Люди с неба

Как только подготовка была окончена, они снова оказались к летках и двинулись в обозе десятитысячного войска на территорию "маковых" полей. Собственно, это уже стало территорией постоянных кровавых стычек. Вначале имперцам повезло уничтожить отряд конкистадоров численностью 10 человек. Это были пешие разведчики из народа Дуба, далеко оторвавшиеся от своих. Имперцам удалось окружить их и после яростного сопротивления полностью уничтожить. Всё оружие и снаряжение было тут же отослано императору. Войска воспряли духом. Оказывается грозных чужаков можно убивать. Климин и Рхее показали свежие раздетые трупы. После маленькой победы отряд двинулся вперед и в течение двух дней продвигался по безлюдной местности, встречая лишь заброшенные деревеньки и посевы. А на третью ночь пришел к имперцам хитрый военно-морской зверь песец во всей своей пушистой красе. Спящий лагерь имперцев вдруг озарился призрачным голубым светом и из маковых полей с диким визгом хлынули конные сотни раскрашенных воинов с перьями на головах и шашками наголо. Хлопки выстрелов, леденящий душу свист шашек. В считанные мгновения лагерь был разгромлен и войска потеряли всякое управление. Ещё оставались в живых солдаты, но они кинулись в паническое бегство и напоролись на многочисленные засады егерей, которые лежали в маленьких окопчиках на склонах окружающих лагерь холмов и безнаказанно отстреливали бегущих. А в лагере бушевала визжащая на сотни голосов смерть. Это был не бой, а бойня. Мечущиеся по лагерю имперцы безжалостно вырубались и покрывали землю в несколько слоёв своими телами. Не прошло и часу как всё было кончено.

Климин приоткрыла завесу клетки и увидела как с мертвых имперцев срезают скальпы забрызганные кровью с ног до головы войны с перьями на головах. Она готова была перегрызть горло любому из этих ночных убийц, но она сдерживалась, её целью был совершенно определённый человек. Вскоре в лагере появились другие люди в камуфляже с патронташами и с ружьями на сошках. Эти скальпы не снимали, а занялись сбором оружия и захоронением убитых. Все конники вскоре исчезли на просторах маковых полей, словно их никогда и не было. И Климин и её мать Рхею освободили, впервые за двадцать лет мать смогла обнять свою дочь. Среди егерей не оказалось ни одного голыша из бывших владений Рхеи, но о Рхее помнили и с уважением относились к одарённой. Их сразу накормили, выдали какую-то одежонку и с охраной отправили в свободный город Хагн — столицу повстанцев.

Рхею и её дочь встретили со всеми почестями и лично Хагн, при входе в ворота города, водрузила на голову матери и дочери две массивные золотые диадемы. Их поселили во дворце правительницы и они ни в чем не знали отказа. Тут они начали получать первые сведения о людях с неба или как тут их местные называли "трупоедах". Многие привычки пришельцев местных коробили, особенно утончённых одарённых, но они готовы были терпеть и смотреть на эти привычки сквозь пальцы лишь бы пришельцы продолжали воевать против островной империи и обучать воинов. А вот что-что, а воевать трупоеды умели. Сравнительно немногочисленные конные отряды полностью контролировали всю территорию маковых полей. И чего уж никак не могли понять одарённые и простые голыши, это как горстки воинов-конкистадоров могли кидаться в отчаянные атаки на превышающие их по численности отряды имперцев и почти всегда побеждать. Это казалось чудом и не могло по логике голышей происходить. Империя должна была просто раздавить их, однако происходило совсем наоборот. Вцепившись в клочок земли на побережье, чужаки продвинулись вперед и вскоре отбили весь лесной край, а затем в кровопролитнейших сражениях смогли отбросить имперские армии за территорию соседних маковых полей. Про удачное морское сражение и говорить нечего. Один кнор и подлодка смогли повернуть армаду имперских кораблей и сорвать десантную операцию.

