| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Не видел. Причем со вчерашнего вечера.
— И куда он мог подеваться? В замке его нет, на острове тоже — нет.
— Твой блохастый друг повзрослел. Я вчера заметил, он постоянно что-то высматривал в горах за озером. Похоже, в долину заглянула стая диких варгов.
— Они его не загрызут?
— Эти могут. Но полагаю, все обойдется. Он на медвежатине такую ряху наел, сам сожрёт, кого хочешь.
— А он вернется?
— Не сомневайся, в леднике еще пол медведя лежит. А мясо он не бросит, — уверенно сказал Яри.
Замковый ледник был отдельным приключением.
Вырубленные в скале под замком, похожие на склеп помещения. Покрытый плахами мореного дуба настил пола, запредельно массивные стеллажи и полки того же материала, вырубленные в камне ниши, свисающие с потолка ржавые цепи с крючьями самого живодерского вида.
В ведущей в погреб узкой лестнице. Непонятно как прорубленной в толще породы шахты для вентиляции и транспортировки вниз льда и предназначенных к заморозке полутуш. В просверленной в камне пола трубе для слива воды из подтаявшего льда. В четкой геометрии помещения и вырубленных в стенах нишах. Во всем чувствовалась рука гномов.
Не то, чтобы люди не были способны на подобное. Люди вообще существа способные. Особенно когда крепко прижмет.
Способны. Но у людей получится неказисто. Без присущей гномам лаконичности технических решений и филигранности исполнения.
Яри бы совсем не удивился, что эти подземелья вырублены два-три, а может больше, лет назад.
Прошлые хозяева замка хранили тут запасы замороженного мяса и набитую в сезон перелетную птицу. Было и третье помещение под рыбу. Но с ней господа не заморачивались, предпочитая свежепойманную. А запас мороженой рыбы хранили в леднике деревенского старосты.
Лед для ледника пилили по утрам высоко в горах. Выбирая для этого самые морозные денечки. Куски пиленого льда на санях спускали к промежуточному хранилищу. А оттуда, на телегах, по ночам перевозили в замок.
Причем эффективность замкового холодильника была такой, что лед даже не требовалось закладывать ежегодно. А лишь менять сильно подтаявшие куски льда на свежие. Год на год не приходился, но в среднем докладывали около третьи свежего льда.
Даже спустя шесть лет в леднике была минусовая температура. А кое-где в нишах лежали небольшие кусочки рыхлого льда.
Температура на уровне озера редко опускалась ниже температуры замерзания воды. Иногда по ночам закрайки озера прихватывало тонким ледком. Но чтобы лед продержался хотя бы три дня, такого Яри припомнить не мог.
На первом этапе ледник кое-как заполнили льдом, добытым на границе стабильно лежащего снежного покрова. Для долго хранения он не годился, но, как средство понизить температуру горных пород вокруг камер ледника, пришелся весьма кстати, по мере доставки кусков промороженного льда, напиленного на высокогорном леднике, заменяя временно уложенный лед.
На первый взгляд, казалось — чего проще взял топор и пилу. Поехал и привез напиленных глыб льда.
Вот только пара имеющихся в долине саней, без хозяйского пригляда и чуткого ухода, давно сгнили.
Глянув на бренные останки саней, Яри лишь тяжело вздохнул и пошел запрягать лошадей в волокуши. Пожалуй, плотник или рукастый крестьянин смогли бы реанимировать сани. Но Яри не был ни тем, ни другим. Он был солдатом.
И решал проблемы привычными способами.
Второй проблемой оказалась невозможность доставить укрытый шкурами лед от ледника к замку за один день. Лошадям требовался отдых.
Поэтому, в старой кошаре с провалившийся крышей пришлось оборудовать промежуточный склад. С выложенной льдом холодной камерой для хранения транспортируемого льда и теплой частью для обогрева людей и лошадей.
