История юного демона

— И от кого же? — заинтересовалась я.

— Ты должна понимать, что это закрытая страница истории, — пристально посмотрев мне в глаза, сказал Ильхар. — Нельзя рассказывать о том, что я скажу тебе, кому-то еще.

— Ладно, — согласилась я.

Ильхар еще пару секунд подозрительно глядел меня, потом продолжил:

— Ваш предводитель обратился за помощью к демонам.

Я чуть не рухнула с сундука.

— Но вы же как бы не ладите?! — воскликнула я.

— Битва Алой Луны происходила тысячи лет назад. Все же память о ней настолько чиста, что люди часто забывают древность этого события. В эту битву вы вкладываете все ваши сражения, поэтому получается...

— Так, ты, хватит лекции читать! — всплеснула я руками. — Понимаю, тебе там скучно, и все такое, но все же давай по существу.

Демон обиженно запыхтел.

— Хорошо. Я не говорю, что в то время демоны и люди были хорошими друзьями. Но вместе с тем демонам было на руку, чтобы люди правили в мире. Мы наивно полагали, что управлять помыслами людей будет легко, так что демоны будут руководить всеми, одновременно находясь как бы в стороне. Именно поэтому мы предложили людям в тот момент, когда они уже проигрывали, помощь.

— Вы сражались на их стороне? — ахнула я.

— Молчи, несносный ребенок! — вскипел демон. — Дай нормально рассказать...

— Молчу-молчу, — закрыла я рот рукой.

— Ну вот... Люди приняли помощь. Демоны не сражались вместе с ними, но сделали людей почти всемогущими. Мы подарили им бессмертие.

— Но это невозможно! — не веря услышанному, воскликнула я.

— Для людей, конечно, а демоны могут все, — гордо сказал демон.

— Ага, именно поэтому ты торчишь в зеркале не одну сотню лет, — насмешливо сказала я.

Демон насупился.

— Я больше тебе ни слова ни скажу!

— Не дуйся! Давай дальше.

Демон еще попыхтел, но было видно, что ему понравилось рассказывать мне о прошлом своего народа.

— Мы взяли обычный человеческий посох и наделили его силой воскрешать людей. Погибшие воины на стороне людей оживали, и вновь шли в бой. Ваши силы превзошли силы противника, и потому вам удалось победить. Остальное ты знаешь из истории. Но есть еще то, о чем мало кто знал в те времена. Мы создали посох лишь для того, чтобы люди могли победить, а потом хотели вернуть погибших обратно в мир упокоенных душ, чтобы не нарушать природный баланс. Посох мы хотели вернуть себе и сломать, чтобы больше никто не мог повелевать смертью. Однако ваш предводитель был не в восторге от этой идеи. Сначала он просил отдать ему посох в обмен на золото, а потом пошел на крайность и обманом забрал у нас посох. С того момента демонов объявили первыми врагами, а за наши головы назначили высокую цену. Травля на нас мешала поискам, многие гибли. Все же нам удалось убить того предводителя, однако он успел наложить на посох какие-то чары и он исчез. Погоня за посохом длилась долгие века, но никто так и не смог его вернуть или уничтожить. Демоны же погибали. И наступил такой день, когда последние демоны, то есть я и Криспо, оказались в заточении.

Ильхар раскатисто вздохнул.

— А как же тогда продолжались поиски? Ведь явно кто-то пытался найти его?

— Да. Демоны-полукровки. Им легче скрываться от глаз, ведь они очень похожи на людей. А обладают они не меньшей силой, чем мы, демоны, правда силой другого рода. Настоящий демон понимает угрозу вызова мертвецов. Баланс таков, что мертвых либо нужно возвращать назад, либо смерть заберет невинные души.

— Постой. А как же тогда после той битвы?

— Мы вернули души обратно с помощью специальной магии. Но ведь нельзя было оставлять оружие у врага, верно? Мы ведь тоже не всесильны и не смогли бы каждый раз исправлять неполадки.

