2012. Новая жизнь

-Каков наглец! Теперь я спокоен за дочь. Вы мне нравитесь, барон, а уж я-то умею разбираться в людях. Не зря я поддержал вас на турнире.

-Что вы имеете ввиду? — насторожился я.

-По просьбе дочери, когда вы приняли участие в турнире, я прикрывал вам спину. Несколько гордых воинов, которых вы победили, были не прочь вам отомстить не совсем честным способом — от яда до кинжала в спину, — герцог повернулся в сторону сада и посмотрел на луну. — Мне пришлось объяснить этим людям, что после подобного поступка дворяне теряют честь, а за ней и голову. Законы нарушать в этом королевстве часто несовместимо с жизнью, я об этом забочусь со всем рвением, хотя это и не прямая моя обязанность. Кстати, спасибо за уничтоженную темную ложу в Старых Горах, король это оценил. А теперь прошу прощения, барон, дела.

Герцог ушел обратно в зал. Да, дела-а-а... Меня уже взяли на заметку. Сзади послышались легкие шаги.

-Барон?

Я обернулся. Красивая холеная женщина в прекрасном наряде оценивающе рассматривала меня. Я слегка поклонился.

-Леди.

-Меня зовут Виала, маркиза Неввил. Я вижу, вы скучаете? — маркиза облизнула пухлые губки. Она ж меня клеит!

-Отнюдь, маркиза. Вышел подышать свежим воздухом, сейчас вернусь на бал.

-Ммм, теперь так называется дружеский разговор с коннетаблем? Вы интересный человек, барон. Еще месяц назад никто о вас ничего не слышал, а сегодня вы уже дружны с герцогом и фаворит короля. Вы позволите составить вам компанию и узнать вас получше? Я так любопытна!

Ага, грудь выпятила и локон кокетливо поправила. А размерчик-то хороший и форма прекрасная... Мои размышления прервало холодное покашливание. Герцогиня думала, что подкралась незаметно, наивная девочка. Алесия с нехорошим выражением лица смотрела на маркизу. Ого, да она ревнует! Мой раскованный взгляд на роскошное тело маркизы стоил того, чтобы увидеть ревность Алесии.

-Сожалею, маркиза, но сегодняшний вечер я уже обещал герцогине.

Маркиза метнула злобный взгляд на Алесию, и ушла.

-О чем это вы сожалеете, барон? — ледяным тоном осведомилась Алесия. — О том, что пришлось уделить свой вечер мне?

-Нет, Алесия, — я подошел вплотную к ней. — Я счастлив в твоей компании. Ты же не хочешь, чтобы я уронил лицо и прослыл невежей в первый же день при дворе? Я должен соблюдать этикет, в конце концов. Этим вечером я буду только с тобой, милая.

Ну вот, всего несколько хороших слов, и девушка думать забыла про злость на меня. Алесия улыбнулась и подхватила меня под предложенный мною локоть.

-Умеешь ты, Герман, прощения просить у девушек. Где ты такому выучился?

-Неважно, — отмахнулся я. — Герцогиня, вы готовы позволить еще раз наступить на подол своего платья в танце некоему неотесанному барону?

* * *

Король сидел в кресле и маленькими глотками цедил вино из тонкого бокала, изредка бросая взгляды на меня из-под полуприкрытых век. Герцог Унвир стоял у окна, заложив руки за спину. Граф Карт по своему обыкновению бегал по королевскому кабинету и грязно ругался. Я сидел на краешке стула с видом солдата перед великим генералиссимусом. А то еще перепадет мне на орехи.

-Барон! — прервал свою матерную эпопею Карт. — У вас просто талант выворачивать на свет грязное белье. Как, скажите мне, как!!! Как вы умудрились найти на свою голову неприятности прямо на королевском балу?!! Вы испортили праздник двух...

-Карт, — перебил король. — Хватит. Все он правильно сделал. Но, право, не ожидал от вас, барон, не ожидал. Скажите, почему вы не говорили никогда, что являетесь магом?

Блииин. Ну вот как сказать ему, что я сам об этом не подозревал? Не поверят же. Я как ящик с сюрпризами. Сам себя постоянно удивляю. Вчера я себя удивил так, что нажрался потом в хлам, чтоб мозги не заклинило.