Выбирая морозные дни. Вечером выходили к промежуточной базе. Ночевали. Утром, петляя по склонам, поднимались на ледник. Грузили прозрачно-голубые бруски пиленого льда. Спускались к промежуточной базе. Отдыхали и отогревались до следующего утра, еще затемно выходя на преодоление последнего участка пути.
По возвращении отдыхали два-три дня, после чего уходили в новый рейс. Привозя за раз едва ли три центнера льда.
Однако чего у новых хозяев Урсхеда было в избытке, так это времени. Постепенно замковый "холодильник" промерз до нужной кондиции и наполнился льдом.
Вот в этом леднике и ждали своего едока, развешанные на крючьях куски мороженой медвежатины.
Кроме медвежатины там хранились куски козлятины, оленины и дикой свинины. Но всяким там блохастым варгам таких деликатесов не полагалось. Разве что, блохастый лично сбегает в горы и добудет себе мясца.
Зубастик пропадал в горах почти две недели. Гайа совсем пала духом, считая, что ее товарищ по одиночному сидению в долине погиб или ушел со стаей диких варгов.
Оставив девушку следить за хозяйством, Яри прочесал долину по периметру вдоль гор. Толком ничего не нашел, но досконально изучил местность.
Закончив поиски непосредственно в долине, Яри обследовал пару небольших ущелий. Сунулся было в третье, но углубляться в него не стал, трезво оценив степень лавинной опасности.
— Пальнуть что ли?
Повинуясь мальчишескому азарту, он до половины вытащил пистоль из кобуры. Однако на пол пути свойственная Яри расчётливость и осторожность взяли верх над безбашенностью.
Следующим на маршруте было высокогорное плато, где летом пастухи пасли жиденькие стада коз и баранов.
На этот раз результат был.
Снегопады давно закончились. И даже здесь, довольно высоко в горах, снег сменился первыми моросящими дождями. Покрытый твердой коркой оледеневшего наста, снег пока не собирался сдаваться весне, укрывая склоны ровным белым одеялом.
Инородная сверкающей белизне снега, черная точка была видна за лигу. Даже без подзорной трубы Яри был уверен, что это не вытаявшая из-под снега вершина скалы или крупный камень.
Подзорная труба не оставила сомнений на снегу лежал крупный варг.
Труп варга.
Час спустя Яри ткнул носком сапога окоченевшее тело.
Твердое, как камень, тело лежало явно не первый день.
С другой стороны падальщики еще не добрались до мертвечины. Значит, труп лежит не так уж и долго.
Следов никаких.
Да и откуда бы им взяться?
На твёрдой корке заледеневшего наста даже сапоги Яри оставляли следы крайне неохотно. Что уж говорить о варге.
— И откуда же ты пришел? — обращаясь к трупу, спросил Яри.
Труп варга естественно промолчал.
— Тощий какой, — глядя на выпирающие ребра трупа, продолжил разговор Яри. — Похоже, с осени не жрал толком. И немолодой. Вон как шерсть поседела.
Яри присел возле трупа. Не будь варг донельзя истощённым, можно было с уверенностью сказать, что этот экземпляр не уступал в габаритах Зубастику. Хотя до равнинных гигантов не дотягивал.
Закончив с осмотром тела, Яри прикинул — стоит ли обследовать плато, или пока еще светло спускаться обратно в долину.
Вернуться в замок засветло он уже не успевал. Да в общем-то Яри этого и не планировал. Ночь в горах его не пугала. А душа и старые привычки требовали хотя бы на денек-другой вырваться из замковой рутины. Гайа конечно девушка прекрасная во всех отношениях, но иногда ему нужно было побыть одному. Поговорить со звенящей пустотой высокогорья. Послушать рокот вечно недовольного и спешащего куда-то вдаль ветра.
— Куда же ты, так упорно шел? — подумал вслух Яри. — Ведь ты из последних сил тащился в долину. Не лег передохнуть и замерз. А именно переставлял лапы вперед и вперед, пока были силы. И все это зимой, явно не от хорошей жизни. Готов спорить ты даже умер на ходу.
