Наташа могла лишь молча слушать его историю, пытаясь представить себе империю такого масштаба. "В конце концов, однако, они остановились, — продолжил Кларк. "Разведка была заброшена, заставы остались позади. Корабли были отозваны. Установлен искусственный контроль населения. Криптон исчерпал свои природные ресурсы."
"Они просто изолировали себя?" спросила она.
"Они пытались ограничить и контролировать использование ресурсов, которые у них были", — пояснил Кларк. "Но они делали это плохо. Позже, каким-то образом, они решили добывать ресурсы из ядра планеты даже вопреки советам ученых Криптона."
"Это звучит не очень хорошо, — резюмировала Наташа.
"Нет, не хорошо вообще, — согласился Кларк. "Вместо того, чтобы найти изобилие ресурсов, им удалось сделать ядро нестабильным. Оно ускорило распад планеты, ядро начало взрываться." Картина, которую рисовал Кларк, не была радужной. Она представляла, что Кларк был членом цивилизации, подобной Асгардской, каким-то образом застрявшей далеко от дома на планете, которая не была его; судя по всему, у Кларка больше не было родной планеты.
"Криптон...?"
"Криптона больше не существует", — мрачно подтвердил Кларк. "То, что они сделали, невозможно было остановить. Мой отец, Джор-Эл, был одним из самых ярких ученых Криптона, и он предвидел катастрофу. Он пытался убедить совет сделать что-то, по крайней мере, попытаться сохранить часть наследия Криптона, но к тому времени один из военных лидеров Криптона предпринял попытку переворота." Кларк посмотрел на Наташу.
"В тот же день родители посадили меня на космический корабль. Несколько мгновений спустя человек, который пытался совершить переворот, генерал Зод, убил моего отца и был арестован вместе со своими солдатами", — он оглянулся на горизонт. "Криптон взорвался вскоре после этого."
Наташа с трудом представляла себе что-то подобное. Будучи уникальной и оторванной от других, Наташа все еще была окружена людьми. Даже после того, как Наташа покинула свою родину, она все еще стояла на той же планете, с возможностью посетить или услышать об этом в любое время.
Кларк был один. Последний сын Криптона. Нет дома, чтобы вернуться, нет друзей Криптонцев, чтобы поговорить, нет знаний об их культуре. Совершенно и абсолютно один в мире, который не был его; Наташа не знала никого, кто мог бы понять, какого это.
— Мне так жаль, Кларк, — сказала она, положив руку ему на плечо.
Он не смотрел на нее, но кивком признался.
"Спасибо тебе."
Оба они оставались в тишине в течение нескольких минут, наслаждаясь солнечным теплом и звуками птиц. — Я мало что знаю о своем прошлом, — сказала Наташа, нарушая тишину. Меня забрали, когда я была еще ребенком, чтобы меня обучали как убийцу. Моя жизнь до этого... мой дом, мои родители ... это просто куча образов и чувств, которые я иногда испытываю, когда сплю."
Она не знала, почему рассказала ему об этом. Возможно, отчасти, чтобы разделить его бремя. Может разделить ее. Какой бы ни была причина, это, казалось, привлекло внимание Кларка. "Они забрали тебя ребенком?"он спросил, явно шокированный этим. "Это..."
"Нормально. Обычный способ. Дети податливы. Они учатся быстрее и не сомневаются. Идеально подходит для обучения."
"Я собирался сказать "ужасно", но я не думаю, что этого достаточно, чтобы описать это", — поправил он.
Она улыбнулась.
— И это тоже, — согласилась она. "В любом случае, я имела в виду: не думай о том, что могло бы быть. Жизнь, которую ты мог бы прожить с родителями на Криптоне, жизнь, которую я могла бы прожить с родителями в России ... это всего лишь выдумка. Прошлого не изменить. Что мы можем изменить это будущее."
Кларк обдумал ее слова и улыбнулся.
