— Да уж. Жаль, — отмерла и усмехнулась Вера, все это время не проронившая не звука, — Что ты с этой зверюгой делать то дома будешь?
— А ничего! Вот если бы можно было бы, жил бы он в лесу. Приходил в гости. А я бы его чем-нибудь угощала. Играли бы. Шерстку ему начесывала. Она такая мягкая. Смотри какой он красавец, — продолжая гладить по этой самой мягкой шерстке тигра, нахваливала она своего Шерхана. Наклонившись, почесать спину зверя, почти касаясь его носа своей щекой, Веда провела рукой вдоль спины вниз, затем вернула руку обратно, почесывая тигра за ухом, и улыбаясь, спросила, — Ну что, Шерханчик, приходил бы ты ко мне в гости? — тигр вдруг лизнул ее в находящуюся близко щеку, а девушка рассмеялась, хватаясь ладошкой за мокрую щеку.
— Ладно. Пора закругляться, — подвел черту посиделок Эл, однако остался сидеть на месте, слегка улыбаясь, слушая смех и любуясь девушкой.
— Да. Пора, — согласилась Веда. Встав и принеся из седельной сумки еще какие-то баночки, она быстро соорудила повязки на раны тигра, прикрепив их на странные липкие квадратики. Ногу зверя девушка еще и палкой зафиксировала и обмотала тряпкой. Сидя на корточках, она тихо прощалась с тигром, наглаживая его шерсть, — Шерханчик, полежи еще немного. Через пару часиков тебе можно будет топать домой. А пока сил набирайся. Тут тебя не должны найти. Так что отдыхай. А мы поехали.
Зверь, приподняв голову, проследил за действиями девушки. Поднявшись на передние лапы, склонив свою голову в бок, слушал, и, как будто понимая, что ему говорит Веда. А потом лизнул Веду её руку.
— Ой! — удивленно воскликнула девушка. Тигр лег обратно и прикрыл глаза, — Правильно. Не вкусная я, — смеясь, заключила девушка, — Умничка ты моя! — похвалила она его еще раз и, встав, пошла к свой лошади.
Странно, но лошади не выказывали никакого беспокойства, находясь вблизи хищника. Эл помог Вере сесть на ее лошадь, Лео тем временем помог Веде. Забравшись на Винара, Эл еще раз обвел взглядом полянку и ему опять показалось, что всё-таки кто-то стоит в кустах, наблюдая за ними. Но присмотревшись, снова никого не увидел. Собравшись, они покинули гостеприимную полянку.
* * *
— Эл, по-моему, мы заблудились, — услышал он от Лео через несколько часов пути по широкой проселочной дороге. Согласно карте они уже час как должны были приехать в рыбацкий поселок Кулички. Но солнце уже почти село за горизонт, а поселка еще не было видно.
— По-моему, тоже, — нехотя признал мужчина. Он еще раз сверился с картой, не понимая, где они свернули не туда и предложил, — Дамы, вы не против, если мы сегодня будем ночевать на природе? — девушки переглянувшись, с радостью кивнули. 'Две авантюристки', усмехнувшись, подумал мужчина. — Тогда, Лео, пробегись по лесу, найду что-нибудь приемлемое для ночлега. Мы пока тут побудем.
Лео без возражений слез со своей лошади, отойдя в ближайшие заросли кустарника шувы, названный Ведой почему-то шиповником, только без колючек, которые здесь росли в неимоверном количестве вдоль всей дороги и, обернувшись в большого серебристо-черного волка, убежал в лес. Девушки спешились, не пренебрегая любой возможностью размяться и отдохнуть от езды. Эл слезать с Винара не торопился.
Лео появился минут через десять, сообщив, что нашел что просили. Это оказалась небольшая, приблизительно три на пять метров полянка, с трех сторон укрывшая путников зарослями хвойных деревьев, вперемежку с лиственными красно-желтыми и зелеными кустами. С четвертой имелась гора, нижний выступ которой напоминал разинутую пасть какого-то огромного животного и слегка нависавший над полянкой. В ней обнаружился небольшой, сухой и, главное, чистый грот, в котором было решено уложить на ночь девушек. А недалеко от грота развести костер. Пока мужчины распаковывались и разжигали костер, Веда с Верой, обследовав полянку, обнаружили за горой небольшой склон и вырубленные в нем ступеньки. Ступеньки спустили девушек прямиком к ручью, в котором текла прохладная, и, самое важное, чистая вода. Ручей вытекал прямо из земли, образовывая небольшую заводь, кем-то заботливо огороженную камнями, из которой вода уже переливалась и, спускаясь ниже по склону, бежала в путешествие дальше. Умывшись и вдоволь напившись, девушки вернулись обратно к гроту.
