Выродок

Помешанная так и осталась стоять, прижав руки к груди. Затем, будто спохватившись, она повернулась и протянула одну из них с дрожащими пальцами в сторону пятившегося Бенора. Другой, она продолжала прижимать к себе плетенец, видимо, с теми безделушками, о которых говорил Дудуля. Вдова умоляюще смотрела на "шуршуна", но даже не пыталась закричать, чем последний и не преминул воспользоваться. Рванувшись в сторону, он обогнул невольничью площадку, выскочил на задворки одёжной лавки и, перейдя с бега на шаг, вышел к центру торговища, где ещё бродили припозднившиеся покупатели. Не обращая на них внимания, Бенор зашёл за небольшой шатёр и остановился, чтобы отдышаться и заодно выяснить, нет ли за ним погони. Послушав немного и не услышав ничего, говорящего о начавшейся кутерьме, он выпрямился и праздной походкой направился к торговым рядам. По пути он остановился возле торговки орешками, уже убиравшую свои принадлежности и ловко выхватил из ещё не завязанного мешка горсть лакомства. — А ну пошёл отсюда! — закричала та. — Ишь, на дармовое потянуло! Сейчас стражей кликну! Бенор скривился и словами: — "Да подавись ты",— высыпал орешки обратно. Торговка ещё долго ругалась, но "шуршун" уже был далеко. Главного он добился: теперь, даже если его поймают, он всегда может отговориться, а торговка подтвердит, что в момент ограбления Ивии, его у невольничьей площадки и близко не было. Кривя носом от нарастающего запаха гниющих потрохов, он вышел к рыбному ряду, ещё немного постоял, а затем быстро прошмыгнул в узкий проход между двумя лотками. Пробежав по нему, он ещё раз свернул и направился к длинному полуразрушенному хлеву, из которого можно было выйти на тропинку, ведущую к торной дороге на Белую пристань. Однако вход в хлев был перекрыт — перед лазейкой кто-то стоял. Опешивший поначалу "шуршун" быстро пришёл в себя, увидев, что это та, невысокая служанка из кашеварни, которую зачем-то занесло в это место. У него разгорелись глаза.

-А мне везёт! — радостно произнёс он, обращаясь к заблудившейся девчонке. Первое потрясение от встречи прошло и Бенора неудержимо потянуло поговорить. Он ещё раз огляделся и, не заметив ничего подозрительного, подошёл к ней почти вплотную. — Ты что тут делаешь? — спросил он, нехорошо улыбаясь.

-Жду...

Как и ожидал старый "шуршун", тон служанки был взволнованно-нервным, и всё же в голосе говорившей чего-то не хватало, а чего Бенор не смог понять. Но размышлять на эту тему рядом с заблудившейся "раззявой" он не собирался, а просто отмахнулся от ненужных мыслей.

-Никак забрела сюда по незнанке, а дорогу назад забыла? Что ж, давай провожу,— насмешливо предложил Бенор. Сейчас он пригласит её внутрь, а когда она повернётся, просто ударит её ножом под лопатку и спокойно заберёт кошель. Мертвяка можно засунуть под любую гниль в хлеве, даже появившийся запах разложения не привлечёт внимания. А кошель, ...кошель он оставит себе, два недоумка, судьба которых уже определена, никакого отношения к нему не имеют, он добыл его сам, один.

— Давай так пройдём, здесь короче будет, — указал на лаз Бенор. Служанка молча взглянула на него, и опять вор почувствовал что-то неладное. Но он не успел обдумать, что же так тревожило его душу, потому что незнакомка кивнула и стала поворачиваться к нему спиной. Нож привычно скользнул в рукаве "шуршуна", и упёрся в согнутую ладонь, готовый в любую минуту заняться привычным для себя делом. Но девчонка так быстро юркнула в щель, что Бенор только озадачено, покрутил головой. Однако он быстро сообразил, что так гораздо удобней для его целей. Внутри будет меньше возни с трупом, да и увидеть их вряд ли уже кто-то сможет. Забравшись вслед за служанкой в хлев, он нахмурился. Незнакомка теперь находилась в более выгодной позиции. Его силуэт отчётливо вырисовывался на фоне щели, в которую падали отблески заходящего светила. На её месте он бы уже давно праздновал победу над растерявшимся противником, но служанка спокойно стояла, поджидая его.

