Прагрессоры Атлантики

Римляне — воровайки — все лучшие изобретения у врагов они быстро принимали в оборот — в этом смысле они были мастера. Я не знаю ни одного римского ученого. Пифагора знаю, Архимеда знаю, тетка какая-то математикой занималась пока ее не убили в Африке, может даже и в Александрии. А римских ученых я не знаю. Я не спорю, специалист сразу найдет какого-нибудь там Фуфлония, изобретателя приспособления для ковыряния в носу, но это несерьезно. В войне они знали толк. В остальном — обычные дикари, начали с воровства чужих женщин, и кончили воровством из казны родной империи. Так и умер Великий Рим. Не сумел вовремя хотелку прижать и остановиться в росте границ, чтобы навести дома порядок.

Шли, никого не трогали, наглый Ринат, по каким-то ему известным признакам, выцеплял приличных арабов из групп неприличных и 'уассалямничал' достойным внимания танжерцам. Не улыбались нам, но ответно приветствовали, с утра хорошо в городе, еще не так жарко. Жара — это такая штука, которая пропитывает город в котором живет. Даже ночью, когда холодней всего, ты чувствуешь незримое присутствие притаившейся во тьме жары, она ждет своего часа, она спокойна и мудра. Своих детей она учит строго, наказывая жестоко за непослушание заветам предков.

'Дюна' была одной из немногих фэнтези, которые я обожал, понятно, что за каждым углом ожидал увидеть парней с глазами неестественно синего цвета. Но местные наркоши не показывались. Гашишем попахивало, курили без стеснения, прямо новый Амстердам, смех да и только.

Арабы, как и город, выглядели чистюлями — это, всего лишь, заскок в голове — раз белое, значит, чистое. Но белый цвет преобладал кругом, это настраивало на спокойное, но собранное, настроение — я врачей боюсь и опасаюсь. Кинжалы все мужчины носили поголовно — понятное дело, без кинжала ты кидала, а с кинжалом — человек. Латинский знали многие, язык довел нас до первого рынка специализирующегося на живом товаре, и мы присели попить чаю. Началась та дурь, в которой я ничего не соображал, и была она мне неприятна, честно говоря — спокойное, неторопливое попивание чайку под осторожную беседу с незнакомцами. Я в нирвану ушел, скромно сидел и потягивал напиток — странный местный чай. Нормального чая нигде не было, они его заваривали дико, ошпаривали листики всякие разные кипятком и сразу сливали по чашечкам. Иногда получалось прикольно, если смесь была диковинная, а иногда плеваться хотелось. Нас, наверное решили поставить на место и подали нам 'чай для бедных' : без разнообразия смеси. Ха, удивили аскета голой лепешкой, нам и без масла вкусно жуется. Хлеб был отменный, лепешечки не подкачали, ароматные, тонкие, с хрустками, но без подгоревших кусочков. Я сидел на жестком кожаном сверточке и не парился.

Ринат цедил латинский в час по чайной ложке, но и на мусульманском что-то вставлял. Похоже, к месту вставлял, пара арабов подтянулась к нашему коврику и беседа пошла более живая. Хорошо все складывалось. Будут нам детишки. Я еще в Португалии проникся хитростью арабов. Они уже устроили налог кровью, налог детьми на покоренных землях. И дети, забритые на службу, пахали везде! Чиновники тоже были из бывших европейцев — это было интересное решение, очень интересное, непонятное мне. Понятно — в армию забрить, там война, она крутая. Но в чиновники воспитывать — это серьезное решение правительства.

Ринат прямо сослался на мудрость Аллаха, и полный одобрямс политике девширме, а европейские короли — не понимают еще, что с них взять с лентяев мысли. Так и резал правду матку: мы люди бедные, на севере живем. Язычники лютуют. Нам свои янычары нужны. Сильна мудрость арабских правителей, отчего не приникнуть к чистому источнику чистейших знаний? Арабы прониклись нашим положением и мы отправились на специальный рынок, рынок малолеток. Ринат сразу признал возраст в восемь лет — отличным возрастом для начала праведного служения.