"Единственное направление в жизни, которое имеет значение, — это вперед.— Я слышал это раньше." "Тогда тот, кто сказал это, мудр, потому что он согласен со мной", — сказала Наташа, ухмыляясь. Это, казалось, подняло ему настроение, даже если немного, поэтому она решила надавить. "Что ты можешь рассказать о своих способностях?" спросила она , желая более подробного объяснения того, что он может делать.
Он на мгновение обдумал свои слова.
"Криптон был суровым местом, — начал он, — так что жизнь там развивалась так же сурово. Когда начали появляться первые живые организмы, Криптон был просто скалой, наполненной льдом, с гравитацией, более сильной, чем у Земли. Так как время шло, первые животные адаптировались, чтобы выжить в этих условиях, нарастили сильные мышцы и плотный скелет. Холод и недостаток продовольствия был компенсирован способностью поглощать излучение непосредственно от солнца и использовать эту энергию."
Кларк посмотрел на Наташу.
"Окружающая среда Земли намного богаче. Атмосфера более питательная, гравитация слабее. Солнце моложе Солнца Криптона, все еще сильное, желтое и яркое. Мои клетки впитывают его излучение, укрепляя мои мышцы, кости, кожу и чувства. Я намного сильнее обычного человека. Более быстр и непробиваем. Мои чувства также более развиты", — пожал он плечами. "Я стал сильнее здесь, чем даже мой отец считал возможным. И правда в том, что я все еще становлюсь сильнее. Так что я не могу много рассказать об этом, потому что я даже не знаю, на что я способен."
Если бы то, что он сделал с нефтяной вышкой, было каким-либо признаком, Наташа поставила бы его рядом с Халком с точки зрения чистой силы; тот факт, что он все еще становился сильнее, делал его потенциал невозможным для измерения. Это было, честно говоря, трудно проглотить. Одна из тех вещей, которые были, в то же время, удивительными и пугающими.
"Ты не должна бояться меня, знаешь", — сказал Кларк, как будто мог слышать ее мысли. "Я не собираюсь ничего делать против людей Земли. Это мой дом, Наташа. Люди, которые приняли меня, которые любили меня и которых я люблю больше всего на свете, с этой самой планеты. Я не представляю для неё угрозы."
Она долго держала его взгляд.
"Я верю тебе. Но я не уверена, что поверит мое начальство. Не без какой-то гарантии." "Какой?"
"Позвольте представить тебе моего босса. Он один из хороших парней, даже если немного параноик." Он, кажется, думал об этом.
"Если я пойду с тобой, то я хочу что-то взамен", — возразил он.
"Что?"
"Мое имя, моя личность ... я хочу, чтобы ты пообещала мне, что имя" Кларк Джозеф Кент " не будет помещено в систему ЩИТа."
"Что ты имеешь в виду?"
"Наташа, если люди узнают, кто я, они узнают, кто моя мать. Этого невозможно."
"Это ЩИТ. Мы— хорошие ребята. Мы можем защитить ее..."
"Нет."
Она вздохнула, положив руки на талию.
"Те две женщины, которых ты спас на корабле? Они были очень важны для Тора. Джейн Фостер— его девушка. Дарси Льюис-его друг. Когда Локи напал, мы защищали их."
— Ты всем там доверяешь, Наташа? Каждому человеку из ЩИТа?"он внезапно спросил; ее молчания было ответом. "Как, я и подумал. Локи был внешней угрозой. Но что если кто-то изнутри решит угрожать моей матери? Что если они подумают, что это хорошая идея использовать ее, чтобы контролировать меня?"
Наташа хотела сказать ему, что этого никогда не случится, но это было бы неправдой. "ТОР— принц очень могущественной, очень развитой цивилизации", — продолжил он. "Если кто-то угрожает доктору Фостер, это может означать начало войны, которую Вы не можете выиграть, поэтому этого не произойдет. У меня нет такого аргумента. Так что если кто-то там в конечном итоге подвергнет мою мать риску..."