Вчера уже перед закрытием бала я таки нашел неприятности. Та давешняя кучка молодых дворян из своры жениха оказалась с сюрпризом. После очередного танца с Алесией я направился по зову природы в короткий поход к туалету. Вино попросилось, с кем не бывает, прижало. Хорошо, что не пиво, оно вообще вылетает каждые полчаса.

В общем, вернувшись, я обнаружил возле Алесии эту мерзкую компашку. Причем обстановка явно накалилась, Алесия уже начала цедить резкие слова в их адрес, а находящиеся поблизости дворяне начали бочком отходить подальше, чтоб их не втянули в международный скандал. Иностранцы, епт, король по головке не погладит за испорченную помолвку. А вот мне пох. Кто там гавкает? Я подошел на разборки и аккуратно приобнял Алесию. Плевать что подумают, я и так весь вечер с ней, пересуды по любому уже пошли.

-Дорогая, вот и я. У вас проблемы, господа?

Недоноски посмотрели на меня как на вошь.

-Это вас не касается, барон. Это наши личные дела с герцогиней...

Лидера ублюдков перебила Алесия.

-Пшел вон, подонок! Если вы друзья принца Анжерского, это еще не значит, что вы можете предлагать мне такое!

-Что они сказали? — спросил я Алесию.

Главный урод в шайке, если судить по богатству костюма, продолжил, не глядя на меня, как будто я пустое место.

-Вы забываетесь, герцогиня! Я граф, и совершенно не хуже вашего ручного пса, — он презрительно качнул головой в мою сторону. — Если вы уж снизошли до низшего сорта дворянства и делите с ним постель, то что вам стоит уделить внимание кому-нибудь из нас? А может и всем по очереди...

Он заткнулся и громко сглотнул. Конечно, ведь мой меч уперся острием ему в горло. Его дружки оторопели, наступила полная тишина, публика впала в шок. Это грубое нарушение, обнажать клинок на балу категорически запрещено, накажут так, что офигеешь. В тишине прозвучал мой глухой от ярости голос.

-Что ты сказал мразь? Повтори громче, чтоб все знали, за какие слова ты лишился жизни!

Мгновенно меня окружили гвардейцы с обнаженными мечами. Капитан гвардейцев приблизился.

-Барон, немедленно опустите меч и пройдемте с нами!

-Я уберу меч только в том случае, если этот выкидыш шакала извинится за свои слова перед герцогиней!

Однако урод молчал как немой. Через полминуты к кругу гвардейцев протолкался отец Алесии.

-Что тут происходит? — громко спросил он. — Барон?

-Прощу прощения, герцог, — ответил я, продолжая держать меч у горла уже белого от ужаса подонка. — Это жалкое подобие дворянина позволило себе слова, за которые я убиваю.

-Барон, опустите меч, и я вас выслушаю, в любом случае вы сможете вызвать графа потом на дуэль чести.

Я медленно опустил клинок, не делая резких движений от греха подальше. Опаньки, уже оба короля добрались до наших горячих посиделок. Дарал задал то же вопрос.

-Барон, что происходит? Как вы посмели обнажить оружие в зале в присутствии лиц королевской крови? Если граф вас оскорбил, вы могли бы выйти из зала и решить ваши недоразумения там. Так в чем дело?

-Ваше Величество, — я поклонился. — Я не хотел оскорбить никого в зале ни в коем случае. Дело в том, что его слова в адрес герцогини Брете были настолько оскорбительны, что я потерял голову, прошу прощения еще раз.

Король Анжера скривился, как будто жахнул стакан касторки. Конечно, хорошего тут мало. Настоящий дворянин никогда не будет произносить оскорбительных слов в адрес женщины. Это недостойно. А его вассал умудрился вляпаться по полной. Этот вассал только не рассчитал одного. По его мнению, я, как занюханный барон, должен был молчать, чтобы не огрести по голове, а я оказался безбашенным.

В дело вступил отец Алесии, как официальный защитник дочери, пока она не замужем.

-Что за слова он сказал, барон? — произнес он, сверля взглядом потную рожу дебила. Конечно, тут только мертвый не вспотел бы. Коннетабль это тебе не простолюдин. И дружок у герцогини мало того, что бешеный, так еще и мечник о-го-го.

