Ардай мысленно обозвал ее дурой. Потому что в ее положении куда лучше, чтобы маг ошибался. Вот сидела бы и помалкивала.
— Да? — рассмеялся Каюб, и смех его теперь показался не таким сухим и холодным, как раньше. — Не беспокойся сестра. А ты, девочка, ну-ка произнеси свое имя сто раз.
— Лиолина Дьянна, Лиолина Дьянна ... — начала пленница.
— Видишь, сестра, как ее зовут на самом деле? Хорошо, пойдем. А ты продолжай.
— Лиолина Дьянна, Лиолина Дьянна, Лиолина Дьянна...
Ардай услышал, как из комнаты ушли и прикрыли дверь. Тогда он осторожно приблизился — половица все-таки скрипнула на последнем шаге, — присел на корточки и заглянул в замочную скважину. И сразу увидел девушку, она сидела на массивном стуле прямо напротив двери. Точнее, она была привязана к стулу: руки заведены за спину, ноги притянуты веревкой к ножкам, и еще веревку несколько раз обмотали вокруг туловища, по талии, по груди — зачем-то ее привязали так, чтобы она не могла даже пошевелиться. Зачем? Можно было обойтись куда меньшим количеством веревки, все равно пленница никуда бы не делась, видно, какая она слабенькая, тонкая, даже хрупкая. На вид — не старше Эйды. Она была одета в зеленое платье с серой каймой по подолу и рукавам, как и девушки, которых Ардай разглядел с галереи. А комната — что-то вроде кладовки: многочисленные полки на стенах, сундуки, на столе — весы и множество каких-то мелких баночек. Но главное — в комнате было окно, через которое при некотором везении можно выбраться наружу.
Вдруг девушка подняла голову и посмотрела на дверь, за которой скрывался Ардай. Прямо на замочную скважину. Ему на мгновенье показалось даже, что нет никакой двери, а пленница смотрит на него, и видит его. Ее глаза ярко блестели, наверное, от слез.
— Лиолина Дьянна, Лиолина Дьянна...
Ардай осторожно отодвинулся. Он был в замешательстве. Что делать? Первый порыв был — попытаться помочь девчонке. Потому что она ему нравилась больше, чем императорский маг. Но тут же разумный внутренний голос возразил — она горная колдунья и ее как будто поймали за каким-то неблаговидным занятием. Она проникла сюда обманом, назвавшись чужим именем — это следует из последней реплики мага. Так стоит ли вмешиваться, если непонятно даже, что тут к чему?
Наверное, нет. Лучше пока подождать.
Он думал так, рассматривая дверной замок. Замок этот был старый, и очень походил на тот, которым в Варге запиралась конюшня, а конюшню Ардай, еще когда был совсем мальчишкой, без труда отпирал гвоздем. Главное, чтобы гвоздь был достаточно длинный и тонкий.
Будь Ардай в своей обычной одежде, гвоздь искать бы не пришлось. У него на поясе, помимо ножа, всегда есть толстое шило — как у любого наездника, на случай, если придется наскоро починить порванную упряжь. Но пояс, как и остальная одежда, остался дома, точнее, в рушьей башне — там Ардай переодевался в это чучело-дровосека.
Он опять придвинул глаз к замочной скважине — пленница сидела, низко опустив голову, и — не послышалось? — продолжала бормотать:
— Лиолина Дьянна, Лиолина Дьянна...
Быть горным колдуном еще не преступление, вот и отец был женат на горной колдунье.
Так или иначе, придется поискать какой-нибудь инструмент, хоть что угодно, и лучше сейчас, пока в этой комнате нет ни Каюба, ни отшельниц — вдруг придется ненароком зашуметь. А пленница ни в счет.
Глаза уже мало-мальски привыкли к темноте, все-таки она была не кромешной. Кажется, в коридоре — ничего, никаких шкафов или полок на стенах, но в дальнем углу что-то темнело, и Ардай двинулся туда.
Коридор оканчивался тупиком, а в углу стоял сундук, который, к огромному разочарованию, оказался наполненным старыми пыльными мешками. Ардай разом выгреб все мешки и прошелся пальцами по дну сундука. Ага, вот, кажется...
