Выбор единорога

— Я являлась прежде всего воином. Идеальным воином, а этот путь несовместим с материнством.

Я говорила абсолютно спокойно, без накала эмоций. Их и не было. Я, правда, не переживала по этому поводу. Как говориться, грех предаваться унынию, когда есть другие грехи.

— Ты жалеешь? — осторожный, почти робкий вопрос.

— Нет, с чего бы? Все есть, как есть. Я уже давно перестала быть девченистой девчонкой. У меня появились другие приоритеты, не ограничивающиеся "срочно замуж и детей". Я просто хочу, чтобы ты знал, каково положение вещей, и если это тебя не устраивает... я не имею права удерживать.

Андре как-то шумно вздохнул, тронул меня за подбородок, привлекая внимание, и лишь потом заговорил:

— Лео, неужели ты думаешь, что ради какой-то мифической возможности отцовства я откажусь от тебя? Я прожил более четырехсот лет, и если бы хотел, то сотни раз мог обзавестись потомством. Ради продолжения рода я никогда не предам нас.

— Это не предательство, — улыбнулась я.

— Для меня — да. И я еще хорошо помню историю с Нефелой.

— Ну, та была малость двинутой стервой, эти же пока такого впечатления не производят.

— Еще не вечер.

— И все-таки, это твой народ.

— Уверена?

— Я вижу тени единорогов в их душах. Так ощущаются лишь обладающие зверем, оборотни.

— Моего ты тоже видишь?

— Иногда. Обычно ты закрываешься щитами, как и я, и другие сильные оборотни. А они почему-то этого не делают.

— Ты тоже это заметила?

— Конечно. Я вижу щиты, и даже могу за них заглядывать, но у них обеих их нет. Я даже чувствую, как по ним течет сила: ровная, искрящаяся, без нотки человеческого.

— По-моему, это излишняя самоуверенность с их стороны.

— Они долго прожили вдали от всех. Может, просто не знают? Или считают недостойным.

— Скорее последнее, — усмехнулся Андре, жмурясь от удовольствия, так как мои пальцы бездумно перебирали его волосы.

— Ха, уязвлен, что они не оценили твоих талантов? — подтрунила я.

— Странно, что не прокляли за то, что замарал свои руки волшебством, — усмехнулся Андре. — Видать, смягчились из-за нужды в моем уникальном генетическом материале.

— Ты как скажешь! — рассмеялась я, делая выпад и легонько кусая его за ухо.

— Ой, за что?

— Просто так. От всей широты моего сердца. Да, кстати, где мой телефон? Надо в клуб звякнуть.

— Ты же обещала всем отдохнуть сегодня! — трагически заломил бровь Андре.

— Во-первых, я никому ничего не обещала. Во-вторых, я собираюсь туда только звонить, а не ехать, — назидательно ответила я, выуживая мобильный.

— Тогда могла бы позвонить по городскому.

— Лень. К тому же, зря я что ли безлимитный тариф оплачиваю?

Честно говоря, разговор с Дени получился не особо продуктивным. Меня уверили, что "в Багдаде все спокойно", посетителей даже больше, чем обычно, репортеры жаждут еще интервью и смакуют подробности, а мне в клубе делать нечего вплоть до завтра, и следует отдыхать и только.

— Что, вижу, Дени не дала взять себя в оборот и велела позаботиться о себе? — усмехнулся Андре, лицезрея мою нахмурившуюся физиономию.

— Точно укушу! — пообещала я мрачно. — Помяни мое слово!

Страшная месть настигла мага ночью. Устроила ему сексуальный террор, после того, как мы чин-чином поужинали с гостями и разошлись по комнатам. Тема деторождения пока не поднималась.

Глава 25.

Утром, когда я уже проснулась, Андре все еще являл собой картину "укатали сивку крутые горки", и вставать категорически не желал, лишь пробурчал что-то нечленораздельное и перевернулся на другой бок, натянув одеяло на голову.

Усмехнувшись, я решила: пусть живет, вернее спит, так что тихонько выскользнула из спальни, а потом на кухню. Чертовски хотелось чаю. Да-да, совсем как в той поговорке. К тому же завтрак тоже не помешает.