Она медленно подняла бровь.
"Это что, угроза?"
Он не отступал назад.
"Я никого не убью, Наташа. Я не занимаюсь подобными вещами. Но если кто-то внутри ЩИТа подвергнет жизнь моей матери риску, я буду считать этого человека ответственным. Даже если мне придется снести ЩИТ, чтобы сделать это. И не будет таких мест, чтобы спрятаться, бункеров достаточно надёжных чтобы защитить их, огромных армий , чтобы остановить меня. Я запру их в тюрьму, даже если мне придется построить эту тюрьму своими руками."
И самое невероятное, что Наташа ему поверила. Его глаза, когда он вошел в дом, думая, что она была угрозой для Марты, появились в ее уме; глаза того, кто не позволил бы близкому человеку пострадать. Не без возмездия. Она не знала, сможет ли он выиграть такой бой против всех сил ЩИТа, но это не было чем-то, на что она была готова сделать ставку.
Не только потому, что это не имело смысла, противостоять ему, но потому что в конечном итоге победителем выйдет он.
Фьюри, возможно,это не понравится, но это, безусловно, выполнимо. Клинт был живым примером этого; безопасность и анонимность его семьи были одной из вещей, которые он требовал, работая на них. "Хорошо, это можно организовать. Что я должен им сказать?" спросила она.
"Ты можешь рассказать им все, кроме моего имени. Вместо этого скажи им, что меня зовут Кал-Эл. Таким образом, моя человеческая личность и моя мать будут в безопасности."
"Кал-Эл?"она повторила, пробуя имя на язык.
— Мое имя данное при рождении, — объяснил он. Она кивнула в ответ и посмотрела на него; его голубые глаза смотрели на нее. "Я предпочту довериться тебе", — сказал он серьёзным тоном. "Не подведи меня."
Наташа кивнула, не желая предавать его доверие. Она доложит Фьюри, и он, безусловно, доверял ее суждению, как и раньше. У ЩИТ действительно не было причин действовать иначе. Они бы все еще знали, кто такой Кларк, даже если бы его личности не была в системе. Кларк знал это, без сомнения. Поэтому, даже если он пошел бы против своего собственного слова и "уподобился Локи", он знал, что его мать будет в опасности.
Ей это не нравилось, и она не причинила бы вреда невинному, но возможность этого будет держать Кларка.
"Хорошо, договорились", — сказала Наташа, поднимая руку; он вновь пожал ее. "Теперь об этом корабле..."
— Нет, — быстро ответил он. "Этот корабль— единственное, что у меня есть с Криптона. Он принадлежит дому Эл."
Наташа знала, что это правда, но технически она была здесь из-за корабля.
"Армия будет ныть без остановки", — вздохнула она.
По крайней мере, у него хватило приличия извиниться.
"Мне жаль, но я действительно не доверю этим парням такие технологии", — объяснил он. "Не после того, что вы сделали с Тессерактом.""
Наташа быстро повернулась.
"Откуда ты знаешь о Тессеракте? резко она спросила.
Кларк встретил ее взгляд.
"Как ты думаешь, почему после 20.000 лет молчания корабль начал подавать сигнал бедствия?" спросил он. "Кто-то, или армия, или ЩИТ, связался с вещами, которые они не понимали. Тессеракт— камень бесконечности. У него более чем достаточно энергии, чтобы уничтожить эту планету и вы, ребята, играли с ним. Излучение, которое вырвалось из него, вероятно, можно было почувствовать за световые годы отсюда, для тех, кто знает, что искать. Криптонцы, очевидно, знали. Корабли в эпоху подъема были оборудованы, чтобы искать их, либо найти их или помешать другим делать это."
Он все еще смотрел на нее.
"Так что, если ты думаешь, что я дам им больше технологий для неправильного использования, ну, ты ошибаешься."
