Эра Водолея

Роданийцы удивлённо переглянулись между собой. Лица их окаменели, но тут роботы стали подавать стейки и Антон, вдыхая аромат хорошо прожаренного мяса, весело сказал:

— Князь, у меня так же есть к вам деловое предложение. Как только мы докажем лидерам партии войны, что они хотят вступить на кривую дорожку, я предлагаю вам отправить несколько тысяч ваших учёных вместе с нами в эту научную экспедицию. Поверьте, это будет хорошим поводом к тому, чтобы наши звёздные народы установили добрососедские отношения.

Взяв в руки нож и вилку, князь спросил:

— Адмирал, как вы намерены доказать нам своё превосходство? Учтите, оно должно быть совершенно неоспоримым. Да, и гарантии с вашей стороны тоже должны быть очень надёжными. Поймите, одними словами нам с вами будет не отделаться.

— Весьма просто, князь, — улыбнулся Антон, — совместными усилиями, мы построим на той планете такую полосу препятствий, которую не смогут преодолеть ваши космодесантники, после чего разнесём её одними только импульсными карабинами. После этого вы покажете вашим воякам, как всё происходило.

Роданиец замахал руками:

— Это безумие, мой друг! Если мы установим наше тяжелое оборонительное вооружение, то жертвы с вашей стороны будут непомерно велики и меня проклянут матери ваших солдат. Поэтому я предлагаю создать имитацию боя ваших парней с парнями генерала Олефира. Ещё можно провести несколько спортивных состязаний.

— Ну, и как это будет выглядеть, князь, — с иронией в голосе спросила Инори, — когда мне исполнилось всего десять лет, я частенько сбегала из дома, чтобы померяться силами морскими гризли. Это огромные звери, которые даже не смогут встать в этой кают-компании во весь рост. Родители меня за это ругали, но не сильно.

Наколов на вилку аппетитный кусочек жаренного мраморного мяса с золотистой корочкой, князь удивлённо спросил:

— Простите, ваше высочество, но как принцесса может сбежать из дома, чтобы померяться силами с огромным зверем?

Инори насмешливо фыркнула в ответ:

— Очень просто, князь, мы с сестрой выросли не в императорском дворце, а на большой ферме, расположенной далеко на севере, на Анадырском морском плато. Поверьте, раз нашему дяде императору, который старше нас всего на десять лет, разрешалось в двенадцать лет вступать в схватки с морскими хищниками, то мы были куда свободнее. Правда, в те годы мы постоянно дрались, выясняя, кто из нас сильнее. Поэтому, когда нашему папе это надоело, то он вручил нам по древнему ножу морского спецназа и, молча, указал рукой на люк. Мама ругала нас только тогда, когда мы слишком уж сильно зверствовали. Морской гризли, это не только чудовищная сила, свирепость, клыки длиной в мою ладонь, с когтями длиннее ваше ладони, но ещё невероятная ловкость и быстрота. Не смотря на это, ни один гризли так и не смог до меня дотянуться, зато у меня очень богатая коллекция кончиков ушей гризли, пантер, леопардов и прочих морских убийц. Мы сражались с молодыми и глупыми морскими гризли и еще более крупными белыми медведями только по одной причине. Они частенько наведывались на нашу подводную ферму, где мы выращивали в клетках гигантские виды кабалы и трески, чтобы поломать клетки и порвать в клочья нашу рыбу, за которой мы так тщательно ухаживали. Как только биолокаторы подавали сигнал о приближении медведя, кто-нибудь из детей мгновенно срывался с места и вскоре начинался воспитательный процесс. В ходе него нужно было обязательно преградить путь медведю и надавать ему затрещин, а как только он разворачивался, то я выхватывала нож и начинала колоть им зад медведя, бока и лапы. Вскоре медведь понимал, что ломать клетки это плохо и пускался наутёк. Тогда я догоняла его, садилась ему на шею, и после нескольких уколов, отрезала кончик уха. Обычно этого хватало, чтобы навсегда отвадить медведя, да, и прочих хищников, от клеток с рыбой. Правда, самые тупые медведи плавают двумя подрезанными ушами. В день свадьбы Ксианы и Антона, одна моя подруга сделала им роскошный подарок. Алина подарила им огромную шкуру медведя. Вообще-то охота на белых медведей и многих других морских хищников категорически запрещена, но у этого матёрого зверя были целыми оба уха и он уже не раз ломал клетки морских фермеров. С Алиной ему не повезло. Она быстро оседлала грабителя и открутила ему голову.

