— Да... — заинтересовался напоследок Гном — и не мог так просто уйти, не отплатив на словах Эльфу любезностью за любезность. — А если я случайно — ну чисто — в песочнице нарою что-нибудь стоящее и интересное?
— Что именно? А конкретно!
— Ну, скажем: зомби или скелетона! Что тогда?
— Закопаешь его обратно, и скажешь: так всё и было! Сделаешь ему достойную могилу!
— Ну вот, совсем другое дело, — немного повеселел Гном. — А если просто наткнусь на хулиганов?
— Только не очень там их — достаточно будет проучить и... Давай обойдёмся без жертв и убийств, а? Хотя бы на этот раз, пока я не выясню всё про неведомого нам стража, — кивнул Эльф в сторону "объекта".
— Замётано... — проступила улыбка ехидства на лице Гнома. — Пойду и впрямь немного прогуляюсь по двору, вдруг чего интересного найду! А кто не спрятался — я невиноват!
— Пуля, — окликнул Эльф сестру, отвлёкая от "объекта", видя, как она поедает его глазами, чего с ней никогда раньше не случалось, но сильно переменилась, и вот так вдруг, прямо на глазах, да так, что и не узнать в ней боевую подругу по Отряду. — Сестра...
Она не сразу откликнулась, чуть погодя.
— Да, брат...
— Присмотри за этим шаловливым ребёнком.
— За кем? — не сразу вникла Пуля в подоплёку с намёком Эльфа на Гнома.
— За братом нашим "меньшим", которого я выпустил погулять, — ещё раз проверил её на сообразительность маг.
Опомнилась, спохватилась. Ну и ладно — не пропадёт.
— А вот мы с тобой, Батя, сейчас займёмся им, — уставился Эльф на "объект". — Да ты и сам в курсе, что нам предстоит сделать с ним.
— Это да... — подтвердил Батя. — Хотя... поди знай...
— Вы только не очень с ним, братья, — озадачила их высказанной просьбой с мольбой в голосе сестра. — Человек всё ж таки!
— Был... — и не думал уступать Эльф. — Начали...
* * *
— Ля-ля-ля... — понёсся эхом по двору радостный возглас при музицировании Гнома вслух. — А-ля-ля-ля...
Он вышел прогуляться, осматривая двор в классическом костюме ребёнка: на голове чепец, на груди манишка-слюнявчик, а ниже, на ногах, колготки взамен памперсов. Зато вместо соски бутылочка с ней, а в ней не молоко, совсем иной напиток, больше напоминающий по цвету чай — "липовый", да много крепче.
Остановился посередине двора и сморщился.
— У-у-у, я так не играю! Нигде никого! И что это за местность такая пустынная? А у меня работа скучная, как у палача некров! Да такая, что и расчленить некого!
Гном проверил показания магического компаса, щёлкнув пальцем по циферблату, заставляя стрелку содрогнуться — она едва заметно качнулась и снова заняла статичное положение.
У Гнома ещё оставалось надежда на славную заварушку, которую можно было устроить с хулиганами, но те пока и не собирались рисоваться перед ним, возможно: их время ещё не пришло, они отсыпались после трудовой ночи, и проснуться ближе к вечеру, тогда для них, по заведённой традиции, и наступало утро.
— М-да... — выдохнул тяжело Гном. — Скукотища!
В руке был совок и мусорное ведро.
— Поозорничать что ль немного?!
Но, вспомнив, о чём его просил Эльф, а он клятвенно уверил его: не подведёт — ещё раз вздохнул тяжело и двинул с ведром на поиски мусорных баков. Отыскать их проще простого — достаточно положиться на обоняние, и поискать глазами живность, обитающую там с завидным постоянством. Что и сделал Гном, приметив, как из проулка выскочили разом несколько кошек и котов, а вслед за ними пара собак, и не грызлись меж собой. Значит, еды на помойке хватало им, и там сейчас её заняли...
— Бомжи, — решил Гном немного почистить двор, завернув за угол. То, что он увидел там, а такое: вне всякого сомнения, порадовало его, подняв настроение. — Ох, ты! На ловца и зверь бежит! Вот так удача — гопники! Сегодня явно не их день! А значит мой! Да-да, я такой — везучий су... сын!
