Хроники пропавшего острова - книга вторая

Летающие точки приблизились настолько, что уже можно было рассмотреть, что они из себя представляют. Разумеется, они не были насекомыми. Это были искусственные конструкции, сделанные судя по всему из ткани и дерева. На каждой вращался винт, который и был источником шума. Стая машин сделала круг над городом, на улицах уже началась паника.

— Ваше величество! — Охрана, похоже, была готова увести ее силой, но Лиана снова отмахнулась. Она должна была увидеть, что здесь происходит. Само по себе существование летающих машин не было для нее новостью. Такая штука называлась гирокоптер, и представляла собой убогую конструкцию, пригодную больше для запугиванья дикарей, чем для настоящего боя. Любой тренированный лучник мог сбить эту пакость без проблем. Машины над Фарренгеймом были несомненными гирокоптерами, вот только они казались гораздо прочнее виденных ей на картинках. И они были крупнее. Намного крупнее.

Летающие машины сделали еще один круг над городом, на этот раз они шли совсем низко. Паника на улицах нарастала. Теперь, гирокоптеры шли почти вровень с землей. Деревянные створки на их днищах начали распахиваться. Лиана ожидала бомб, стрел, пуль — но действительность оказалась намного хуже. Из гирокоптеров начали выпрыгивать солдаты.

— Идем — приказала Королева своим ошарашенным стражам. — Нам нужно убираться отсюда.

Десантников на улицах Фарренгейма становилось все больше. Грузоподъемность каждого гирокоптера была не слишком велика — не больше двух или трех человек, но летающих машин было много. Сбросив солдат, они немедленно поворачивали обратно на родную базу, за новым грузом. Небольшое количество гирокоптеров продолжало кружить над городом, внося панику в ряды защитников. Большинство боеспособных отрядов Фарренгейма патрулировало леса, в городе оставались в основном "военнообязанные", с трудом умеющие держать оружие. Атакующие же были профессионалами, которых тренировали именно для такого вида боя. Судьба города была предрешена.

* * *

Леон проснулся от шума открывающейся двери. Ночью, он некоторое время ждал возвращения Рона, а затем преспокойно уснул. После всего пережитого, его тело нуждалось в отдыхе. Сейчас, он чувствовал себя намного лучше. Боль от вчерашних побоев поутихла.

На входе в его комнату, стояла девушка. Совсем еще молодая, но одного взгляда на нее хватило Леону чтобы понять, с кем он имеет дело.

— Доброе утро, Лиана. — сказал он — Или мне называть вас Ваше Величество?

— Можно и по имени — милостиво согласилась та. — А как называть тебя : Леон или Личный Представитель?

— Я тоже предпочитаю просто имя. — выходит, Фейд все же узнал его. Нужно срочно решать, что делать.

— Хорошо, Леон. Идем быстрее, нам нужно сматываться отсюда.

— Что? Куда?

— Из города, придурок! Фарренгейм захвачен свободниками. Они будут здесь с минуты на минуту. Я не собираюсь попадать им в руки, и думаю, тебе это тоже не очень хочется. Нам нужно выбираться отсюда!

Леон кивнул — до него начало доходить, что происходит. Свободники в городе, и Королеве срочно понадобился союзник, который предоставит ей убежище после бегства.

— Где Рон — спросил он?

— Рон в другой части Ратуши, его мы уже не спасем. Если ты не пойдешь немедленно, можешь оставаться здесь.

— Ну уж нет. — Леон принял решение. Хватит с него приключений, сохранить бы свою шкуру. Рон хороший парень, пусть уж лучше его спасут свои. Все что хотелось ему, это вернуться наконец в Аркадию. — Здесь я точно не останусь. Ты знаешь, как выбраться из этого леса?

— Конечно знаю. Это мой лес, и я знаю все.

— Тогда вперед. Когда мы доберемся до Аркадии, гарантирую тебе защиту и убежище. Идем.