Они с Лео постарались на славу. Лошади были уже расседланы и недалеко от грота привязаны на ночлег. Костер уже пылал, освещая различными бликами предметы и людей, находящиеся в его близи. В гроте уже были разложены два лежака из веток лапника и одеял.
Девушки, послав мужчин за водой, предварительно поделившиеся новостью о ручье, занялись ужином. Веда быстро разогрела ту еду, которую они прихватили с собой из таверны утром, и сделала травяной чай. Так как сахара не было, пришлось довольствоваться медом, который Веде, тайком от нее, 'Когда только смогла?', — дивилась девушка, положила Маруська.
Распределив дежурство, Лео дежурил первый, Эл отдал команду отбой. Девушки, поворчав для приличия, улеглись спать. Сам же Эл, лежа возле входа в грот, смотрел на звездное небо и думал о прошедших днях. В голове строились планы дальнейшего их путешествия. Где можно остановиться в тех городках, через которые они будут проезжать, где можно задержаться. Что там интересного можно посмотреть. Что показать девушкам. А еще, куда в столице он хотел бы отвести Веду и, что там ей показать. Повернув голову в сторону, где спали девушки, он улыбнулся. Сегодня был суматошный день, с переживаниями и 'приключениями', как прокомментировала за ужином произошедшее сегодня Веда. Поэтому сейчас он позволил себе эту маленькую радость, помечтать о такой уже ставшей ему родной девушке, не одергивая себя, как делал всякий раз когда, смотрел на Веду, его мысли уходили не туда. И с этими приятными мыслями он заснул.
§ 2.2. "Сны на яву или так вам и надо"
Веда
Что-то щекотало лицо. Хотелось поднять руку и убрать это нечто, что мешает так сладко спать. И, сделав почти подвиг Геракла, все-таки подняв руку, Веда натолкнулась на что-то, а вернее кого-то, пушистого. 'Шерханчик', всплыло в мозгу девушки знакомое ощущение от поглаживания мягкой шерсти зверя. Улыбнувшись и открыв один глаз, она убедилась в правильности своей догадки.
— Шерханчик, лапушка моя, тигристая, — продолжая почесывать за ушком, не отпуская поднятую руку, поприветствовала девушка утреннего своего 'знакомца', — Ты как здесь оказался? — но тигр хранил молчание и не спешил делиться подробностями своего путешествия к ним. Сев на своей походной постели, Веда осмотрелась. Справа от себя она обнаружила безмятежно посапывающую Веру. А слева, в проходе в грот виднелся кусочек темного ночного неба. С места, на котором сидела Веда, на небе она увидела одну яркую звезду. Мигнув девушке пару раз своим 'глазом' звезда погасла. 'К счастью!', решила для себя она и повернулась обратно к зверю. Веда решила его уложить с собой, как большого котенка, но обратила внимание, что зверь стоял на всех четырех лапах и выжидательно смотрел на нее, — Так как ты тут оказался? — задала она опять ему вопрос. Ответ, естественно, не последовал. Присмотревшись к лапам и животу тигра внимательней, девушка не увидела ни следов крови, ни ран, которые еще утром там присутствовали. Ни своих компрессов, которые она утром накладывала ему, ни повязок. И если отсутствие повязок и пластыря она могла себе объяснить подвижностью зверя в лесных условиях. Ну, прошел через кустики, задел повязку, она упала. То, вот как объяснить отсутствие ран вообще, как таковых, пока не могла придумать, — Слушай, а ты уже выздоровел? Так? ... — осмотрев еще раз место своего утреннего лечения, Веда стала рассуждать вслух, — Зажить так быстро раны не могли. Значит... — она, еще раз окинула его взглядом, а потом улыбнулась, — Значит, ты мне снишься! — нашла она объяснение для себя этому феномену исцеления, — Ложись, давай со мной. Вместе теплей, — похлопав рядом с собой, предложила она. Но зверь даже не думал принимать предложение девушки. Вместо этого он, лизнув ее в щеку и слегка прикусив ткань на рукаве куртки, в которой спала Веда, боясь замерзнуть с утра, потянул за собой, — Хм, — тихо фыркнула девушка, вытирая свою щеку, — Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? — удивилась она. Тигр, прекратив тянуть, отпустил ткань куртки и выжидательно посмотрел на нее. — Ну, хорошо. Пойдем, — согласилась Веда, вставая и закутываясь в одеяло, — Только тихо. А то Верунчика разбудим. Сон, не сон, а будить никого не будем.