Никто из гопников не рассчитывал, что кто-то из прохожих посмеет окликнуть их в самый неподходящий момент на собственной территории.
— Пацаны, меня в долю возьмите!
Один из толпы, спортивного вида ребят, в костюмах известной марки "абибас", резким поворотом головы отреагировал на карапуза.
— Те чё надо, шкет? Совсем малята распоясались, Штырь!
— Гони прочь этого недомерка, Рыло!
— Сделаем...
Но кто, кого сделал — ребёнок, двинувший головой ему туда, куда достал, и как водится серьёзно. Пропустив запрещённый приём в пах, гопник даже ахнуть не успел, согнувшись в три погибели, и Гном продолжил с ним общение на равных — на одном уровне — приветил кулаком в таблоид.
— Сладкий снов, пацанчик! — не сомневался Гном: кошмаров тому не избежать, как и тем, кто продолжал, не обращая на него внимания, потрошить залётного прохожего.
Вывернув ему все карманы наизнанку, местные авторитеты принялись раздевать его — первым делом сняли ботинки и часы. Чётки и то прибрали к рукам.
— Эй, нехристи! — изменился не только тон, но и голос у малыша.
— Да это карлик! — дошло до Штыря. Он щёлкнул "раскладушкой", выкинув лезвие в сторону недомерка. — Тя ещё больше укоротить — на голову? Или сам свалишь? А ну вали!
— Сами валите — и от мужика, пока я не утилизировал вас здесь всех в мусорные баки!
— Нет, вы слышали, пацаны! Этот недомерок бросил нам вызов!
— Ну что, разомнёмся чуток, девчонки!
Один из толпы — громила — выхватил металлический прут, являющийся его излюбленным рабочим инструментом по вскрытию черепов, выдвинулся чуть вперёд Штыря.
— Назад, Лысый, этот недомерок мной! Сейчас я сделаю ему одной дыркой в одном месте больше...
Но кто и куда получил пробоину — Штырь в голову, и ногой от Гнома. Ведро с мусором также пригодилось "воину" — он швырнул им в рожу Лысого, а затем насадил на голову, и уже добил, как водится, ногами на земле, прыгая на нём с немыслимым удовольствием, в то время как четвёртый гопник бросился от него наутёк.
— Думаешь, Дылда, если я ростом не вышел, ты сбежишь от меня? — и не думал Гном гоняться за ним. Ему пригодился совок, вбитый точно в затылок ручкой с расстояния в два десятка метров тому. — И всё! Это всё, на что вас хватило? Не намного же!
От досады Гном заворчал обиженно про себя, ожидая: ему окажут достойное сопротивление, даже намеревался отпустить кого-то из них за подмогой, да где там и какое — никто из заваленных им гопников не подавал призраков жизни.
— Эй, вы чего, мужики? А ну-ка вставайте!
Гном обошёл всю четвёрку, прежде чем занялся типом, которого они отправили туда, куда он следом их, а мужика извлёк из бака.
— Накось... хлебни, — разжал ему губы Гном и плеснул из бутылки, предварительно сорвав зубами соску, служащую пробкой.
Тип фыркнул.
— А... понравилось, — пригубил малёк Гном сам, не собираясь больше делиться. — Коньячина, что надо! А больше не дам, и не проси!
Ему пришлось ещё немного потрепать рукой по лицу и за грудки типа, приводя окончательно в сознание, прежде чем тот сумел открыть один глаз, иной у него заплыл синевой.
— Эко тебя шандарахнуло... — уловил он на слух грубый басящий голос, исходящий от ребёнка, коим казался ему Гном, представ в расплывчатом изображении. — Не падать! Стоять, мужик! Да тя "штормит"!
Ребёнок с недовольным лицом ещё раз сунул ему в зубы бутылочку, и прохожий закашлялся больше прежнего, выплёвывая коньяк.
— Ты чего творишь, мужик?!
— Где я?
— Хм, на планете Земля! Где ж ещё, — хмыкнул Гном, ответив в своём репертуаре.
— А точнее... можно?
