Забытый

— Здесь всё и закончиться, — пообещал блондин, глядя на согнувшегося у его ног противника. Ни сожаления, ни сострадания. Только притупившаяся боль от разочарования и обиды.

— Ты прав, — хриплый ответ и блеснувший стальным росчерком клинок по самую рукоять входит в сапог блондина, пробивая ступню насквозь и уходя дальше в землю. А затем длинный прыжок назад и: — Давай, Кэт!

Что?

С тихим шелестом слетает укрывавший девчонку полог и затылок обжигает холодно-горячей волной, когда её ладони с хлопком касаются земли.

ЧТО?!

Попытка отскочить, но кусок металла крепко удерживает на месте.

Электрический разряд голодной змеёй оббегает круг и, достигнув кончика своего "хвоста", взрывается десятками устремлённых в одну точку колючих молний. Недолгая вспышка и контур тухнет, словно задутый огарок свечи.

Ларс опустил удерживаемую перед лицом согнутую в локте руку и постарался принять сидячее положение. Это, казалось бы, простое движение отозвалось резкой болью под рёбрами и вырвавшимся из горла свистящим стоном. Скривившись, вампир, тем не менее, смог усесться. В ноздри ударил пропитанный запахом озона воздух, местами потрескивающий от одиноко блуждающих искр, что было отчётливо слышно в наступившей тишине. Взгляд упал на бесформенным кулем лежащее в Кругу тело. Жизни в нём больше не чувствовалось. Скользнул дальше и в паре локтей от контура наткнулся на ещё одно. Каштановые волосы разметались по земле, а раскинутые в разные стороны края разорванного балахона открывали слабо, но мерно вздымающуюся в глубоком вырезе грудь. Жива. Просто без сознания. Ларс облегчённо выдохнул и откинулся на спину.

А на небе медленно всходило солнце, принося с собой новый день.

Глава 12.

Сон убегал с упорством незамужней девицы на ярмарку, а я с не меньшим упорством любящего, но очень строгого отца семейства, тащила его обратно. Как показывает практика, в обоих случаях (и со сном, и с девицей) занятие абсолютно бесполезное. Меня безжалостно выбрасывало в пучину реальности, которая иных желаний кроме как выпить быстродействующего яду не вызывала. Да... Не вдохнуть, не впитать через кожу, а именно выпить. И побольше. И неважно чего, главное ВЫПИТЬ! Может тогда удастся потушить пылающий внутри костёр. Судя по ощущениям, по венам вместо крови растекалась кипящая магма, в желудок затолкали горстку непотушенных угольков, а в рот песка насыпали. Ой-ё, как мне плохо-то! Что я такого миру сделала, чтобы заслужить эти муки?! Три кошмарных пробужденья кряду! И каждое последующее многократно горше предыдущего. Тенденция, однако... Какая к шресу тенденция?! Ещё привыкнуть к этому не хватало! Если так пойдёт и дальше, то вполне вероятно, что когда-нибудь я очнусь в гробу глубоко под землёй и с единственной мыслью в голове "Ну что ж, бывает...".

Уууу, плохо мнееее!!!

Я с трудом разлепила глаза и уставилась на простилающийся надо мной белый потолок. Беглый осмотр прилегающего пространства (всего, куда смог дотянуться взгляд, не отрывая головы от подушки) позволил выявить повсеместное однообразие в цвете: стены, пол, мебель и даже шторки на окнах — всё было цвета первого выпавшего снега. Значит в лазарете. Такую психоделическую обстановку в лучших традициях "того света" можно было встретить только здесь. Но это даже хорошо. И хорошо сразу по двум причинам: во-первых, это означает, что я наконец-то в безопасности, а во-вторых... здесь наверняка есть ЯД!