— Ну да, — согласилась я. — Постой, значит, Энхимфы были хранителями посоха?

— Они потомки Предводителя, — сказал Ильхар. — И кровно стали хранителями посоха... Теперь, когда ты знаешь историю посоха, можешь понять, что им нужно было тщательно его прятать, так как демоны чуют смою магию за многие мили, а магия посоха была слишком заметной. Вот потому им и пришла в голову идея создать портал, связывающий все измерения. Такой путь запутает любого демона.

— Путь? Постой-ка, я ничего не поняла, — потерла я виски.

— Посох поместили в Дворец хранения, который перемещается из измерения в измерение, не задерживаясь нигде дольше суток. Представляешь уровень защиты?

— Да, демонам ни за что до него нельзя было добраться... Но ведь сами Энхимфы должны были оставить для себя лазейку, в случае того, что портал станет им необходимым?

— Конечно, — хмыкнул демон. — Потому и существует Ключ, подделать который невозможно. Но я не знаю, где сейчас находится этот Ключ.

— А знаешь, как так случилось, что Энхимфам пришлось прятаться?

— Да. Демоны находили их и предпочитали пытать до смерти, выпытывая секрет портала. Однако кое-кому удалось скрыться, они проделали сложный магический обряд и сбили с себя след фамилии Энхимфов, подделав их гибель.

— Так, с этим нормально все... Значит, чтобы не светиться, им пришлось уйти далеко от своего родового поместья. Интересно, почему они не передавали Ключ и секрет портала из поколения в поколение? Наверняка бы не было никаких проблем с открытием портала...

— Может, потому что никакого секрета и вовсе нет? — спросил демон. — Энхимф, создавший портал, допустил ошибку. Что-то пошло не так и, как мне кажется, у его потомков ушло немало времени, чтобы найти ошибку и попытаться ее устранить. Если ошибка серьезная, за один прием ее не уничтожить.

— Отлично... А как думаешь, мое зелье сработает?

— Да, оно должно сработать, — кивнул Ильхар. — Только кому ты собираешься его давать?

— Найду кого-нибудь, — уклончиво ответила я. — Кстати, твоя история... Так необычно, что все это длилось так много столетий, а укрытие для посоха Энхимф придумал не так давно по всем этим меркам.

— У них было еще несколько попыток, но все они не могли надолго укрыть посох. Самый большой срок, что он хранился у них, было семь лет.

— Ясно... Знаешь, я бы сама избавилась от этого посоха, лишь бы не возиться с ним.

— А может, эти Энхимфы хотят его уничтожить? — неожиданно спросил Криспо.

— Они не стали бы скрываться, — уверенно ответил демон.

— Если посмотреть на то, как жестоко вы их пытали, думаю, стали бы, — улыбнулась я. — Спасибо за помощь. Правда, не знаю, чем вы смогли мне помочь. Кажется, нам все равно не удастся остановить Энхимфов.

— Дай мне время, я попытаюсь придумать план, — попросил Ильхар.

— Ну давай, голова, думай, — хмыкнула я, и вышла с чердака.

Сидя в гостиной и бездумно листая книгу по истории, я обдумывала разговор с демоном. Любой маг скажет, что доверять демону самое безнадежное дело в мире. С другой стороны его история казалась правдивой. Но почему он мне ее вообще рассказал?

Вряд ли за годы, когда семья Энхимфов покинула свое родовое поместье, ни один из последующих владельцев дома не заметил зеркала с демонами. Может быть, демоны не рвались показываться на глаза людям и скрывались где-то в зазеркалье. Но ведь в этом доме жили могущественные образованные маги, которые бы увидели мощный осадок магии на зеркале и попытались понять, что же это вызвало. Демоны не могли остаться незамеченными. И их наверняка расспрашивали о портале. Так почему они не сказали про него другим, но доверили свои тайны мне? Это слишком странно, чтобы быть правдой.

Ристо, когда я рассказала ему о нашем разговоре, был со мной полностью согласен. Но сделать мы ничего не могли. Тут вопрос в том, верить демону или не верить, а если верить, то какие выводы делать из его повествования.

