Человечество. Дни грядущие.

— Да нет, не надо. Я же не тиранка какая. В отличие от некоторых, корчащих из себя неизвестно что... — смягчилась девушка. — В одной лодке плывем, стремясь выжить в Игре, и меня очень обидело твое стремление показать, кто тут господин, а кто вассал... В следующий раз будь внимательнее, отслеживая сигналы союзников, выходящих на связь, — Союзников? С каких это пор Лея причислила себя к союзникам? Макс сжал кулаки, с трудом сдерживая целый поток нецензурных слов, готовых сорваться с его языка. Жениться? Никогда!!! Опыт, приобретенный за вчерашний вечер и сегодняшнее утро, ясно показал Максу, что ничего хорошего ждать от совместной жизни с девушкой не приходиться. Хорошо еще, что в игре на все посмотрел! И общий механизм тоже понял: является в один прекрасный день, вот такая особа, вида весьма симпатичного, вся белая, пушистая и положительная... Если отпустить момент с угрозами убить Дряхлого, но тут у Леи, действительно, выбора особого не было. Но не суть. Суть совершенно в другом! Просит особа помощи, не забывая упомянуть, что пойти ей больше некуда. Дальше выясняется, что он похож на того дурака... вернее, принца из ее грез. Пускаешь в свою жизнь, и по прошествии короткого времени обнаруживаешь один примечательный факт: твоя жизнь тебе более не принадлежит! Ты имеешь кучу обязанностей и при этом не обладаешь хоть каким-то подобием на права! В случае возражений немедленно следуют обиды.

В этом плане Максу было плевать на обиды Леи, но как только он представлял такие взаимоотношения с девушкой, с которой решил бы заключить договор "О партнерских взаимоотношениях", то его брала легкая оторопь. Он задумывался, а как же люди жили раньше, когда существовал так называемый институт семьи? Когда не было повсеместной практикой заключение вышеупомянутого договора между мужчиной и женщиной, в котором прописывалось все, вплоть до мелочей. Порой, вплоть до таких нюансов, как кто из сожителей принимает душ по утрам первым, а кто вторым!

— Лея! Ты будешь последней девушкой, кому я предложу заключить договор о совместной жизни! — раздраженно высказал свою мысль Макс.

— Естественно, — легко согласилась Лея, ничуть при этом не обидевшись. — Такие, как я, редко обращают внимание на таких, как ты. Поэтому ты, обладая малой толикой благоразумия, вряд ли решишься мне что-нибудь предложить. Боишься отказа!

— Эх-эх! Почему я тебя не прибил, когда ты только появилась в моей локации? — искренне пожалел Макс. — Ладно, ты чего хотела?

— На первый вопрос ответ простой. Ты оценил мой природный ум и сообразительность с первого взгляда, и понял, что без моей помощи не обойтись. По второму вопросу — ты на карту давно смотрел?

— Да, — соврал Макс, судорожно открывая визуальную карту. Не увидев ничего нового, за исключением небольшой области на нейтральных землях, открытую отрядом Леи за это утро, с облегчением выдохнул. Обладая природной безалаберностью, он никак не мог приучить себя регулярно мониторить карту! Впрочем, с его опытом это было немудрено.

— Понятно, — скептический тон девушки ясно давал понять, что она обо всем догадалась. Следующие ее слова это подтвердили:

— Макс, я поражаюсь твоей беспечности! Как можно? Ты же под удар ставишь нас обоих!

— Лея!!! Хватит меня доставать!!! — не выдержав, рявкнул Макс. — Да! Не смотрел я карту! И что с того? Ты ведь тоже ее вовремя не мониторила, когда пропустила атаку! Значит, не столь опытна, как стараешься показать! Это ты передо мной хвост распушила. Правильно, ведь я по твоим понятиям лузер! Только вот по сравнению с другими игроками лузер — это ты!

Последовавшее молчание, за время которого Макс быстро успокоился — человек он был легкий, отходчивый, заставило его пожалеть о своем взрыве. Не привык он на кого-то орать. Тем более на представительниц прекрасного пола.

— Извини, — скорбно вздохнула Лея. — Больше не буду тебя доставать. И напоминать тоже ни о чем не буду. Про пропущенную атаку ты абсолютно прав. Как говорят мои знакомые — проворонила, за что сполна поплатилась. Просто я не ожидала столь скорой атаки. На меня напали на следующее же утро после начала игры. Обычно такое могут себе позволить только очень опытные игроки, прошедшие через сотни игр. Да и то... Даже они чрезвычайно редко идут на такой риск. Еще раз, извини.

— Ладно, проехали, — отмахнулся Макс. — Ты тоже извини за мой срыв. Сам от себя не ожидал... Кстати, впредь, тем не менее, напоминай, иначе, действительно, атаку пропущу и погибнем. Сама видишь, опыта у меня нет абсолютно. Лея, ты чего хотела-то? -остановился, оглядывая донжон, до внешней изгороди которого успел дойти во время беседы с эльфийкой.