Они вышли на улицу. В небе слышался рокот, над головой проносились гирокоптеры. Вот, значит, какое оружие использовали свободники... Полезная информация, ее надо будет учесть на будущее.

— Почему мы одни? — запоздало сообразил он — где твои королевские стражи?

— Они сдерживают свободников. Пока мы тут болтаем, они умирают за меня.

— Охх... Идем лучше побыстрее.

Им без проблем удалось добраться до одних из городских ворот. На них не было никого — все были в центре города, в котором до сих пор шли бои. Когда они, наконец, нырнули в лес. Леон вздохнул с облегчением. Путешествие вдвоем с красивой девушкой — бывают вещи и похуже. Впрочем, ему почему то казалось, что с этой ему вряд ли что нибудь светит. Ну и ладно — единственное, чего он хотел по настоящему, это вернуться домой.

* * *

Галласа посадили в каменный мешок. Это место даже камерой было назвать сложно — скорее склепом, метровой длины и ширины. Тут невозможно было лежать, и даже сидеть было затруднительно. В помещение не проникало ни капли света, казалось, что его похоронили заживо. Умом Мэр Надежды понимал что это ненадолго, но все таки, когда входную дверь наконец распахнули, он почувствовал себя заново родившимся.

— Галлас? — раздался знакомый голос — Ты здесь? Глубоко же тебя запрятали!

— Даник? — Галлас сделал шаг вперед, щурясь от яркого света — Что ты здесь делаешь?

— Уж не думал ли ты, что я буду отсиживaться в тылу? Полет на гирокоптере, это нечто неописуемое. Эх, как мы вдарили этим воякам! Некоторые из них наверняка до сих пор бегут.

— Мы победили?

— Да уж конечно, иначе как бы мы с тобой разговаривали? Победили, целиком и полностью. Фарренгейм наш.

— Рона нашли?

— Да... — Даник вдруг сразу поскучнел — Он пытался повеситься в своей комнате. Уж не знаю, что эта баба ему наговорила, но мы нашли парня с петлей на шее. К счастью, деревяшка к которой он ее прикрепил не выдержала веса, Рон упал, и ударился головой. Врачи говорят, что он будет жить, но в сознание он пока так и не пришел.

— Будь ты проклята, Лиана — процедил Галлас сквозь зубы — будь ты проклята.

— Ее мы так и не поймали — продолжил Даник — и этого имперца Леона тоже. Скорее всего, они бежали вместе. Сейчас наши люди пытаются прочесать лес, но думаю, это безнадежно. Они ушли.

— Да, в лесу Лиане не было равных. Ловить их теперь бессмысленно. Они ушли, и это значит, что наши проблемы только начинаются.

— Не все так плохо, есть и хорошие новости. Мы поймали некоего Фейда, страдийца. Он уже сообщил много полезного, а в руках наших контрразведчиков скажет еще больше. Думаю, теперь мы сможем окончательно прихлопнуть Оружейного Барона. Давно пора прикрыть эту лавочку.

— Конечно — Галлас почувствовал, что у него кружится голова — Мне нужно на воздух.

Вместе, они вышли из Ратуши. Улицы были пустынны — боев уже не велось, жителям было приказано сидеть по домам. Свободный Город Фарренгейм вступал в новую эпоху — правление Королевы Лианы закончилось навсегда. Какой она будет — новая жизнь? Галлас не знал этого, и понимал, что этого не знает никто. Лично он, собирался вскорости вернуться в Надежду. Тем, кто останется здесь, придется самим заботиться о себе. Содружество Свободных Городов поможет, но его возможности сильно ограничены. В самом ближайшем будущем Аркадийская Империя и Святые Земли заявят протест, и им придется вывести отсюда свои войска. Надежда все еще не готова к решающей войне. Остается лишь надеяться, что новый фарренгеймский режим будет разумнeй чем тот, который они свергли.

— Где Рон? — спросил он Даника — Нужно навестить его.