Пальцы нащупали что-то у одной из стенок. Сундук был старый, рассохшийся, это "что-то" застряло между стенкой и дном. Ардай покачал стенку сундука, отчего она угрожающе затрещала, но щель расширилась, и он сумел подцепить ногтем свою находку, а потом, поминая то Провидение, то лесных демонов, не без труда вытащил. Что-то металлическое и длинное.
Он вернулся к двери и первым делом заглянул в замочную скважину. В комнате ничего не изменилось, девушка сидела и продолжала бормотать, но теперь она смотрела на дверь. Напряженно смотрела, с ожиданием. Услышала все-таки шум?
Рассмотрев находку, Ардай разочарованно вздохнул, хотя уже и подозревал нечто подобное. Это была женская шпилька для волос — тонкий витой стержень, увенчанный затейливым листочком. Шпилька была золотая — значит, непрочная. Жаль, что это не гвоздь...
Теперь следует дождаться ночи, когда Каюб увезет девушку. Тогда, может, какие-то замки отопрут, и появится свобода передвижения. И он сбежит, не в дверь, так в окно. Если даже ворота здесь охраняют и ночью, не бывает заборов, через которые нельзя перебраться.
Если замки не отопрут, он попробует пустить в ход шпильку.
Интересно, как отшельницы охраняют свое уединение по ночам? Может быть, спускают собак?
Интересно, а что будет, если Валента поднимет тревогу, и дядя Ильмар явится сюда еще до наступления темноты?
Ардай и сам понимал, что просто пытается придумать достойный предлог открыть замок прямо сейчас. И оставить в дураках Каюба.
Никто не стал бы рисковать, чтобы непонятно зачем спасти неизвестно что натворившую горную колдунью. Никто не счел бы это хоть сколько-нибудь разумным. Недаром тетка Сарита считает Ардая Эстерела...
Кем там, кстати, она его считает? Околдованным, ненормальным?..
Ардай еще раз заглянул в комнату, послал мысленный привет Сарите и осторожно вставил шпильку в замочную скважину. Сразу же показалось, что замок подался, но нет — шпилька соскользнула. Он попробовал еще раз, и еще, пока "инструмент" не погнулся. Ардай выпрямил шпильку и опять принялся за дело.
И замок, наконец, щелкнул. Все. Можно входить.
Конечно, он еще раз заглянул в замочную скважину, и встретился взглядом с девушкой — теперь она не сводила глаз с замка. И он приоткрыл дверь и вошел.
Пленница смотрела на него во все глаза, и продолжала бормотать:
— Лиолина Дьянна, Лиолина Дьянна...
Другая дверь, та, через которую в любой момент мог вернуться Каюб, помимо замка имела плохонький засов, Ардай первым делом задвинул его — нелишняя предосторожность. Теперь — отвязывать пленницу, но перед этим он легонько шлепнул пальцем по ее губам:
— Хватит, Лиолина, я понял, как тебя зовут. Сотый раз был уже давно.
Она низко опустила голову и виновато пробормотала:
— Я сбилась со счета.
В другой ситуации это было бы смешно.
— Кто ты? — спохватилась девушка.
— Тебе не все равно, Лиолина Дьянна? — отмахнулся Ардай, принимаясь за веревку.
Невежливо, конечно, но ничего, если надо будет — они познакомятся.
Узлов было много, сначала Ардай попробовал помогать себе той же шпилькой, однако быстро понял, что этого не требуется, и сунул шпильку в карман. У него были сильные пальцы наездника, а узлы эти наверняка вязали сестры-отшельницы, слабо и неумело. Если бы Ардая так же примотали к стулу, он бы сразу освободился.
— Сними с меня камень, — попросила Лиолина.
-Что снять? — не понял Ардай, он уже распутывал ее ноги.
— Камень, — девушка взглядом показала на круглый камешек, висящий на ее шее на шелковом шнурке. — Больно дышать, не могу больше.
— Дышать больно? — удивился Ардай, и сдернул с шеи девушки шнурок с камнем, бросил его на стол и закончил свою работу — освободил от веревки ноги пленницы.