Пока я набирала воду в чайник, босой ступни коснулся пушистый хвост, а в следующую секунду Миу вспрыгнула на стол:

— С добрым утром, — отозвалась я.

— Добрым, добрым.

— Как спалось?

— Хорошо, — кошка томно выгнулась дугой. — Во всяком случае лучше, чем гостям.

— В смысле?

— Похоже, тех довольно сильно беспокоили звуки, доносящиеся из вашей спальни.

— Какие мы нежные, — злорадно усмехнулась я. Эдакая маленькая, но приятная месть. Хотя я ее и не планировала вовсе. — Что нам теперь в монахи податься? Вот еще!

Я и не думала смущаться. За что? Обойдутся. Собиралась даже еще развить эту тему, но услышала чьи-то шаги. Похоже, Вио. Нет, точно. Я слышала, как осторожны ее шаги, как она чуть задержалась на пороге кухни, но все-таки вошла.

Мы уставились друг на друга. Я — совершенно невозмутимо, а она... краска заливала ее лицо и шею, словно ртуть по термометру, а тут еще я проговорила:

— Доброе утро. Как спалось? Надеюсь, мы вам не слишком мешали?

— Нет-нет, все хорошо, — поспешно выпалила девушка. Слишком поспешно.

— Ладно, — кивнула я, решив, что хватит прикалываться. Хотя ее смущение выглядело очень забавно. Такая довольно властного и серьезного вида девушка, а смущается, как девочка совсем. И все-таки я дико сомневаюсь, что это в ее природе, и Вио впадает в краску при одном слове "секс". Меня уже начал пробирать спортивный интерес, что же стало для нее таким смутительным.

Сама виновница столь глубоких размышлений все так же стояла посреди кухни, похоже, стараясь вернуть самообладание. Я сжалилась и спросила:

— Чаю хочешь?

— Да, спасибо. Если можно.

— Конечно, о чем речь? Если хочешь есть — смело залезай в холодильник.

— Что я могу приготовить?

— Странный вопрос. То, что хочешь и на что хватит продуктов, — я сунула нос в холодильник для ревизии. Да тут еды на целый полк! Цапнув йогурт, я добавила, — Извини, но кухарка из меня никакая.

— Как это?

— Ну, готовка — не самая сильная моя черта.

— А тебя разве не учили?

— Пытались, но я успешно отбивалась, — знаю, что улыбка вышла не шибко добрая.

— А как же тогда тебе удается не выдать себя? — Вио умело стругала овощи.

— В смысле? Среди людей тоже достаточно кулинарных бездарей.

— Правда?

— Конечно. Сама что ли никогда не жила в обществе?

— Мы стараемся держаться среди своих и не лезть к людям. У нас свое... как это? Хозяйство! Стой, ты хочешь сказать, что всегда жила с людьми? Как Андре?

— Да, как Андре, и как другие оборотни. Зачем самоограничиваться? К тому же, если сам когда-то был человеком...

— А я думала, что такие случае, как с Андре, редкость.

— У вас — может быть. Обычно — нет. Бок о бок с людьми живет немало нечисти.

Вио задумалась, и скоро на ее лице появилось такое выражение, словно она хочет что-то спросить, но не решается. Я ее подбодрила:

— Давай, спрашивай. Не мнись.

— А как... твоя группа восприняла ваши с Андре отношения?

— Что значит "как"? Во-первых, это не их дело, а во-вторых, какую группу ты имеешь в виду?

— Ту группу оборотней, в которой ты состоишь.

— Их две.

— Как это возможно? Ведь ты не можешь перевоплощаться в двух животных сразу.

— Нет, не могу. Да мне и не надо. Мой зверь — пантера, и я являюсь главой, то есть патрой местного прайда и вообще кошачьих. Также я кайо местного вожака вервольфов.

— Кайо — это ведь пара, да?

— Да. Обычно это брачная пара.

— Но я слышала, что вожак местной стаи — женщина, — какая поразительная осведомленность!

