Арбалетчики в Вест-Индии

— Никаких проблем, Ликут. Выводи свой отряд прямо на нас.

— Тогда у меня потом проблемы возникнут. Вот спросят меня потом дома мои соплеменники, как это я ухитрился пройти через ваши заслоны без боя, и что я отвечу? Да и не все мои люди знают о наших с вами делах, и я не могу укоротить языки всем. Нужно, чтобы мы ПРОРВАЛИСЬ через вашу оборону и ушли САМИ. Вот здесь у меня карта, — он развернул свой свиток.

— Ясно. Поехали с нами, будем думать.

— Да поскорее надо бы...

— Это я понял. Тем более...

Можно было в принципе обо всём договориться и там, на нейтральной полосе, но карта Ликута — млять, это что-то с чем-то! А обозначено у него на ней немало такого, что так и просится поскорее перенестись на нашу нормальную человеческую карту.

Миновав с нами наши заграждения — как раз рядом с одним из наших фортов переносных проехали — Ликут здорово впечатлился нашими приготовлениями и зауважал нас явно покрепче прежнего. А уж как карту нашу увидел, на которую мы с Васькиным тут же принялись переносить все его пометки, которые он нам пояснял — вообще как-то съёжился даже. Видимо, прикинул уже хрен к носу и въехал, что ожидает остальных лузитан, не имеющих с нами никаких договорённостей...

— Мне никто не поверит, что я прорвался через вашу оборону, не положив доброй трети своих людей и не бросив всю добычу, — озабоченно проговорил он, когда я предложил ему уходить долиной за занятой нами грядой холмов, — А что ваши испугались и не приняли боя на ТАКОМ рубеже — тем более никто не поверит.

— Это лучший вариант — здесь стоят наши наёмники, которые не приучены задавать лишних вопросов, — пояснил я ему, — Тебе ведь нужно поскорее? А с соседями по бокам от нас надо ещё договариваться.

— Я договорюсь, если ты отпустишь меня прямо сейчас, — вмешался Тордул, — Вот этой долиной прямо перед нами пускай уходят. Там, выше по течению, сильный отряд стоит, но мы с их вождём — давние хорошие знакомые. Там нет укреплений, и легче будет разыграть прорыв.

— Значит, я вывожу отряд сюда, вижу укрепления, вы меня обстреливаете, — прикинул лузитан, — Я сворачиваю вправо и веду отряд под вашим обстрелом...

— А если зацепим кого-то? — я тут же въехал, что без эксцессов не обойдётся, — Наши лучники, конечно, получат приказ мазать, но пять сотен — это пять сотен, и по такой толпе в одного промажешь, так в другого случайно попадёшь.

— Обязательно зацепите, — согласился Ликут, — Человек пять мне подраните или десяток, несколько коней, парочку вообще убейте...

— Так то коней, а если людей?

— На всё воля богов. Если кого случайно уложите — значит, судьба его такая, и довольно об этом. Ваш обстрел необходим, и раненые — тоже необходимы. Итак, я бросаю всё громоздкое и малоценное, сворачиваю вправо, и мои конные с мечами и фалькатами наголо несутся по долине на север. Что там делаем?

— Атакуешь, но уже никуда не сворачивая и не увлекаясь, — проинструктировал его Тордул, — Я договорюсь, чтобы по вам дали встречный залп, а потом испугались и разбежались в стороны. Если не будете преследовать, а просто проскочите по открытому для вас проходу — боя не будет. Так, постреляют немного для порядка.

— Подходит тебе это? — спросил я лузитана.

— Вполне. Сам о чём-то вроде этого хотел просить. Только вот ещё что — друг и союзник у меня есть ещё с тремя с половиной сотнями людей. Хорошо бы и его тоже вслед за мной так же выпустить.

— Об этом мы не договаривались, — напомнил я ему, — Но хорошо, присоединяй его к себе, и проскочите вместе. Большими силами и прорыв ваш убедительнее будет выглядеть. Но предупреди его и сам проследи, чтоб не хулиганил при прорыве и по пути домой...

— Я поговорю с ним, и он будет рад без памяти — о наших делах он не знает и гадает уже, треть людей положит в бою или половину. За возможность спасти всех — ну, почти всех — он на всё согласится.