Потом запоздало спохватился: а почему она сама не могла снять шнурок, руки ведь уже были свободны?
— Руки затекли? Шевелить можешь? — он взял ее за запястья, — пошевели. Порядок?
— Да, — Лиолина подвигала пальцами.
Ардай тут же забыл про ее руки. Он придвинулся к окну и осторожно, сбоку, посмотрел. Кажется, никого. Он открыл раму и выглянул. Прямо под окном обильно разрослись розовые кусты — неприятно, но ничего. Они проберутся через сад, вдоль забора — там дальше есть калитка, конечно, запертая изнутри, но вряд ли на замок. Им не стоит медлить.
Он оглянулся на девушку — та по-прежнему сидела на своем стуле.
— Ну, что же ты? Иди сюда, я помогу тебе выбраться.
— Не могу, — с отчаянием сказала Лиолина. — Помоги мне, пожалуйста.
— Я и собираюсь. Иди сюда!
— Помоги мне встать со стула, и... наверное, тебе придется вынести меня из комнаты.
— Ты не можешь ходить? — и Ардай мысленно помянул всех демонов Приграничья.
Что он тут будет делать с девчонкой, которая не может ходить? И что за нелепость была — привязывать ее к стулу?!
— Я могу, — поспешно возразила Лиолина. — Я не могу встать с этого стула и уйти из этой комнаты, потому что маг запретил. Помоги мне выбраться из комнаты, и мы сбежим.
Ардай начал понимать. Она просто не может ослушаться мага, вообще ни в чем. Против воли отвечала на вопросы, имя свое твердила, как заведенная — можно бы и догадаться.
Он рывком поднял девушку со стула.
— Стоишь? Не бойся, я тебя вытащу.
— Только не в окно. Туда! — Лиолина показывала на дверь, через которую Ардай вошел.
— Там нет выхода. Совсем нет, все заперто.
— Выход есть. Пойдем туда, прошу тебя. Пожалуйста, поверь мне, я знаю тут все!
Она действительно могла знать тут все. К тому же она — горная колдунья.
— Хорошо, — Ардай поднял девушку на руки.
Она оказалась совсем легкой. Когда он вынес ее из комнаты в темный коридор, сразу попросила:
— Не здесь, подальше от двери, пожалуйста.
И Ардай отнес Лиолину в самый конец коридора, туда, где стоял сундук. Она обессилено присела на пол у стены, виновато улыбнулась — Ардай теперь больше слышал ее улыбку, чем видел:
— Я отдохну совсем немного, ладно? Мне надо капельку набраться сил. Послушай, ты мог бы сделать еще кое-что? Пожалуйста, принеси тот камень, что висел у меня на шее. Для тебя это не опасно, не бойся.
— Почему нет, — согласился он.
Вернулся в комнату и взял камень. Пальцы вдруг укололо острой болью. Ничего себе...
Ардай положил камень обратно и поднял за шнурок. Так боли не было.
Лиолина его ждала.
— Не сбежала еще без меня через свой потайной ход? — неловко пошутил он.
Она не стала отвечать. Камень не взяла, попросила:
— Пусть пока будет у тебя. Потом я его заберу, поменяю на что-нибудь ценное, будешь доволен. Главное — не оставлять тут...
— Что это такое? Почему он причиняет тебе боль? — спросил Ардай.
-Не беспокойся. Для тебя он совершенно безвреден, это мне нельзя к нему прикасаться.
Ардай чуть не сказал ей, что ему тоже больно. Однако не сказал. Осторожно опустил странный амулет в карман — вроде ничего...
Вдруг они услышали звуки из комнаты — сначала щелканье ключа в замке, потом — удар по запертой на засов двери.
Лиолина в мгновение вскочила на ноги и схватила Ардая за руку:
— Пошли.
Она сказала что-то непонятное, и устремилась прямо к стене... нет, в стену. Сквозь нее. Это было, пожалуй, просто немного щекотно. Ардай и опомниться не успел, как стоял за забором обители отшельниц, неподалеку от колодца, у которого они с Валентой встретили Сариту.