Хотя Яри не был сентиментальным. В глубине души он ценил подобное упорство, граничащее с доблестью. Но, увы, сделать для мертвого варга ничего не мог.
— Откуда же ты здесь взялся?
До темноты Яри обследовал высокогорное плоскогорье. Обнаружил следы еще двух, давно заброшенных, гномских выработок, используемых пастухами для ночевок.
Обнаружил вырезанную в камне надпись на гномском. О том, что рудник выработан и подпись рудного мастера. Несмотря на консерватизм гномов, Яри не мог припомнить такого имени и клана, к которому принадлежал писавший шахтер. А значит, надпись была очень, очень старой.
Но Яри искал тропу, по которой пришел мёртвый варг. Или варги. Ведь совсем не факт, что он был один.
И кое-что нашел.
Уже перед самым закатом. Когда начинало темнеть, Яри наткнулся на проложенную по скалам тропу. Пожалуй, что летом тропа была вполне проходима для человека.
Но зимой?
Решительно нет.
Однако варги прошли именно здесь.
Один из них сорвался вниз, и теперь его изломанный труп валяется на дне ущелья.
"Информация есть. А ясности нет", — подумал Яри, поворачивая назад. Пока окончательно не стемнело, нужно было добраться до старой выработки. Там была защита от ветра, а если хорошенечко поискать, то мог найтись и запас дров.
— Не пойму — жизнь в замке меня изнежила, или я просто старею? — стуча зубами от холода, поприветствовал Яри пробивающиеся в укрытие яркие солнечные лучи.
Затекшее от спанья на камне тело безбожно ныло. Жиденький костерок из с трудом собранного хвороста давно прогорел до пепла.
Положение спасла заветная серебряная фляжка, под горлышко наполненная ромом.
Три глотка жидкого огня пронеслись по пищеводу. Дыхание перехватило, но в голове сразу прояснилось, а ломота в затекшем теле постепенно отступила.
Глотнув из фляги еще разок, Яри скатал одеяло и, закинув в рот полоску вяленого мяса, бодро двинул в обратный путь.
Погода выдалась отличная, безветренная, и на небе не облачка. Здесь на высоте царил контраст вливающегося в легкие морозного воздуха и по-летнему припекающего солнца.
Миновав труп пришлого варга, Яри повернул к дальнему спуску с плоскогорья. Раз уж он выбрался на топографическую разведку местности, стоило собирать данные максимально полно. По-другому Яри просто не умел.
По мере спуска пустошь камня и снега сменилась зарослями можжевельника, а потом и лесом горного кедра. Параллельно тропе слепил солнечными бликами и звенел хрустальной водой горный ручей, набирающий силу таящих снегов. И над всем этим великолепием витал одуряющей запах весны.
— Упс, а это, что у нас такое? — потянувшись за подзорной трубой, сам себе сказал Яри, заметив ниже по склону красное пятно.
Пятно оказалось растерзанным горным козлом. Причем не просто растерзанным, еще и практически сожранным. Причем сожранным за один присест. На окровавленном снегу, как в пословице, остались только рожки да ножки. В смысле копыта.
Кстати, от чего копыт всего три?
Похоже, четвертое утащили падальщики.
Козел, точнее молодая коза, была небольшой. Однако неплохо изучив повадки Зубастика, Яри мог с уверенностью сказать — это не его работа. Или не только его.
Блохастый друг Гайи не осилил бы и половину туши.
Вокруг было полно следов, но они подтаяли на солнце, превратившись в бесформенные лунки. И сказать, кто именно отобедал козой, не представлялось возможным.
Может варг.
Или варги.
Или вообще волки.
Но не медведь, это точно.
Больше день открытий не принес. Несколько раз Яри наблюдал движение на склонах, но всякий раз это оказывалась травоядная живность.