— И тебе своим спасением по гроб жизни обязан будет, — добавил я с ухмылкой.

— Это уж — как водится! — ещё шире ухмыльнулся этот разбойник, — Должен же и я что-то выгадать на этом приключении, хе-хе!

— Хорошо, быть по сему! — решил я, — Ты, Тордул, бери полсотни наших и поезжай к своему знакомому, пусть подготовятся к встрече. А ты, Ликут, возвращайся к своим, зови приятеля, втолковывай ему, что тут к чему, да через пару часов изображайте атаку. Предупреди только, как пойдёте.

— Мой племянник подъедет и предупредит.

— Скажи ему только, чтоб один подъехал и обязательно с зелёной веткой в руке. А то тут тебя самого едва не обстреляли — хорошо, я вовремя тебя узнал. Или ты думал, что все наши солдаты знают вас с племянником в лицо? У нас деревни побольше иных ваших городов...

— Это я уж заметил...

Лузитан понёсся предупреждать и инструктировать своих, Тордул с полусотней отборных ветеранов — к своему знакомому, а я занялся инструктажом нашего отряда. Это вариант мирного пропуска нашего тайного друга мы прорабатывали заранее, а такой — с имитацией боевых действий — требовал особой подготовки. Требовалось ведь ещё и соседей-ополченцев предупредить, что всё схвачено и под контролем, и на помощь нам бросаться не надо, гы-гы!

Двух условленных часов "наши" лузитаны не утерпели — уже через полтора на взмыленном коне прискакал вертящий целым свежесрубленным молодым деревцем племянник Ликута. Ну, часов у дикарей нет, так что в пределах допуска, можно сказать. Я ведь тоже брал время с "ефрейторским зазором" на раззвиздяйство и случайности, так что реально за час подготовился. Но оказалось — не в дикарском раззвиздяйстве дело. На подходе были уже и другие лузитанские отряды, и нужно было спешить. Молодой лузитан ещё не закончил рассказа об изменившихся и требующих ускорить исполнение нашей договорённости обстоятельствах, мой гонец к Тордулу ещё только садился на коня, когда вдали уже показалась лузитанская конница. Хвала богам, пока ещё дружественная...

Племянник Ликута понёсся к дяде договариваться о хотя бы пятиминутном тайм-ауте, дабы мой гонец успел предупредить встречающих на месте будущего прорыва, вождь начал развёртывание конницы а-ля казачья лава, следом выбежала и заняла места между конными лёгкая лузитанская пехота.

— У них есть лучники, и неплохие лучники, — напомнил я нашим бойцам, — Перед атакой они дадут залп и могут зацепить зазевавшегося ротозея — всем укрыться и ворон не считать! Бенат — ты на "пулемёте"! Бить только поверх голов! Ну, все готовы? Трубач! Сигнал!

Турий рог звучит куда гнусавее медного горна, но мы сюда воевать пришли, а не духовой оркестр слушать. Такой же рог и с лузитанской стороны отозвался, их лучники дали залп навесом, а конная лава с лихим гиканьем и посвистом понеслась вперёд...

Ну, чтоб всё идеально вышло, как замышлялось — так, увы, в реале не бывает. Не вышло, конечно, идеала и у нас. И лузитанские стрелы кое-кого из наших зацепили, и наши, хоть и были пущены поверх голов, но то поверх передних голов, а были ж ещё и задние, и кому-то из них досталось. И пращники наши тоже добавили, хоть и били заведомо навесом, не стремясь попасть. И конники дружка и союзника ликутовского, будучи не в курсах, не все вправо повернули, а кое-кто сдуру на наших ломанулся, и этих уж пришлось валить целенаправленно. И один хрен трое успели метнуть дротики, да одного из наших подранить. И при обстреле обходящих нас лузитан, хоть и слева, где у большинства щиты, тоже без чрезмерно метких попаданий не обошлось, и где-то с пяток — однозначно с летальным исходом, да и состояние некоторых из удержавшихся на лошадях и унёсшихся вместе со всеми тоже было под вопросом. И "пулемёт", то бишь пулевой полибол, хоть и задействовали мы лишь один из шести, да и били только по угоняемому лузитанами стаду скота, тоже ещё и кого-то из них зацепил. Но война есть война, даже если она и договорная, и совсем уж без эксцессов на ней не обходится. Да и понимали ведь всё с самого начала, а жертвы случайных эксцессов только правдоподобия нашей инсценировке придают. В целом же сработали удачно. Мой гонец, вернувшийся от Тордула, доложил, что и там всё идёт по плану. Голова лузитанской колонны беглецов уже прошла между расступившимися турдетанскими ополченцами, и дальше её ведут к северу выделенные Ликуту проводники. Выведут чуть восточнее границы нашей автономии, а точнее — северо-восточного края нашего "лимеса", дабы не пропускать через нашу территорию слишком уж явно. А так — ну, облажались, не успели подготовиться, упустили из "котла", а дальше их и перехватывать уже некому, но это мы только этих упустили, а дальше уж — хрен кто через наш рубеж пройдёт!