Роданицы радостно заулыбались и поаплодировали принцессе, а князь с поклоном вежливо поинтересовался:

— Ваше высочество, я так понимаю, что ваши слова нам следует истолковать двояко. С одной стороны, как заявление о том, что ни о каких спортивных поединка не может идти и речи, а с другой, что вы, таким образом, хотите сказать, что нашим медведям из партии войны давно пора подрезать уши с обеих сторон. Что же, признаюсь честно, это моя заветная мечта и вот почему. Ваши крейсера никогда не провоцируют нас, но всегда выходят на перехват. Если наш крейсер продолжает движение в сторону одного из ваших виров, то неподалеку от него всегда летит только один крейсер точно такого же класса, но, тем не менее, к тому миру летит целая группа крейсеров. Мы никогда не переходили границы дозволенного и всегда заблаговременно закладывали вираж и покидали пределы Звёздного Союза.

— И мы оцениваем это очень высоко, князь, — улыбнулась в ответ принцесса, — а потому я скажу вам о своей подводной стране ещё несколько слов. Когда стало ясно, что практически вся Япония скроется под водой, последний сухой император Тэрухито вызвал из России группу специалистов в области физиологической реконструкции и перед операцией стал первым японским фишменом. При этом он сказал такие слова: — "Если Японии суждено скрыться под водой, то я отправлюсь в морскую пучину первым, чтобы подготовить новое место жительства для моего народа". За ним последовал весь его двор, а также все военные моряки. Более того, все японцы сделали то же самое и не они одни. За русскими и американскими боевыми пловцами, а также за японцами, последовало очень много народа, и никто не пожалел. Мы живём древними традициями, князь, а потому в двенадцать лет я поступила в кадетский корпус. Там мне сразу присвоили звание старшины второй статьи. Точно такой же путь прошел и наш дядя. Он отслужил в подводных войсках и стал самым молодым командующим дивизией, а после того, как ушел в запас и мог заняться чем угодно, взошел на подводный престол. В шестнадцать лет, когда началась моя служба в армии, я уже была лейтенантом. Даже наш Папаша Мудрый Краб получил на свои погоны две звездочки поперек плеча на два года позже. Мой оперативный позывной — Ужас Глубин и когда я приплывала в дядин дворец, то он умолял меня не устраивать проверок для его личной охраны. Оперативный позывной моей сестры — Пантера, и её коллекция всего на шесть ушей меньше. Князь, у нас есть специальные насадки на стволы карабинов, которые с ними стреляют красящими лучами. Вот с ними-то мы и будем воевать друг с другом всерьёз, но только после того, как покажем вам мощь нашего оружия и свою огромную физическую силу. А наши гарантии мира очень просты. Во-первых, президент Звёздного Союза никогда не отдаст приказа воевать с вами, а, во-вторых, мы сами никогда на вас не нападём. Поймите меня правильно, адмирал, во всех наших мирах есть океаны и везде пригодятся наши знания и опыт, мы ведь действительно все учёные, так что для глубоководных акул служба в подводном космодесанте, это самый лучший бизнес. Через двадцать пять лет каждый батальон получит от правительства огромный подводный дом, на котором можно улететь даже на другой конец галактики, и тогда в нём поселится вся родня вчерашних космодесантников с детьми и внуками. Такие у нас традиции и таков наш образ жизни, ведь мы фишмены.