Рхея была нарасхват и жила строго по графику, постоянно выезжая за пределы столицы. Её дар был очень востребован. Она даже начала забывать о своём задании как о страшном сне. Тем более, что чужак День в столице не появлялся. Климин же искала чужака и вскоре в её голове родился план, который приблизил бы её к своей жертве. При дворе Хагн постоянно ошивалась Луиза, жена Дэна и именно через неё решила действовать посланница императора.

Приблизиться к Лу оказалось просто. Климин просто попросила научить её навыкам рукопашного боя. Внутренне Климин не ожидала, что после тренировок лучших имперских убийц ей покажут, что-то новенькое, но Лу её удивила. Лу рассказывала и показывала не только приёмы борьбы, но и рассказывала как эти приёмы действуют на человека, описывала механику действий. Как учесть в бою вес противника, какой стратегии придерживаться, если противник выше тебя ростом. Лу показывала болевые точки, многочисленные захваты, уход от ударов, блоки и многое из того о чём имперские наставники и не думали. В общем старательная Климин вскоре стала не последней ученицей Лу и постоянно была возле неё, но ни словом не упоминала о её муже. Несколько раз она слышала переговоры Лу и Деня. Всякий раз они касались боевых действий против имперцев, появившихся на маковых полях. Время шло, а цель не была достигнута. И вдруг представился случай, да ещё какой.

Лучших бойцов пригласили на паувау. Отказаться было невозможно. Климин попросила Лу взять её с собой в Квебек, как раз там находилась её мать Рхея, которую пригласили вылечить священный дуб, поражённый молнией. Квебек был полон праздношатающегося народа, тут и там мелькали рожи шахтёров с въевшейся в поры угольной пылью и рабочие цементного завода в пыли цементной. Прожжённые солнцем охотники на бизонов и рабочие с верфей и молокозавода. В общем было настоящее столпотворение, как это всегда и бывает на паувау. Ринг, сколоченный из досок и огороженный пеньковыми канатами, возвышался над толпой. Климин хотела протиснуться поближе, чтоб иметь возможность метнуть нож, но куда там, её стиснули со всех сторон раскрашенными телами. Внезапно толпа стихла и на ринг вышла первая пара поджарых бойцов. Раздался гонг и Климин впервые увидела бокс. Конечно не классический. Здесь разрешались удары и локтями и ногами. Можно было производить захваты и проводить приёмы. Но в основе всё же был бокс. Бойцы осыпали друг друга градом ударов и с каждым поединком вес бойцов становился всё больше. Ближе к полудню на ринг вышли тяжеловесы. Толпа к тому времени уже разогрелась и просто ревела в предвкушении схватки. Но такого не могли себе представить даже самые фанатичные любители бокса. Предприимчивые семинолы, через своих агентов, смогли договориться с кланом тайцев и купили за баснословные средства один бой с настоящим чемпионом тайского бокса.

Так как чемпион был один, а сразиться с ним было много желающих, решили, пусть сам чемпион выберет себе троих претендентов, а они тянут жребий. К радости Климин, жребий на чемпионский бой выпал Дэну. Толпа не просто взревела, а буквально забилась в восторженном рёве тысяч глоток. На ринг вышел высокий широкоплечий здоровяк в красных боксёрских трусах на которых красовался серп и молот. Таец был чуть ниже, зато здоровее. Мышцы перекатывались под кожей бойцов. Руки и ноги тайца были обмотаны тканью. Человек в красных боксёрских трусах вытянул руки перед собой ладонями к зрителям и повернулся вокруг, чтоб все видели руки. Климин спросила у впередистоящего широкоплечего шахтёра из голышей, зачем он это сделал. Тот пояснил, что этим Бешеный Пёс показал, что бой будет честным и в руках у него не спрятано ничего, сейчас ему замотают кожаными ремнями кулаки и бой начнётся. На боку у рёбер были свежие шрамы от пуль. Вернее от одной двойной пули — новинки имперцев. Шахтёр предложил девушке взобраться ему на плечи, так будет дальше видно. Это был шанс и Климин им воспользовалась. Теперь ринг был как на ладони и она увидела лицо своего врага. Метательный отравленный нож лёг в руку. Прекрасно. Удар гонга возвестил о начале поединка и бойцы обменялись первыми сокрушительными ударами. Казалось, что толпа не сможет реветь громче, но люди буквально бесновались, приветствуя каждый удар.