Вечером я решила расписать всю имеющуюся у меня информацию, и, взяв альбом, вклеила туда статьи, присланные Килробом, сделала пометки основных событий, описала самые важные разговоры, но так и не смогла прийти к заключению, что же делать дальше.

Остатки каникул прошли спокойно. Мы с Ристо, словно по молчаливому согласию, решили прекратить расследование. Опустили руки, так сказать. В принципе, что тут особенного? В конце-то концов, ко мне это не имеет никакого отношения. Пусть разбираются взрослые маги, когда портал уже откроют.

Началась новая четверть. На уроках животноводста Стирбург подвел итоги обучения нас за прошлую четверть и выбрал счастливчиков, которые теперь будут ездить на единорогах. В их числе оказался Ристо. Правда, кроме него, было всего несколько ребят — Кэрри, Сарбина и Миранда. Я провожала завистливым взглядом их фигуры на молочно-белых единорогах, источающих серебристый свет. Единороги могли развивать огромную скорость, так что компания "единорожников" мигом скрылась вдали, мои глаза лишь уловили расплывчатые серебристые полосы.

Остальные ребята с веселыми разговорами стали выводить своих лошадей. Я со вздохом подошла к стойлу Прици. Лошадь наградила меня убийственным взглядом. Я ответила ей еще более мрачным взглядом.

— Мне хочется этого не больше, чем тебе. Но у нас нет выхода, — заметила я, осторожно открывая стойло и выводя лошадь в загон. — Покатай меня еще немного, пока мне новую лошадь не выделят... Хотя вы все меня боитесь так, как будто я монстр какой-то.

Прици согласно заржала, рванулась, и уздечка вырвалась у меня из рук. Я издала воинственный клич и под хохот одноклассников погналась вдогонку за лошадью. Пару минут я тупо пыталась ее догнать, пуляя по вредной скотине замедляющими заклинаниями. И когда Прици наконец замерла, я подумала, что одно из них попало в нее.

Но по странной тишине, возникшей вокруг, я поняла, что что-то не так. Оглянувшись, я увидела замерших лошадей и их наездников, остолбеневшего Стилбурга и удивленные лица одноклассников. Первой мыслью было то, что я случайно переборщила с замедляющим заклинанием и заставила замереть все вокруг. Но потом ощутила мощное дуновение ветра, подняла голову и вросла в землю. С неба спускался идеально белый, красивый и сильный пегас, с огромными магически сверкающими крыльями. Он медленно снижался, описывая круги над загоном. Наконец, выбрал удобное место и легко коснулся копытами земли. Сложив крылья, он медленно двинулся ко мне, поблескивая серебристыми глазами. Подойдя достаточно близко, он припал на передние ноги, отвешивая изящный поклон.

— Ты предатель, — буркнула я. — Заставил меня почти поверить, что я страдаю галлюцинациями. Вымаливай свое прощение, подлюга!

Пегас выпрямился, бросил на меня высокомерный взгляд, приблизился к остолбеневшей Прици и, взглядом заставив ее подойти ко мне, смирно встал рядом с нами.

— Мало, — зевнула я. — Ладно, хорошо хоть ты вернулся, — я коснулась его лба.

— Витта! — крикнул Стирбург, торопливо, насколько позволяли ему короткие ноги и боль в спине, подбегающий к нам. — Что это за чудо?

— Пегас, — пояснила я. — Кажется, я про него уже рассказывала профессору Барраконде и...

— Да-да, он говорил об этом остальным учителям, — потрясенно остановившись возле пегаса, сказал Стирбург. — Но мы... вы... Он ведь идеален! Никогда в жизни не видел более чистокровную породу.

Пегас издал негодующий взгляд.

— Профессор, — сконфуженно сказала я. — Ему не нравится, когда ему говорят, что он — порода. Он ведь представитель мудрейшего и стариннейшего из народов!

— Да-да, простите, — потрясенно кивнул пегасу Стирбург. — Я бы почел за честь осмотреть его...