Вернувшийся вскоре Тордул доложил, что к моменту его отъезда уже и хвост колонны лузитанских беглецов миновал раскрытый перед ними оборонительный рубеж. Без эксцессов, конечно, не обошлось и там — в основном опять со стороны не знавших расклада людей ликутовского союзника. Пришлось вмешаться нашей полусотне, а там уж и Ликут со своим приятелем вмешался, и общими усилиями завязавшуюся было стычку разняли и замяли. В общей сложности здесь и там семь "двухсотых" и полтора десятка "трёхсотых" с нашей стороны и до трёх десятков тех и других с лузитанской. Учитывая вынужденную импровизацию с переменой планов — результат вполне приемлемый.

Тордул как раз и оказался тем самым помощником, которого мне давеча с таинственным видом пообещал Фабриций. Что ж, тут босс удружил на полном серьёзе — о лучшем я и не мечтал. Шутка ли — наш первый отец-командир в этом античном мире, по большому счёту и вывевший нас в здешнем социуме в люди! Как-никак, во всяких переделках нам с ним побывать довелось, и как начальником мы остались им весьма и весьма довольны. А ведь и до нашего появления он был уже матёрым волчарой, да ещё каким! Сам-то он о прошлых подвигах особо не распространялся — общая это черта у настоящих, а не дутых героев, а порассказали мне о нём позже другие. Не ганнибаловский ветеран, в италийском походе не участвовал, но и здесь, в Испании, успел дать копоти во Вторую Пуническую. В конном этрусско-турдетанском отряде Арунтия служил и против обоих старших Сципионов лихо с тестем повоевал. Отметился маленько и против младшего Сципиона, будущего Африканского, но — в связи с переменой политики клана Тарквиниев в Испании — этот этап надолго не затянулся, сменившись переходом местных войск на сторону Рима. Очень своеобразным, правда, как мы и сами имели уже случай убедиться в начале нашей собственной службы Тарквиниям. Было как-то дело под Кордубой... В общем, человек это крутой и повидавший виды, Тарквиниями уважаемый и ценимый, да и сам себе цену знающий, и когда такой человек, да ещё и рядовым бойцом-салажонком тебя видавший и тобой самим успевший покомандовать, САМ вдруг просится под твою руку — это ведь что-нибудь, да значит, верно? Такое — дорогого стоит!

Наши бойцы успели обобрать трупы случайно убитых лузитан и оттащить в наше расположение туши убитого скота, где ими занялась обслуга на предмет свежего горяченького для служивых, когда спереди во весь опор примчались два высланных туда разведывательных разъезда:

— Лузитаны!

Это — уже всерьёз, шутки кончились, начинается дело, ради которого мы сюда и прибыли. Я дал отмашку, сотники облаяли десятников, те — рядовых, напоминая солдатне о её сытном пайке и щедром жалованьи, которое теперь следует честно отработать. Примерно то же самое, только с меньшим упором на звонкую монету и с гораздо большим на урря-патриотическое мозгосношение, наверняка происходило сейчас и у наших соседей, где преобладало ополчение. Там тоже спешно выстраивали густые заграждения из "ежей", в десятый уже раз проверяли амуницию и боезапас, а уж нервничали по неопытности всяко похлеще нашего. Не зря ведь именно наёмники-профессионалы Тарквиниев поставлены на место наиболее вероятной атаки противника! Наши строились споро, но без суеты, с эдакой даже показушной ленцой — пришлось даже слегка поторопить расчёты пяти остальных "пулемётов", выкатывавших свои агрегаты на позицию.

