— В чем именно нужна помощь? — Усилием воли подавив эмоции, дополнительно напомнив себе о том, что если бы принцесса дня захотела, то легко расправилась бы с моим "аватаром", переключаю больше ресурсов разума на анализ этого разговора.
— Я хочу получить тело. — Совсем негромко, словно бы говорила о чем-то постыдном, произнесла кобыла. — В качестве оплаты, я предлагаю вам экспедицию на северо-восток Эквестрии, в место где были обнаружены руины поселения и захоронение оленей.
— Предположу, что о моем интересе к представителям вымершей расы, вы узнали от чейнджлингов? — Удивляться подобному пустяку было откровенно лень, тем более что этот день итак принес много впечатлений...
"А ведь еще этот Гранд-Галопинг Гало впереди".
— Перевертыши иногда торгуют информацией, обменивая ее на услуги. — Богиня солнца дернула уголками губ. — Я бы с удовольствием избавилась от них вовсе, но боюсь это принесет больше проблем чем пользы.
— Ваш заказ... — Откинув осторожность спрашиваю напрямую. — Вы готовы позволить мне изучить вашу племянницу?
— Вы получите результаты обследований, проведенных нашими магами и мной лично. — Одновременно и мягко и убежденно, отозвалась собеседница. — Кроме того, Каденс согласна сдать необходимые анализы.
"Ну, я и не сомневался, что до тела настоящей полубогини, меня не допустят. Тут дело даже не в доверии а в здравом смысле".
— Успеха гарантировать не могу. — Мысли в голове носились словно кометы, иногда сталкивающиеся между собой, при этом рассыпаясь снопами искр. — Вырастить клона не так сложно, но вы ведь понимаете, что это даже не половина работы?
— Понимаю. — Кивнув, принцесса дня произнесла неспешно, так чтобы каждое ее слово отпечатывалось в моей памяти. — Если вы, Мозенрат, согласитесь взяться за мой заказ, то в качестве аванса получите информацию об аликорнах, полубогах и богах. Уверена, что-то вы итак знаете благодаря шаманам, но многое даже им остается неизвестно. Работать будете в лаборатории, вместе с моими магами, и если добьетесь успеха получите достойную награду.
"Все не может быть так хорошо, где-то определенно должен быть подвох".
Поверить в то, что Селестия добровольно собирается дать мне доступ к знаниям, даже крохи которых способны продвинуть мои собственные проекты, было очень сложно, так что я даже заподозрил себя в наконец-то наступившем сумасшествии, (о сне речи не шло, так как после подключения к марионеткам, мой разум постоянно находился в активном состоянии).
— Еще одно условие, гранд-магистр. — Улыбка белой аликорна стала какой-то предвкушающей, из-за чего по моей спине пробежалась волна мурашек. — Тело аликорна, которое я хочу получить, должно быть жеребцом.
"?!".
"А я уже думал, что меня ничем не удивить. Наивный".
— Принцесса Селестия, у меня возник вопрос... — Качнув головой в отрицательном жесте, прерываю уже открывшую рот кобылу. — Не этот вопрос. Причина, по которой вы хотите получить тело жеребца — это ваше личное дело, которое меня совершенно не касается. В данный момент мне интереснее другой вопрос: вы случайно не собираетесь избавиться от одного гранд-магистра, после завершения эксперимента?
— Ох уж эти смертные маги. — Скрестив передние ноги на столе, кобыла устроила на них голову и одарила меня нечитаемым взглядом. — Мозенрат, мы можем составить с вами договор на тысячу листов исписанных мелким почерком, в котором укажем все права и обязанности обеих договаривающихся сторон... Но это будет совершенно бесполезной тратой сил и времени, если мы не будем хоть немного доверять друг другу. Сегодня я открыла вам одну тайну, о которой во всей Эквестрии знают только трое... Но если вы не готовы сотрудничать, то лучше сделаем вид, будто этого разговора никогда не было.