Вот на этом-то рынке меня и скрючило. Погано. Пару раз заглянул в детские глазенки и чуть не стошнило. Смесь пустоты и ненависти. Жуткое выражение. Звериное или сумасшедшее — в разной пропорции. Тяжелое дело — детьми торговать, психику надо железную иметь. Ринат взял специальную палку, толстоватую указку и принялся отбор вершить. Рядом с ним невозмутимо ходил местный приказчик с горшочком: когда Ринат делал выбор, он доставал из горшочка палочку и мазал лоб избранному мальчонке белой красилкой (потом мы узнали, что это сорт глины местной такой, безвредная и маркая глина, наверное, отлично стены ей красить, подновляя белый цвет домов).

Только Ринат мог спокойно этим заниматься — после анатомки, наверное, ему не было так противно, как мне. Детей было много! Мудрость султанов просекли и остальные подданные — дети были востребованы, но цена была довольно умеренная на них. Работать ведь не заставишь, учить надо, кормить надо — сплошные расходы на спиногрызов, вложение в будущее. Не все приветствовали. Рабы голодали — это было заметно, из одежды на них были только тряпочки на бедрах. Но сидели они в теньке. Сидели смирно, как болванчики, лишь глаза зыркали, или серели пустотой.

Плеваться хотелось. Но плевать в арабском городе?! Ищи дурака — чтобы я вам свою воду подарил? Не дождетесь рабовладельцы. Я себя отвлекал напряженной работой — вспоминал, как звали воинов пустыни в 'Дюне', вспомнил про 'хедайкинов'. Пусть будут 'хедайкины', приедем домой посмотрю. Из фэнтези у меня были только романы Герберта, Амберский цикл Желязны и цикл Перна Энн Маккефри, остальных авторов у меня не было никакого желания перечитывать.

Двадцать пять мальчишек выбрал Ринат. Согнали их в отдельный уголок. Никаких клеток. Что за глупости! Дереву и более полезное назначение найдется. Рабские рынки были отгорожены высокими стенами, три метра как минимум — не перепрыгнешь, даже не мечтай. Да и костлявые все дети были, но крепенькие мальчуганы. Мы отдавали предпочтнение мальчишкам из рыбацких семей. Набирали 'пескариков'. У них особый фатализм в крови. Есть у нас уже конченый капитан, морская душа. Всего три года врубался в яхтинг, семь раз пересек океан. Мне и одного хватило, и другого мне уже не надо было, но придется еще раз войти в эти воды. Витя иногда мог задвинуть такую телегу, что мозги винтом сворачивались от шока. Витя очень просил 'пескариков', ему юнги нужны. Всем юные нужны.

Мы пошли прикупить девчонок и закончить дела с покупкой мальчишек. В Танжере дела так и делались. Обозначили цену, товар пощупали, выбрали, пошли торговаться. Наше желание прикупить девушек не встретило никакого неодобрения. А кто будет за малыми убираться? Мужчина? Еще чего! Мужчина задирает нос и пьет свой кафф. Кофе уже пили, а не только жевали зернышки. Готовили его тоже придурковато, неумело, дикари! Мы не спешили раскрывать рецепты, и втихаря пару раз заделали по чашечке с Ринатом, побалдели и хватит.

В выборе девчонок решились не гадать, а положиться на судьбу, вдруг, действительно, там чего-нибудь 'нечаянно нагрянет, когда совсем не ждешь'. Будет прикольно. Я все равно Белку навещу, как только научусь под парусом ходить. Ха! Хомяки и жабищи торжествовали — эти пройдохи умудрились дотащить нашу 'пескобарку' до Мадеры. На время бросили — там возни очень много предстояло. По науке, с расчетами. чтобы все по уму, с талями вкусными, со стальными штучками на руле — работа предстояла непростая.