А потом показался и противник, да не просто показался, а внаглую попёр. Это с соподчинением реальным у лузитанских вождей напряжёнка, но связь поддерживать и взаимодействовать меж собой они, если захотят, то очень даже умеют. Факт "прорыва" через наши позиции двух не самых мелких, но и далеко не самых крупных лузитанских отрядов тайной для остальных не оказался. Ведь отряды-то в указанном направлении отбыли? Назад не вернулись? Единичных беглецов и мелких групп тоже не вернулось? Значит — нашли слабое место и вырвались на свободу. А на пятки уже Сципион Назика наступает — с полноценным римско-латинским легионом и союзными вспомогательными войсками! Лузитан больше — не в разы, конечно, но больше. Но это ж сражаться насмерть с настоящей хорошо организованной армией, а разве за этим они вторглись в Бетику? Вторглись ведь, чтобы покуражиться и пограбить, а затем вернуться домой — живыми, здоровыми и богатыми. И если уж попали в ловушку, так прорываться надо через тех, кто слабее — через пейзан турдетанских едва обученных, которые давно уж, поди, обгадились с перепугу, узнав об их приближении! Ну так нахрапом их, нахрапом, как отцы и деды всегда и делали! Ладно, раз так — покажем им едва обученных обгадившихся пейзан...

— Лучники — неприцельный залп! Пращники — залп навесом! Пулемёты — ждать команды! — я мог бы и не командовать сейчас, всё уж давно до исполнителей доведено и разжёвано, и сотники своё дело знают, но — на всякий пожарный, как говорится.

Нам не надо, чтобы лузитаны ломанулись на настоящих пейзан, которые могут и не выдержать, нам — вот сюда, пожалуйста. А для этого наши первые залпы должны быть самыми нестройными и самыми неприцельными, дабы до самого тупого из этих разбойников дошло, что вот здесь — как раз на этом месте — и стоят самые необученные и самые обгадившиеся из турдетанских ополченцев, а значит — вот сюда, пожалуйста! Будь у лузитанских вождей время как следует поразмыслить — вполне могли бы и заподозрить подвох. Но нет у них времени на раздумья, римляне ведь на хвосте, и нет на войне ничего хуже, чем оказаться зажатыми в клещи. Да и дисциплина у лузитан хромает, особенно сейчас, когда надо спешно драпать и добычу спасать, а она ведь уже поделена, и если ты потерял свою долю — это сугубо твои проблемы. И если мешкать, да долго раздумывать, так плюнут разбойники на своих вожаков, другие найдутся, кто поведёт их спасать драгоценные шкуры и награбленное добро. А такое вожди допустить разве могут? И вот — ага, по многочисленным просьбам трудящихся лузитанских масс — звучат команды и гнусят рога, подавая сигнал ко всеобщей лихой молодецкой атаке. И они пошли — хорошо пошли, красиво, впечатляюще! Начали разбег широким фронтом, но уже выгибается вперёд направленная прямо на нас середина, а фланги сжимаются, перегруппировываясь за ней. Был бы при себе заряженный под завязку аппарат — так не утерпел бы наверное, уж несколько кадров, да отснял бы. И хорошо, что аппарата нет — не за этим я тут, совсем не за этим...

— Лучники и пращники — самостоятельная прищельная стрельба! Пулемёты — готовьсь! — прицельность у полиболов похуже, чем даже у пращников — наших пращников, само собой, балеарцев, да ещё и с бору по сосенке отобранных, и для шести наших агрегатов желательно, чтобы атакующий противник сгрудился поплотнее. А тот — рад стараться. Понимают ведь, что копьями их встретят на рубеже, и для прорыва поплотнее масса нужна. Передние уже замахиваются дротиками, за ними многие и этим уже не заморачиваются, сразу же обнажая бликующие под солнечными лучами мечи и фалькаты, а за ними — всё новые и новые, и хрен уже остановятся передние, даже если бы вдруг и захотели — задние снесут и растопчут на хрен!