Воин, солдат, убийца (роман)

— Хорошо. Я понял. Последний вопрос.

— Спрашивай.

— Где ты его нашёл?

Зар засмеялся.

— Ещё один хороший вопрос. Хотя и с подвохом. Бриллианты рождает синяя дурь. Один выброс — один бриллиант. Сегодня мне повезло. Я нашёл его первым.

— Его кто-то ещё искал? — удивился Раф.

— А ты думаешь, я один такой умный?

Раф замер, пораженный внезапной мыслью.

— Дед... Его искал Дед.

— Молодец. Всё верно. Всё так и есть, — похвалил бригадир. — Дурк тоже искал бриллиант. Видимо, только поэтому он и остался в забое. Наверняка ведь наплёл тебе какую-то чушь, чтобы ты его не заподозрил. Так?

— Так, — был вынужден согласиться сорок четвертый.

— О чём и речь. Дурк просто избавился от лишних глаз и ушей и начал искать. Но он не учел одного. Того, что бриллиант уже найден.

Зар ещё раз полюбовался на светящийся камушек, после чего спрятал его в карман и вопросительно посмотрел на шахтёра.

— Ну что, согласен помочь мне?

— Что будет с ними? — Раф указал на распластавшиеся по площадке тела.

— Они умрут, — пожал плечами предатель. — А ты — останешься жить.

Раф молча глядел на бывшего, если не друга, то хотя бы просто товарища по несчастью, и вспоминал. Он вспоминал то, чего не было. Перед глазами, словно в калейдоскопе, проносились картинки из кем-то прожитой жизни.

Двое крепких парней держат за руки третьего, младше их года на три.

— Давай! Бей его! Это он украл твою пайку.

— Нет. Он не мог это сделать. Это мой друг, — слышится хрипловатый голос, ломкий, как у любого подростка.

— Не будешь, значит, обманываешь. Значит, ты сам её слопал.

— Нет. Я не лопал. И он не лопал. Отпустите его. Слышите? Отпустите.

— Может, ты хочешь сказать, что это мы твою пайку сожрали?

— Да, хочу. Я знаю, что это сделали вы, а не он.

— Ах ты, сучонок!

В лицо летит чей-то кулак...

Картинка гаснет.

Появляется новая.

Огонь. Дым. Грохот.

— Капрал! Батарею! Быстро!

Человек в бронескафандре склоняется над лучеметом.

Левая рука отсутствует, на её месте — неряшливый пенный тампон.

На тактическом мониторе то появляются, то исчезают темные коробочки танков.

— Лейтенант! Приказано отходить!

Щелкает, вставая в разъём, последний энергомодуль.

— Лейтенант! Слышишь меня? Лейтенант!

— Слышу, капрал. Слышу. Приказано — отходи. Я остаюсь.

— Нельзя, лейтенант! Приказано — всем!

— Мне можно. Я в списках не значусь.

— Да чтоб тебя через душу наискосок! Я с тобой. Без меня ты не справишься.

— Хорошо! Тогда давай цели, капрал!

— Шесть тридцать на восемь. Дистанция два один. Контур четыре. Подсветка.

— Огонь!

Гулко бухает лучемет. Из ствола вырывается плазменный сгусток.

— Пошла, родимая! — орёт лейтенант.

— Пробитие! — радостно вторит напарник...

Картинка опять исчезает.

Перед глазами следующая.

В каждой руке по ножу.

Рывок. Перекат. Подсечка. Росчерк клинка.

Ближний бандит оседает на землю, хватаясь за горло, ещё не осознавая, что уже умер.

Нож летит в цель. Противник рушится на песок. Из глазницы торчит потёртая рукоять.

Главарь реагирует быстро. Тянется к бластеру и жмёт кнопку на пульте.

Кутао с копьём — глупец. Он жаждет ближнего боя.

Бойцу это только на руку. Тело врага — неплохая защита от выстрелов.

Оно принимает в себя сразу четыре заряда.

А теперь в сторону и вперёд.

Влево, вправо, на землю, прыжок, направо...

Заряды проходят мимо...

Удар.

Последний противник падает наземь со сломанным кадыком.

Всё. Кончено.

Ощущение импланта уходит. Вместо него наваливается жуткая боль...

Чёрт! Кнопка! Этот подонок просто зажал её...

"Боевой имплант! — пронзает Рафа совершенно безумная мысль. — Он есть у любого! Главное — захотеть..."

— Ну, так чего? Согласен? — повторяет предатель.

Ему явно не терпится. Он хочет быстрее убраться отсюда.

— Нет. Не согласен, — качает головой Раф.

Он видит, как Зар жмёт кнопку на пульте. Видит, как вытягивается лицо бывшего бригадира.

Глупец! Он просто не знает, что на обладателя боевого импланта, пусть даже ненастоящего, сигнал АПБ не действует.

Легко, словно на тренировке, словно его обучали этому много лет, Раф преодолевает дистанцию между собой и противником.

Удар ногой с разворота.

Враг отлетает к стене со сломанным носом.

Теперь — добивание! Готово!

Вместо лица — кровавое месиво.

Если и восстановится, то только чудом.

Где пульт?

Пульт валяется неподалеку.

Раф поднимает его и жмет кнопку "cancel".

Вот теперь действительно всё.

Сознание гаснет...

— Ты как, нормально?

Голос казался знакомым.

Раф приоткрыл глаза. Сквозь серую пелену проступал чей-то контур. Что-то округлое с ярко светящейся точкой в верхнем сегменте.

— Чудик! Фонарь убери.

Слепящая "точка" исчезла. В глазах прояснилась.

Над сорок четвертым склонились трое шахтёров. Ларс, Борода и Сагиш.

— Что... с этим? — Раф указал глазами налево и вверх.

Не слишком информативно, но его поняли.

— Трупешник, — пробурчал Борода. — Жаль, что не я его...

— Мы ему голову на всякий случай отрезали, — "радостно" сообщил Ларс.

— Хорошо.

Раф снова прикрыл глаза. Он чувствовал, что сильно устал. Вставать не хотелось. Хотелось просто лежать и лежать, ничего не делая и не шевелясь. Ощущение странное и непривычное. Руки и ноги на месте, в теле какая-то непонятная легкость, голова целая, на шею не давит... Стоп! Почему не давит? Должно же...

Раф рывком оторвал тело от камня. Сел, ощупал пальцами шею.

Мозоль от ошейника есть, сам ошейник отсутствует.

— Ты случайно не это ищешь? — рассмеялся Сагиш, поигрывая АПБ-пультом и кивая на валяющиеся кучей браслеты.

— Это, — улыбнулся Раф, уже догадываясь, кому обязан потерей этого "украшения".

Бывший вождь выудил из кучи один из ошейников и передал Рафу.

— Вот этот — Зара. Смотри.

Он принялся нажимать на разные кнопки. С ошейником ничего не происходило, даже покалывания на его внутренней стороне не чувствовалось.

— Обманка, — резюмировал Сагиш. — Зар водил нас всех за нос почти полгода. Даже не знаю, зачем это понадобилось его хозя...

— Вы его обыскали? — прервал Раф вождя.

— Пока нет.

— Пошарьте в левом кармане.

Сагиш мотнул головой Махиру. Тот бросился исполнять.

— Есть! — послышалось через пару секунду, и сразу за этим. — Ну, ни хрена себе...

Все, кто был на площадке, обернулись на его изумленный возглас.

— Ух ты! Вот это да! Что это?!

Раф усмехнулся.

— Вот из-за этого нам и подсунули Зара. Радужный бриллиант того стоил.

— Насколько я помню, на рынке его цена от трёхсот миллионов и выше, — пробормотал Ларс.

— А как его можно использовать, знаешь? — Раф в упор посмотрел на местного уроженца.

— Увы, — развёл тот руками. — Знаю лишь, что его применяют в космосе, а как, что — понятия не имею. В нашем квартале такими вещами не заморачивались.

— Ты полагаешь, за этот камушек мы можем купить свободу? — вмешался Сагиш.

— Просто купить — вряд ли, — покачал головой Раф. — А вот заставить кого-то пойти на сделку — вполне. Такое и вправду возможно.

Он обвёл взглядом всех, кто был на площадке. Шахтёры молчали.

— Я говорил с Заром. Он сказал, что с теми, кто знает, как использовать бриллианты, хозяевам рудника выгоднее договариваться, а не убивать.

— Что предлагаешь? — деловито поинтересовался Сагиш.

— Я думаю, кому-то из нас надо выбраться на поверхность, и, пока мы здесь в карантине, он должен выяснить об этих камнях всё.

— А дальше?

— Дальше по ситуации. Или этот кто-то вернется, и мы будем действовать вместе, или он, владея и камнем, и информацией, договорится с хозяевами рудника и вытащит остальных.

— А если этот кто-то решит сбежать? — подал голос один из ремонтников. — Ну, а чего? Он на свободе, в кармане триста миллионов, живи да радуйся, зачем ему кого-то спасать?

— Наверх надо идти всем. Тогда и соблазнов не будет, — разрешил ситуацию вождь. — А камень потом продадим и деньги поделим. Возражения есть? Нет? Тогда решено. Давай, Раф, взрывай эту тряхомудину, — указал он на дверь...

Подрыв двери прошел даже удачнее, чем на минус семнадцатом — выбило только замки. Петли и раму не перекосило, створку открыли руками, без лома, кувалды и известной всем матери.

До минус седьмого уровня добирались меньше четверти часа.

Прежде чем пробиваться в жилую зону, шахтёры навестили подсобку и аккуратно сгрузили там "лишние" инструменты и оборудование. Там же оставили личные тормозки. Вместе с запасами Крита количество имеющегося концентрата составило семьдесят два брикета — десятерым на неделю, и то, если экономить и не тратить энергию на движения.

— Поищем у вертухаев, — высказался по этому поводу Сагиш.

Он, хотя и решил уже прорываться наверх всем кагалом, но, как и всякий уважающий себя командир, обязан был предусмотреть вариант Б: если пробиться наверх не удастся, придется опять уходить в выработки, а идти туда без жратвы означало обречь себя на голодную смерть.

На стволовую площадку вышли практически налегке, с собой только легкий ручной инструмент, который можно использовать как оружие. Клеть отсутствовала, в загончике было тихо, поэтому задерживаться возле ствола не стали и сразу направились в "грязную" раздевалку, к тамбуру лучевой камеры.

— Бэлти! Ты что здесь делаешь? — приостановился вдруг Борода, заметив прячущуюся за перегородкой женщину.

Следом за ним притормозили ещё не успевшие войти в раздевалку Комель, Раф и Сагиш.

— Да ты выходи, не бойся, не тронем. Тут все свои.

Стволовая робко выглянула из загончика и, убедившись, что тут действительно "все свои", вышла наружу. Через плечо у неё был перекинут ремень, на ремне висела холщовая сумка.

— Я... я думала, это конец... Я так испугалась. Думала, за мной никто уже не придёт...

Голос у Бэлти дрожал. Она и вправду боялась.

— А мы пришли, и нас много, — хохотнул Комель. — Придётся теперь каждого ублажать, а то ведь мы и уйти можем...

— Заткнись! — рявкнул на ремонтника Сагиш.

Тот несколько удивленно посмотрел на вождя, но всё-таки замолчал.

— Внизу синяя дурь. Участок закрыт, — пояснил Сагиш спавшей с лица женщине. — Ты пойдёшь с нами. Здесь оставаться нельзя.

— Хорошо. Я сейчас, сейчас. Мне надо только взять кое-что... Ой, а где Крит? Он же ведь с вами был. Я тут ему передать хотела ... — Бэлти неловко засуетилась, пытаясь отстегнуть клапан у сумки. — У меня тут четыре порции лишние...

Раф махнул рукой остальным, чтобы уходили, а сам шагнул к стволовой.

— Крит не придёт.

— Как это не придёт? — вскинулась женщина. — Он же мне обещал.

— Он не придет. Не сможет прийти, — повторил Раф. — Вот. Это тебе. От Крита.

Он протянул Бэлти кристаллик сквируда.

— Его можно обменять на деньги. Две тысячи. Криту они уже не понадобятся.