-Так что, пойдём?— скрыл своё недовольство Бенор, и попытался обойти девчонку, якобы для того, чтобы указывать дорогу.

-Сначала поговорим, — неожиданно сказала будущая жертва.

-Это о чём?

-О тебе, — последовал короткий ответ. Незнакомка уверенно повторяла все движения вора, выдерживая того на одном и том же расстоянии. У "шуршуна" противно засосало под ложечкой. Он вдруг понял, чего ему так не хватало в голосе служанки. В нём не было страха и, одновременно с этим, в голову пришла ещё одна, очень неприятная мысль. Она так охотно полезла в хлев, не потому что была глупа. Она тоже не хотела, чтобы кто-то видел убийство: вот только в качестве мертвяка должен был оказаться Бенор.

-Что тебе надо? — хриплым голосом произнёс "шуршун", у которого внезапно пересохло в глотке.

-Отдай, что взял и вали отсюда. Найдёшь лодку (мне безразлично как ты это сделаешь), сядешь в неё и будешь грести подальше от Заводи, насколько хватит твоих поганых сил. Понял меня? Своих прихлебал...

Незнакомка не успела договорить. Возле щели раздались голоса, и прихлебалы один за другим ввалились внутрь.

-Хватайте девку, — хотел крикнуть Бенор, но пересохшее горло издало лишь сиплые звуки. Тем не менее, Дудуля быстро прочувствовал ситуацию и с силой выкинул кулак в сторону фигуры, находившейся напротив главаря. Незнакомка уклонилась и отпрыгнула назад, тем самым загнав себя в ловушку. Теперь она находилась в углу. Выход перекрывал напарник Дудули, а сам он и повеселевший Бенор, застыли с двух сторон, не давая служанке возможности вырваться на середину хлева.

Бенор пошевелил пальцами, поудобнее взяв рукоятку ножа. Не сводя глаз с незнакомки, он зачерпнул воды из стоящей рядом полуразвалившейся кадки. Вода была протухшей, со смрадным запахом, но вор ещё несколько раз черпал её, жадно хватая влагу пересохшим ртом. Наконец, он смог говорить внятно.

-Узнаёте? Наша сегодняшняя раззява, с которой мы прокололись... И теперь эта паскуда заявилась сюда с требованием вернуть кошель помешанной. Он ведь даже не твой! — выкрикнул он в сторону служанки. — Чего ты за эту дуру-то впряглась? Она не обеднеет, потому что не знает, что это такое! Ей хорошо, понимаешь? И тогда хорошо было и сейчас. Она уже и не помнит, поди, что у неё кошель спёрли...

-Не тебе решать! — в голосе незнакомки опять не было даже намёка на испуг. "Шуршуна" это просто бесило.

-Погоди, Бенор,— заговорил Дудуля. — Убить-то мы её убьём, но может сначала, того, развлечёмся. Судя по голосу, девка она молодая, может и нецелованная ещё. Будет хоть, что ей вспомнить на небесах. Да и перед напарником нашим должок у неё, он ведь из-за этой от тебя схлопотал на торговище. Ну, давай, Бенор, не жадничай. День-то сегодня видишь, какой добычливый вышел, неплохо бы и ночку весело провести, а?

Бенор еле сдержался. Нет, удача сегодня явно благоволила к нему. Девку втроём они скрутят, без всякого сомнения, а потом... А потом он позволит им поразвлечься с ней. И после убьёт. Всех троих. И сам же побежит звать стражей. Возможно, Ральт станет относиться к нему с большим уважением, когда увидит, как он наказал насильников. Пожурит, конечно, за то, что не уследил за своими недоносками, но немного — ему же хлопот меньше. Ведь за такое преступление по вильетовым законам навечно в каменоломни ссылают, а в Заводи каменоломен нет. Тут просто кишки наружу выпускают. Так что по местным устоям он прав будет, а Ральт против устоев не пойдёт — ему ещё служить здесь. И концы все в воду, девка-то похож, видала, как он кошель у помешанной сорвал. Так что ни одного свидетеля его поступка не останется. Да и вообще пора в Абелин перебираться. С деньгами из этих двух кошелей он неплохо и там устроится: городские торговища с местными не сравнить — пожива сама в руки идёт.

