Увы, Марко не повезло. Выбор был сделан.
Если бы Марко знал о терзаниях доктора, он бы наверняка поспешил его успокоить тем, что тот выбрал правильно. Марко считал, что спасать человека из-под трибунала имело смысл лишь в одном случае: если человек был невиновен. А Марко виновен был, и чем дальше, тем больше осознавал, насколько.
Так что доктор Раикиар был абсолютно прав, отдавая все свои силы спасению жизни старпома, а не напрасным попыткам вступиться за преступника.
Марко никогда не был особо набожен, но его бабушка исповедовала католицизм — одно из ответвлений христианства, одной из крупных земных религий — и он почему-то начал припоминать слова слышанных в детстве молитв. На самом деле, он не был даже уверен в том, что христианский Бог его услышит. Грандиозные теологические сражения на тему того, до каких географических границ простирается власть того или иного божества велись с тех пор, как человек впервые встретил инопланетян и покинул пределы Солнечной Системы. Почему-то большинство склонялось к тому, что внутри системы имели власть местные бог или боги, а вот дальше начиналась область неизведанного. Представители же Церкви (той, или иной, или ещё какой-нибудь) обычно утверждали, что расстояния Богу (или Богам) не помеха. Но ни одна из точек зрения так и не стала главенствующей — за отсутствием доказательств. Так что Марко абсолютно не был уверен в том, что его земной Бог услышит его тут, в системе Стаггера, за сотни тысяч световых лет от Земли, на краю соседней галактики, отделённой от Млечного Пути несколькими темпоральными коридорами.
Как бы там ни было, всю ночь Марко провел в молитвах и размышлениях, готовя если не душу, то хотя бы психику к тому, что должно было случиться завтра. По суетливости людей вокруг он уже понял, что затягивать с его делом не будут. И то сказать, зачем их маленькой колонии неуравновешенный почти-убийца, который с легкостью может отправить на тот свет кого-нибудь из членов экипажа? Да и ресурсы на пленника тратить не придется, опять же.
Нет, всё было правильно, и Марко знал на что шел, когда поднимал лазер на капитана... Просто ему очень не хотелось умирать так быстро. Но что уж теперь. До утра оставалось ещё четыре часа. На какой молитве он остановился?
Глава седьмая — Б
Когда небольшой отряд миновал храмовые ворота, солнце уже давно перевалило за полдень.
Турмалин не умел с точностью определять время по небесному светилу — в Горе-то оно без надобности. Там всё просто: сутки делятся на трети, а каждая треть на четверти. Всего получается двенадцать четвертей. И всякий кристаллия с детства знает, что начинать работать нужно в четвёртую или пятую четверть, а к девятой заканчивать. Но сейчас Турмалин и без всяких там специальных знаний об Изнанке мог заявить, что обедать давно пора. Особенно тем, кто ещё не завтракал.
В животе бурчало, как после недельной голодовки. Видать, от общей напряженности. Но достать из мешка вяленое мясо и начать есть на глазах у всех не позволяло воспитание. Турмалин подозревал, что светлые эльфы не едят руками и на ходу.
Однако его спутники, вместо того, чтобы сразу отправиться на кухню, предпочли сначала осмотреть главное храмовое здание.
Хотя чего там осматривать? Полукруглый пустынный зал, строгие светлые колонны, оплывшие свечи на алтаре, ножки которого уже успел оплести свежей паутиной особо усердный паучок.
— Давайте осмотрим здесь всё! — многократно усиленный голос Бриана раскатился под сводами.
На него зашикали, и смущенный рыцарь продолжил свою мысль вполголоса:
— Господин мэр велел, чтобы мы принесли в город ценные книги и документы из храма. Чтобы ничего важного не пропало, пока не будет восстановлен порядок в этих краях.