Выйдя из грота, прямо у входа, Веда обнаружила прикрытого по пояс одеялом, спящего Эла. Девушка присела и погладила его по голове. 'Бедненький, умаялся за день', пожалела она друга. Улыбнувшись и укрыв его одеялом полностью, Веда осмотрелась. Неподалеку, возле костра, обернувшись в оборотня и положив голову на лапы, лежал и смотрел на костер, Лео
— Лео, — тихо позвала девушка. Оборотень шевельнул ушами, но не повернулся, — Соня, — улыбнулась девушка, решив не будить друга. 'Пусть во сне все спят', решила она и обернувшись к тигру с улыбкой предложила, — Ну что, мой юный Сусанин, веди меня, — Повернувшись, тигр повел ее.
Они свернули направо от скалы и, пройдя сквозь кусты шувы, двинулись по едва приметной тропинке вперед. На удивление света луны и звезд хватало Веде чтобы видеть ночью. Девушка давно не гуляла по ночному лесу. То некогда, то страшно одной. Но сейчас она была не одна. Страха не было. И Веда наслаждалась прогулкой. Она смотрела на небо, сквозь листву росших тут деревьев. Наблюдала, как сидя на ветках что-то жуют какие-то неопознанные ею зверьки. 'Странная у них тут лесная живность', думала она осматриваясь. Особо не приглядывалась, так как все равно не знала местного названия фауны. Она просто наблюдала за ночной жизнью обитателей леса. Радовалась ночной прогулке, сопровождающему ее Шерханчику и странному интересному сну.
Тигр шел слегка впереди, показывая дорогу, периодически поворачивая голову в ее сторону, как бы проверяя, идет ли девушка за ним или нет. Пару раз, не обнаружив идущей за ним Веду, тигр останавливался, дожидаясь ее. Пока ее 'проводник' позволял, Веда решила 'посмотреть' свой сон со всех 'концов' и, останавливалась рассмотреть, то необычный желто-синий цветок, росший прямо на ветке какого-то дерева, показавшегося в свете луны девушке сиреневым, то странное большое красное насекомое, похожее на смесь мокрицы с кузнечиком, опоясывающее в три обхвата своим телом не сильно большой ствол дерева, то еще какую диковинку. Как только, вдоволь насмотревшись, она подходила к тигру, зверь возобновлял движение. Минут через двадцать они вышли на берег реки.
Всё здесь было необычно. И сами растения, которые окружали странный берег. Их вид и цвет, подтверждал убежденность девушки, что это сон. И странная серебристая вода, бегущая в реке. И тишина, которая присутствовала тут. И Темное, без звезд, но такое яркое и красивое в своей темноте небо. 'Красота!' — заворожено прошептала она.
— Да, красиво, — услышала она незнакомый мужской голос. Но поворачиваться не стала, заворожено наблюдая за ночным пейзажем чудного места. 'Это же сон? А что в ее собственном сне ей могут сделать?', улыбнулась она своим мыслям. Так и простояв какое-то время, осматривая окрестности, Веда совсем забыла, что кто-то, находится рядом, — Насмотрелась? — вывел из созерцания ее этот же голос.
— Угу. Красиво здесь у вас, — проговорила она, поворачиваясь на голос, решив познакомиться с очередным персонажем своего сна. Перед ней никого не было. Повертев головой из стороны в сторону, девушка спросила, — Гооолооос? А ты где?