Князь Шелвар-джар Танур вежливо улыбнулся принцессе и с облегчённым вздохом сказал вполголоса:

— Господа, принцесса крови не может солгать. Вестонийцы нам не враги, зато нашей партии войны враг нужен только за тем, чтобы оправдать военные расходы. Это они, а не мы, считают вестонийцев слабыми и трусливыми. Уже из переговоров Молнии с командирами тяжелых атакующих крейсеров мне стало ясно, что вестонийская разведка знает о нас всё, а наши сведения о противнике весьма поверхностны и расплывчаты. Поэтому я попрошу всех адмиралов вместе с их старшими офицерами прибыть на Лаурпайю Четыре, где мы вместе Мудрым Крабом и его космодесантниками подготовим ледяную купель, в которой утопим всю партию войны до последнего кретина.

После того, как со стейками было покончено, роботы-стюарды прикатили большой мармит с осетром по-севастопольски. Осетр, конечно же, был маловат, всего полтора метра в длину, но и не был в то же время, совсем крохотным. С белым сухим вином он был съеден, полностью. Оно и понятно, ведь едоки за столом собрались крупные. Сыто вздохнув, князь Шелвар, чуть ли не взмолился:

— Князь, вы не могли бы поведать моему коку секрет приготовления рыбы таким фантастическим способом? У нас на Родании водится почти точно такая же рыба. Вот только наши арпаны в три, а то и в четыре раз крупнее, чем ваши осетры.

Девушки рассмеялись, и стали наперебой убеждать князя, что на борту "Севастополя" имеются живые осетры длиной в семь и восемь метров, которых откармливают для торжественных обедов. Антон отрицательно помотал головой и ответил:

— Ни за что, князь, но я готов поведать этот секрет своему другу.

Роданиец понимающе кивнул и согласился:

— Что же, мне осталось только доказать вам, князь, что я уже готов стать вашим другом. Благо это не сложно сделать. Вы полностью расположили меня к себе, и мне осталось только придумать, как сделать такой шаг навстречу, чтобы он стал добрым знаком. Пожалуй, князь, будет весьма неплохо, если мы отправимся к Луарпайе Четыре на этой яхте все вместе, а моя вернётся на борт линкора. Для моего экипажа это станет сигналом к тому, что его командир нашел в столь отдалённом месте нового друга.

Ксиана задумчиво ответила вместо мужа:

— Думаю, что тем самым мы просто докажем всем остальным, что как земляне, так и роданийцы люди чести и отваги. Я согласна, Антон.

На том они и порешили. Ксиана и Антон пошли вместе с князем Шелваром в пилотскую рубку, а девушки повели его подчинённых на экскурсию по яхте "Анарон". В рубке они усадили роданийца в кресло командира, Ксиана заняла место пилота, а её супруг своё привычное место навигатора. Князь отдал приказ, и вскоре космояхта быстро полетела вперёд. Через несколько минут оба огромных корабля полетели к четвёртой планете звезды Луарпайи. Вскоре, после короткого совещания оба командира приказали выслать вперёд по две дюжины скоростных корветов, чтобы их экипажи нашли удобное место для приводнения огромных космических кораблей. Глядя на то, как они улетают вдаль, Антон сказал вполголоса:

— Шелвар, я предлагаю для начала перейти на ты. Зови меня просто Антоном, а мою жену Ксианой.

— Твоё предложение принято с благодарностью, друг мой, — ответил роданиец, — вот тебе моя рука и пусть наша дружба будет такой же крепкой, как наше с тобой первое рукопожатие.

Ксиана насмешливо откликнулась:

— Шелвар, ты мастер говорить красиво. Сразу видна отличная школа, полученная во дворце. Только знаешь, мы тебя слегка обманули. Мы хотя и происходим из рода древних дворян, всё же не князья.