Турмалину показалось, что Бриан что-то не договаривает. Наверняка, мэр указал, что именно следует искать. Он хотел было переспросить, но Рунгерд вмешалась раньше:
— В таком случае, я предлагаю разделиться. Мы с Кэйлин пойдём в библиотеку, и я надеюсь, что уважаемые Бриан и Килех не откажутся сопроводить нас. Остальных я прошу осмотреть жилые помещения. Надеюсь, вы понимаете... Сама я не хотела бы туда заглядывать. Тут всего два коридора — по восемь келий в каждом.
— Тогда не будем терять время, — кивнул командир, — Эрко, Айхи, пойдёте по левому коридору, Диун и Дайне — вам направо. Через полчаса встречаемся в библиотеке. Господин светлый эльф может присоединиться к любой группе, если пожелает, разумеется.
Про то, куда следует направиться Чароиту, Килех предпочёл умолчать. Тот изначально держался немного поодаль.
Турмалин заметил, что соотечественник покрутился у алтаря, осторожно поскрёб ногтем позолоту подсвечника, понюхал недогоревшие благовония, потом зачем-то заглянул под алтарь и с недовольным видом направился к левому коридору.
Турмалин рассудил, что в библиотеку он ещё успеет. Туда бы хорошо пробраться в одиночку, да вряд ли удастся. А пока можно пойти, скажем, направо, с Эрко и Айхи. Осмотреть пару комнат, а потом уже сунуть нос в архивы, когда остальные успокоятся, перестанут озираться по сторонам и с головой зароются в свитки и фолианты.
В кельях служительниц, как и во всём храме, совершенно не чувствовалось "жилого духа". Словно комнаты оставили не несколько дней назад, а крот знает когда. Мебель покрылась толстым слоем пыли, цветы на окнах безвозвратно засохли, в воздухе пахло затхлостью и грибами.
Турмалин приметил в одной из комнат свёрток с бинтами и несколько подписанных флаконов с лечебными снадобьями. Подумав, он решил присвоить найденное. Прошлой хозяйке оно всё равно уже без надобности, а живым может пригодиться.
Со стены на него укоризненно глянуло изображение Ллевис. Турмалин поёжился и зачем-то оправдался вслух:
— Я же не для себя, я — для всех.
Глупо, конечно. Нарисованная женщина не может ничего рассмотреть с картины, даже если она Богиня.
Турмалин помотал головой, чтобы избавиться от наваждения, и продолжил осмотр кельи.
В полупустом стакане на столе плавали дохлые мошки, на пере засохла тушь, рядом лежало несколько рукописных листков пергамента и фолиант с замысловатым названием "Описание тварей земных и птиц небесных, обитающих в северной части мира, написанное Редахом сыном Илика, когда он по торговым делам ходил на Северный Континент, составленное в назидание и на пользу потомкам", раскрытый на сто пятнадцатой странице. Похоже, жрица, живущая здесь, занималась перепиской книг.
Турмалин взял один из листков и вслух прочёл:
— Карирак острозубый, плотоядный крылан. Ведёт преимущественно ночной образ жизни, питается летучими мышами и... ой...
Он выронил рукопись, потому что за пазухой снова заворочался крылатый зверёк. Или заворочалась — Турмалин затруднялся определить пол летучей мыши.
Он присел на кровать, развернул тряпочку и сказал:
— Эй, не бойся. Тут нет никаких карираков.
Мышь растопырила крылья и глянула почти презрительно.
"Всё-таки, это девочка" — подумал Турмалин и решил, раз уж выдалась свободная минутка, полечить ей крыло.
Осторожно и тщательно он обработал рану. Как раз и найденные лекарства пригодились. Уж теперь Богиня точно должна смилостивиться — на угодное же ей дело добро пошло.
Лечение мышка переносила стоически, словно понимала, что если ей и причиняют боль, то не со зла, а потому что так нужно.
— Надо бы тебе имя придумать, что скажешь? — спросил Турмалин, закончив смазывать крыло.
Но мыши, похоже, не было дела до каких-то там имён. Как только зверушку перестали беспокоить, она завернулась в крылья и сладко заснула.
"Нет, пожалуй, это всё-таки мальчик... Ладно, будет пока просто Мыш".