Примечание к части
Мне стыдно...
Что еще сказать не знаю.
Жду критики.
В КРУГУ СЕМЬИ
— Тетя Тантра, быстрее! — Нетерпеливо подпрыгивая на месте, грозя развалить конструкцию из синих, красных и черных лент вплетенных в гриву, Сабира забежала в лабораторию, где по случаю праздника на полу был расстелен широкий и толстый зеленый ковер.
— Иду-иду. — Сдерживая рвущийся на свободу смех, черно-зеленая зеброжка левитировала перед собой в телекинетическом поле, поднос с разнообразными закусками. — У нас еще десять минут... Мозенрат?
— Я мог бы показать все произошедшее и утром. — Стоя рядом с барьером, который окружал алтарь с моим настоящим телом, (ставший непрозрачным, дабы не смущать посетительниц), напоминаю незначительный факт. — Так что не было никакой необходимости собираться в столь поздний час.
— Это будет не интересно. — Отрицательно мотнула головой маленькая черно-белая зеброжка, одетая в невесомое белое платице.
— Какая разница? — Поднимаю брови в вопросительном жесте. — События одни и те же.
— Но когда они уже произошли, становится не так интересно. — Упрямо заявила Сабира. — И вообще, ничего жеребцы не понимают.
— Но ведь вам бы не было известно, что именно произошло. — Спорить с дочерью в том что касалось данного вопроса, было практически бесполезно, но отказать себе в удовольствии понаблюдать за тем как она возмущается, я попросту не мог.
— Жеребцы ничего не понимают. — Согласилась с малышкой Тантра, одетая в облегающее изумрудно-зеленое платье, устанавливая поднос прямо на ковер.
— Сговорились. — Печально вздыхаю.
— Смирись, братик, ты в меньшинстве. — Заявила желто-черная молния, закутанная в нечто небесно-голубое, влетая в помещение лаборатории. — Вкусняшки!
— Эй! — Сабира, увидев что Уно нацелилась на поднос с закусками, отвлеклась от ленточек вплетенных в ее гриву и поспешила на перехват.
Под шум возни, в помещение незаметно прошмыгнула белая мантикора, тут же спрятавшаяся под передвижным столом расположенным между двумя пустыми колбами. Убедившись что на нее никто не обратил внимания, Зира свернулась клубком, накрыла голову перепончатым крылом и засопела.
Тантра, печальным взглядом посмотрев на двух шутливо борющихся кобылок, которые уже успели растрепать прически и помять свои наряды, (на что совершенно не обращали внимания, соревнуясь в желании добраться до подноса), тряхнула гривой и плавным шагом направилась ко мне, ставя копытце перед копытцем и покачивая крупом. Подойдя вплотную, она прижалась к моему боку и потерлась загривком о мою шею снизу, при этом по кошачьи выгибая спину и зажмурившись от удовольствия.
— Не пора ли начинать показ? — Мурлычущим голосом спросила черно-зеленая зеброжка.
"Почему бы и нет".
Импульсом магии активирую барьер, перекрывший вход в лабораторию непрозрачной алой пленкой, затем уменьшаю интенсивность свечения сфер вставленных в потолок, оставляя самый минимум света. Усевшись на край ковра, концентрируюсь на контроле воздуха, заставляя его искажаться и вибрировать, эмитируя различные звуки. В довершение, при помощи чакры, создаю динамичную иллюзию, которая распространилась примерно на четверть свободного пространства помещения.
— Началось! — Взвизгнув, Сабира ужом вывернулась из хватки передних ног Уно, вскочила на все четыре копытца и потеряв несколько лент, подбежала ко мне и Тантре. — Ого...
Так как второе мое тело, в сопровождении Негатив, (которую пришлось отозвать с флагманского "кита" для большей солидности), еще только направлялось в бальный зал Кантерлотского дворца, я решил показать своим близким кобылкам самые лучшие виды Эквестрии, запечатленные моей памятью за время пути в столицу королевства пони. Интуиция подсказала, что демонстрировать одни лишь картинки, будет не столь эффектно, а потому при помощи контроля воздуха, пришлось изобразить ненавязчивую мелодию духового оркестра.