Климин ждала удачного момента, но бойцам было не до неё, они сошлись в схватке. Тайцу удалось зафиксировать голову Дэна в захват и теперь он бил коленом по его рёбрам. Климин стала сомневаться, а успеет ли она со своим ножиком, похоже этот смуглый здоровяк разберет врага на запчасти быстрее.

После очередного удара, Дэн схватил врага за колено, рывком поднял всю тушу и с рёвом грохнул его об деревянный пол ринга. Хрустнули, то ли кости, то ли доски пола. Толпа одобрительно заревела, знай мол наших. Но здоровяка было не так-то просто сшибить. Мгновенье и он вновь на ногах и готов к ударам. Но не к удару двумя ногами в живот, от которого чемпиона буквально унесло в противоположный угол ринга и только натянувшиеся канаты не дали ему вылететь в толпу. Дэн ещё провел серию ударов в голову, но хитрый таец сократил дистанцию и нанёс несколько удачных ударов локтями. Всё таки локти и колени были его "коньком". Удар гонга разделил бойцов и оба отправились отдыхать в противоположные углы ринга. Момент был удачный и рука, тренированным движением, откинулась для замаха. Но в самый последний момент чья-то властная рука схватила и сжала запястье. Климин в ярости обернулась. Её руку с отравленным метательным ножом держала Рхея. Одними губами Рхея прошептала:

— Не смей!

Горцы

И горы встают перед ним на пути,

И он по горам начинает ползти,

А горы всё выше, а горы всё круче,

А горы уходят под самые тучи!

"О, если я не дойду,

Если в пути пропаду,

Что станется с ними, с больными,

С моими зверями лесными?"

И сейчас же с высокой скалы

К Айболиту спустились орлы:

"Садись, Айболит, верхом,

Мы живо тебя довезём!"

И сел на орла Айболит

И одно только слово твердит:

"Лимпопо, Лимпопо, Лимпопо!"

Корней Чуковский "Айболит"

Климин так и не узнала, чем кончился поединок, Рхея увела её с паувау. Они зашли в незнакомый Климин дом, хотя ей все дома были незнакомы. А через несколько минут туда же ввалилась шумная толпа людей, многие из которых были коронованы. Стол тут же был накрыт и буквально ломился от продуктов и кувшинов с огненной водой. Естественно что мясо было везде и во всех ипостасях, что с них взять трупоедов. Внезапно туда же вошли парочка негров, причем судя по перьям оба были вождями, в этом Климин уже немного разбиралась, а вот следом вошла Лу чем то недовольная и Дэн с окровавленной мордой. От него прям таки разило кровищей и потом. Он тут же сграбастал кувшинчик и рявкнув, — за победу, — залпом его выхалкнул. Лу просто не успела среагировать, послышалось, — хххооо, — и громадный шмат мяса исчез во рту Дениса. Тут же тост поддержали и руки у Климин оказались заняты. Лу, что-то шепнула на ухо Дэну и указала на Климин. Тот посмотрел на убийцу и пошёл, раздвигая присутствующих как волнорез море. Вскоре объект был возле Климин и у той в голове от вариантов убийства просто мозги чуть не закипели. Кровожадная улыбка сама собой образовалась на лице, правда, Дэн её понял неправильно и тут же решил познакомиться:

— Я День, мне жена о тебе говорила, судя по короне у тебя редкий дар, какой?

— Меня зовут Климин и дар мой действительно единичное явление и полезен для земледельца, я могу управлять птицами.

— Одной или стаей?

— Скажем так, или одной, двумя или всей стаей как единым организмом.

