Пустынная история.Общий файл.

Немного ошеломленная, лива согласно кивнула, нетвердыми шагами направившись в сторону жилища главного охотника, но вдруг через пару шагов встрепенулась и вернулась обратно.

— Это моя благодарность.

С этими словами, охотница притянула меня к себе за плечи и... быстро поцеловала?! Ее губы оказались сухими, горячими и очень мягкими, с чуть солоноватым привкусом пота. Я решил не отшатываться как идиот, а просто наслаждаться моментом.

— Если захочешь большего, то тебе стоит только намекнуть, — шепнула она на ухо, обжигая кожу горячим дыханием и пуская гулять мурашки вдоль позвоночника.

И подмигнув, упругой походкой направилась к центру оазиса. Я мог только заторможено кивнуть, прикипев взглядом к аппетитным нижним округлостям удаляющейся женщины. Худая-то худая, да фигурка у нее ничего. Вздохнув, помотал головой — какие поцелуи, какие обнимашки?! У меня на носу большая куча неприятностей, а следом за ними еще больше в ближайшие дни! А духов в свите по-прежнему нет и пока не предвидится до тех пор, пока не появится нормального алатыря для призыва чего-нибудь стоящего. Тут пахать надо как проклятому, а не мечтать раздвигать ноги ближайшей женщине! Завтра срочно надо заняться набором свиты и забежать к мастеру забрать хоть часть обещанных костяных фиговинок, если еще все не готовы. Дел по горло, а уж раздумывать кого затащить в постель я смогу и после того, как непосредственная опасность племени окажется позади. Утихомирив ледяным душем проблем не в меру разыгравшееся воображение, я пошел готовиться ко сну — завтра будет тяжелый день и необходимо как следует отдохнуть и восстановить потраченные силы.

На следующий день, после плотного завтрака я сразу же направился к мастеру за заказанными изделиями из остатков кости. Пусть обещанные три дня еще не прошли, но жилища для отдельных духов мне понадобятся уже буквально завтра — их ведь еще подготавливать следует, перед тем, как начинать использовать. И про-це-сс это довольно затратный и неприятный, так что лучше растянуть его на несколько частей, чем обрабатывать сразу все безделушки. После недавней потери крови на завершение посоха, придется быть более осторожным в этом отношении, чтобы не свалиться со слабостью на пару дней — со дня на день могут пожаловать незванные гости, а у меня еще куча дел впереди, в том числе и по собственному усилению как шамана, а многие духи требуют в качестве оплаты именно ту жидкость, что у меня течет по венам в качестве полноценной замены жертвоприношению. Потому что если каждый раз резать живое существо при призыве мало мальски сильного обитателя мира снов, то охотники будут вынуждены переловить даже всех змей на многие переходы вокруг, не говоря уж о чем-то более крупном.

Лавируя среди шатров только начавших просыпаться соплеменников, я добрался до цели и с удовлетворением отметил, что пожилой лив уже устроился за своим рабочим местом и что-то вырезает металлическим ножом. Поскольку оазис огорожен стенами и накрыт магическим куполом, защищающим поселение не только от лучей испепеляющего светила, но еще и от ветра, что не менее опасен в пустыне, большинство наших ремесленников предпочитают работать при дневном свете под специально поставленными небольшими навесами, чем в тесноте и темноте шатров. Да и бояться кражи с таким маленьким населением просто глупо — все друг друга хорошо знают и появление вещи одного соседа у другого не пройдет мимо внимания любящих посплетничать женщин и тут же станет известно всем.

— Мастер, — кивнул я Лавату, как только подошел поближе, — мой заказ готов?

— Здравствуй Морус, — поднял голову мастер, — большую часть обломков я уже обработал, а что осталось — доделаю к следующему вечеру.

— Отлично, тогда что готово я заберу сейчас, а остальное ты пришли с учеником, — достав из кармашка штанов приготовленную слезу пустыни, протянул ему, — держи оплату.

Лават приподнял бровь, хмыкнув, но принял кристалл.

— Сейчас вынесу, подожди момент.