Впрочем, повторный и более тщательный осмотр заставил разум отбросить все мрачные суицидальные помыслы, а девичье сердце сладко затрепетать, стоило только увидеть примостившегося недалеко от моей больничной койки ЕГО. Ах, и почему я раньше не замечала, как он красив? Не просто красив, прекрасен! Меня так и подмывало прямо сейчас наброситься на него и, скользнув рукой по гладким изгибам его тела, жадно впиться губами! Ещё никогда и никого я не хотела так, как хотела сейчас его. Превозмогая боль, я изо всех сил потянулась к своей мечте. Такой близкий и в то же время такой недоступный. Ещё немножко, ещё чуть-чуть! Не дотягиваюсь... От невозможности прикоснуться к нему на глазах проступили слёзы. Не дотягиваюсь!!! Я закусила губу и с немым отчаянием воззрилась на стоящий на соседней тумбочке вожделенный пузатый кувшин с водой. И какой шрес ставит эти тумбы так далеко?! Решив, что заполучу его даже ценой собственной жизни, я на свой страх и риск предприняла попытку подняться. Осторожно спустила обе ноги с кровати, приподнялась, сделала шаг и... и, потеряв равновесие, грохнулась на пол. Сверху будто в насмешку победным жестом меня накрыло сдёрнутое при падении тонкое одеяло.

— Ммммммммннннннннн, — жалобно выдала я, путаясь в мерзопакостном куске тряпки, словно муха в липкой паутине.

— Эй, тебе плохо? — раздался рядом уже успевший приесться голос с лёгким намёком на волнение.

Ну почему он?! Я подняла голову и встретилась взглядом с холодными голубыми глазами. "Умираю!" хотелось выкрикнуть в ответ на его дебильный вопрос, но язык словно отсох и пошел мелкими трещинами, подобно передержанной на солнце глине. Всё на что я сейчас была способна, лишь указать дрожащей рукой на своё стеклянное водосодержащее сокровище и породить новый стон. Ларс (хвала Творцу!) разгадал сию сложную шараду и, переложив несопротивляющееся тело обратно на койку, протянул страждущей полный стакан божественной жидкости, к которому я незамедлительно присосалась, едва не откусив от него кусок. Каждый жадный глоток был подобен целительному нектару, охлаждающему горящее нутро. Но одного захода было явно мало, поэтому пришлось тянуться за добавкой.

Мысли о том, что жизнь всё-таки налаживается, пришли где-то после четвёртой встречи с дном стакана, когда пылающий вулкан был успешно затоплен, а внутренний микроклимат приведён в норму.

— Полегчало? — участливо полюбопытствовал вампир, возвращая пустую тару на их законное место на тумбе.

— Ты даже не представляешь насколько, — поделилась своей радостью я, блаженно откидываясь на спинку кровати под булькающие звуки желудка. И только после этого смогла должным образом рассмотреть гостя. В отличие от меня Ларс выглядел достаточно здоровеньким и о том, что его недавно отмутузили как тузик грелку, можно было догадаться разве что по лёгкой бледности.

Я насупилась. Мне не надо было зеркала, чтобы понять, что в отличие от него я выгляжу сейчас немногим лучше свежеподнятого зомби. В подтверждение этой идеи руки жутко болели и чесались под толстым слоем наложенных на них бинтов, как будто я с их помощью всю ночь прорывала себе выход из могилы. Брр!

— Почему мне так хреново? — вопросила неизвестно у кого, но Носфер принял это на свой счёт.

— Магистр Хезер сказала, что это из-за отката после активации Круга. Остаточная энергия обожгла каналы её тока и их полное восстановление займёт около недели.

— Охренеть! Это же целую неделю без колдовства! — стоило только проснуться, а плохие новости уже так и сыпятся, как г.... на голову не успевшему скрыться от стайки пролетающих птиц зеваке. Клыкастый равнодушно пожал плечами, мол, ему вообще пофиг, и снова затих, отказываясь реагировать на моё возмущение. И какого только припёрся? Добивать меня своей информированностью и бодреньким видом? Я неприминула озвучить предпоследний вопрос, опустив, однако, последний.

— Магистры просили передать, чтобы ты не распространялась на счёт произошедшего. Дело братства проходит под печатью "секретно" и если эта информация просочится в массы, могут возникнуть проблемы.

