Маг Тьмы

Чародей зашипел, когда одно из копий ловко пущенное рукой пигмея вонзилось ему в плечо. Юноша, рыча, схватился за древко, вырвав наконечник из тела и отбросив оружие в сторону. Ответный удар воронки тьмы скосил разом десяток нападавших. Однако карлики были не единственным гостями пожаловавшими на огонек. Помимо них среди врагов находились небольшие, но необычайно плотно сложенные твари напоминающие земных броненосцев. Они ловко сворачивались в шары по полметра в диаметре. Покрытые прочной броней с толстыми коническими шарами бестии буквально выстреливали собой вперед, врезаясь в тела и головы людей, дробя плоть и кости. Нередко подобная атака становилась для получившего ее фатальной. Бойцы сопротивления впрочем тоже не сидели сложа руки. Тяжелые людские луки прицельно били по незащищенным доспехами телам карликов. Броненосцев поразить было сложнее, но здесь вперед выступили тяжелые пехотинцы Мара. Они быстро сообразили как расправляться с подобными созданиями, прижимая их к земле тяжелыми щитами и поражая копьями в глаза, которые в отличие от остального тела не были защищены броней.

Дориан сгустками мрака поразил еще двоих бестий, но перед глазами внезапно поплыло, и тело охватила нешуточная слабость. Шатаясь, чародей кое-как добрался до близлежащего дерева, с облегчением опустившись на землю. Копье наверняка было отравлено. Ему следовало как можно скорее вывести яд. Погрузившись в себя юноша, призвал свою силу, активировав темное целительство. Мрак соткался вокруг его ладоней, и Дориан приложил руки к ране, буквально всеми фибрами своего существа вытягивая враждебную телу субстанцию из организма. Он не знал толком сколько пробыл в трансе, но когда наконец открыл глаза, все уже было кончено. Сопротивление вновь одержало победу, заставив пигмеев отступить назад в лес.

Чародей с проклятием выругался. Карлики несмотря на свой тщедушный вид сумели забрать жизни почти двух десятков воинов, и хотя с их стороны тел осталось намного больше, для отряда это была весьма ощутимая потеря. К тому же несмотря на то что ему удалось очистить организм от отравы, слабость никуда не делась, упорно пытаясь привести его тело в горизонтальное положение. К нему уже спешили обеспокоенные Ахар и Мар видевшие, как его ранили, но юноша лишь обессиленно отмахнулся от их настойчивых расспросов и, завалившись на расстеленную на земле шкуру возле своего костра, завернулся в походный плащ и мгновенно отрубился. Пусть с его стороны это выглядело несколько невежливо если не сказать грубо, но поступить иначе в тот момент оказалось просто выше его сил.

Глава двадцать первая. Несостоявшийся убийца.

Когда он очнулся, первое, о чем ему сообщили, стало прибытие союзников. Командовал ими молодой, но мощный телом парень с приятным открытым лицом по имени Нав. Дориану он, что характерно, сразу понравился, и наитие поддержало его выбор. Такой по крайней мере точно не предаст и не сбежит с поля боя в самый ответственный момент. Приняв у новых членов присягу (нет никакой формальной процедуры не было, просто банальные взаимные клятвы о верности о чести), Дориан по своему обыкновению устроился у костерка и принялся размышлять о дальнейших планах. За внутреннюю дисциплину в отряде он не волновался, благо Мар, Хен и Ахар превосходно знают свое дело и быстро распределят новичков по десяткам и боевым частям в соответствии с их склонностями и навыками. А боевых частей у сопротивления имелось ровно четыре. Пехота, тяжеля пехота, кавалерия и лучники. Последних, к слову сказать, было меньше всего, но Дориан надеялся, что прибытие в их стан свежих сил хотя бы отчасти исправит ситуацию.