-Он назвал герцогиню шлюхой за то, что она танцевала весь вечер со мной, "низшим сортом", а не уделила внимание им всем по очереди в постели.

Тут даже Дарала Третьего пробрало — я победитель турнира, это отчасти и мой праздник, а этот гад низвел меня в таких словах. Меня награждал лично король, а это уже означает, что придурок одновременно унизил и короля, которого король назвал достойнейшим воином турнира.

-Опустить мечи, — велел король гвардейцам. — Ваше слово, герцог?

Герцог все это время пытался держать себя в руках и не рубануть с плеча подонка уже самому. Он с трудом оторвал взгляд от бледного подонка, с надеждой смотревшего на своего короля. Витар Первый взглядом ответил вассалу, что то сам дурак, за базаром следить надо.

-Я предоставляю Герману, барону Российскому, право дуэли чести. Алесия? — герцог повернулся к дочке. Герцогиня кивнула, соглашаясь с выбором отца.

Короли чуть пошушукались, и Дарал провозгласил.

-Бал окончен, праздник удался! Круг чести!

Толпа мгновенно освободила центр залы, образовав круг диаметром метров десять. Мелкую шушеру затерли в задние ряды, партер заняли высокородные. Королевские семьи заняли самые выгодные места. На центр зала вышел церемониймейстер и ответственно заявил.

-Дуэль чести между Германом, бароном Российским и Аврилом, графом Ледо! Секунданты!

Рядом со мной вышел герцог, к подонку вышел другой упырь, как его там, мне без разницы. Команда поддержки подонка смотрит с ненавистью, щас я вам еще более настроение испорчу. Тамада грохнул костылем.

-Начали!

Я решил не превращать дуэль в кровавую баню, а просто убить урода с одного удара. Что и сделал. Подонок сделал осторожный выпад, стараясь не открыться. И по идее он не открылся, сделал все правильно. Но его "не открылся" против меня не канает. Я поднырнул под удар и мгновенно воткнул ему клинок в сердце. Что поделать, я слишком быстр для него, он даже дернуться не успел. Тело бывшего графа упало на пол, лица его банды вытянулись, не ожидали такой быстрой развязки. Дарал усмехнулся.

-Дуэль закончена, граф Аврил заплатил за свои опрометчивые слова. Может, его друзья не согласны и желают отомстить за смерть графа?

Кучка уродов промолчала, не желая идти на убой вслед за графом. Король довольно кивнул.

-На сегодня больше никаких поединков. Это моя личная просьба ко всем. Если вдруг появятся вопросы, решайте их завтра.

Дарал хлопнул в ладоши, гвардейцы подхватили тело и унесли. Два короля удалились, негромко беседуя. Публика потихоньку стала расходиться, вполголоса обсуждая произошедшее. Мы с Алесией направились к выходу, попутно попрощавшись с герцогом. Выйдя из дворца пошли к саду, я там видел тихие беседки.

Так, а что этим козлам надо? Алесия почувствовала, как я напрягся и спросила:

-Что случилось?

-Пока ничего, но за нами идет непонятная компания, не нравятся они мне.

Тем временем они догнали нас и я опознал дружков мертвого графа с приснопамятной шайкой козлов из гостиницы, из-за которых я и пошел на турнир. Пятнадцать человек. Теперь понятно, все они одного поля ягоды. Меня окликнули.

-Эй ты!

-Тыкать ты будешь своих дружков сзади, дятел тупорылый. Для тебя я барон, — повернулся я к ним, одновременно закрывая собой Алесию. — Вы в курсе, что на сегодня поединки уже запрещены? Приходите завтра хоть все, поговорим.

Шайка попутала от таких слов в свой адрес, руки упали на мечи. Тот, который окликнул меня, злобно произнес.

-Мне неохота ждать, я должен был убить тебя там, в гостинице! Ты убил нашего брата, это никому не сойдет с рук! Мне плевать на запрет короля, мы убьем тебя здесь и сейчас вместе с твоей шлюхой, и никто ничего не узнает. Готовься к...