Сперва зеброжкам и зебраске была показана приближающаяся береговая линия Эквестрии, затем проплывающие под брюхом живого воздушного шара зеленые поля, холмы, леса и змеящиеся серебристые реки. У Сабиры восторг вызвал яркий паровоз, весело бегущий по ветке железной дороги, выпуская из трубы облачка белого пара, а Тантра и Уно больше внимания уделили Хуфингтону и его жителям.
Вид Кантерлота, возведенного на вершине одноименной горы, не оставил безразличным ни одну из зрительниц. Когда же я продемонстрировал несколько картинок из торжественной встречи на небесном причале, черно-зеленая зони ткнула меня в бок правым передним копытцем и шутливо сердито прорычала:
— Куда это ты уставился? Ни на минуту одного оставить нельзя.
Решив немного отомстить, некромантке, ослабил концентрацию, из-за чего детализация иллюзии серьезно уменьшилась. Уно и Сабира тут же возмущенно налетели на старшую зеброжку, категорично запретив мешать работать "живому проектору".
— Это принцесса Селестия? — Дочь указала правым передним копытцем на нежно-розовую аликорна, встретившую меня у стен дворца в окружении своих то ли жриц, то ли телохранительниц.
— Нет, это принцесса Каденс. — Обхватив малышку за талию передними ногами, притягиваю ее ближе к себе, прижимая спиной к животу, на что на этот раз даже не последовало возмущений. — Официально она является приемной племянницей Селестии, выполняет обязанности младшей правительницы и государственного представителя на разных мероприятиях.
— А неофициально? — Уно уселась слева от меня, вольготно привалившись своим теплым боком.
— Пока что рано о чем-то говорить, слишком мало у меня было времени для сбора информации. — Слегка пожимаю плечами, стараясь не потревожить Тантру, устроившую свою голову прямо у моей шеи с правой стороны.
— А вот и Селестия. — "Догадалась" желто-черная летунья, когда очередь дошла до показа обеденного зала.
— Какая большая. — Сабира во все глаза рассматривала белую аликорна, гордо возвышающуюся сидя за главным столом. — А почему она... такая?
— По слухам, ела много сладкого. — Произношу усмехнувшись уголками губ.
— Правда? — Маленькая зони задрала мордочку вверх, посмотрев на меня удивленными глазами. — Значит, если я буду есть только сладкое, то тоже стану такой?
— Не будем рисковать. — Ответила вместо меня Тантра. — Если захочешь стать большой и отрастить крылья, то надежнее будет выучиться магии жизни и контролировать процесс самой.
Иллюзия мигнула, в очередной раз сменяя декорации, но на этот раз взглядам кобылок предстали не мои воспоминания, а трансляция того, что видело второе мое тело в реальном времени. Звуки тоже сменились: вместо духового оркестра звучали голоса жеребцов и кобыл, цокот копыт по мраморному полу, (далеко не везде застеленному коврами), и иные шумы, которыми полнился дворец принцесс.
По красной ковровой дорожке, упирающейся в широкие двустворчатые двери украшенные символом солнца, "тот" я, чинно вышагивал между построившимися живым коридором гвардейцами, которые были вооружены алебардами с прикрепленными к древкам бело-золотыми знаменами. На "том" мне были надеты темно-красная рубашка без пуговиц, с рисунком символа "инь-янь" окруженного языками черного пламени на груди, и черные штаны. От плаща с красной подкладкой пришлось отказаться, что впрочем не сильно меня расстраивало.
Негатив, пристроившаяся справа и на шаг позади меня, была одета в строгое бело-голубое платье, отлично гармонирующее с черно-белым окрасом шерстки и подчеркивающее спортивную фигуру кобылы. Пусть она и старалась казаться невозмутимой, но из-за волнения двигалась так, словно бы участвовала в военном параде...