Что же касается близлежащих планов, то у сопротивления по сути имелось лишь два пути. Либо атаковать очередной замок баронов с тем что у них уже есть, либо уходить вглубь земель варваров и там с миру по нитке собирать по настоящему сильное войско и начинать уже крупную полномасштабную войну. Как следует поразмыслив, Дориан решил все же избрать второй вариант. Хватит с них мелких комариных укусов. К тому же если они потерпят неудачу и погибнут, костер мятежа угаснет, так толком и не разгоревшись. Пока еще сопротивление можно разрушить изнутри, уничтожив его основной костяк, лишив головы, стержня, который спаивает между собой разрозненные очаги еще только разгорающегося пожара. Однако если они все сделают правильно, этих огней будет становиться все больше и больше, и тогда уже людей будет не остановить. Они словно лавина сметут любую воздвигнутую на их пути преграду чтобы обрести наконец долгожданную свободу.

Правда эту мысль еще нужно будет донести до остальных, но чародей отчего-то не сомневался что как и всегда найдет среди своих людей полную и безоговорочную поддержку.

* * *

-Чистая вода, наконец то. — Могучий краснолицый здоровяк обрадовано стянул с головы большой рогатый шлем, зачерпнув им из широкой полноводной реки разливающейся прямо посреди леса и принявшись жадно пить. — Теперь жить можно... А скоро ли та деревня, о которой ты толковал. — Повернулся он к худому юноше закутанному в просторный серый плащ.

-Вот-вот должна показаться. — Пожал плечами тот. — Тиасса родом из этих мест, так что с пути не собьемся.

-Уже три селения изъявили желание присоединиться к нашему походу. — Задумчиво протянул Ахар. — Еще пара-тройка и мы выиграем эту войну.

-Погоди радоваться раньше времени. — Осадил оборотня Хен. — У баронов тоже может оказаться немало сюрпризов...

-Ты о чем? — прищурился Дориан.

-Так Одаренные те же. — Усмехнулся блондин. — Ты видел, какими тварями они повелевают. — Да и потом за крепкими стенами вести войну куда как сподручнее нежели в чистом поле.

-Это верно. — Кивнул чародей. — Ладно продолжаем путь. Хватит отдыхать. В деревне вознаградите себя за все тяготы пути.

Деревня Тиассы и впрямь показалась через пару часов. Чужаков встретили настороженные хмурые лица местных сжимавших в руках самое разнообразное оружие.

-Мир вам. — Улыбнулся чародей, выходя вперед. — Вы должны помнить меня. Мы не причиним вреда.

-Зачем вы здесь. — Хмуро произнес староста. — Мы мирные люди и не желаем войны. Не здесь, не в чужих землях.

-Что-то неласково ты встречаешь гостей. — Покачал головой Дориан. — Вспомни, мы спасли вашу деревню, когда на вас напали охотники. Так неужто сейчас откажешь своим спасителям в гостеприимстве?

-Мы всегда рады гостям, если они приходят с миром. Но вас много. Боюсь, деревня не сможет вместить такой большой отряд.

-Этого и не потребуется. Большинство моих людей встанут лагерем неподалеку. Нам же с тобой о многом нужно поговорить.

-Ну раз так, милости прошу. — Староста сделал рукой приглашающий жест. — Пусть женщины накроют столы. — Возвысил он голос. — Мы же с тобой побеседуем в моем доме без посторонних ушей.

* * *

-Я так мыслю, ты пришел за нашими воинами. — Не стал ходить вокруг да около староста, когда они остались одни.

-Это так. — Кивнул чародей. Отпираться и юлить не было никакого смысла. К тому же этот мир был слишком юн и суров для тонких игр дипломатии. — И ты знаешь, зачем они мне.

-В тот раз ты забрал нескольких в этот раз заберешь много больше. Неужто там на чужбине они послужат своему племени лучше чем здесь в родных землях.

-Мы уже говорили об этом. Одной обороной войны не выигрывают. Нужно сломать владетелям хребет и раз и навсегда прекратить набеги на вольные селения. Поверь, я сам не желаю войны но иначе никак либо они, либо мы.

-И все одно не по душе мне эта затея.— Поджал губы староста. — Я не стану неволить своих людей.

-Но ты не сможешь запретить мне держать перед ними речь. — Глаза Дориана хищно сузились. — Обещаю никого не брать насильно, но не вздумай препятствовать добровольцам. Как ты понимаешь, это не в твоих интересах. Нас больше и мы гораздо лучше вооружены.

-Ты говоришь как охотники. — Горько усмехнулся староста. — Эта война изменила тебя... Даже если ты одержишь победу, не станется ли так, что на смену одного чудовища придет другое не менее кровожадное...

-Готовь угощение, хозяин. — Дернул щекой Дориан. — Мои воины устали с дороги. А сейчас вели своим людям собраться на улице. Я стану с ними говорить.

* * *

-Вольные жители! — сильный голос чародея разносился далеко окрест. Он не репетировал загодя свою речь, слова будто бы сами рождались в его душе, жарким потоком изливаясь на тех, кто собрался сегодня на деревенской площади. — Вы все помните, что случилось не так давно. Ваша деревня чуть не погибла по вине иноземных захватчиков. Тех, кто уже многие столетия губит и разоряет ваши земли. Пришла пора положить этому конец. Вы видели воинов, которых я привел. Это сильные люди знающие толк в битвах. Но они также как и вы были обычными охотниками и землепашцами. Их созвал глас возмездия. Они решили, что не станут более терпеть унижения и издевательства. И теперь они могучая грозная сила. Сила, частью которой можете стать и вы. Нас много, но чтобы одолеть врага, нас должно быть еще больше. Поэтому мы будем рады каждому, кто захочет присоединиться к нашей борьбе.

-А если не захотим? — раздался чей-то наглый насмешливый голос.

Дориан повернулся в сторону говорившего и увидел молодого мускулистого парня с длинными каштановыми волосами, чье лицо показалось ему смутно знакомым. Наконец чародей вспомнил, что именно этот молодчик выказывал к нему открытую неприязнь еще во время его прошлого появления здесь.

-Мы не убийцы и не лиходеи. Стать частью войска или нет вы сами решите.

-Уж и решим. — Не унимался молодчик. — Какой прок нам от всей этой вашей войны. Да и потом как знать, может вы нас обманом в рабство угнать хотите. Чтоб значитца товар раньше срока не попортить.

Народ на площади возбужденно загомонил. Многие поддержали молодчика, но немало нашлось и тех, к чьим сердцам слова чародея таки сумели найти дорожку.

-Мы пробудем здесь два дня. — Чародей сделал вид что не услышал последних слов. — Этого времени хватит чтобы определиться, хотите ли вы идти с нами или остаться здесь. Я все сказал. Надеюсь, вы примете верное решение.

Закончив говорить, Дориан направился к гостевому дому, который выделил ему староста. Войску уже были отданы все необходимые распоряжения, а юноша не был двужильным, ему тоже требовался отдых и горячая еда. Еда у местных несмотря на полудикую бедную жизнь была отменной. Хотя, быть может, лишь от того, что в последнее время ему слишком часто приходилось терпеть всевозможные лишения. Его воины тоже радовались постою, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Многие наверняка даже обзаведутся подругами на одну ночь. Дориану же подобное не грозило. Хоть он и был довольно симпатичным парнем, природа Одаренного внушала местным суеверный мистический трепет, и вряд ли даже самая отчаянная и бедовая девка согласилась бы разделить с ним ложе. С другой стороны Ахар и Тиасса ведь не от святого духа родились на свет...

Завершив трапезу, Дориан закрылся в покоях, с наслаждением вытянувшись на широком ложе застеленном мягкими шкурами. После походных ночевок подобное было сущим блаженством. Сейчас он не хотел никого видеть. Лидеру сопротивления требовалось побыть наедине с собственными мыслями и банально от всех отдохнуть. За размышлениями чародей сам не заметил, как прошел день. Деревня понемногу начала отходить ко сну. К Дориану же сон все никак не шел. Чародей зажег крупную деревянную лучину, рассеянно наблюдая за неровными колебаниями пламени. Огонь, преломляясь, порождал причудливую завораживающую пляску теней в углах комнаты. Тени казались живыми, извиваясь словно змеи, и в этих движениях магу чудилось нечто угрожающее. Впрочем он не придал этому особого значения, списав все на игру не в меру разгулявшегося воображения. Наблюдая за этой игрой света и тени, Дориан сам не заметил как провалился в сон.

