Тысяча Граней-2. Турнир Пяти Башен

"Ты ноешь, Шаин".

Не спорю. Да, я ною. Иногда бывает, даю слабину. Но ни о чём не жалею. Нет в этом действе никакого смысла. Ибо что оно меняет? Ничего. Ведь я сам поставил подпись на контракте, сам порезал палец кинжалом-ключом, сам шагнул в портал, сам решил поставить ладони на два образа предназначения. Всё остальное лишь волна последствий этих ключевых выборов.

"Но ты ведь и в дальнейшем выбирал, как поступать".

Всё это следствия...

Я тяжело вздохнул.

Ладно, не будем об этом. Как говаривал Гасиф: происходящее — цепь случайностей; всё, что нам остаётся, это действовать в соответствии с происходящим... или вопреки ему.

* * *

Весело потрескивал костёр, искры взметались в небо и гасли, подхватываемые озорным ветром. Пиликали в кустах сверчки, навевая воспоминания о доме — во дворе наших пятиэтажек они так же распевали летом брачные песни, доносившиеся с улицы через открытое окно. Под их свиркание я и засыпал.

Медленно скрежетал точильный камень по клинку двуручника в могучих руках Гасифа. Наставник молчал, а мы с Гехиром сидели напротив и ждали серьёзного разговора, который обязательно предварялся долгим молчанием и заточкой клинка. Подобный ритуал чемпион прошлого турнира устраивал раз в неделю, чтобы объяснить нам, как он выражался "парочке ослов", премудрости пути воина. Это в тот момент мы терпеливо ждали, всматривались в пожирающие поленья языки огня, созерцали танцующие вокруг тени и слушали полную звуков ночь. А в первый такой разговор, когда я посмел дать волю раздражению, мол, чего это учитель усадил нас перед костром, а сам занят заточкой меча... Гасиф усмехнулся, взглянул на меня из-под бровей карими глазами и бросил:

— Сотню отжиманий. Оба.

И попробуй тут поперечить.

Правда, Гехир всё равно возмутился, типа, а он-то здесь причём? Наставник посмотрел на него тем же взглядом и добавил:

— Обоим по двести отжиманий.

И всё. Одного урока нам хватило.

Прохрустев сандалиями по усыпанной гравием земле и прошелестев полами длинного платья, Эсана — жена Гасифа принесла на подносе деревянные кружки с горячим натисом. Значит, скоро состоится разговор.

Наставник отложил меч и принял из рук супруги кружку. Мы с Гехиром взяли свои с поставленного на пенёк подноса. Кивнув мужу, Эсана покинула мужское собрание.

Закончив с распитием мятного сладковатого напитка, Гасиф поставил кружку на поднос. Мы последовали его примеру.

— Происходящее — цепь случайностей, — начал наставник. — Неуправляемых случайностей. Поэтому всё, что нам остаётся, это принять их и действовать соответственно с ними... или вопреки им.

Мы молчали, внимая словам Гасифа. Да и спрашивать у него что-либо было нельзя, пока он не закончит.

— В нашу первую встречу, Шаин, ты спросил: почему бывший чемпион турнира несёт службу обычного стражника, — он усмехнулся. — Не поверишь, простая случайность и моё желание идти вопреки ей.

Гасиф замолчал на некоторое время, позволяя нам подумать над услышанным. Он часто вот так прекращал разговор, тогда нам оставалось лишь слушать сверчков да шумящий в листве деревьев ветер. Медитация какая-то...

— Мой клинок принёс победу команде господина Аргала на прошлом турнире, — продолжил он, поморщившись на слове "господина". — То, что я оказался в его команде — случайность. Для меня по крайней мере. После завершения турнира, Аргал предложил... нет, точнее приказал, возглавить сильнейшую банду в Дархасане, которая сеяла страх и смерть на его землях, — Гасиф усмехнулся. — Даже не представляю, зачем ему это было нужно...

О! А я вот представляю. Чтобы поглощать как можно больше энергии боли. Зачем же ещё? Только просвещать наставника по этому вопросу я не собирался, ибо Таргин, на чьих землях он теперь жил, занималась тем же, пусть и менее жестокими способами... По меньшей мере, в её вотчине банды не бесчинствовали — стража следила за порядком. Вот демоны, да... эти, судя по выходкам Фахисы, часто резвились на подконтрольной ей территории Дархасана. По словам наставника, солдаты на землях Аргала порой сами отрывались не хуже бандитов. То есть, если у Таргин всё было в меру благопристойно, то у ядара северной башни на землях царили хаос и анархия — выживали сильнейшие. Эти сильнейшие иногда устраивали набеги на земли ядаров-соседей. Те смотрели на подобное сквозь пальцы... ну, подумаешь, локальная войнушка на границе вспыхнула, люди сами справятся. Или нет. Что ж, тем хуже для них. Чем-то творившаяся здесь хрень напоминает мне ситуацию у нас на Земле. Просто дома масштабы планетарные. А тут пока до такого не дошло — по моим грубым прикидкам (ну, основанным на разговорах местных торговцев, снующих туда-сюда по городу, когда приспичит) Дархасан покрывал территорию, сравнимую с площадью Германии. Может, меньше, а может, и больше... чем хрен не шутит?

— Я отказался, — усмехнулся Гасиф. — Да, быть главарём сильнейшей банды на землях Аргала это всё равно, что быть наместником. Жить себе припеваючи, ни о чём не заботясь. Но я не хотел участвовать во всём происходящем там дерьме, пошёл наперекор приказу... И вот я здесь. Госпожа Таргин посчитала, что мне, победившему всех её гладиаторов на арене, достаточно будет служить обычным стражником. Ещё одна независящая от меня случайность... без которой вас двоих тут бы не было.

Он замолчал, снова взял меч и заскрежетал точильным камнем. Всё, можно задавать вопросы.

— Не только эта, — произнёс Гехир. — Если бы Алая с Орилой не оказались в плену, то ты, скорее всего, обучал бы Алаю, а не нас с Шаином.

— Верно, — Гасиф качнул в его сторону точильным камнем. — Череда случайностей в жизни нескольких людей может привести к общим результатам. Просто нужно помнить, что случайности от нас не зависят. Мы не можем управлять всем, мы не всесильны. Оказавшись в бурном потоке, тебе остаётся либо плыть по течению... в надежде, что оно тебя куда-нибудь приведёт, либо против, надеясь, что ты не устанешь, прежде чем умрёшь. Либо есть третий путь — попытаться добраться до берега. Если будете помнить об этом, то и воспринимать происходящее сможете спокойно и трезво, что важно на пути воина.

— Наставник, ты знаешь, что мои способности больше относятся к магии, — заговорил я, — но учишь премудростям пути воина, обучаешь фехтованию. Я понимаю, ты воин, и обучить можешь только тому, что знаешь сам. Но почему ты, к примеру, не отправил меня искать другого наставника?

— А почему ты сам с самого начала не попытался найти другого учителя? — Гасиф усмехнулся.

— Никого другого я не знал, тем более посчитал, что будет полезно поучиться у чемпиона.

— Ну, вот ты и учишься. Тоже следствие череды случайностей, — улыбнулся наставник, пожав плечами. — Что же касается фехтования — пригодится... может быть. С другой стороны основы пути гладиатора-мага почти ничем не отличаются от основ пути гладиатора-воина. Внимательность, сила воли, сосредоточенность, чистота разума, стойкость духа — всё это касается обоих. Разница лишь в оружии. Воин полагается на крепость и остроту верного клинка, маг — на стойкость и чистоту разума.

— А убийца — на внезапность и быстроту, — вставил слово Гехир.

— Такому, как ты, нужно ещё быть терпеливым и сдержанным, — добавил Гасиф.

* * *

Я вставил аккумулятор в смартфон и защёлкнул крышку. Нажал на кнопку включения. Как-то чуждо в этом месте тренькнула приветственная мелодия, и загорелся экран. Тридцать пять процентов зарядки — недолго ему осталось. Ткнув на нужную пиктограмму, открыл галерею и развернул последнюю фотографию. Тёмно-серая кожа блестит от яркого света. Пепельные волосы обрамляют овал лица, серебристые с вытянутыми зрачками глаза раскрыты от удивления и неожиданности. Конечно, Алая никак не ожидала, что я поцелую её в щёку и в тот же миг сверкнёт вспышка смартфона, запечатлевая это драгоценное мгновение.