При покупке не обошлось без скандала. Это мы завсегда готовы устроить. Перемкнуло меня. Раздражение от впечатлений во время покупки рабов меня подвело. Ринат был татарин. Что-то он видел в людях этакое, точно 'тимуровские' корни наездников рабовладельцев в нем были: только пробежался глазами по стайке девушек соплюшек — и выбрал себе подружку. А я затормозил. Да они малолетки все несовершеннолетние! Я это 'чуйкой препода' сразу понял. И фигуристостями меня не обманешь, девчонки быстрей созревают телом, это все знают, но все одно — несуразно как-то. Вроде присмотрелся к одной: блондика, губастенькая, носик правильный, не стрижена, значит, не буянила. А тут какой-то араб начал ей во рту пальцами своими елозить — зубы проверять. Совсем наглый покупатель пошел! Знает же, что солидные люди тут торг ведут, всякий ширпотреб пусть в Китае высматривает, у всяких венецианцев, тех еще проходимцев-мимоплавателей. Здоровые тут девушки, фирма гарантирует. Покачал я головой и отодвинул араба плечом, вежливо извинившись: 'Иншаллах' — не судьба тебе купить эту модельку.

Только Ринат стал торговаться, как арабский жук начал цену повышать. Аукцион он решил устроить. Это было не совсем хорошо. А народ, стоявший вокруг, как всегда стал прислушиваться и приглядываться: спор ведь, мужчины неизвестно чем меряются. Ринат раз согласился поднять цену, три раза. Потом повернулся ко мне и на русском мне пояснил:

— Развод. Это нанятый повышатель цен. Хотят нас на золото обуть. Другую найдешь?

— Да без проблем, — усмехнулся я и повернулся к арабу.

— Уважаемый, Аллах велик. Он наградил тебя мудростью. Я вижу твой мудрый выбор охранника, — я кивнул в сторону крепкого араба, который молча стоял рядом с арабчиком-торгашом. Я сразу отметил. Нормальный мужик, не эта пустышка. — Положимся на волю Великих!

Я уже повысил голос и громко объяснил всем окружающим:

— Воин Аллаха и монах Распятого. Что может быть лучше зрелища борьбы в такой час, уважаемые?

И началась потеха. Мы отошли в сторону, народ начал ставки делать, Ринат сморщился недовольно, потом похмыкал, покачал головой и тоже вкупился в ставки.

Араб снял свою верхнюю халатообразную куртку до колен и рубашку, и остался в одних штанах и сапогах. Я снял хламиду и остался в одних труселях. Труселя были старые, четкие, настоящие, мужики стали что-то выглядывать у меня. Неприятно — нашли куда уставиться глазами, смущает немного. Трусов в это время не было. Даже микроштанишки не носили в Португалии, чистую полосу ткани хитро перевязывали в промежности и вокруг пояса. наверное, у арабов тоже эти портянки были в ходу.

'Летс мортал комбат бегин!' Араб не спешил, но первым начал движение ко мне, чуть вытянув вперед обе руки со сжатыми кулаками, забавный тип, это бокс какой-то? Плохо что верхнюю одежду сняли, мне было бы удобней. Ладно, готов и в эту игру сыграть. Араб чуть замер на миг и рванул ко мне. Не купишь. В глаза я ему не смтрел, на ноги тоже не смотрел, я вообще не смотрел глазами. Я видел по-другому. Глаза можно обмануть. И что он тянет кацапки? Ну, тяни, раз хочется. В сторону, даже не сбивая его руки, удар в голову. В висок. Жестко. Удар ногой по колену и араб присел. Потом прилег. Не получилось долгого бокса. Один сплошной 'Машаллах!', о чем я и провозгласил народу. Народ не сердился, покивали головами, поменялись золотыми. Ринат отвесил мне подзатыльник. когда я оделся. Мы прикупили мне девчушку и пошли большой торг торговать.

Была у нас заготовка, на всякий пожарный случай. Она сработала, еще как сработала! Пришли, присели, уже как уважаемые люди на белый ковер, с мохнатыми пуфиками-подпопничками. По чашечке чая выпили, лимоном пах напиток, вкусный. Подали горячее. Тут Ринат высмотрел мясное и зацепил пару кусочков своим столовым ножичком. Один пожевал с задумчивым видом. Потом изобразил удивление: 'Вах, вах, какой конфуз! Мясо-то не перченное'. Достал из пояса заготовленную перечницу. Из крепкого сучка сделали пару штук: аккуратно сверлом просверлили углубление, не повредив стенки и пробку подогнали, с одной стороны накрытую крышечкой, с классическими дырочками для посыпания приправы. Вот Ринат и посыпал свой кусочек перчиком и начал клоунаду, глаза закатил и стал нахваливать стол хозяина. Я тоже достал перечницу и вдарил по мясцу. Мариновали они его отвратно, даже в молоке вымачивали иногда. Бывали прикольные вкусняшки, но непривычные.