Турмалин свернул тряпочку и поместил драгоценный свёрток на прежнее место. Пока он тут возился, остальные, наверное, уже всё осмотрели и добрались до библиотеки. Не стоит больше задерживаться.
Уже на выходе из кельи, Турмалин заметил небольшой сундук у стены и опять замешкался. Возможно, там только личные вещи, но проверить не помешает. Как назло, замок оказался непростой, и никак не поддавался.
После трёх или четырёх безуспешных попыток, Турмалин смирился, решив, что всенепременно вернётся сюда позднее. Было в этом сундуке что-то загадочно-манящее. Ведь в самом деле, разве придёт кому-то в голову запирать на сложный запор ненужное барахло? Надо будет найти рычаг покрепче, раз уж отмычки оказались бесполезными.
Ощущение опасности ушло, словно его и не было. А на смену пришёл самый настоящий охотничий азарт. Такое состояние было знакомо Турмалину не понаслышке. Инструктор Обсидиан говорил, что настоящий наблюдатель должен чувствовать, когда находится "в двух шагах от тайны". И позволять ей вести за собой — до самой разгадки. Потому как на самом-то деле любая тайна мечтает стать раскрытой и даёт великое множество подсказок для пытливого ума.
— Господин светлый эльф! Вы тут? — позвали из коридора.
Судя по голосу, это был Эрко.
— Да-да, я уже иду!
Турмалин вышел из кельи, прикрыв за собой дверь. Пусть тайна пока дожидается...
— Ребята! Отбой тревоги! — объявил Эрко. — Я его нашёл. Он в комнате Настоятельницы был.
— Извините, — Турмалин смутился, видя, как расплываются в улыбке лица подбежавших близнецов, — я там трактат нашел интересный... Зачитался...
Стражники рассмеялись, а Рыжий ещё и добавил:
— Ну, вот и лады! Айда в библиотеку, там этого добра для чтения поболе будет. Вон наш подземный друг уже по кончики ушей в свитки закопался, а Брианчик со своей зазнобой половину телеги загрузили, в город, сталбыть, повезут.
— Сколько же я отсутствовал? — рискнул уточнить Турмалин.
— Да часа с полтора, не меньше.
Голодный желудок подтвердил сказанное громким бурчанием. И ведь молчал всё это время, а тут вновь проснулся.
Эрко хмыкнул и как бы невзначай обронил:
— А госпожа Рунгерд уже на кухне хлопочет. Так что скоро обедать пожалуйте. Смотрите только, не зачитайтесь опять!
Турмалин проигнорировал насмешку и переступил порог библиотеки.
Надо сказать, Бриан не преувеличивал: архивы храма и впрямь были впечатляющими. Длинные ряды полок с надписями на светло— и среднеэльфийском, груды свитков на людском языке, какие-то фолианты на гномском — этого языка Турмалин не знал, но руны, похожие на кристаллийские, вполне различал. Обнаружилась и небольшая полка книг на родном языке, вот уж редкость так редкость. Наверняка сюда попала часть трофеев с эльфийской войны... Какая удача!
— Господин светлый эльф, вы не поможете разобрать, что тут написано? — Кэйлин спустилась со стремянки, сжимая в руках какой-то потёртый том.
Турмалин всмотрелся в значки.
— О, это редкая книга. "Описание мелких хищников Озёрного Края".
— Эх, не то! — с сожалением вздохнула волшебница и снова полезла наверх.
— А вы что-то конкретное ищете? Я бы мог... — начал было Турмалин, но в ответ ему раздался громкий чих.
— Ну и пылища тут! — возмутилась Кэйлин. — Не продохнуть!
— Так что нужно-то? — Турмалин возвысил голос и неожиданно получил ответ от Чароита, которого сначала попросту не заметил.
Эрко ничуть не преувеличивал, когда говорил, что подземник зарылся в свитки почти по уши.
— А ты сам подумай, светлая голова. На безобидное поселение напал ужасный некромант. А всего богатства тут — библиотека да храмовая утварь. Не думаю, что ему не хватало бронзовых плошек для масла. Козы и коровы тоже вряд ли представляют интерес, разве что только в качестве пищи...