— Так вот в каком плену оказалась Алая, — прозвучал над ухом шёпот Гехира.

— Твою мать! — прошипел я, перепугавшись от неожиданности. — Никогда так не подкрадывайся, Гехир!

— Я ж убийца, — он усмехнулся, пожав плечами. — Привычка. Ну... так, как Алая оказалась там? И как эта девка поместилась в такой маленькой коробочке? И ты... тоже там... почему?

Ожидаемые вопросы...

— Нет её там, Гехир. И меня там нет. Это всего лишь воспоминания.

— А... что-то вроде нарисованных художником картин?

— Верно. Это воспоминание было сохранено в коробочке за день до начала второго испытания.

— Н-да... а кажется, будто всё было вчера, — усмехнулся проныра.

Вздохнув, я с сожалением выключил смартфон, извлёк аккумулятор и положил в рюкзак.

— Что-то не так, Шаин?

— Ты хочешь победить на турнире?

Он посмотрел на меня с усмешкой — ведь такие вопросы не нуждаются в ответах.

— Странный вопрос, Шаин, — всё же заговорил Гехир. — Иначе зачем я здесь?

— Как и каждый из нас, — я кивнул. — Всё ради заветного желания...

— К чему ты клонишь?

— Алаю и Орилу можно спасти, лишь победив на турнире. Ядары не отвертятся, если я попрошу их освободить Алаю с Орилой из плена Нунарти.

— И это твой план? И ты говоришь об этом только сейчас? — глаза Гехира загорелись яростью. — Я думал, что мы пойдём их освобождать сами. Для чего мы с тобой тренировались?

— Тише... Нунарти слишком могущественный враг. Нам вдвоём с ней не справиться.

— Если она настолько сильна, — проныра вдруг успокоился и ухмыльнулся, — сомневаюсь, что победа в турнире тебе поможет. Ты уверен, что Нунарти не предусмотрела такую возможность? Ты думаешь, она бы спокойно тебя отпустила, зная, что ты, возможно, победив на турнире, используешь желание против неё? Ты наивен, Шаин, раз недооцениваешь врага.

"Никогда раньше этого не говорил, но он мне нравится", — Вахираз рассмеялся.

Да уж. И что тут скажешь?

— Да, Гехир. Ты прав, — я опустил взгляд в пол. — Я возомнил, будто смогу перехитрить Нунарти. Дурак...

"Теперь ты понимаешь, почему я без конца повторял в её логове слово "жопа"", — демон вздохнул.

— И что ты теперь будешь делать? — спросил Гехир. — Каков новый план?

— Не знаю, — я мотнул головой, по-прежнему смотря в пол. — Нунарти потребовала, чтобы я нашёл способ уничтожить межмировой барьер...

— И ты собираешься это сделать? Сдашься? — зашипел проныра, его пальцы стиснули моё плечо.

— Не знаю.

— Ладно, — его голос прозвучал холодно. — Оставлю тогда тебя в покое. Поговорим, когда будешь знать, что делать.

Гехир отошёл и завалился на койку, послышалось, как проныра заворочался в постели, устраиваясь поудобнее.

* * *

Он разлёгся на койке, не снимая сапог, привычно заложив руки за голову. Уже давно приучился спать обутым — так, на всякий случай. Излишняя предосторожность не помешает — этому его научил суровый и жестокий родной мир, часто наказывающий за ошибки смертью — уж он-то дома многое повидал...

Дархасан в этом плане не лучше — Гехир уже неоднократно в этом убеждался. Будешь щёлкать клювом — в лучшем случае тебя ограбят, в худшем — попадёшь на обед к какому-нибудь чудовищу... в качестве блюда.