"Шуршун" ещё немного поломался для вида, но, в конце концов, дал себя уговорить. Дудуля похабно ощерился и потянулся рукой к накидке служанки. — Ты, того, девка, не шуми, — балагурил он.— Мы мужики справные, любить тебя будем долго: тебе понравится. Давай для начала поцелуемся, что ли!

Незнакомка рассмеялась и скинула наголовник плаща.

-Тьфу, ты... Это ж выродок, — заорал Дудуля, пятясь назад.

-И что с того? — вмешался его напарник, уже настроенный на развлечения. — Рожу ей накроем, а остальное-то у неё всё как у других баб.

Бенор облегчённо вздохнул. Увидев лицо эльмы, он тоже сначала почувствовал некую брезгливость, но для его плана насилие над ней было необходимо, поэтому он поддержал подручного:

-Так она девочка умная, сама закроет, если вежливо попросить. Ничего ты, дурак, в женщинах не понимаешь.

-И вправду дурак, — раздавшийся за спиной насмешливый голос заставил Бенора, аж подпрыгнуть от неожиданности. Увидев, как вытянулось лицо "шуршунчика" стоящего у лаза, он понял, что сейчас, скорее всего, и начнутся настоящие проблемы, по сравнению с которыми всё, что было до этого, покажется сущим пустяком. Он медленно развернулся и увидел перед собой Лохмотя, с нехорошей улыбкой наблюдавшего за ними.

-Ты чего здесь? — Бенор ляпнул первое, что пришло в голову.

-Я? — удивился Лохмоть. — Я-то здесь по делам, а вот ты со своими придурками, видимо, нет. У вас уже вообще больше никаких дел нет, догадываешься почему?

-Я заплачу, Лохмоть. Головой своей клянусь, заплачу... сколько скажешь! — Бенор лихорадочно подыскивал слова, уже понимая, что план его летит насмарку. И что прямо сейчас, прямо здесь придётся жестоко драться, хотя бы для того, чтобы просто убраться из Заводи.

-Отпусти, Лохмоть, прошу, — он продолжал говорить, всё ещё надеясь на что-то.— Ну хочешь, денег дам. Тебе, только тебе, слышишь? Никто об этом не узнает...

Дрожащими руками он достал из-за пазухи украденное у помешанной и кинул к ногам Лохмотя. Старенький кошель упал на землю, и, не выдержав развалился, рассыпав своё содержимое.

В кошеле действительно были монеты. Совсем немного-всего несколько малых толик. Кроме них там лежали разноцветные камешки, яркие перья, связанные в пучки, несколько раковин с перламутровой окраской и спутанный кусок материи. Бенор с изумлением уставился на рассыпанные по полу вещицы.

-Что это?

-И я хотел бы узнать... — Лохмоть присел на корточки и с интересом уставился на лежащие под ногами предметы. — Откуда это у тебя?

-Он Ивию ограбил, — позабытая всеми эльма шевельнулась в углу.

-Что?! — Лохмоть выпрямился и изумлённо посмотрел на Бенора. — Помешанную?! Сам-то в своём уме? Ты б у ребёнка ещё денежку отобрал, которую ему мать на леденец дала...

-Врёт она, Лохмоть, врёт... Чем угодно поклясться могу! Это ж она специально говорит, что б тебя разжалобить. А хочешь, я её тебе отдам? Ты не смотри, что она выродок... это она нарочно лицо показала, чтоб ребята не приставали к ней.

Бенор сознательно разделил себя с подручными. По его словам, выходило, что никакого отношения к той гнусности, которая должна была совершиться в заброшенном хлеву, он не имеет. То, что Лохмотя и выродка живыми отпускать отсюда было нельзя "шуршун" уже понял: он просто хотел усыпить их бдительность и внезапно нанести удар.

Лохмоть расхохотался, закинув голову.