Роданийский князь невозмутимо ответил:

— Ну, что же, для пользы дела вам придётся ими стать. Тем более, что у вас никто не станет требовать княжеских удостоверений личности. Более того, их нет у моего отца, деда, прадеда и прапрадеда, не говоря уже обо мне. На Родании не так много моих сограждан знает, что наш княжеский род один из древнейших. Это мало кого волнует, зато все знают, что джар Тануры всегда готовы отдать за них жизнь и потому обязательно несут службу в военном космофлоте. Так что в каком-то смысле мои слова о том, что я нашел возле Луарпайи друзей, послужат им достаточно надёжной гарантией.

— Кстати, говоря о гарантиях, Шелвар, — задумчиво сказал Антон, не отрывая взгляда от обзорного экрана, — что ты скажешь на то, если земляне колонизируют Луарпайю Четвёртую и принесут клятву верности сразу двум звёздным сообществам, Роданийскому Звёздному Альянсу и Вестонийскому Звёздному Союзу? Точнее, сначала наш президент принесёт такую клятву, а уже потом мы в считанные годы колонизируем эти стерильную планету и таким образом построим мост между нашими двумя звёздными цивилизациями.

После паузя, продлившейся минуты три, князь ответил:

— Пожалуй, это отличная идея, Антон, но она не отменяет ничего из того, что мы уже наметили. Правда, я не представляю себе, как вы сможете колонизировать Луарпайю Четвёртую? Понимаешь, вот уже на протяжении почти двух тысяч лет мы ведём подобные работы по превращению точно такой же ленивой планеты в нашей планетарной системе во что-то более или менее пригодное для жизни, но до того момента, когда это наступит, я точно не доживу.

Антон мысленно облегчённо вздохнул и успокоил его:

— Если на той планете уже есть океаны, то мы и вам поможем.

— В том-то и дело, что нет, — с горестным вздохом признался князь в том, что затея роданоформирования Аркташа провалилась, — транспортировка комет себя не оправдала.

Ксиана, пустив космояхту по проложенному мужем курсу, сложила руки на груди и со смехом сказала:

— Ничего страшного, Шел, мы вызовем водопроводчиков с Вестонии. Надеюсь, что на этот раз они не оплошают и нальют воды ровно столько, сколько нужно. Впрочем, мы в любом случае всё проконтролируем. На той планете, как, имеются впадины и возвышенности?

— На ней когда-то были океаны, и даже зародилась жизнь, но потом вода очень быстро исчезла. — ответил Шелвар — Лично я считаю, что всю воду с неё триста двадцать миллионов лет высосала одна комета, после чего врезалась в Родор.

На связь внезапно вышел адмирал Ран Ог Дал:

— Кси, я состыкуюсь с "Анарон" через пятнадцать минут. Ты с девочками и парнями князя Шурвал-джар Танура, отправишься на "Тиансии" на его линкор, а мы втроем поговорим о том, как нам распутать этот чёртов древний клубок противоречий.

Тон у адмирала был непререкаемым, и Антон поспешил сказать:

— Шелвар, адмирал флота Ран Ог, специальный посланник Вестонийского Союза с целым лихтером полномочий на любые случаи жизни. Вот он как раз настоящий вестонийский князь с такой древней родословной, что даже страшно представить. Может быть нам есть смысл согласиться с его требованиями сразу, без пыток и издевательств? Учти, он совсем недавно командовал Пятым ударным флотом Вестонии и прежде, чем его прозвали Дипломатом, заработал прозвище Палач за то, что сначала разогнал весь его штаб, а потом вытолкал из этого домашнего флота в шею всех старых пердунов.

Князь поцокал языком и согласился:

— Таким монстрам лучше не перечить, Антон.

Через пять минут они уже стояли на погрузочной палубе и наблюдали за тем, как белоснежная "Тиансия" приближается к "Анарон". Глядя эту космояхту, адмирал покрутил головой и выдохнул:

— Какая красивая космояхта. Да, вестонийцы великие кораблестроители. В ней столько грации и мощи, что у меня дух захватывает.