Створки дверей распахнулись, из бального зала вырвалась музыка смешанная с голосами гостей, а через секунду глашатай усилив голос магией, объявил:
— "Гранд-магистр Блэксэндии, Мозенрат Первый, со спутницей..."
"Голоса вибрируют".
Пока "я" находящийся в лаборатории исправлял свою недоработку, "я" присутствующий на Гранд-Галопинг Гало, под десятками взглядов пересек просторное помещение, освещенное пятью массивными золотыми люстрами и приблизился к возвышению, на котором были установлены два трона и два кресла. На тронах из белого и розового мрамора, сидели Селестия облаченная в бело-золотое платье и Каденс, на которой был надет светло-голубой наряд, украшенный множеством серебряных "капель". Менее бросающиеся в глаза сидения, занимали приемная дочь правительницы Эквестрии и ее же ученица, красующиеся в платьях под цвет шерстки.
— "Ваши высочества, вы как всегда обворожительны и... ослепительны". — Изобразив галантный поклон, тот "я" коснулся губами благосклонно протянутых правых передних ножек, после чего уделил свое внимание и единорожкам. — "Юные леди, я восхищен...".
Тантра напряглась, затем вскинула голову и изогнувшись, чувствительно укусила меня за кончик правого уха.
— За что? — Спрашиваю добавив в голос обиды.
— Для профилактики. — Хмуро отозвалась зеброжка, устраиваясь на прежнее место. — Ладно уж принцессы... Вот проснется Астрал, мы тебе объясним, в чем ты был не прав. Понь-Жуан недоделанный.
— Вот обижусь... — Начал я было ворчать, но был перебит сестрой.
— Тихо вы. — Желто-черная летунья шикнула сквозь сжатые зубы. — Не мешайте смотреть бал.
Сабира тоже проворчала что-то неодобрительное, широко распахнутыми глазами буквально прикипев к иллюзиям. При помощи Телекинеза она подтянула к себе поднос с закусками и теперь, не отвлекаясь от просмотра совмещала приятное с вкусным, истребляя популяцию сладостей в отдельно взятой лаборатории.
Бальный зал был украшен гобеленами с изображениями видов природы, на потолок была наложена иллюзия звездного неба по которому носились яркие росчерки огненных комет, а вдоль стен стояли столики с разнообразными легкими угощениями и напитками. Тут и там собирались группы по интересам, кто-то просто общался и заводил новые знакомства, другие танцевали под живую музыку...
— "Посол Конфедерации Независимых Стран, министр сельского хозяйства Лимон Хард...".
Внимание того "меня" сфокусировалось на входе, где в сопровождении жеребца из Седловской Аравии, появилась невысокая светло-желтая земная пони, одетая в изумрудное платье. Ее красная грива была заплетена в десятки маленьких косичек оканчивающихся жемчужными бусинками. Конь же был одет в темно-синюю шелковую рубашку расстегнутую на широкой груди, а так же белые штаны облегающие задние ноги.
— И куда это ты смотришь? — Насмешливо шепчу на ухо черно-зеленой зони.
— Было бы на что там смотреть. — Фыркнула Тантра.
Следом за представителями КНС, первым делом как и все гости проследовавшими к тронам, дабы выказать свое уважение хозяйкам вечера, явились грифоны, к всеобщему удивлению одетые в белоснежные свободные одежды. Спутником черного крылатого хищника, был его чуть менее высокий и широкий в плечах сородич, следующий за своим лидером словно живая тень.
Спустя какое-то время, когда на праздник прибывали совершенно мне неизвестные пони, некоторых из которых объявляли только по именам, (по словам Каденс, это были счастливцы и счастливицы, выигравшие свои билеты в лотерею или перекупившие их за большие деньги), своим вниманием нас почтили и зебры. Глашатай в очередной раз набрал в грудь воздуха и когда створки двери распахнулись, объявил:
