Беглецы. Исход

Все умолкают. Девчушки буквально тут же засыпают, укрытые пледом. Вскоре начинает клевать носом и Влада. Императрица время от времени косится на свою сопровождающую, но молчит. Ещё я часто ловлю взгляды, которые она бросает на меня, думаю, что я их не вижу. Про зеркало заднего вида в салоне её Величество и не подозревает... Я спокойно веду 'Воина', благо сейчас, когда солнце высоко в небе, отлично видно очень далеко вокруг. Лазерный указатель курса высвечивает алую точку точно в центре лобового стекла, и мне остаётся только направлять машину. Время от времени я, впрочем, делаю небольшие углы. Потому что ехать по прямой чревато. Быстрее устаёшь в неподвижности. Можно бы включить круиз-контроль, но мало ли что впереди? Да и сидеть просто так — для чего я тогда нужен? Лёгкое шуршание ткани, Аллия осторожно перебирается ко мне на пассажирское сиденье.

— Я не помешаю вам здесь, эрц?

— Что вы, ваше Величество. Устраивайтесь поудобнее. Не желаете горячего... хм... напитка моей родины?

У меня в термосе, торчащем в держателе, горячий сладкий кофе. Дама кивает в знак согласия. Я спокойно вытаскиваю сосуд, скручиваю крышку, затем достаю разовые стаканчики, разливаю напиток в них. Аромат разносится по всему салону. И я вижу, что Влада крутит носом даже во сне.

— Подержите, пожалуйста, секундочку, ваше величество...

Протягиваю я ей свой стаканчик, быстро закрывая термос и вставляя его обратно. Затем забираю кофе и делаю глоток. В следующее мгновение приходится чуть повернуть руль, чтобы миновать большой холмик, оставленный местным сусликом. Или кротом... Женщина пьёт, прикрывая свои огромные глаза от наслаждения. Кофе ей явно пришёлся по вкусу.

— Какая прелесть!

Выдыхает она, с сожалением вертя в красивых кистях пустой стаканчик.

— Какой странный материал...

Прозрачный стакан в её руках гнётся, снова расправляется. Хм... Женщина, в сущности, большой ребёнок, несмотря на рождение стольких дочерей...

— Простите, эрц... Вы... Сколько вам лет? Если не секрет? Я теряюсь в догадках. Выглядите вы на тридцать, но ваше поведение, ваш склад ума...

— Пятьдесят четыре. Скоро будет пятьдесят пять.

— Сколько?!

— Пятьдесят четыре года, ваше Величество. У меня есть взрослый сын. Ему уже двадцать два года. Дочь, которой двадцать пять. И скоро будет второй внук.

— Боже...

Вздыхает она ошеломлённо.

— Вы не шутите?!

— Ни капельки. У нас, в Нуварре, живут долго...

И это верно. Медики в один голос утверждают, что теперь наша продолжительность жизни может составить две сотни лет. А всё благодаря великанской клубнике. Что-то она меняет в нашем организме...

— А сколько лет вам, Влада?

— Влада?!

— Эрца... Как бы вам сказать... Ваша наивная хитрость шита белыми нитками, как у нас говорят. Но можете не волноваться.

— Как вы догадались?!

Она не шутку испугана.

— Просто. Девочки больше тянутся к так называемой бонне. Далее, она слишком часто бросает в мою сторону гневные взгляды. По её мнению, я не оказываю слишком большого уважения вам. И, последнее, вы никогда не рожали. В отличие от неё. Поверьте, мужчина, имеющий детей, поймёт это сразу.

Теперь лже-Аллия заливается густой краской. Шёпотом спрашивает:

— Давно вы догадались?

— Давно. На пятом километре.

Улыбаюсь в ответ. Она несмело отвечает. Потом опять практически шёпотом спрашивает:

— Вы можете сказать, что нас ждёт в Нуварре?

— Ничего плохого. Могу вам это гарантировать. Правда, вам придётся многому научиться, пересмотреть свои взгляды кое-на что. Но, думаю, что вы сделаете это с удовольствием. И добровольно. У нас никто никого не принуждает. Всё совершенно добровольно. Волноваться не стоит.