— Я? Тута, — услышала она откуда-то снизу справа. Опустив голову на звук, она опять никого не увидела, — Да правее смотри. Здесь я, под кустиком.
Веда повернулась правее и пригляделась. Действительно под кустиком шувы находился кто-то. К какому виду или расе принадлежало это существо, девушка сказать не смогла бы. Он был карликом. Вернее не так. Веде показалось, что перед ней карлик. Низенькое, сантиметров шестьдесят на вскидку, существо, стоящее на своих двоих, с серебристыми до плеч кудряшками на голове, с желтыми узкими глазками, чем-то похожими на лисьи, носиком картошкой, тонкими темно-зелеными, как листва дуба в тени в полдень, губами, едва различимыми на зеленой коже, и с миленькими, длинненькими, заостренными ушками, заканчивающимися пушистыми серебристо-желтыми кисточками. Сказать, что они похожи на уши эльфа она не могла, так как еще не видела сих созданий. Но ушки ей очень понравились. Все тело его покрывала шерсть. Зеленая шерсть. И так как он все еще находился под кустом, где свет луны не достигал его, определить кто это, девушка затруднилась. Она только видела, что его желтые глаза странно мерцают в темноте и мордочка забавно морщится, когда он задирает голову, чтоб посмотреть на девушку.
— Здрасти, — решила поздороваться девушка. Бабушка ее учила быть вежливой везде и всегда, пока это позволяют обстоятельства. Пусть даже и во сне, — Я Веда, — представилась она.
— Феофан, — отозвалось существо. Феофан, значит Богом явленный, — вспомнила значение этого имени на Земле девушка. Раньше она увлекалась всякими безобидными и интересными хобби. Одним из них было толкование имен. Улыбнувшись, девушка присела. Ей и самой так было удобнее, да и Феофану не нужно было больше задирать голову, чтобы с ней говорить.
— Простите, а вы кто? — и, чтобы не обидеть заданным вопросом это милое создание, ну и что оно ей сниться?, она решила с ним подружиться, поспешила пояснить, — Я тут у вас недавно, — имея в виду свой сон, — Тут так все красиво и необычно. И таких как вы, я ни разу не видела, ни во сне, ни на яву, улыбнулась девушка Феофану.
— Я Дух Долины Каритайра и Хранитель Источника, — гордо представил себя Дух.
— Ух ты! Вот это да! — восторженно воскликнула Веда, — А у меня тоже есть знакомый дух. Только он просто лесной дух. Дарио. Он может менять свою форму и быть таким каким хочет, — улыбнулась девушка, переводя дыхание, — А Долины Каритайра это где?
— Тут, — просто ответил Дух. Склонив влево голову, он с любопытством рассматривал девушку, — Интересно, а ты кто?
— Я? — удивилась девушка, — Человек. Девушка. Мечтательница. Друг, — грустно улыбнувшись, добавила, — И та, кто ищет путь домой.
— Откуда ты? — спросил Феофан. И Веда рассказала ему. Всё рассказала. И как появилась тут, и как жила у Дусеи, и как подружилась со ставшими ей родными людьми и нелюдями, и куда и зачем путь держит. 'А смысл скрывать? Все равно ее подсознание все про нее знает. Тем более во сне можно все. Даже решить свои проблемы', разрешила она себе. Во время разговора к ним, неслышно ступая, подошел тигр и лег рядом с девушкой. Она перебралась поближе к нему и, усевшись прямо на мягкий ковер травы, стала его поглаживать. Её Шерханчик урчал как кот, переворачиваясь, подставляя то один бочек для 'почесать', то ушко, то свою мордочку. Феофан за всем этим наблюдал с улыбкой, не перебивая девушку и не мешая ей наслаждаться игрой с тигром, — Делааа, — изрек он, когда она закончила свой рассказ и просто уже несколько минут сидела, поглаживая зверя, — Хороший ты человек, — усмехнувшись, вдруг похвалил ее Дух, — Друг, мечтательница и девушка. Добрая. Моему каритэ помогла, — и видя непонимания в глазах Веды, пояснил, — Ты его из ловушки вытащила. Не пожалела ни времени, ни сил, лечила. Едой поделилась. Вот и сейчас делишься душевным теплом. — с улыбкой закончил он.