Пегас топнул копытом и набычился. Набычившаяся лошадь? Мда... Пора прекращать так поздно ложиться спать.

Стирбург наконец пришел в себя и оглядел все еще потрясенно пялящихся на пегаса одноклассников.

— Молодые люди, прошу вас не забывать о своих обязанностях... Лошади просидели взаперти целую неделю, им хочется наконец размяться. Приступайте к работе... А вы, Витта, и ваш крылатый друг, последуйте, пожалуйста, за мной в особый отсек конюшни.

Стирбург на ходу хлопнул в ладоши, посылая кому-то сигнал. Я же, неуверенно поманив за собой пегаса, двинулась вслед за ним. Пегас покорно пошел следом за мной. Мы вошли в конюшню, прошли мимо ряда стойл, Стирбург открыл широкую дверь и мы прошли мимо просторных отсеков в виде участков леса для единорогов. Они провожали пегаса подобострастными взглядами, припадая на передние ноги, словно отвешивая ему поклон. Я удивленно покосилась на своего нового друга. Он словно бы не замечал реакции на него единорогов, даже не смотрел на них, целеустремленно двигаясь вслед за нами. Интересно, кого я спасла на свою голову? Неужели он принц в своем роде? Или все лошади и единороги так реагируют на всех пегасов?

Стирбург отворил другую широкую дверь в конце рядов отсеков. Это помещение было куда просторней, да и отсеков здесь было всего пять, два из которых пустовали. Я удивленно смотрела на пегасов. Один из них был почти такой же здоровенный, как мой пегас, но вместе с тем было в нем что-то явно отличающееся от моего пегаса. Цвет его шкуры был тусклее, крылья словно короче, а глаза были черными. Второй пегас был... пегасиной? Пегасихой? Черт, что за ерунда?! В общем, представительницей женского пола. Она казалась маленькой, аккуратной лошадкой золотистого цвета с мощными крыльями цвета тусклого золота. Лично у меня перехватило дыхание, глядя на нее. Третий пегас выглядел старше остальных. У него были уставшие серебристые глаза, и шкура его не серебрилась вообще. Зато крылья выглядели мощными и натренированными. Я подумала, что они выглядят слишком умными, и, возможно, они реально умнее меня. А еще, глядя в их глаза, как то забывалось, что они как бы лошади...

Однако все они склонились перед моим пегасом, который опять-таки ни на кого не обратил должного внимания. Высокомерный жмурик... Я вздохнула.

— Если хотите, он может остаться жить здесь... Если только он действительно теперь принадлежит вам. Именно для этого нам нужно сделать элементарную проверку. Чтобы пегас остался здесь, нужно точно знать, что никто не придет за ним и не предоставит на него своих прав, — сказал Стирбург, с обожанием глядя на пегаса. — Кстати говоря, знаете ли вы, кто это?

— Пегас? — спросила я, пожав плечами.

— Не просто пегас! А дикий пегас! Он живет в вышине, под самыми облаками, становясь облаком при быстром полете... Это настоящее чудо! Я думал, все пегасы данного... хм... рода... давно вымерли.

— А эти чем отличаются? — удивленно спросила я, с плохо скрытым восторгом глядя на остальных пегасов.

— Они в меньшей мере воздушные существа. Для них нет такого пути, как стать облаком или раствориться под небесным куполом. В них меньше магических свойств. Проще говоря, они не чистокровные особи, а помесь обычной лошади и пегаса. Причем в далеком поколении. Магических способностях в них мало, зато летать они умеют.

То, что сказал Стирбург, походило на рассказ демона Ильхара. Там истинные демоны тоже вымерли, зато остались потомки, помесь. Прежде, чем я успела что-то спросить, открылась дверь, и вошел Барраконда. Я скрыла злорадную улыбку.

— Профессор Стирбург, директор получил срочное известие и вынужден был покинуть школу. Он послал меня к вам, что случилось? — спокойно спросил Барраконда, с каменным лицом глядя на моего пегаса.