Нечто подобное и следовало ожидать. Хотя, признаться, это ёще больше осложняет мне жизнь. Вот, например, как я должна объяснять друзьям, почему я в таком состоянии и не могу неделю пользоваться магией? Врать им, сразу говорю, дохлый номер — устроят допрос с пристрастием и выведут на чистую воду. Если понадобится, то и шантажом с пытками не погнушаются. За три года так и не смогла обзавестись ни одним толковым секретишкой — всё прознали, проныры!

— Это всё? — уточнила, мысленно опасаясь очередных ещё более убийственных новостей. А то с вампирюги станется припасти всё самое вкусное напоследок.

— Всё. А ты думала, добавлю, что пришёл осведомиться твоим самочувствием? — насмешливо прищурился тот, очевидно немного иначе интерпретировав мой вопрос.

— Меня не настолько сильно по голове огрели, — скривившись как от лимона, опровергла его умозаключения я. Не новостями так логикой своей до комы доведёт.

— Вот и славно. Лечись тогда, а я пошёл, — после этих слов Ларс поднялся со стула, на котором сидел, и направился к выходу из лазарета.

— Э, стоять! У меня ещё куча вопросов! — спохватилась я его скорому отчаливанию. Во всей этой истории с братством было столько белых пятен, что я не смогу спать спокойно, пока не выясню их!

— Это не ко мне, — небрежно отмахнулся Носфер и скрылся за дверями.

— Вот гад! — вырвалось ему вслед в надежде, что слух у вампиров такой острый, как пишут в учебниках.

* * *

События же следующих нескольких дней заставили меня усомниться в том, что быть жертвенницей в сектанских посвящениях и отстаивать свою жизнь и честь в неравном бою с вампиром-отступником — худшее, что могло со мной произойти. Закосы под спящую, временно отлучившуюся, разбитую амнезией и прочие изощрения больше не могли сдержать напор двух страдающих от информационного голода друзей.

Официальная версия причин моего столь жалкого состояния выглядела приблизительно так: возвращаясь под утро, я случайно наткнулась на аномальный выброс энергии стихийного происхождения. Меня им, опять же, случайно задело по самое не хочу и вот она я на койке в лазарете! Заумно, мутно и, главное, нифига не понятно. Даже первогодки не купились бы на такой плохонький развод, что уж говорить об Лин и Даре. Но, так или иначе, а мне было велено придерживаться этой истории и в случае расхождений или несостыковок во всём ссылаться на стукнутую голову. Для особо докучливых и мнительных — продемонстрировать внушительных размеров шишку на затылке (к слову, уж не знаю, чего там намутили целители, но на шее не осталось даже намёков на следы вампирьего укуса).

Такое положение дел, надо сказать, сильно напрягало. Мне приходилось врать друзьям, они это прекрасно понимали, а я понимала то, что они это понимают, но ничего поделать с этим не могла. Кроме того, так и не прояснившиеся моменты касательно братства попросту изводили моё любопытство. На третий день своего унылого плеснивения в белых больничных стенах я наконец не выдержала и, по-тихому улизнув из-под строгого надзора магистра Хезер, отправилась на охоту за правдой. В конце концов, хоть это я заслужила за свои мучения! Добравшись до ареала, на котором обитает необходимая мне "дичь", робко постучала в высокую массивную дверь красного дерева. "Войдите" хмуро буркнули в ответ на мои взывания. Ну что ж, сами пригласили.

— Простите, если отвлекаю, — как настоящая воспитанная девочка извинилась милашка Кэт, переступая порог кабинета. Магистр Свеилз сидел за своим рабочим столом, расположенным как раз напротив двери, и с выражением безграничного недовольства на лице перебирал тонны наваленных перед ним бумаг. Завидев меня, куратор оторвал взгляд от очередной бумажки и удивлённо округлил глаза.

— О, Кэтрин! Не ожидал. А разве тебя уже выписали? — спросил он, жестом приглашая проходить и садиться.