— Можно, но те это надо ща?
— Да-а-а... — схватился мужик за голову, и сел не в силах держаться самостоятельно на ногах.
— На родине, — не торопился Гном с продолжением — названием города, района, улицы и дома, столкнувшись на его задворках у мусорных баков.
Втянув носом затхлый воздух, тип сообразно выдал:
— Мог ведь догадаться!
— Ага, запах родины ни с каким иным не спутаешь!
— Мы на городской свалке?
— Нет, в городе мы, — ждал Гном: мужик попросит уточнить.
— В столице родины?
— Истину глаголешь, мужик!
Тот понемногу приходил в себя, вспоминая подробности. Дальше Гном мог не напрягаться, сам, и прохожего не напрягать.
— Ты как сам, мужик?
— Да что-то как-то пока не очень — голова болит и...
— Ну так, это понятно! Тебя, за каким чёртом понесло сюда, а?
Это и пытался вспомнить мужик, напрягая память, да снова провал и после встречи...
— А где такой долговязый парень с замашками гориллы?
— Этот что ли? — указал Гном на ногу в кроссовке с "треником", торчащим из-под крышки мусорного бака.
— О-о-ой... — продолжал стенать прохожий. — А что с ним?
— Уже ничего, а вот что с тобой, мужик? Голова ещё бо-бо?
— Есть немного...
— Эх, мужик, мужик... — сунул ему в третий раз свою бутылочку малыш. — На-ка, хлебни чуток!
— Чай?
— Почти угадал — типа кофе с коньяком, — ухмыльнулся натужно Гном. — Да, много не пей, тебе сейчас много нельзя, только хуже будет, а вот пять капель — в самый раз — то, что доктор прописал!
— А где мои документы? — спохватился прохожий.
— Извини, забыл у парней спросить, — отреагировал Гном соответственно на вопрос. Когда они ему и вовсе сдались, а с другой стороны — это его упущение. Эльф для чего его во двор отправил? Чтобы он следил за периметром, прикрывая братьев с сестрой, пока они на квартире у "объекта" занимались там с ним.
— У каких парней?
— Да тех, что попрятались от нас с тобой в мусорных баках! А вся их жизнь проходит на помойке!
— Нельзя же было так с ними... — дошло наконец-то до прохожего, что с ним произошло, а этот странного вида ребёнок с голосом взрослого человека спас его.
— А им, значит, с тобой можно, да? Я должен был глядеть, как они убивают тебя посреди бела дня у меня на глазах?
— А тебе легче, когда ты убиваешь их?
— Да не убил я их, хотя... — замялся Гном. — Может, чуток и не переборщил, но... кажется, вовремя спохватился, взяв в себя в руки! Всё-таки дети ещё...
— Ох, ты! А ты кто?
— Тебе ли не всё равно, мужик? Лучше б спасибо сказал, что я спас тебе жизнь!
— Сочтёмся...
— Ну вот, это можно, совсем другой разговор пошёл. Кстати, ты куда шёл? И сам-то кто? Только не дави мне на жалость и психику! Отбить тебе голову эти гопники не могли, чтобы ты, вот так взял, и на ровном месте потерял память!
— Извини, дружище, не могу по долгу службы — работа у меня такая...
— Участковый, стало быть? Я прав? — подспудно уяснил Гном подоплёку с прохожим: мужик — не промах — только прикидывается больным на голову, а сам, знай себе, хитрит с ним, и при этом даже душой не кривит.
Взглянув на него под иным ракурсом, Гному показалась знакомой рожа его.
— Где-то я тя видел, мужик! А вот где — не вспомню! Может, сам напомнишь о месте встрече?
— Вряд ли, иначе бы я запомнил тебя, малыш...
Гном не обиделся на столь откровенное заявление прохожего, работа для него, прежде всего и превыше всего, продолжал маскироваться под недоросль, помогая тому заняться поисками пропавших вещей — полез с ногами в мусорный бак, пока в себя не пришли те, кого он спрятал там от посторонних глаз.
— Ох, и как я не люблю эту грязную работу... — зацепил Гном кулаком в нос того, кто открыл глаза, и не позволил ему оторвать голову, что сам грозился сделать гопнику.