— Ну не за трактатами же по некромантии он пришел в храм Богини Животных? — озадачился Турмалин. — Здесь такого, вроде, не водится.
— Ах, чего тут только нет! — ухмыльнулся Чароит и снова углубился в чтение.
— По крайней мере, подобную пакость нет смысла искать среди светлоэльфийских книг! — фыркнул Турмалин, так кстати вспомнивший о своей легенде.
— Да шутит он, не обращайте внимания, — Кэйлин спустилась вниз с новой книгой. — Мэр выдал нам список того, что нужно привезти, вот мы и ищем.
— А можно ли взглянуть на этот список?
Кэйлин покраснела и поспешно возразила:
— Н-нет, на самом деле, там ничего интересного. Какие-то старые манускрипты, которые городские власти отправили сюда, чтобы госпожа Раинна, настоятельница храма, могла их перевести.
— И сколько же они отправили? — ужаснулся Турмалин. — Целую телегу?
— Нет, — Кэйлин опустила глаза. — Просто Брианчик решил, что другие ценные книги тоже нельзя оставлять. Вот мы и нагрузили всё то, что он посчитал таковым.
— Там обедать зовут! — в библиотеку вбежал Айхи. — Рунгерд уже по тарелкам накладывает, велела, чтобы все немедленно шли в трапезную.
— О! Здорово! — оживилась волшебница. — Брианчик уже там? А что у нас на обед?
Книжные дела были мгновенно забыты ради хлеба насущного. Даже кристаллия выкопался из свитков и устремился к выходу. Турмалину показалось, что заплечный мешок соотечественника стал как-то поувесистее. Наверняка этот тип уже поживился документом-другим. И ведь не стыдно! Прямо под носом у жрицы!
Турмалин с грустью подытожил, что на самом деле ему просто завидно. И хотелось бы тоже разгуливать по Изнанке не просто так, а по заданию, уметь втираться в доверие к местным, проникать в интересные места и добывать важные сведения, порой, рискуя жизнью. Для этого он учился денно и нощно, к этому готовили наблюдателей Тайной Службы, и все усилия пошли прахом из-за одного дурацкого обвала... Эх!
Ничего не поделаешь, оставалось смириться и найти утешение в наваристом супе, который, к слову, вышел у Рунгерд преотлично. Всё-таки никакая трактирная еда не сравнится с той, что готовят дома, а жрица была именно что дома. Ради такого дела она даже переоделась в привычную красную мантию с серой вставкой, сходящейся к груди углом. В этом одеянии она выглядела чуть старше своих лет, но оно придавало благородства облику жрицы. Не то, что её любимые дурацкие цветочки... А, может, и не любимые вовсе. Может, она убежала из деревни в одном исподнем, а потом просто надела то, что нашлось у других товарок по несчастью.
Турмалин подумал, как же Рунгерд должно быть сейчас грустно видеть запустение в родных стенах, и знать, что участь близких плачевна. Умерших не вернёшь, а те, кто считается пропавшими без вести в ту страшную ночь, всё равно, что умерли. Рунгерд и впрямь очень сильная женщина, если может не показывать своих чувств и вести себя так, будто ничего не случилось.
Оживлённые беседы в трапезной, наверное, напоминали ей о днях, когда всё было хорошо. Она шутливо осаживала не в меру шумного Эрко, хлопотала, предлагала добавки Бриану, который сам не решался попросить ещё жаркого, увещевала молчаливых близнецов, что на кухне от мужчин пользы немного, а вот если они дров наколют, то она им всенепременно спасибо скажет.
Последнее утверждение Турмалин считал спорным. Опять на Изнанке всё шиворот навыворот. Вот в Горе кухней только мужчины и занимались, и хозяйство вели ничуть не хуже, а то и получше, чем многие местные женщины. Впрочем, к Рунгерд это не относилось, кулинаром она была превосходным. И Турмалин уже было подумывал, а не попросить ли ещё супчика, но жрица сама предвосхитила его желание и плеснула в тарелку два полных черпака.