Проводив взглядом нырнувшего в шатер лива, я вздохнул, переступив босыми ногами по начавшему нагреваться песку и шагнул под навес, присаживаясь на край стеклянной лавки, установленной за рабочим столом резчика кости. Подперев голову руками, можно было с удобством наблюдать за оживающим поселением, провожая заинтересованным взглядом туго обтянутые тканью ягодицы некоторых женщин и девушек, что пока оставались свободными по разным причинам. Правда, несмотря на увлекательность этого занятия для такого молодого парня как я, в голову невольно приходили и более серьезные мысли — среди спешащих по своим делам ливов соотношение мужчин и женщин было очень большим в сторону последних. После нападения оборотней несколько десятков лет назад, племя потеряло почти половину способных держать оружие мужчин. Учитывая, что и до этого ливы погибали достаточно регулярно на охоте, то уменьшение защитников и добытчиков выглядит очень блекло для племени в долгосрочной перс-пек-ти-ве. Даже если взглянуть на сравнительно недавно переваливших за рубеж совершеннолетия, то из родившихся восьми парней два уже кормят обитателей пустыни, и примерно половина из оставшихся не доживет и до ста лет, не говоря уж про четыре сотни, положенные природой каждому ливу. И в то же время, пять девушек того же возраста будут жить до старости, если их муж окажется одним из счастливчиков или перейдет к более удачливому охотнику от погибшего, становясь второй, третьей и четвертой женой, либо возвращаясь в семью отца. Учитывая, что редкий год обходится без смерти хотя бы одного охотника (а на этот пришлось даже сразу два — брат вождя и скоро следом окочурится его сынок), то такое положение дел очень беспокоит. Скоро дойдет до того, что придется в охотники брать девушек, потому что мальчиков рождается меньше, чем каждый год умирает, а наши женщины чисто физически способны рожать не чаще, чем раз в пол столетия, в отличие от тех же оборотней, да и это идеальный вариант, далеко не всегда имеющий место быть на самом деле. Те же вдовы в последнюю сотню лет не рожали, как и больше половины женщин в племени.

Очень хороший пример — семья Лавата. Мастер только недавно перевалил середину своей четвертой сотни лет и является одним из старейших членов племени. Из семи сыновей, он успел похоронить пятерых и еще четверых внуков, в то время как все четыре дочки живы до сих пор, и две из них живут с отцом просто потому, что не смогли присоединиться к другой семье после смерти мужа. То же касается и одной внучки из троих. Последний живой внук чуть старше меня и служит у него на посылках, перенимая семейное ремесло. Такая ситуация не редкость и у других. Хоть население оазиса и не сокращается с течением времени (не считая единичного нападения оборотней), но происходит постепенная замена добытчиков на обеспечиваемых и как по другому это выправить, кроме привлечения к охоте женщин — я просто не представляю. Сотни через две у нас просто не останется охотников и племя вымрет само по себе к вящей радости соседей.

Устало потерев переносицу, я вздохнул и опустил взгляд вниз — одна только мысль о том количестве дерьма, что обрушится на меня от большей части ливов хотя бы при заикании о такой мысли, приносила с собой головную боль. Пусть начало уже положено, но наши предки на протяжений десятков тысяч лет не допускали женщин до оружия, оставляя в хорошо защищенных и охраняемых поселениях, где они должны были рожать и растить детей, ожидая возвращения мужа с охоты. Даже изгнание в пустыню не способных себя обеспечить едоков было принято с огромным скрипом и под угрозой вымирания остальной части племени. Вот орочья задница! Может сбежать путешествовать вслед за учителем, чем разгребать эту кучу проблем, что в скором времени грозит на меня свалиться?

— Извини за ожидание, Морус — эти демоновы бабы опять проводили уборку в шатре и большинство безделушек пришлось откапывать в разных местах, а некоторые вообще с них снимать, — отвлек меня от тяжелых мыслей раздраженный мастер.

Я подавил стремившийся вырваться смешок — Заус тоже вечно жалуется, что его женщины перекладывают все вещи и потом их приходится постоянно искать по всему шатру. Собственно, именно по этой причине ни одна вдова и не жила с Шинсу в шатре, да и я не стремлюсь никого переселять поближе, хотя желающих хватает.

— Ничего страшного, я понимаю, — помахал ему рукой, — лучше показывай свои изделия.

Лават обошел стол и хлопнулся на лавку с другой стороны, высыпая на середину содержимое небольшого кожаного мешочка.

— Поскольку достаточно крупных обломков кости, чтобы хватило на монолитные украшения или что-то похожее, у меня не осталось, я решил использовать составные части, сделав что-то вроде этого, — пояснил старик, доставая из кучки полоску браслета и передавая его мне.

Приняв изделие, состоящее из десятка почти одинаковых пластинок нанизанных на два кожаных ремешка, сшитых ниткой, на лицевой стороне которых красовались различные гравировки змеек, выполненных достаточно правдоподобно, я удовлетворенно хмыкнул и надел браслет на запястье. Благодаря кожаной основе, пластинки свободно раздвигались, позволяя кисти проходить и плотно охватывать руку, не угрожая слететь при резком движении. Конечно, имелись шероховатости и мелкие недочеты, что нельзя так просто устранить без дара, но работа мастера мне понравилась и выглядела очень красиво. К тому же, каждая пластина, несмотря на свой небольшой размер, послужит отличным вместилищем даже для относительно сильных духов.

— Далее, пара заколок для волос в том же духе.

Посмотрев на две тонкие спицы с ладонь длинной, опять же изображавших вытянутых песчанок с распахнутыми в шипении пастями, я удивленно покачал головой — мастер не только достаточно отчетливо изобразил головы, но и постарался достоверно вырезать мелкие чешуйки тел. Очень тонкая работа для обычной безделушки, что используется в племени многими как мужчинами, так и женщинами.

— Что там еще?