Все было в том состоянии, в котором он оставил это место несколько дней назад, когда приходил сюда за тушками ядовитых змей — покосившаяся изгородь, валяющиеся на земле створки ворот, приоткрытая дверь в сам донжон, которую они с Дряхлым так и не удосужились за собой прикрыть.

— Похвастаться хотела, — донесся до него тихий голос Леи. — Ты ведь даже не спросил, как прошла схватка с кочевниками.

— Хм... Я же вижу, что все ситахи целы. Ты тоже. Уровень у тебя остался прежним.

— Думала, тебе будут интересны некоторые подробности, — сдержано высказалась Лея. — Мне бы, например, было любопытно узнать, как прошел бой моего вассала против превосходящих сил противника. А тебе наплевать!

— В целом, да, — буркнул Макс. — Вчера все подробнейшим образом обсудили. Вы должны были напасть, предварительно аккуратно сняв дозор кочевников. Ничего сложного.

— Ничего? Это ты так думаешь, — голос Леи приобрел зловещие интонации, заставив Макса насторожиться.

— Рассказывай, — приказал он девушке.

— Нападение едва не сорвалось, поскольку меня засекли еще на подходе.

— Чего?

— Меня засекли, говорю! Повезло, что дозор не заметил ситахов и не стал предупреждать основной отряд, бросившись на меня в надежде взять в плен. Ситахи молодцы. Покончили с дозором так быстро, что те и пикнуть не успели. Затем настала очередь остальных кочевников, которых удалось застать врасплох.

— Главное, что все получилось, — философски рассудил Макс, собираясь свернуть затянувшийся разговор. Не вышло, поскольку следущая фраза Леи касалась темы, о которой он уже успел забыть.

— Макс, я хотела тебе с утра сказать, но не получилось... Я видела сон.

— Сон? — Макса передернуло от воспоминания об увиденном ночью сне.

— Да. Ужасный сон. Старый дом какой-то, в который мне надо было войти. Вроде ничего необычного, если бы не мой искин, утверждающий о невозможности снов в Игре. Меня это очень насторожило.

— Лея, сейчас ты насторожишься еще больше! Я тоже видел сон! Про старый дом, в который я должен войти! — он вкратце ей пересказал свой сон, не забыв упомянуть и про свои хождения по дому в состоянии сна, и про крики, разбудившие Дряхлого.

— Мда-а-а, — протянула Лея, когда он замолчал. — Странно все это... Почему искины не признают факта видения снов?

— Лея, ты же часто играла. Пусть не конкретно в этой Игре, но все же. Никогда ни с чем подобным не сталкивалась?

— Нет. Определенно, нет. Сейчас даже ума не приложу, с чем это может быть связано. Единственное разумное объяснение заключается в том, что разработчики Игры не все нам говорят. Скорее всего, это очередное испытание, которому они хотят подвергнуть всех игроков. Так скажем, хотят поддержать интерес со стороны галазрителей.

— Думаешь? — Макс задумался над словами Леи. Ее доводы были вполне логичны. Иных вариантов не было, да и быть не могло. Кто, кроме разработчиков, мог устанавливать в Игре те или иные правила, оказывающие воздействие на игроков? Ответ был однозначным: никто! — Что нам делать дальше? Во сне был четкий посыл следовать к этому дому. Указали даже дорогу. Идти к нему?

— Не стоит торопиться, — выразила девушка сомнение на счет похода к приснившемуся дому. — Необходимо достичь определенного уровня развития, а уж затем принимать решение.

— Не соглашусь, — покачал Макс головой. — Если мы с тобой видели один и тот же сон, значит велика вероятность того, что его видели другие игроки. Они могут посетить дом до нас. А если там скрыты артефакты?

— Наверняка разработчики выставили сильную охрану, которая с легкостью перебьет всех, кто вздумает броситься туда без сильного отряда, — парировала Лея. — Лучше давай сосредоточимся на наших текущих задачах. У меня есть легкораненные, так что придется возвратиться, чтобы их подлатать.

— Сколько?

— Четверо.

— Хорошо, возвращайтесь. Только осторожнее! Расстояние в десять километров от нашей локации, на которое вы ушли за время поисков, меня напрягает.

— Ок. Рада, что ты все-таки волнуешься обо мне.

— Что? — Макс постарался изобразить легкое удивление. — Волнуюсь? Разумеется! С тобой мои бойцы! Была бы ты одна — не волновался бы! А так, ситахов жалко. Не хочу их терять.

— Ах, так? Да чтоб тебя... — прошипела Лея и оборвала связь.

— Не все же тебе меня доставать, — усмехнулся Макс. — Теперь моя очередь выводить тебя из себя.

За время разговора он успел несколько раз обойти каменное здание донжона и сейчас, остановившись около упавших воротин, открыл визуальную карту с намерением выяснить, где находятся Дряхлый с крестьянами. Увидев четыре точки, медленно движущихся по дороге в его сторону, Макс с досадой в голосе проворчал:

— Как медленно... Улитки!