— Это так. Но какая разница?

— Ну... — Вио смутилась и отвела взгляд. — А как же тогда Андре?

— Замечательно. Он — мой выбор, я люблю его. Мы с вожаком пара, но не брачная. У нее есть любимый человек.

— Ты рассказываешь какие-то невероятные вещи!

— Но это правда, ты же чувствуешь.

— Да, но от этого вероятность не повышается. Ты широко размахнулась.

— Я не хотела, но так вышло. Так что работаем с тем, что есть.

— И как ты только удерживаешь Андре?

Вопрос заставил меня нахмурится, но я все-таки ответила:

— Запомни, мы друг друга не удерживаем. Мы вместе, потому что хотим. Оба. Принуждать к чему-либо любимого человека — низко. У нас свободный союз.

— Правда? А если он выберет кого-то другого?

— Это его право. Каждый принимает решение сам, с кем ему быть.

— И ты так спокойно снесешь обиду?

— Такова жизнь. Но это не значит, что я не буду защищаться. Так что запомни — станешь давить на Андре или использовать какие нечестные приемчики — я стоять в стороне и смотреть не буду.

— Но он должен понять, что просто обязан продолжить род...

— Э, нет. Неправильный подход, голубушка. Он вам и в самом деле ничего не должен. Андре вас знать не знал!

— Но узы крови...

— В данном случае маловесомая причина. Он вас совсем не знает, вы не давали знать о себе, когда были нужны ему, а появились лишь тогда, когда Андре вам стал необходим для своих целей. Причем явились, потрясая каким-то мифическим долгом. Согласись, это не очень красиво.

— Но... как же, — Вио казалась растерянной.

— А вот так. Никто не любит шантажа, к тому же вам нечем шантажировать Андре. Да, вы ему любопытны, ему было интересно узнать о своем народе, но не более. Андре всего добился сам. Вам нечего ему дать, поэтому и нет права требовать, — возможно, я слегка бравировала, но, тем не менее, хотелось внести в вопрос ясность.

— Как же... ведь это почетная обязанность!

— Для тебя. Мне кажется, что ребенку совсем не хочется считать себя обязанностью. Ты вообще хочешь его? Забудь о долге и прочей ерунде, ответь только за себя.

Вио задумалась на минуту, не меньше, и все-таки ответила:

— Да, хочу. Своего собственного, и ничьего более.

— Ты поэтому выбрала Андре, чтобы не было претензий?

— Нет, выбирала не я.

— И тебя не смутила перспектива спать с совсем чужим мужчиной?

— Ну... — Вио замялась, а я поняла, что смущает, и еще как! Наконец, девушка выдавила нечто более определенное, — Во всяком случае, он не урод. Да и зов можно использовать....

Сказано с видом принявшей свой долг мученицы. А тут я еще не сдержалась и подлила масла в огонь:

— Зов вряд ли подействует. Все-таки Андре — верховный маг и на раз умеет справляться с подобными уловками. И не думаю, что он вообще согласится на постель.

— Ну, с тобой же он спит! — резковато ответила Вио, снимая с огня жаркое.

— Милая моя, тут все по обоюдному согласию, сиречь по любви и страсти.

— Он раньше ни одной юбки не пропускал.

— То раньше. Вот и надо было тогда момент ловить.

— Хочешь сказать, ты его так изменила? Или наложила запрет?

— Нет, мне это не нужно.

— И вы даже не помолвлены?

— Упаси бог!

— Почему?

— Ни штамп, ни кольцо — это не патент на владение человеком, а делить нам нечего. Мне хорошо, как есть.

— А как же принципы?

— Хм. Тебя-то они не слишком беспокоят.

— Не знаю. Меня учили, что так надо. Но Риоллан говорил, что в некоторых аспектах мы ошибаемся.

— Эльф?

— Да. Он мой друг после...

— Того, как стал твоим первым?

— Да. Ты и это знаешь?

— Андре рассказывал. Тоже странный обычай, но не мне судить.

— А как у вас?

— Как у людей. Секс — просто секс, без всякой магической завязки.