Женщина умолкает, я поглощён рулёжкой. Спустя два часа вновь останавливаюсь. Неплохо идём. За четыре часа отмахали почти две с половиной сотни километров. Такими темпами дорога пройдёт быстро. А если удастся посадить Стама за руль, то вообще можно идти без остановок... Дамы на этот раз в кустики не бегут. Просто прохаживаются неспешной походкой вокруг, о чём то беседуя в полголоса. О чём — понятно. Эх, девочки...

— Дядя эрц, а можно на вашем месте пока посидеть?

Меня тянут за рукав, потому что я стою перед капотом 'Воина' с биноклем в руках и обозреваю местность, прикидывая примерный путь. Отрываю прибор от глаз — передо мной средняя из девочек. Из маленьких, я имею в виду.

— Можно.

Улыбаюсь в ответ, и о, чудо. Гернара расцветает такой счастливой улыбкой, что даже в моей заскорузшей душе пробуждается что-то тёплое.

— Пошли, малышка.

Открываю дверцу, помогаю девочке устроится на своём месте. Она с восхищением осматривается:

— Ой, сколько тут всего! И всё-всё надо запомнить?

— Разумеется.

Гера скучнеет:

— Это, наверное, тяжело. У меня не получится...

— Получится. Поверь. Это только кажется, что сложно. А на самом деле, смотри — видишь, везде картинки?

Она несмело кивает головкой в шапочке с помпончиками. Те забавно мотаются из стороны в сторону, и я опять улыбаюсь.

— На что это похоже?

Показываю на пиктограмму с сигаретой. Девочка всматривается, потом вдруг расцветает:

— Папироса?!

— Она самая.

Втыкаю кнопку прикуривателя. Несколько секунд ожидания. Щелчок, вынимаю блестящий цилиндрик, пышущий жаром. Гера ахает от восторга.

— Здорово! Зажигалка!

— Да. Здесь — механизм, очищающий стёкла от воды и грязи.

Демонстрирую ей, как работают дворники. Потом включаю свет, печку. Малышка очарована.

— Сколько у вас тут всего...

— Госпожа Герандина! Не смейте приставать к господину эрцу!

Слышу злой напряжённый голос прикидывающейся воспитательницей бонны. Оборачиваюсь — действительно, мамаша-наседка.

— Зря вы так, госпожа.

Она умолкает. Потом отворачивается, задрав свой аккуратный носик, фыркает. Мол, будут меня тут всякие учить... Ну-ну...

— Если вы закончили, можем двигаться дальше. Нам ещё долго ехать.

Снимаю девчушку с сидения, переставляю на ступеньку, она ныряет на задний диван, замирает в напряжённой позе. Влезаю на своё место, запускаю мотор. Дизель сытно урчит. Настоящая Влада бросает на меня беспомощный взгляд и тоже лезет назад. А императрица решительно забирается на место пассажира. Я бросаю на неё косой взгляд, теперь и тебе захотелось поболтать? Перевожу рычаг трансмиссии в положение движения, и джип аккуратно трогается. Аллия напрягается, но поскольку я молчу, а машина мерно движется по степи, открывает рот:

— Простите за вспышку, эрц, но, кажется, её величество не отдаёт себе отчёта о своём положении.

— Да? Может быть.

Снова молчание. Но тут о себе напоминает желудок. Да, уж. Неплохо бы перекусить...

— Как вы относитесь к обеду, госпожа?

— К обеду?!

Дама удивлена до глубины души таким необычным вопросом. Задумывается, разыскивая в моих словах скрытый смысл, но я действительно думаю только о еде.

— Думаю, на следующей стоянке надо поесть. Зачем насиловать желудок, если можно нормально питаться?

Она всё ещё думает над сказанным, а я кручу баранку, объезжая довольно большой овраг. Наконец женщина соображает, что я действительно предлагаю поесть и прилипает к окну. Внезапно тычет рукой куда-то влево, в сторону небольшой рощицы:

— Кажется, удобное место. И там должна быть вода.

— Вода у нас есть. На дорогу хватит. Сзади.

Замолкает. Но место действительно неплохое, и я сворачиваю туда. Чуть углубившись в деревья, чтобы не отсвечивать, хотя вокруг на сотни километров ни души, глушу мотор. Оборачиваюсь назад, к пассажиркам:

— Отдых, дамы. Будем готовить обед. Только далеко не разбредайтесь. Девочки дружно кивают в знак согласия.