Крестьяне появились в пределах видимости только через полчаса. Они с огромным трудом волокли за собой большую повозку, доверху груженую строительными материалами. Дряхлый участия в ее "транспортировке" не принимал, лишь изредка покрикивая на трех мужичков, буквально выбивавшихся из сил в старании увеличить скорость движения.

— Господин, мы прибыли! — радостно заорал Дряхлый, завидев фигуру Макса.

— Побыстрее никак нельзя было? — с раздражением спросил тот. — Мог бы остальных задействовать. Видишь же, эти трое толком не справляются!

— Более некого, господин! — развел руками старик, скромно промолчав о четвертом крестьянине, отправленным им обратно на мануфактуру. Он поковылял быстрее, и менее чем через минуту стоял рядом с Максом. — Все остальные на работах в мануфактурах, но ежели того потребуете, то сниму.

— Не надо, — отказался господин от предложения старика. — Справимся.

Макс сделал про себя пометку, какие именно дома после строительства Укрепленного Донжона нужно будет возвести в первую очередь. Крестьянские дома!

Рабочей силы не хватало. На производствах сейчас работало меньшее количество людей, чем требовалось. К примеру, на каменоломне трудился один единственный крестьянин, хотя должно было быть двое. При этом, норма выработки оставалась та же — Макс не мог ее уменьшить. В итоге, крестьяне работали на износ...

Привлекать на работы воинов тоже оказалось недопустимым — разработчики Игры предугадали этот нюанс и ввели соответствующие ограничения.

— Так-с... Приступим! — он подошел к повозке и, скинув на землю куртку, потянул из нее первую доску, стопка которых выступала на пару метров за борта.

Занявшись строительством, Макс и не подозревал, что в паре десятков километров от него два лидера текущей Игры в своем разговоре вспоминали и о нем.

* * *

Два отряда драконидов и орков, стоявшие друг напротив друга на открытом пятачке местности, зажатого меж двух невысоких холмов, с интересом смотрели на своих предводителей — могучего гнома и чахлого орка, отошедших немного в сторону. Воины проявляли неприкрытое любопытство к беседе своих вождей, вытягивая шеи и прикладывая ладони к ушам. К их великому разочарованию, ничего расслышать они так и не смогли — собеседники говорили тихо.

— Маскировка работает на отлично. Макс не замечает нашего разведчика, — заметил Сяолун, вместе с Джоном рассматривая работающего над донжоном Макса глазами маленького неприметного орка, спрятавшегося под кустарником в непосредственной близости от него.

— Она бы была отличной, если бы позволяла укрывать более десяти юнитов, — вставил шпильку в его адрес Джон.

— Ты и такой не нашел, — вернул колкость китаец. — Так как тебе общая картина?

— По Максу? Развивается хорошо. Все мануфактуры захвачены, потерян только один крестьянин, есть вассал и отряд ситахов в двадцать две особи. Добавляем сюда умение мажордома. Даже для игрока Лиги показатели бы просто отличными. Единственный бросающийся в глаза недочет с его стороны заключается в полном игноре всех Камней Силы.. Они позволи ли бы ему получить дополнительные навыки.

— Он мог получить всего один навык. На каждой локации есть всего по одному Камню Силы, — напомнил Ли. — В отличие от нас, Макс не особо стремиться выходить за пределы своей территории. Тем более, каждый Камень охраняют сильные нейтральные отряды. Даже мы с тобой не все Камни обошли... Смотри, Макс и сам работать не стесняется, что говорит о привычке работать. Уверен, он не белоручка, прожигающий в Игру деньги родителей.

— Нда-а... Соглашусь, — кивнул Смит. — Ли, не знаю почему, но мне этот чувак нравиться!

— Мне пока тоже. Еще больше нравиться его удачливость. Давай так. Понаблюдаем за ним еще, а потом решим, как с ним поступить.

— Ок, — Джон "отпустил" орка. Сяолун последовал его примеру, не забыв приказать своему разведчику отойти подальше от Макса и его крестьян. — Что по дому из сна?

— Разведка может нам дорого обойтись, — начал рассуждать Ли. — Совершенно неясно, какие ловушки установлены по дороге к нему. К тому же, меня не оставляют дурные предчувствия, касающиеся самого сна.

— Меня тоже, — признался американец, безразличным взглядом скользнув по вершине одного из холмов, над которым с громким клекотом взлетела крупная птица. За короткие доли секунды он успел машинально открыть и закрыть перед собой карту, убедившись в отсутствии поблизости отрядов противников, либо их разведчиков.

— Конкретизируй, — потребовал Ли, внимательно всматриваясь в глаза собеседника.

— Ну... — задумался тот. — Ни в одной из игр, в которые я рубился раньше, снов не было. И наши искины утверждают, что это невозможно. По крайней мере, в этой игре. В общем, напрягает меня все это. Непонятно, зачем разработчикам понадобилось скрывать от нас информацию о снах. Вернее, о сне. Он ведь, как я понимаю, приснился всем один и тот же.