— Действительно очень полезный дар. Говорят у императора островной империи очень искусные отравители.

Климин похолодела, похоже мать всё рассказала о их миссии.

— Мне об этом ничего не известно.

— Зато нам стало известно, несколько минут назад в город Хагн пришел горец из горной крепости, похоже тамошнего одарённого правителя имперцы сумели отравить и теперь крепость практически беззащитна. Они просят о помощи и мы им поможем. К сожалению все дороги к горам перекрыты имперцами и единственный путь это небо. Отсюда мой интерес к твоей персоне.

Одарённая поняла, что пока не раскрыта.

— Я конечно рада помочь, но как я могу пригодиться?

— А я тебе покажу как, верхом ездить умеешь?

— Нет.

— Тогда поедем на бронеавтобусе, завтра с утра жду тебя у КПП Квебека. Оденься потеплее, а то вся просвечиваешь.

После этого разговора юная убийца долго не могла уснуть, выдумывая способы покушения, в результате под одеждой потеплее разместился целый миниарсенал колюще-режущих предметов. Подумав, Климин даже удавку прихватила, но вспомнив шею жертвы, отложила. Чтоб такую шею передавить её силёнок явно не хватит. К сожалению все эти приготовления были напрасны. У КПП Бешеного Пса не было и вообще никого не было. Одарённая как дурра стояла одна одинёшенька на утренней улице Квебека и хотела уже уйти, как послышалось стрекотание мотора и с неба на землю сел мотодельтаплан. Пилот в кожанке и очках-консервах не заглушая мотор крикнул, — залезай! — и как только Климин разместилась, взмыл вверх и теперь его убийство означало смерть обоих. Летать то имперские учителя ученицу не научили.

Лететь было прикольно. На "Конкистадоре" было покомфортнее конечно, но на мотодельтаплане чувствуешь ветер и поток воздуха. Внизу вилась по прериям дорога и тянулись кривоватые ряды вышек, соединённых тонюсенькими ниточками проводов. Часто встречались тучные и многочисленные стада бизонов. Паслись табуны мустангов. Стайки легконогих антилоп прыскали при их подлёте. Денис даже снизился и показал отдыхающий прайд львов, никак не отреагировавший на летающий механизм. Прерия жила своей жизнью и человек не мешал, а приспособился к этому жизненному ритму. Дважды встречались кучки вигвамов кочевых охотников на бизонов, в одно поселение Дэн скинул свёрток-посылочку и убедившись, что её обнаружили и забрали, полетел дальше.

Долетев до тоннеля они пересели в какое-то пышущее дымом чудовище на колёсах. Причем Дэн сел впереди на пулемёт, а Климин оказалась сзади без возможности убить жертву, более того в одной компании с миссис Джонсон, слава всем Богам, что она не знала язык голышей. Незнание языка не мешало миссис Джонсон говорить и кормить бедненькую худенькую чужестранку. Вскоре обе руки Климин оказались заняты пирожками с разными начинками, а миссис Джонсон занялась вязанием ей чулок из собачьей шерсти. Спицы так и мелькали в руках. Экипаж катил себе и катил по прерии по пробитой в траве колее. В результате имперский убийца банально уснул, укачамшись. Когда она проснулась, бронеавтобус стоял у подножия гор, а на костерке готовили обед. За трапезой выяснился пренеприятнейший факт, оказывается яд на жертву не подействует, так как им всем вкололи какой-то антидот. Имея смутные представления о земной медицине девушка в короне ругала себя, что не попробовала отравить кого-нибудь из трупоедов раньше. Теперь рисковать и подсыпать яд было поздно, получалось и отравленное оружие не панацея. Знать бы реакцию этого монстра в кожанке. На ринге он не казался увальнем, Удары были неожиданны и быстры, а от ударов противника он в большинстве случаев успевал уходить. Пообедав кулешом с кусочками мяса и ароматными травками, Дэн с рюкзаком и "слонобоем" и Климин потопали в горы.