— Не понадобятся?

Сумка с глухим стуком упала на камни. Из неё высыпались пищевые брикеты.

Зажав рот ладошкой, женщина с ужасом смотрела на Рафа.

Тот просто молчал. Да и о чём было говорить? Всё, что требовалось сказать, он сказал. То, о чем его просил Крит, сделал. Оставалось лишь подождать, пока Бэлти придёт, наконец, в себя, и можно будет увести её за остальными. Ведь, как ни крути, она теперь тоже — выжившая, и бросить её на произвол судьбы Раф уже не сумел бы...

Бэлти вышла из ступора секунд через десять.

— Я сейчас... сейчас...

Пошатываясь, словно пьяная, забыв про упавшую сумку, она сделала несколько неровных шагов к стволу и вцепилась в решетчатое ограждение.

Раф ждал.

— Он был хороший. Он был... лучше всех, — донеслось до него через пару ударов сердца. — Зачем? Зачем это всё?

Женщина протянула руку сквозь прутья решетки и разжала пальцы.

Прозрачный кристаллик сверкнул в свете шахтерского фонаря и исчез в бездне.

— Зачем это всё? — мёртвым голосом повторила Бэлти и медленно сдвинула стальную щеколду.

Дверь распахнулась. Выход в ствол оказался открыт. Клети там не было.

— Стой! Погоди! Не надо!

Раф опоздал буквально на доли секунды. Женщина шагнула в проём. Остановить её шахтёр не успел...

В раздевалке известие о гибели стволовой встретили гробовым молчанием.

Каждый, на кого Раф бросал взгляд, опускал глаза, словно чего-то стыдился.

"А ведь они все с ней когда-то... хотя бы раз... — пришло внезапно на ум. — Вот только погибла она не из-за них..."

На душе было откровенно паршиво.

Нет, Раф не корил себя. Просто знал, что именно он не смог её удержать...

Подошёл Сагиш.

Положил на плечо руку. Вздохнул.

Стало немного полегче.

— Где будем рвать? — Раф оглядел стены, остановил взгляд на тамбуре.

— Не здесь, — покачал головой вождь. — Там, — кивнул он на дальний угол, — и там, — указал на другую сторону.

— Там так там, — не стал спорить новоиспеченный взрывник.

Он уже понял, почему Сагиш выбрал именно эти места.

Охранники наверняка знают, что шахтеры задумали прорываться в жилую зону, и, значит, ждут их во всеоружии. Но ждут, скорее всего, в лучевой перед тамбуром — это самый удобный путь для прорыва.

Однако Сагиш решил действовать по-другому. Он решил атаковать противника с двух направлений, первый удар — отвлекающий, по вспомогательной галерее. Её местоположение считалось секретом, но разгадать "тайну" большого труда не составило. Едва ли не каждого третьего водили на правёж к Фарту этой "секретной" дорогой — тому нравилось мучить рабов с "комфортом": в отдельной камере и не по трансляции, а вживую. Теперь пришло время расплачиваться за былые "удобства"...

— Всем приготовиться! Разбиться на двойки! Слева — Комель и Жуст, за ними Слабый и Борода, потом Ларс и Маргаш. Справа — я и Махир, Раф — замыкающий. Охрану мочить намертво! Готовы?.. Давай, Раф.

Слева рвануло. И хорошо рвануло. Рафу даже почудился чей-то болезненный выкрик.

Не дожидаясь, пока развеется пыль, в пролом один за другим нырнули Комель и Жуст.

— Первый готов! — донеслось оттуда через секунду.

А ещё через две в пылевом облаке исчезли и остальные назначенные на левую сторону.

— ... шесть, семь... десять, одиннадцать... двадцать два, двадцать три... — размеренно считал Сагиш.

Внутри галереи раздавались громкие крики, мат, удары кувалд, треск шокеров, жужжание свёрл, грохот осыпающихся камней... Тактика довольно простая, но действенная. Не имея возможности противостоять бластерам (как минимум, двум: Фарта и Чау), шахтёры пытались организовать пылевую завесу и навязать врагу ближний бой. В извилистой галерее это вполне проходило.