Он упал на землю, хрипя и цепляясь руками за мой нож в своем горле. Здесь нет моды носить нож в сапоге, что ж, я введу ее. Я выхватил меч и прыгнул к противникам, раздавая удары направо и налево. Пару мечей я разрубил вместе с черепами врагов, и тут в тылу противника послышались вопли и звон мечей. Серега и Женька подоспели, тоже, видно, в парк с девушками выбрались. Через пять секунд противников уже осталось семеро, они сгрудились одной кучкой спина к спине. Что за нахрен? Вокруг них замерцала серая пленка, это вон тот щегол в центре колдует! Я попробовал пробить магический щит и чуть не выронил меч — так сильно врезало отдачей. Будто наковальню рубанул. Неожиданно проснулась сигналка, повеяло опасностью от трех уродов в центре кучки с колдуном во главе. Или магом? Фиг его, я в этом дуб, мне без разницы. Мы отскочили от щита, закрывая девушек, которые уже присоединились к Алесии.

И вот тогда, видимо, во мне проснулся магический дар. Я вдруг увидел, как на груди у каждого из этой троицы темными клубками проявились амулеты. Тьма! Они приспешники Тьмы! Сейчас колданут — и нам конец. Трое начали колдовать, двое начинающие маги, а вот который в центре — явно опытный. Он что-то произносил, дергано жестикулируя. Перед каждым из них в воздухе появлялись то ли буквы, то ли руны, то ли вообще какие-то знаки. С каждой фразой появлялись все новые и новые символы. У главного число знаков уже достигло семи, они стали наливаться чернотой. Он уже выстроил заклинание, сейчас напитывает силой и спустит на нас. Двое его соратников с грехом пополам создали по три знака, медленно работают. Сигналка вопила вовсю, это конец. Пробить щит мы не можем, бежать тоже, не бросать же девушек. Будем умирать стоя.

Главный наконец закачал силой плетение, символы мгновенно схлопнулись, образовав зыбкий черный шар около полуметра диаметром и запустил его в нас. Шар стремительно рванулся в нашу сторону, оставляя после себя сероватый шлейф, как будто размазавшись в воздухе... и с глухим хлопком лопнул, разбившись о мой магический щит. Мой щит?!!

Уже потом, вспоминая этот момент, я понял, что сделал. Когда черный шар полетел в нас, я уже понимал, что нам крышка, но я очень хотел жить! Я не хотел умирать, встретив прекрасную девушку, пройдя столько бед, выжив почти случайно. Я не хотел, чтобы это все было зря. До кровавых соплей не хотел. И в последний момент неосознанно прикрыл лицо рукой, как люди прикрываются от нестерпимого солнечного света. Как будто это могло спасти от чудовищного заклинания! Простой человеческий рефлекс — прикрыть глаза, самую уязвимую точку.

Да, я потом понял, что я сделал, но не понял — как. Я поставил магический щит, прикрыв себя и друзей. Шар лопнул черными брызгами, заставив вспыхнуть ярким светом мой полупрозрачный щит нежно-лазурного цвета. Маг вскрикнул, из его носа и ушей брызнула кровь, видимо, отдача заклинания была чудовищная. Двое магов-соратников подхватили его под руки, бросив плести заклинания. Один из них что-то выкрикнул и серый щит значительно уплотнился, став почти непрозрачным, а черная аура его амулета поблекла, отдав силу щиту.

Я, повинуясь наитию, бросился вперед, прямо на чужой щит. Парни не растерялись, последовав за мной. В два прыжка приблизившись к щиту, я занес меч и нанес по нему удар, страстно желая его пробить. Мой клинок вспыхнул ярким светом, врезавшись в щит, и пробил его. Серый щит разом погас, амулет мага вспыхнул, поджигая одежду на хозяине. Маг заорал и стал срывать одежду, бросив поддерживать напарника. Мы не теряли времени, врезавшись в группу врагов, я пробился к магам, Серега с Женькой взяли на себя остальных. В три удара покончив с магами, я огляделся. Друзья уже вытирали клинки об одежду свежих трупов с таким видом, как будто делают это каждые полчаса. А, ну да, девчонки ж смотрят! Смотрите, как мы брутальны и круты... По-моему, девчонкам на это плевать, у них глаза по пять рублей и трясущиеся руки. Шок, скоро попустит. Тогда уж и обмороки не исключены.