— Ещё нет, — умостившись в предложенном кресле, я решила сразу перейти к делу. — У меня есть вопросы и я жажду получить на них ответы.

— Эээ... ну, понимаешь, сейчас я немного... ммм... занят, и если ты зайдёшь как-нибудь... эээ... попозже и я вдруг окажусь свободным... возможно тогда... — стушевался от такого бравого начала Свеилз и с удвоенным энтузиазмом зашерудел бумагами.

— Что вам известно о братстве? Откуда у Николаса взялся Кровавый гримуар Зайрана и настойка на цветках голубой фраи? А "глушилки"? Это же нелегальные артефакты! Что это был за храм? И каким боком там вообще оказался Носфер? — выпалила я первую очередь вопросов, не давая куратору времени придумать повод выставить меня за дверь. На пару мгновений в кабинете повисла напряженная тишина — информатор колебался с ответом. — Если я не разберусь в произошедшем, то, боюсь, не смогу гарантировать магистрам, что не сболтну ненароком чего лишнего, — аккуратно подтолкнула его к правильному выбору.

— Это шантаж! — возмутился Свеилз, грозно сведя брови на переносице, однако железной уверенности в его интонациях не слышалось.

— Что вы! Я просто говорю, что жизнь — штука сложная и непредсказуемая. Вот так выйдешь однажды свежим воздушком подышать, а потом бац! и очнёшься прикованным к столбу в кругу ненормальных сектантов, — продолжала нещадно давить на уже пустивший первые глубокие трещины лёд секретности. Магистр поморщился, покрутил в руках карандаш, подёргал мочку уха, бросил обречённый взгляд на дверь, горестно вздохнул, но всё-таки решился.

— По нашим предположениям гримуар попал к Хэсла более года назад через контрабандистов. Эти шакалы не упустят возможности подзаработать, невзирая на возможные последствия из-за использования проданных ими реликтов. Тем же путём он раздобыл и многое другое, в том числе и упомянутые тобой настойку и глушащие магию артефакты. Понимаешь, Николас был очень амбициозным юношей и, более того, придерживался несколько... ммм... радикальных взглядов. А книга развязала ему руки. Благодаря ей он смог не просто создать под своим началом братство, но и успешно скрывать его деятельность от глаз архимагистров. Зайран Найт был хоть и сумасшедшим, но всё же гением, а его гримуар — настоящий кладезь запрещённой магии. Кстати, из гримуара Николас и узнал о храме, в котором затем стали собираться сектанты. Кто бы мог подумать, что на территории столицы до сих пор сохранилось нечто подобное! Сам по себе...

— Мешает проследить пространственные перемещения, — не слишком вежливо перебила я, — это мне уже известно. Лучше расскажите, как сын архимагистра оказался во всём этом замешан?

— Здесь всё не так уж и сложно, — продолжил Свеилз, недовольный моим перебиванием, — Николас и Ларс были друзьями. Вполне понятно, почему он решил перетянуть его на свою сторону. Хотя тут следует отдать ему должное, действовал Хэсла очень осторожно при выборе новых членов и Ларс стал его единственным и решающим промахом. Дело в том, что Носфер давно начал замечать за другом некоторые странности, но поначалу не придавал этому значения. Затем странностей становилось всё больше и ему пришлось копнуть глубже. Так Ларс узнал о братстве и его причастности к нескольким исчезновениям в основном людей и парочки эльфов.

— И поделился своим открытием с магистрами, — высказала я очевидное.

— Не сразу, — покачал головой куратор. — Некоторое время он молчал, как мне кажется, пытался переубедить Николаса, но не раскрывая при этом своих карт. Попытки оказались тщетными и он был вынужден обратиться за помощью — братство постепенно набирало размах и могло повлечь за собой огромные проблемы. Среди населения всегда найдутся те, кто недоволен своими соседями. Как, думаешь, они отреагировали бы, дознайся, что какая-то вампирья секта убивает ради получения силы? Скандалов и стычек не избежать, а то, может, и чего похуже.