Хозяин не смутился, взял выставленную на стол перечницу, посмотрел, сообразил в чем дело, посыпал кайенского на свой кусок — заранее предупредили, сорт очень острый, пробуй не торопясь, зачем над человеком издеваться — пожевал и сразу затеял деловой разговор. Что за красный такой жгучий, вкусный фрукт намололи мы в деревянную коробочку? Ринат ответил, что фрукт купили в Лисбоне, у венецианцев, недорого, фрукт новый, грубый очень на вкус. Ничего не понимают в настоящей мужской еде эти венецианцы. Сердцу смелость придает. Остроту мысли придает. Хороший фрукт, очень полезен в дальнем путешествии. Можем продать недорого. И Ринат выставил на стол мешочек с перцем. Вот за это недорого они торговались как две старые, слезливые бабки спекулянтки, театр двух актеров — ругались, жаловались на жизнь. Было видно, что оба тащатся от процесса торга.

Ох, коммерция — великое искусство, не просто так, грабнул кого и продал мародерку. Сошлись в цене. Ринат навел мосты на будущее. Четыре месяца — нам надо четыре месяца, чтобы доплыть до севера земель Норвегов, а потом вернуться. В Лисбоне не спокойно. Ах, вы знаете? Кастильцы пожгли португальских конкурентов? Ах, они нехорошие торговцы. Так дела не делают уважаемые люди. Сегодня сжег, завтра тебе поджог. Зачем? Меняй-покупай-шалай-махалай — и всем будет радость. А что кастильцы? Ох, их тоже пожгли. Ай-яй-яй, это что за беспорядки, а таким приятным городом этот Лисбон показался.

С этим Джафаром ибн Сахиром мы решили дружить домами. До вечера он принял нас в гостевом дворике гостями. В дом, разумеется, нам хода не было. За наши деньги — любой каприз. Оплатили умывание для наших рабов. Оплатили обед и ужин. За три часа до заката вышли из города. У детей были веревки на шеях — связанные одной веревкой — произвол во всей красе. Плевать, потерпят. Нас сопровождали три слуги от Джавара. Но дорога была приличная, это нам уважение оказывали, не охраны ради, километров десять-пятнадцать мы спокойно прошли до Геракловых пещер, маяк там уже был, и домики стояли вдалеке от побережья. Ринат шел задумчивый, столковался он о нефти. Завозили ее в Танжер, но малыми партиями. Нефть на маяки уходила, а маяков в округе было три штуки и все были солидными: со стороны Атлантики, со стороны испанцев, и в Танжерском заливе был свой маяк: океану не прикажешь, как взволнуется — так и доплывешь, и ночью без маяка тяжко. В бухте стояло кораблей под тридцать. И штук двадцать выглядели солидными галерами, метров тридцать в длину. мы не проявляли интереса, так, глянули глазком и пошли себе дальше.

Вот и сейчас начиналась комедия. Витя рулил с наглой бесцеремонностью прямо навстречу берегу, вот убрал передний парус, вот стал сворачиваться большой. Яхта неслась на берег, чуть замедляя ход. Ринат постучал посохом по борту арендованной галеры-маломерки. Лучше переплатить, чем недобдеть. Загнали мальчишек на галеру и погнали веслами махая. В шесть весел, а скорость набрали махом! Витя хитрил, мотором дал задний ход, с нашей стороны не было видно, просто яхта резко затормозила и встала, но все в меру. Дальше было просто: заранее заготовленный трап из четырех досок и погнали мальчуганов в трюм, и наших красоток туда же. Ринат расплатился с капитаном галеры. Витя без разговоров поднял парус — пошли отсюда. Хоть темнеть начало, но не надо нам беспокойств. Пусть погоняются, больно хитрые всегда найдутся — вот пусть нас и ловят у побережья Португалии.