— Три небольших серьги в том же тоне, — посмотрев на висюльки извивающихся змеек, что болтались на креплении для протыкания ушей, я подавил невольную дрожь — обзавестись подобными украшениями меня не смог уговорить даже Оришав, — а так же два кольца на пальцы, но так как у меня не хватило материала сделать сразу цельные, то тебе придется их сращивать.

Кивнув, я взял у Лавата половинки ободков кусающих себя за хвост змеек не менее тонкой работы, чем спицы. Если судить по размеру, то как раз подойдут для моих рук, что по очевидным причинам тоньше, чем у остальных ливов.

— Отличная работа, мастер, — похвалил я, — не думаю, что здесь потребуется даже что-то много править магией!

— С опытом приходит мастерство, юноша, — довольно ухмыльнулся пожилой лив, явно довольный похвалой, — ну и последнее мое изделие, законченное буквально перед твоим приходом.

Он протянул мне небольшой кругляшок с петлей для нитки размером с четверть ладони, на котором была изображена парящая на потоках воздуха какая-то хищная птица, никогда мной не виденная ранее.

— Это...?

— Я решил, что змей у тебя и так достаточно, так что медальон с другим животным придется кстати, — просто пояснил Лават на мой вопросительный взгляд.

Вот только печальные нотки в его голосе не давали окончательно принять на веру такой ответ, но я не стал докапываться, в конце концов, мне важна возможность все это носить на себе, а уж сам вид — дело десятое.

— На данный момент это все, что я успел сделать, остальное будет уже завтра.

— Отлично, тогда как договаривались, — кивнул ливу, сгребая со стола костяные изделия и распихивая их по карманам штанов.

Мастер посмотрел на это и фыркнув, протянул мешочек, после чего вернулся к прерванной моим приходом работе. Переложив все в него, я поднялся с лавки и недовольно зыркнув на шпарящее солнце, побрел по горячему песку к дому, отвечая на приветственные кивки и улыбки проходящих мимо соплеменников. Среди шатров справа мелькнула красная шевелюра и я прибавил шаг, делая вид, что не заметил этого и вообще слишком занят, чтобы обращать внимание на окружающих и тем более болтать с кем-нибудь не по делу. Уж чего мне вовсе не хочется сейчас, так это общаться с сестрой под любопытными взглядами окружающих. А с глазу на глаз — тем более. Делая вид, что не тороплюсь, но шевеля булками настолько быстро, насколько это было возможно без перехода на бег, я добрался до шатра и нырнув внутрь, с облегчением выдохнул. Пора приниматься за работу.

Глава 10.

Обработка изделий Лавата подошла к концу только глубокой ночью. Хоть кость воплощенного духа и поддавалась изменению куда легче всех остальных материалов, не относящихся ни коим образом к миру грез, но в отличие от большинства случаев, мне приходилось лично насыщать заготовки под будущие вместилища духов своей маной и производить изменения, не прибегая к помощи Шустрика. Что солидно увеличивало требуемое время на обработку, но служило вполне определенной цели — первому этапу подготовки к привязке вместилищ ко мне. Длительному и трудоемкому, но не такому уж сложному на самом деле. Что больше всего неприятно в создании таких вот вещей, так это второй этап — достаточно простенький ритуальчик, немного похожий на недавно проведенный с посохом, вот только жертвой выступает не живое существо, а насыщенная магией кровь шамана, впитывающаяся в материал почти полностью и придающая ему красноватый оттенок. На девять предметов ушла полная кружка драгоценной жидкости в дополнение к двум флакончикам необходимого зелья. К концу второго этапа у меня начала легко кружиться голова и появилась слабость в теле. За несколько дней лишиться двух с лишним кружек крови (ритуал поглощения органов магического существа так же ее требует) для и так не слишком обросшего мясом меня оказалось немного многовато. Оставалось лишь порадоваться, что Лават обработал не все обломки — оставшуюся часть я мог бы и не потянуть. На фоне второго, третий и окончательный этап подготовки прошел достаточно быстро и просто — необходимо было лишь протащить костяные украшения вслед за собой в мир духов и уже там напитать их своей маной до предела. Учитывая, сколько они впитали моей крови, ничего сложного.

Вот только по возвращении в тело, мне пришлось хлопнуться на спину и пережидать, пока закончит кружиться шатер вокруг. Очевидно, напряженная работа с даром и солидная кровопотеря сделали свое дело, доведя тело до предела выносливости, несмотря на две трети заполненный резерв. Немного придя в себя, я выпил травяного настоя, оставленного заботливой Тривис, для восполнения количества жидкости в организме и с трудом дополз до любимой шкуры, рассчитывая погрузиться в блаженное забытье сна, вот только оказалось, что день еще далеко не закончен.

Стоило мне только прикрыть глаза, как я почувствовал слабый, но довольно отчетливый зов. Зов духа. Вполне определенного духа, несколько дней назад отправленного караулить названных гостей!

— Не-е-ет! Ну почему именно сейчас!? Что б их шакал поимел, а потом сожрал и высрал! Не могли подождать до завтра?! — со стоном и ругательством, я разлепил глаза и кое-как принял сидячее положение.