* * *

Проснулся он от острого ощущения опасности. В комнате явно кто-то был. Привычно задавив эмоции, Дориан не шевельнул и пальцем. Магия живущая в его крови не нуждалась в подобных внешних проявлениях. Острые глаза адепта тьмы различили крадущийся во мраке силуэт чьей-то массивной фигуры. Пришелец подобрался вплотную к ложу, в лунном свете блеснуло лезвие кинжала. Удар был нанесен быстро и довольно умело, но чародей оказался быстрее, перехватив руку нападавшего и активировав темного червя. Раздался сдавленный вопль, и незнакомец рухнул навзничь, содрогаясь в агонии. Дориан вполголоса выругался, в который уже раз проклиная себя за недостаток физической силы и боевых умений. Даже теперь, имея 60-ый уровень, он был не в состоянии захватить своего противника живьем. Заклятья ведь в отличие от псионических, личных сил нельзя было варьировать по степени воздействия. Это готовые плетения, которые работают строго определенным образом независимо от желания адепта. Впрочем, но более высоких уровнях эта проблема, разумеется, решалась.

Дав себе зарок в будущем подумать над удерживающими чарами наподобие абилок ныне покойной Шоты, Дориан зажег лучину, поднеся ее к самому лицу незваного гостя. Отчего то он абсолютно не удивился, когда увидел перед собой лицо давешнего молодчика пытавшегося спровоцировать его на площади. Вопрос заключался лишь в том, действовал ли он сам, или его кто-то надоумил. Взвесив все за и против, чародей сделал вывод, что видимо все же сам. Будь в этом замешан староста, он наверняка послал бы гораздо больше людей. Дориан задумчиво прищурился. По всем канонам ему сейчас стоило бы как можно скорее будить своих людей и занимать оборону, но наитие, этот безотказный внутренний метроном, шептало ему, что спешить не стоит. Тихонько выскользнув из комнаты, чародей принялся обходить дом, осторожно заглядывая в каждую комнату. Судя по мерному ровному дыханию его воинов с ними все было в порядке. Выглянув на улицу, юноша также не заметил никаких признаков переполоха. Деревня спала кроме немногочисленных стражей с обеих сторон. К тому же бойцов сопротивления было гораздо больше, да и основная стоянка их располагалась вне периметра деревни, и там тоже, разумеется, имелись свои дозорные. Если бы что случилось, они бы подняли тревогу. Конечно стражу могли и отравить, но все равно застать врасплох закаленных воинов, которые привыкли спать вполглаза и прекрасно понимают, что деревенские могут оказаться отнюдь не так безобидны как выглядят... Все это было скорее из разряда фантастики, и поэтому Дориан решил пока не поднимать шума и отложить разговор о случившемся до утра.

В итоге чародей не прогадал. На следующий день староста с выпученными от страха глазами клялся и божился, что не имеет к случившемуся ни малейшего отношения. Местные же для порядка поворчали, но Исс, так звали убитого чародеем парня, отличался при жизни весьма скверным характером, успев насолить здесь многим, и посему о нем особо не горевали, хотя сей инцидент взаимных симпатий с обеих сторон, разумеется, не прибавил. Следующие сутки отряд провел на отдыхе, воины в целом были расслаблены, но совсем бдительности не теряли, понимая что теперь от селян можно ожидать всего. Однако день и последующая ночь прошли спокойно. А затем настало время двигаться дальше, и Сопротивление покинуло деревню, пополнившись двумя десятками новых членов. Несмотря на все сложности возникшие во время пребывания в гостях у местных, лесные варвары, мудрые битые жизнью люди, прекрасно понимали, что с могучими пришельцами лучше дружить, и потому они не стали противиться уходу своих воинов. Благо выбора у них по сути все равно не было. Чужаки за покушение на жизнь своего вождя могли взять и гораздо большую цену. Их счастье, что колдун несмотря на свое жуткое, противное самой природе естество сдержал слово и не стал мстить родичам своего несостоявшегося убийцы.