— Он здесь же, в Королевском Госпитале. В этом паршивом городишке все хоть что нибудь стоящее называется Королевским. Ничего, скоро это изменится. Идем, навестим его.

Они вернулись в Ратушу. Улица ведущая к ней, вновь опустела.

11.

Солнце село. Его последний луч мигнул и погас, на остров опустились сумерки. Для людей, ночь была в основном временем сна — времена, когда любой из городов мог подвергнуться внезапному набегу, ушли вместе с Властелинами. Страдийский Договор регламентировал отношения между государствами, а в лесах не было ни одной банды, у которой могло хватить наглости напасть даже на слабейший из городов. Разумеется, все знали, что рано или поздно начнется война, но предпочитали думать об этом как об отдаленном будущем. Мало кто из простых людей подозревал, насколько хрупок баланс сил отделяющий худой мир от величайшей войны в истории. Те же, кто был в курсе, предпочитали жить сегодняшним днем. Они старались получить от жизни максимум — ведь завтрашнего дня может и не быть.

Во всех трех великих столицах, проводилось в эти дни рекордное количество разного рода торжественных мероприятий — парады с флагами в Надежде, массовые публичные молитвы в Кристаллионе. Но первой по количеству общественных увеселений, была Аркадия. Власти Империи стaрались показать гражданам, что те живут в величайшем государстве мира, и все торжества проводились с воистину имперским размахом. Это касалось как массовых парадов для простонародья, так и закрытых элитных развлечений правящей верхушки. Почти каждую ночь, в Императорском дворце проводился какой нибудь бал или прием для избранных. В Аркадии существовало четкое разделение между теми, кто работает — армии чиновников, круглые сутки трудящейся в Ратуше, и теми, кто правит.

Самир стоял у окна гостиничного номера, и смотрел на вечерний город. Внешние кварталы освещались светом факелов как и в любом другом городе, но центр представлял собой нечто совсем иное. На стенах домов висело множество светильников, закрытых разноцветными стеклянными панелями. Они светили ярче любого факела, и горели каждую ночь, от заката до рассвета. Каков их источник энергии не знал никто — это была одна из величайших тайн Империи. Светильников были сотни, и их свет придавал Аркадии совершенно волшебный вид. Больше всего светильников было на Императорском Дворце — его стены переливались сплошной цепочкой огней. Дворец походил на огромную светящуюся игрушку. Те кому довелось побывать внутри, говорили что его величие превосходит все, что когда либо было создано человеком. Этой ночью, Самир собирался проверить это утверждение. Пришло время выполнить задание. Для Императора Маркуса Кроммана, утро не наступит никогда.

Отойдя от окна, Самир открыл дверцу небольшого шкафчика, и вытащил оттуда черный непрозрачный пакет. Дрожащими руками он раскрыл его, и облегченно вздохнул. Разумеется, умом он знал, что содержимое должно быть на месте, но лишь взяв в свои руки бутылку с прозрачной жидкостью, он поверил в ее реальность. Живая Вода... Для него теперь это действительно был напиток жизни, разделяющий разум и безумие. Бутылка была последней, больше нет, и не будет. Еще недавно, Самир был богатым человеком, отложившим немало золота на спокойную жизнь после отставки. Золота больше не было — все до последней монеты пошло на покупку драгоценного напитка. Здесь, в Аркадии, Живая Вода стоила дешевле чем где-либо еще, но все равно ее цена была чудовищной. Впрочем, о деньгах он не жалел — никакой спокойной жизни в отставке у него все равно не будет. Наемник Нож выполнит свое последнее задание — и умрет.

Распечатав горлышко, он присосался к бутылке и начал пить. Он глотал Живую Воду как какой нибудь сок, наслаждаясь каждым мгновением. Нормального человека свалило бы после нескольких глотков, но Самир больше не мог считаться нормальным. Фактически, после того что с ним сделали, он уже не мог считаться человеком.