Одновременно из-за спинки дивана высовывается сонная, но встревоженная физиономия Стама:

— Что-то сломалось, господин эрц?

— Обед.

— Обед?

Парень начинает возиться, безуспешно пытаясь открыть заднюю дверь.

— Подожди, отсюда не получиться.

...Точнее, можно. Но зачем лишние объяснения?..

Выхожу, настроившись на поиск врагов, но фон вокруг чист. Никого нет. Из людей, во всяком случае. Зато на меня уставились круглые глаза чего-то дымчато-песчаного, похожего на земную лису. Только поменьше. И уши заячьи. Забавно. Выпускаю Стама на волю.

— Будем готовить обед. Все проголодались.

Он уже более-менее соображает.

— Тогда дайте мне топор.

— Зачем?!

— Дров нарублю для костра.

Машу рукой.

— Не надо. Можно без этого обойтись.

Вытаскиваю портативную плитку, втыкаю в прикуриватель. Затем извлекаю чайник, наливаю из бутыли воду, включаю во второе гнездо. Сейчас будет кипяток. Сковородка, масло. Тем временем Влада разворачивает свой тюк — окорок, колбаса, несколько буханок хлеба, яйца, какая-то зелень. С десяток яблок. Больших и жёлтых. Мда... Извлекаю на свет коробки с китайской лапшой, вроде нашего 'Роллтона', вот и чайник уже вскипел, кстати. Заливаю содержимое. Отстёгиваю от потолка складной столик, ставлю. Накрываю одноразовой бумажной скатертью. Хм... А ушастик то и не уходит. Не пуганый, что ли? Бросаю ему кусок сухаря. Ой! Вот это зубки... Грожу ему пальцем. В ответ зверюга умильно улыбается и выпускает наружу язык. Мда... Женщины удивлённо смотрят на мои манипуляции. Окончательно вскрываю упаковки:

— Прошу, дамы.

Вскрываю пластиковые пакетики с ложками и вилками. Показываю пример, первым зачёрпывая большую ложку лапши. По сравнению с тем, что продавалось в магазинах — небо и земля. Китайцы делать умеют... Остренькая, горячая, а, главное — вкусная. И щедро сдобренная мясом. Дамы осторожно пробуют, потом раздаётся треск. Во навалились то! Только успевают прожёвывать! Смолотили в мгновение ока. Теперь можно и чайку попить. А мне — кофе. Завариваю себе пакетик, им, впрочем. тоже Стаканчиков у меня куча. Внезапно меня кто-то трогает под столом за ногу. Что за? Заглядываю под столешницу — на тебе. Ушастик! Тычет лапой, открывает усеянную острейшими зубами пасть. Недолго думая, отрезаю своим ножом кусочек окорока её Величества. Отдаю ему. Он благодарно тявкает, хватает мясо, убегает. И только тут обращаю на мёртвую тишину за столом.

— Эрц... Это же гарах!

— И что?

— Как— что?!

— Это гарах!!! И он ничего нам не сделал?! Да кто вы такой вообще, эрц?! Человек ли вы?

Настоящая Аллия просто белая от ужаса.

— Просто я люблю животных. И они это чувствуют. Вот и всё.

Тишина нарастает. До звона.

— Вы... Не знаете, кто такой гарах?!

— У нас они не водятся.

Облегчённый вздох. Потом дамы вдруг резко начинают собираться, без разбора закидывая всё в салон и не слушая моих возражений. Стам не уступает им в скорости. Пожав плечами, усаживаюсь за руль, трогаю. Раз так, пускай сами там разбираются. Отъезжаем и я обалдеваю — в зеркале заднего вида ушастый лис, усевшись на задние лапы, машет мне передней на прощание. Мать!!! Чудеса!!! Улыбаюсь от непонятного чувства, охватившего меня. Вскоре роща исчезает, я спокойно еду. Впереди бескрайняя степь...

...Вечереет. Пора подыскивать место для ночлега, и я сбавляю скорость. О! Кажется, подходящее место! Небольшой овражек, скорее, промоина или впадина с плоским дном. Может, когда то здесь было даже поселение. Очень напоминает одно у нас на Земле. Вал, огораживающий древнее городище. Загоняю туда джип, глушу мотор, оборачиваюсь к своим пассажирам:

— Прибыли, дамы и господа. Здесь заночуем.