А вот Шаин... этот везучий засранец всегда разувался, прежде чем отправиться на боковую. Неужели его родной мир столь спокоен, что там можно спать, не боясь остаться без сапог или оказаться с перерезанной глоткой во сне? Или там опасности иного рода? Как он говорил? "У меня дома нет нужды убегать от ополоумевших магов... вообще нет нужды убегать от кого-либо!" Да ещё и заверял, что его мир находится в Глазе Бога — сияющей небесной спирали. Кхм, возможно, там действительно может быть какой-нибудь спокойный мир, в котором можно спать без страха и нет нужды убегать от кого-либо.

Проклятье! И зачем только обо всём этом думать? До утра осталось недолго. Надо спать, пока есть возможность. Этому тоже научил его родной мир.

Закрыв глаза, Гехир глубоко вдохнул и медленно выдохнул, прогоняя подобным образом лишние мысли. Теперь можно спать.

Но сон не шёл. Поворочавшись с боку на бок, Гехир бросил это безнадёжное дело, открыл глаза, уставившись в потолок алькова. Раньше ему без труда удавалось отогнать назойливые мысли...

Значит, собирался победить на турнире, чтобы спасти Алаю с Орилой? Гехир усмехнулся и почувствовал себя мерзко — ведь он, скорее всего, отбил у Шаина всякое желание победить. Это и плохо, и хорошо. Хорошо тем, что, возможно, теперь друг не будет мешать ему, а плохо — Шаин будет искать другие способы вызволить девок из плена и тогда может оступиться. Хорошо, если не смертельно. Гехиру не хотелось бы чувствовать себя хотя бы чуть-чуть виноватым в смерти друга.

С другой стороны он обязан победить, чтобы исполнить заветное желание и отомстить злейшему врагу в родном мире.

"Из-за мести часто совершают ошибки", — пронеслись в голове слова Шаина.

Не совершил ли он ошибку, разрушив иллюзии друга и отняв надежду освободить Алаю и Орилу? Ладно. Сделанное сделано. Время покажет, был ли он прав...

— Шаин, Шаин... — прошептал он в пустоту. — Надо было тебя, крысёныша, оставить на растерзание Ильраха. Глядишь, проблем было бы меньше. Алаю с Орилой не пришлось бы спасать, да и с турниром всё было бы гораздо проще... Река неуправляемых случайностей.

* * *

Утро не задалось с самого начала.

Проснувшись, чувствовал себя вяло, настроение ни к чёрту...

Натянув сапоги, перекинул через плечо куртку, подхватил рюкзак и зашагал к выходу.

Завтракающие за столом гладиаторы посмотрели на меня с недоумением, мол, бесплатную жратву упускать нельзя. Я мысленно махнул на всё это рукой — в городе поем, всё равно пока аппетита нет.

— Шаин, всё в порядке? — Гехир нагнал меня у арки-телепорта в стене, я как раз протягивал ладонь к активирующему камню.

Я развернулся к другу и заставил себя улыбнуться.

— Да, полный порядок.

— Так ты теперь... в смысле, ты пойдёшь до конца в турнире?

— У меня нет иного выхода, — я пожал плечами.

Я не рассказывал Гехиру, что Таргин обязала меня победить на турнире, после того как я проиграл ей в партии гарсахта. Либо я побеждаю, либо мою душу она собственноручно заключит в межмирье. Но ему об этом знать не обязательно.

— Понятно, — выдохнул Гехир. — Жаль, конечно, что ты не сдался — мне было бы легче победить.

Я усмехнулся, проныра, сам того не ведая, поднял мне настроение.

— Но с другой стороны, было бы не интересно, если б ты отказался идти до конца.

Я кивнул и, развернувшись, положил ладонь на камень-активатор. По пальцам пробежалось тепло, кожу чуть покалывало, будто кто-то ощупывал кисть слабым электричеством. Арка в стене затянулась голубоватым туманом.

— Ты уже решил, что будешь делать? — спросил Гехир.

— Пока нет. Прогуляюсь. Может, что и надумаю, — шаг в портал, свет мигнул в глазах, и вот я уже стою снаружи — в тени возвышающегося за спиной колизея.