Стремительно отодвигающаяся в горы граница снегов, осталась позади. На влажных грунтах следы должны отлично сохраняться. Однако ни Зубастика, ни хотя бы свежих следов варга Яри так не нашел.
Единственной помеченной Яри аномалией было то, что он не обнаружил стадо кабанов в излюбленной ими болотистой низинке. Когда бы он не появлялся в этой части долины, хрюшки всегда были на месте.
А тут, как корова языком.
Причем непонятно в какую сторону ушло стадо. Судя по беспорядочным следам, кабанов что-то сильно напугало, и стадо разбегалось, куда глаза глядят. В самом прямом смысле — куда смотрю туда и бегу.
А что может напугать кабанов? Да еще так сильно.
Но опять же, кроме следов копыт, других следов Яри не обнаружил.
Промочив ноги и нагуляв зверский аппетит, за пару часов до заката Яри вышел к замку.
Скучающую в гурдиции девушку он заметил еще на подходе к замку. Что не удивительно, в отличие от него, у Гайи подзорной трубы не было. А еще он заметил слабенькие дымы над печными трубами кухни и бани. В предвкушении обильного ужина и лохани, до краев наполненной горячей водой, ноги забыв про усталость, сами понесли его к замку.
А ведь было время, когда преодолевая намного более трудные маршруты, он искренне радовался куску черствой лепешки и охапке сена на конюшне. Частенько не бывало ни куска лепешки, ни охапки сена.
К хорошему привыкаешь.
Заметив Яри, девушка не удержалась и, скрипнув тяжелой створкой замковых ворот, выскочила навстречу.
— Нашел, что-нибудь?
Голос девушки, обвившей его руками за шею, состоял только из надежды и страха.
— Трупы варгов, — Гайа под его руками казалось окаменела. — Но твоего Блохастика среди них нет.
— Рассказывай.
— Может, сперва покормишь и обогреешь своего мужчину?
— Рассказывай.
— Упрямая какая, — по инерции пробубнил Яри.
Слегка взъерошенный, но чертовски довольный жизнью, лохматый беглец пришел к замку на рассвете три дня спустя. Вполне возможно, что пришел он еще ночью. И лишь утром был обнаружен вышедшим в конюшню Яри.
— Радость моя, у меня есть для тебя две срочные новости. Одна хорошая. Вторая, даже не знаю.
Колдовавшая, по части кулинарии, Гайа, сочно шлепнула на стол кусок раскатываемого теста и вопросительно уставилась на Яри.
— Ты не на меня таращись. А за ворота выгляни.
Как была, в перепачканном мукой переднике, девушка выскочила из кухни.
Прежде чем последовать за ней, неизменно прагматичный Яри прихватил со стола солидный шмат свежего мяса. Вчера отбившемуся от стада кабанчику не повезло, и он поймал в бок две мушкетных пули. Добавив в замковый ледник еще пять пудов дикой свинины.
Терпеливо ждавший за воротами, варг, учуяв Гайю, радостно заскулил, сделал пару шагов навстречу открывающимся воротам, нерешительно замерев на полпути.
Прижавшись к боку Зубастика, на девушку недоверчиво смотрела молодая самка варга. Если только-только входившего в репродуктивный возраст, Зубастика с натяжкой можно было называть взрослым, то, затравленно жавшаяся к его боку серая с по-женски стройными белыми лапами, тень была двух-трех летним щенком. Если не знать наверняка с кем имеешь дело, можно было принять нежданную гостью за очень крупного волка.
Ребра как стиральная доска, шерсть тусклая, взгляд затравленный.
— И зачем нам такое счастье? — раздался за спиной Гайи ехидный голос.
Уловивший интонацию, Зубастик сделал еще полшага вперед, мотнул башкой и глухо зарычал. Всем видом показывая, что счастье очень нужное, во всех отношениях полезное, к тому же еще красивое, так что он его не отдаст никому. И никак иначе.
— Кто-то не так давно нашел свое счастье в не сильно лучшей форме. Да еще и отдубасил до полусмерти.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