Сделав последний глоток, Самир отшвырнул бутылку. Вот и все, время пошло. Выпитой дозы хватит ему до утра, за это время он должен успеть сделать то что нужно. Он чувствовал жжение в желудке — тело по прежнему оставалось человеческим, и столь большие дозы Живой Воды постепенно разрушали внутренние органы. Но тело это ерунда, главное — стальные тиски сжимавшие его мозг постепенно слабели. Несколько минут спустя, Самир чувствовал себя почти человеком. Человеком... Почему он никогда не замечал, какое это прекрасное чувство — быть живым? Просто жить, не боясь приступа, который превратит тебя в куклу без мозга и без памяти? После принятия того проклятого напитка, с Самиром такое случалось по два или три разa в день — разум вдруг исчезал, и он обнаруживал себя совсем в другом месте, понимая что прошло несколько часов. В Кристаллионе с этим ничего не могли поделать — эффект Живой Воды Самир обнаружил сам, уже в Аркадии. Выпив ее, он был в безопасности — на время.

Маскарадный костюм лежал на кровати. Самир приготовил его заранее, и теперь некоторое время осматривал, прежде чем надевать. Бал — маскарад во Дворце, был для него подарком судьбы, он позволял проникнуть на территорию, которая в обычное время была недоступной. Разумеется, на входе будут проверять документы, но у Самира имелось подлинное удостоверение на имя лорда Вериго Грасса. Грасс был крупным чиновником здесь в Аркадии, но после Ухода он что-то не поделил с Мэром Вольдемаром Маршом, и был отправлен в Надор — якобы почетное назначение, фактически бывшее ссылкой, и совершенно бесполезный в провинции титул лорда. Неудивительно, что святошам удалось завербовать его. Эти документы позволяли Самиру проникнуть во Дворец, а маскарадный костюм гарантировал, что никто из знакомых Грасса не удивится, встретив чужого человека.

Переодевшись, наемник с немалым удовольствием посмотрел на себя в зеркало. Костюмчик — то что надо. Это был бесформенный балахон, из тонкой переливающейся ткани. Даже здесь в комнате она слегка светилось, а уж в зале будет просто сиять. Маска на лице была в том же стиле — мешок, с узкими прорезями для глаз и рта. Предположительно, костюм обозначал Властелина — именно так они выглядели, когда являлись Советникам в Ратуше. Властелинов, Самир никогда не видел — зато он видел лорда Грасса, который был толще его раза в два. Благодаря костюмчику, никто не заметит разницы. Улыбнувшись своему отражению, наемник двинулся к выходу.

Лакей на выходе не был удивлен. Гостиница была элитной, почти вплотную примыкающей к Дворцу, и зрелище людей в костюмах было тут обычным. Маскарады считались одним из любимых развлечений Императора Кроммана — по мнению Самира, несколько странноватое хобби для бывшего боевого генерала. Сегодня, это развлечение его погубит.

К тому времени, когда Самир покинул здание гостиницы, на улице окончательно стемнело. Разноцветные панели сияли еще ярче, заливая своим светом улицу. В костюме, наемник чувствовал себя глупее некуда, но люди вокруг почтительно расступались. На маскарад во Дворец приглашали немногих, свободный доступ туда имели лишь те, перед чьим именем гордо красовалась приставка лорд. Глупый титул, но обладая документами лорда, Самир был неприкасаемым для обычных стражников. Даже странно, что сюда не валят толпой шпионы с фальшивыми документами.

— Добро пожаловать, лорд Грасс — стражник на входе в дворцовый парк пробежался взглядом по документу, и почтительно кивнул. — Впервые у нас? Следуйте прямо, вон по той дорожке.

Самир кивнул в ответ, и двинулся вперед. Пожалуй, он несколько погорячился насчет фальшивых документов — карточку лорда подделать трудновато. Это вам не глупые разноцветные пропуска надеждинских чиновников... Ценность документов Грасса была именно в их оригинальности. После сегодняшней ночи у лорда будут большие, а скорее всего и фатальные проблемы. Туда ему и дорога.