То, на что он там наткнулся у него, заставило Гнома поменять своё мнение в отношении прохожего — мужик оказался следователем.
— М-да уж, не на того нарвались, ребятки, — и сам он. Да деваться некуда, капитан оказался шефом "объекта". Выходит, к нему и спешил, и хорошо ещё, что гопники занялись им, а Гном помешал, на свою голову и соратникам по оружию.
— Братья, приём! Как слышите там меня? — воспользовался он "гарнитурой".
— Это сестра, — отреагировала Пуля на его призыв. — Что там у тебя? Проблемы?
— Не то что бы, но есть одна маленькая неприятность в лице Самедова.
Фамилия ни о чём не говорила Пуле, а беспокоить Эльфа по пустякам — со слов Гнома — не желала, они с Батей только-только занялись объектом.
— Устрани её, и продолжай оставаться снаружи! Ты нам там больше нужен, чем здесь! Всё понял?
— Да, но...
— Никаких возражений на этот счёт у тебя быть не должно! Отбой! — прекратила Пуля связь в одностороннем порядке с Гномом, отвлекаясь на то, что вытворяли с хранителем артефакта подопечные.
— И чего мне делать с тобой, мужик? — покосился Гном на Самедова.
— Это я должен думать, как отблагодарить тебя... — не знал он, как назвать недомерка — имя тот скрывал, как и вообще своё происхождение.
— Да не за что, и тебе ещё рано меня благодарить, — сжал Гном кулак, держа его за спиной, а иную руку с выставленным указательным пальцем выкинул в сторону Самедова со словами: — Смотри-смотри, вон там...
А на что, уже не стал говорить, поскольку его на словах перебил капитан, взвыв от боли. Гном преднамеренно ткнул его, таким образом, пальцем в открытый глаз, ослепил, а затем с Самедовым приключился очередной незапланированный конфуз с утратой безвозвратно памяти.
— Извини, мужик, если что не так, но ты уж не серчай, у меня тоже работа, и такая, о которой тебе лучше не знать, а и нежелательно больше вставать у нас на пути. Тут пока немного полежи и отдохни!
Улаживания возникшую проблему, Гном снова побеспокоил сестру, заявив при общении с ней в закрытом эфире:
— Чисто...
Продолжил слоняться без дела по двору, измеряя шагами округу, оставаясь и далее начеку в ожидании ещё чего-то необычного, но не судьба, проблем у него на жизненном пути, в данный момент времени, больше не предвиделось. Всё самое интересное у воинов происходило в квартире "объекта". Туда нет-нет, да и поглядывал Гном, завидуя Эльфу с Батей, даже Пуле, хотя знал не понаслышке: сидит там, на одном месте, неподвижно, и следит за ним, и тем, что происходит во дворе. Зато у них там, у всех троих, велик риск. Вот и ждал Гном, когда они кликнут его на помощь, очень надеялся: всё так и будет, а непременно выйдет — пойдёт там не так с "объектом".
* * *
Тьму прорезали голоса, настойчиво зазывая меня откликнуться на их призыв, неистово продолжали нашёптывать, заставляя примкнуть там к ним. А где — не сообщали, рассчитывая на моё любопытство. И ведь знали, что делали, а вот я, и то, где находился — понятия не имел, за исключением: нахожусь в полной прострации, зависнув меж мирами.
Да резкая боль в теле окончательно вернула меня в реалии привычного мира.
— Голова-А-А... — застонал я, а мне показалось: закричал как ненормальный.
Мне сдавило виски, и казалось: кто-то всунул мой череп в тиски, прилично сдавил, деформируя кости.
Вспыхнувшая резко боль, также неожиданно утихла, но не без остатка, последствия мной ощущались и далее, отбиваясь в виде слов, обращённых ко мне от незнакомца — на вид молодого, если не замечая седых волос, придававших ему сразу возраста лет так на ...надцать.
Блин, это ещё что за эльф?! — первое, что пришло мне на ум.
Что в итоге и подтвердил странный тип, оказавшийся у меня в квартире, поскольку я признал родные до боли в теле очертания пенат.