— Идем отсюда, — Лиолина тянула его за руку.
Они перебежали на другую сторону улицы — там стояли дома, окруженные полисадниками, небогатые дома, где нет кучи слуг. Ардай перемахнул через низкую калитку, открыл задвижку и втащил Лиолину внутрь, она пыталась спорить, но он не слушал — из-за забора уже выбежал стражник, скоро появятся другие.
Ардай с Лиолиной пронеслись через маленький сад, перебежали задний двор, увидев распахнутую калитку в соседний двор, устремились туда и опять оказались в чьем-то саду. Сзади уже доносился шум, впереди — еще одна калитка, за ней — мощеный двор...
На невысокой, по пояс, башенке посреди двора сидел оседланный рух. Сидел и дожидался своего наездника. Птица не была привязана.
Ардай принял решение в одну секунду. Рискованное, конечно, решение — от чужого руха можно ждать любых неожиданностей. Но Эстерелы — хорошие наездники, так что и на этот раз, наверное, все получится.
— Быстрее, — он подсадил девушку на башенку, и через секунду сам уже был в седле, — быстрее, садись сзади!
Если она сейчас забоится, начнет медлить, все пропало. Но нет, Лиолина без колебаний села позади него. Теперь главное — совладать с птицей, чтобы не начала капризничать, почувствовала власть того, кто в седле, несколько мгновений решали все — рух или поднимется, или начнет кружить по двору и сбрасывать нежеланных седоков. И, конечно, примчится хозяин.
Рух пронзительно крикнул, хлопнул крыльями, и взлетел. Взлетел почти свечой, сильно, стремительно — хорошая птица. По двору уже кто-то бегал и кричал, а они летели — над улицей кузнецов, над рынком, над мостом через Эль. Подняться бы повыше и посмотреть, что там делается в обители и возле нее. Но это ненужный риск. Если магу станет помогать стража на рухах, беглецам не поздоровится, надо быстрее улететь подальше и сесть, и затеряться где-нибудь в шумном месте.
Башни у ратуши? Там все смотрители помнят Ардая в лицо, узнают и разрисованного...
Он перелетел дальше, к Южным воротам, посадил птицу на одну из общественных башен у тамошнего рынка.
— Все будет хорошо, — сказал он Лиолине. — Вот увидишь. Знаешь, чей это рух? Господина главного стражника, — это он рассмотрел, наконец, бляхи на птице.
У девушки блестели глаза. Она довольно рассмеялась.
— Знаешь, я сейчас первый раз так летала.
— Первый? — Ардай удивился. — Очень хорошо для первого раза.
Лишь сейчас он понял, что не только не подумал пристегнуться сам, но и не накинул ремень на девушку. Хорошо, что обошлось.
Не удержался и добавил:
— Это еще не полет. Мы могли бы полетать... знаешь, как? — и он бросил взгляд на далекие облака.
— Рух может?.. — Лиолина проследила за его взглядом.
— Рух многое может. Если наездник не боится.
И тут же он подумал — глупости. Никогда больше не придется ему летать с Лиолиной Дьянной. И очень хорошо, наверное, что не придется.
Он оглядел небо вокруг — не видно ли других птиц, — и подтолкнул чужого руха к краю площадки.
— Тебе пора, улетай!
Птица затрясла лохматой головой и недовольно заклекотала.
— Лети-лети, лети домой. Ты хорошая птица, лети, — Ардай толкнул сильнее.
Если рух приучен не взлетать без наездника, то это плохо. Не хотелось бы оставлять его здесь — ведь придется показаться на глаза смотрителю, который может запомнить обоих, а потом, конечно, узнает, чей рух без наездника сидит на его башне.
Значит, придется оставить девушку здесь, а самому улететь, и посадить птицу где-нибудь внизу...
— Отойди, — попросила Лиолина, а когда Ардай отступил на пару шагов, "слепила" из воздуха воображаемый шарик и "бросила" его под ноги руху.
Птица шарахнулась к краю площадки, чуть не упала вниз, забила крыльями, и — взлетела.
— Все забываю, что ты колдунья, — усмехнулся Ардай.