Кларк опустил глаза, но Наташа этого не сделала, его слова все еще звенели у нее в ушах. Она знала, что Тессеракт опасен, она знала, что связываться с ним— риск, но это нечто новое. Она посмотрела ему в глаза и спросила:
"Что такое Камень бесконечности?"
Наташа не ожидала, что именно он ответит ей.
"О, боже..."
Ничто не давало Нику Фьюри такого удовлетворения, как то, что части его проектов собираются вместе, как одна большая головоломка, медленно завершающая саму себя. Конечно, характер его работы означал, что это была бесконечная головоломка, иногда с недостаточным количеством кусочков, иногда с кусочками, которые вообще не подходили и должны были быть отброшены.
И, конечно, были времена, когда кучка инопланетян просто появлялась из ниоткуда и всё катилось к чёрту.
Но на данный момент дела идут отлично. Старк был на самом деле был полезным, не только победив Олдрича Киллиана и уничтожив эту ахинею, которую он создал, но и помог сконструировать репульсоры двигателей для нового Хеликарриера, убедившись, что они не должны приземляться после запуска; Стив Роджерс акклиматизировался, он смог освоиться в современной жизни, узнать о новых технологиях и тактике с впечатляющей скоростью, и вскоре смог бы возглавить ударный отряд; с д-р Баннером не было ни одного эпизода в течение длительного времени и, по-видимому, он использовал свой интелект вместе со Старком во многих проектах; Бартон, как всегда, продолжал быть одним из его самых надежных агентов и находился в процессе ареста преступников, участвующих в этой мутантной фабрике, вместе с Марией Хилл и капитаном Роджерсом.
И вот, Наташа Романофф наконец-то связалась с ним, чтобы сообщить о пропавшем инопланетянине. Все было хорошо, и Фьюри не мог не нарадоваться, пока он смотрел на горизонт из окна своего офиса в Трискелионе. В глубине его разума, однако, всегда был тот маленький голосок, говорящий, что если все идёт слишком хорошо, то скоро что-то может пойти не так...
В его дверь постучали, и, прежде чем он что-то смог ответить, она открылась; было только несколько человек, достаточно наглых, чтобы сделать это, и он ожидал только одного из них. "Мисс Романофф, я рад, что ты вернулась," он приветствовал ее, поворачиваясь, чтобы увидеть рыжеволосого агента идущего к столу; но она шла медленно с рукой на животе. И это его удивило. "Ты ранена?"
Она махнула рукой, садясь.
— Нет, я просто слишком много съела, — ответила она.
Это удивило его еще больше; если и было что-то, чем она была знаменита, кроме своей красоты и способности убивать людей, так это ее самообладание.
"Ты слишком много съела?" спросил он, ожидая, что она прояснит.
"Яблочный пирог и ванильное мороженое", — сказала она. "Оказывается, мать нашего пропавшего инопланетянина— чертовски хороший повар."
Он наклонился к столу, положив на нее глаз.
"Что?!"
Она вздохнула.
"Я нашла его", — начала она объяснять. "Я дам вам полный отчет позже, но позволь мне сказать прямо сейчас, что он не представляет угрозы."
"Как ты можешь быть в этом так уверена?"
"Потому что я встретил его. Я познакомилась с его матерью. Он живет на Земле с самого детства. Он практически человек, по крайней мере в поведении."
Фьюри сел перед ней.
"Кто он такой? Асгардец?"
"Он является членом расы Криптонцев. Он последний из них. Его родители отправили его сюда, когда он был ребенком, потому что их планета достигла конца своего цикла. Она взорвалась."
Последний представитель инопланетной расы, живущий у них под носом всю свою жизнь. Единственное, что заставило Фьюри держать себя в руках, это тот факт, что на землю не придет еще один Криптонец, не такой, как эти проклятые Асгардцы. Но когда он найдет сектор ЩИТа, который позволил этому остаться незамеченным, полетят головы.
"Итак, что ты можешь рассказать мне о нем?"
Наташа выпрямилась.