-Ну насмешил, спасибо. Это кто ж тебе мысль такую подал, что я теперь девочками взносы беру? А лицо открывают, мой вороватый друг, не только для того, что бы испугать. Просто иногда кто-то уверен, что тот, кому он открылся, уже никому ничего не расскажет. Так что смотрите и наслаждайтесь. Будет что вспомнить на небесах — так вы, по-моему, ей говорили?

Бенор понял, что последняя надежда рухнула. Лохмоть видимо уже давно находился в хлеву и слышал всё то, о чём он говорил со своими подручными. Он даже восхитился на мгновение умению своего противника так эффектно появляться в последний момент, но тут же отбросил в сторону ненужные эмоции. — Вали её, — крикнул он подручному, застывшему у лаза, указывая на эльму, а сам вместе с Дудулей нацелился на главную мишень.

Лохмоть как-то обиженно повёл плечами и в его руках тускло сверкнули два узких лезвия. Одновременно с этим он мягко переступил ногами и сместился ближе к середине помещения, дав себе свободу манёвра. Рук с ножами он так и не поднял и Дудуля попался в эту ловушку. — Стой! — заорал Бенор, но было уже поздно. Понадеявшись на свою силу, "шуршунчик" прыгнул на Лохмотя, рассчитывая сбить того с ног. Лохмоть опять же мягко развернулся, пропустил мимо себя летящую тушу и как-бы нехотя, в последний момент, вонзил один из ножей в спину Дудули. При этом он даже не смотрел на последнего — до такой степени были отточены его движения. В горячке упавший "шуршунчик" ещё пытался подняться, но с удивлением понял, что ноги его не слушаются, а откуда-то снизу начинает наступать странный холод. Он смог лишь вытянуть руку в сторону своего врага, прежде чем холод достиг его груди, накопился там и силой рванулся наружу, навсегда остановив Дудулино сердце.

Бенор лишь скрипнул зубами:

— Слышал я, Лохмоть, что ловок ты. Где ж так натаскался-то? Может, расскажешь, а? "Шуршун" сознательно заговаривал противнику зубы, надеясь на то, что его второй подельник уже расправился с выродком и вот-вот придёт ему на помощь. Поэтому он вздохнул с облегчением, услышав за спиной звук падающего тела и какое-то движение в свою сторону. — Дудуля дурак был — дураком и помер, — продолжал он, обращаясь к Лохмотю. — Плакать по нему я не собираюсь. Эй, ты, — крикнул он за спину. — Не копайся там, найди палку подлиннее, чтоб друга нашего дорогого подальше держать.

"Шуршун" уже сообразил, что победить в этой схватке у него вряд ли есть шансы и попросту решил сбежать. Лохмоть допустил ошибку, оставив лаз сзади Бенора неприкрытым. Наверное, понадеялся на выродка, а зря получается. Так, что на какое-то время "шуршунчик" удержит Лохмотя на расстоянии, а сам Бенор выскочит в щель — и поминай, как звали. При хорошем раскладе удастся добраться до Белой раньше Лохмотя, а там на любой корабль пристроится и в путь: подальше от Лохмотей, Переплюев и вообще от Заводи. Надо только прихватить кошель с тела выродка.

Он стал пятиться к единственному пути спасения, но наткнулся на что-то острое, больно кольнувшее его в ягодицу. — Ты чего? — озадаченно спросил он, поворачиваясь к стоящему за спиной. Увиденное повергло Бенора в шок — его второй подручный валялся на куче гнилых досок с распоротым горлом. Одна его нога всё ещё подрагивала в агонии, и "шуршун" никак не мог отвести от неё взгляда. Наконец он поднял глаза и увидел перед собой широкое лезвие с зазубренным краем.

-Ну что, Бенор? Нет у тебя больше помощников. — Лохмоть стал перемещаться в сторону стоящих у лаза. — А подыхать-то не хочется, да?

-Хватит, Лохмоть, — устало вздохнул Бенор и сел, привалившись к стене. — Тебе-то тоже непросто придётся. Эта подружка сумасшедшей за тебя после меня примется. Жаль не увижу...

Он сильно удивился, услышав дружный смех, раздавшийся с двух сторон. Переводя взгляд с одного на другого, "шуршун" стал прозревать. Теперь ему стала понятна и та ловкость, с которой выродок расправился с его сотоварищем и даже то, как эльма избежала ограбления на торговище.