— Значит, Андре многое теряет.

— Со мной? Не думаю. Я же не сказала, что подхожу под параметры среднестатистического оборотня. Хотя не думаю, что тебе нужно проводить ликбез по сексуальной технике.

Вио снова смутилась. А Ашана выбрала именно этот момент, чтобы продемонстрировать очередное воспоминание. Короткое, но потрясающе яркое.

Мы в своих покоях храма, на огромной кровати. Кашин, Нашут-Фет и я — мы сейчас единый клубок, вибрирующий от переполняющего нас наслаждения. Мы занимаемся любовью. Занимаемся так, как никто, сейчас у нас на троих одна душа, одно сердце и зверь. Мы едины, мы на пике.

Глава 26.

Видение обрывалось так же неожиданно, как началось. Сморгнув и бегло окинув Вио взглядом, я понимаю, что оно захватило и ее.

— Что... это было? — выдохнула девушка, стараясь скрыть румянец.

— Это... кусок моего воспоминания, — не знаю, как еще по научному это обозвать.

— Ничего себе! Сколько ж тебе лет?

— Двадцать шесть. То моя прошлая жизнь, но я хорошо ее помню.

— Ты так молода?

— Возраст здесь не главное. А уменья и силы у меня достаточно.

— И ты... ты спокойно смотришь на такие вещи?

— Почему нет? Мы трое более трехсот лет были единой семьей. Да, такие союзы бывают очень редко, но это не значит, что подобное невозможно или ненормально.

— И ты... хочешь предложить мне...

— Да боже упаси! — воскликнула я, поняв, куда Вио клонит. — Это просто доказательство широты взглядов. И не стоит меня обвинять. То, что ваша затея неисполнима, результат вовсе не моего запрета, а нежелания самого Андре. Кому приятно чувствовать себя кобелем для случки?

— Но он же на мне не женится!

— Нет. Этот ваш выбор... то, что он с какой-то стати упал на Андре, еще ничего не значит.

— Черт, что же за ерунда такая! — воскликнула в сердцах Вио, и это была едва ли не первая нормальная фраза за весь этот разговор.

— Уж какая есть.

— Мне с самого начала это все не нравилось. Но на мне ярмом висит долг.

— Так плюнь на него. По-моему, от тебя требуют слишком больших жертв.

— Да нет. Я и сама хочу ребенка, но не таким способом.

— Ну, есть и альтернативные.

— Какие?

— Искусственные. Найди донора — и вот тебе ребенок. Без какого-либо постельного участия.

— Хм, — всерьез призадумалась Вио. — Я о таком не слышала никогда.

— С людьми все-таки нужно чаще общаться, — усмехнулась я. — Или с Интернетом хотя бы.

— Там можно об этом найти?

— Сколько угодно.

— И ты думаешь, Андре согласиться быть... донором?

— Ты как спросишь! Понятия не имею. И не припирай его сразу этим вопросом — так точно ничего не получится. Имей хоть немного такта. У тебя что, так сроки горят?

— Есть еще две недели в запасе. Потом наступает самый благоприятный для зачатия период.

— Ясно. Но все равно времени немало. Кстати, а где твоя сопровождающая?

— Августина? Она еще не встала или пока не считает нужным выходить.

— Она, в самом деле, тебе тетя?

— Внучатая, да. Понимаешь, так как нас немного, то мы все друг другу родственники в той или иной мере.

— А почему ты не приехала с матерью?

— Она умерла десять лет назад.

— Прости.

— О, не нужно извиняться. Ей было очень много лет даже по нашим меркам. Она достойно ушла на небесные пастбища, оставив после себя троих детей. Правда, два моих старших брата, у нас разница в несколько веков, давно в других табунах. Я их видела всего один раз.

— Не весело.

— Обычное дело, — пожала плечами Вио.

— Значит, с воспроизводством все не так уж и плохо.

— Не скажи. Каждая женщина за свою очень долгую жизнь приносит детей пять, очень редко когда больше. А за тысячу лет это чертовски мало.

— И сколько же вас всего?