее в себе.

Что до меня, то я не стала выпендриваться. Мои обычнее теплые ботинки, черные брюки, белая рубашка и длинный черный пиджак. Из косметики только светлая помада.

Накинув дубленки-шубы мы вышли из дома. Родителям пришлось рассказать очередную сказочку на ночь. Но это все лучше, чем правда. Мама даже поздоровалась с Иветтой. Благо на этом и ограничились.

Глава 23.

Крис опять был за рулем. Глория сидела рядом. Похоже, эти двое нашли общий язык, так как над чем-то весело смеялись. Но стоило мне появиться, как лицо верлеопарда тотчас стало серьезным. Он сказал:

— Добрый вечер. Рад видеть вас.

— Здравствуй Крис. Привет Глория.

— Привет.

— Ну что, теперь вроде все здесь? — спросила Иветта, увлекая нас с Ами за собой на заднее сиденье. Услышав дружное "да", дала отмашку, — Тогда поехали.

— Долго нам ехать-то? — поинтересовалась Глория.

— Да нет, минут пятнадцать, — ответила я. — Крис, вот сейчас налево, до конца улицы, потом направо.

— Есть, капитан.

Глория прыснула со смеху, но мои мысли уже были заняты другим. Я спросила у Иветты:

— Так каков наш план?

— А какой тут план? Пока никакой, мы же не драться с ними едем. Покамест... Просто поговорим, постараемся на словах урегулироваться все недоразумения.

— Втянула я тебя в историю, — сокрушенно вздохнула я, склонив голову.

— Во-первых, я сама втянулась, а во-вторых, мы же должны помогать друг другу. Ты моя кайо, мы пара.

— Да, кстати, — вспомнила я. — Местные ишты очень ревнивы.

— Еще бы! Если Эд и дальше будет тянуть с выбором кайо, то они вообще глотки друг другу перегрызут, — усмехнулась Иветта. — Но я твой намек поняла. Будем изображать большую дружную семью.

— Не впервой, — усмехнулась я.

— Лео, посмотри, этот дом? — спросил Крис, притормаживая у обочины.

— Да, он самый. Подъезжай.

Из людей никто бы и не заметил, но дом гудел, как пчелиный улей.

— Похоже, Эд опять собрал большую часть стаи, — проговорила я, выходя из машины.