— Но ещё светло!

Торопливо возражает якобы бонна. Я парирую:

— Увы, мадам. Я не железный, да и вы, думаю, тоже. А на ночлег лучше встать засветло. Хорошо отдохнём, а завтра с новыми силами в дорогу.

— И где же вы думаете отдыхать? Уж не в вашей ли карете? Сидя на сиденьях? Разве это отдых?

— Госпожа... Почему вы так нетерпеливы? Я пообещал нормальный отдых? Значит, так и будет.

Выхожу на улицу и сразу ёжусь — ветер стих, но зато температура воздуха упала. Ничего. Плотик предназначен для высоких широт.

— Стам, помогите.

Водитель торопливо подходит ко мне, и мы совместными усилиями отцепляем накрепко принайтованный тюк от задней двери. Затем я нахожу сосок, сдёргиваю с него чехольчик, подсоединяю баллон с воздухом. Поворачиваю вентиль, шипение, подёргиваясь, словно живой, тюк начинает разворачиваться, превращаясь в большой горбатый дом. Конечно, мы его значительно упростили по сравнению с первоначальным вариантом, но свои функции плот исполняет. Девчушки зачарованно смотрят, как плот на глазах растёт и становится домиком яркого оранжевого цвета. Минута, и крыша над головой готова. Двойной слой ткани удерживает тепло, надувные стены и пол изолируют от холода.

— Жильё готово.

Императрица, притихнув, смотрит на горбатое строение. Потом на меня.

— Сейчас ужинаем, и спать. Простите, дамы, но душ я организовать вам не могу. Прошу потерпеть до завтра...

— До завтра?

— Да. Завтра вы сможете помыться и расслабиться в полной безопасности. Обещаю.

Удивлённые взгляды скрещиваются на мне, а я начинаю повторять обеденную процедуру, только на этот раз в палатке. Плитка, чайник, стол, стулья. Стам по мере умения помогает мне. Девочки торопливо забираются внутрь плотика, правильно. Нечего морозить сопли лишний раз. Хотя они одеты тепло, но лучше пусть лишний раз не морозятся. Знаю точно, что в состоянии стресса человек куда уязвимее к любым болезням... Наконец с ужином покончено, всё лишнее убрано, и я прошу дам прогуляться к ближайшим кустикам на ночь. Пока они делают свои дела — надуваем матрасы при помощи компрессора, потому что баллон с воздухом практически пуст, вынимаем пледы. Стам мнётся.

— Чего?

Спрашиваю я его.

— Надо бы ширму поставить какую-нибудь. Или занавеску. Дамы...

Машу рукой.

— Оставь. Раздеваться никто не будет. Холодно.

Полог откидывается, и я умолкаю. Поёживаясь, женщины забираются внутрь, с удивлением рассматривая матрасы.

— Теперь мы походим. Вы пока укладывайтесь, дамы.

Бонна открывает было рот, но, спохватившись, умолкает. Наконец то поняла, что находится не в том положении, чтобы качать права... Справляем нужду, отойдя за вал. Затем я залезаю в машину, связываюсь с Метрополией.

— Брум вызывает Серого.

— Слушаю, Миха.

Он опять откликается сразу и берёт инициативу в свои руки:

— Где вы?

— До побережья примерно две сотни километров.

— Отлично. Включай маяк, я высылаю вертолёт утром. Ждите его на месте.

Облегчённо вздыхаю. Хоть меньше времени уйдёт на возвращение. Это очень хорошо. А 'два-шесть' лишние две сотни км — час лёта. Серёга, чувствую, очень доволен в отличном настроении.

— Мы тебе кое-чего подкинем, так что готовься.

— Это хорошо. А то тут сам понимаешь, каша заваривается нешуточная.

— Понимаем. Если что — уходи и вызывай помощь.

— Буду я сидеть, пока пятки не загорятся...

Бурчу в ответ.

— Ладно. Конец связи. И маяк не забудь включить.

Вместо ответа щёлкаю тумблером. Где-то в недрах машины сорвался короткий импульс, унёсся в эфир.