Охотник и Воробей

Толстяк хотел что-то произнести, но умер так и не проронив ни звука. Зарождающееся проклятие рассеялось так и не явив миру своего смертоносного облика.

Охотник начал торопливо обыскивать тела: пусть пока что никого постороннего рядом не ощущалось, но кто знает когда сюда явятся жандармы, а так и кто похуже, привлечённые отголосками боевого колдовства.

— У тебя хватит на всё это волшебного порошка? — Немного дрожащим голосом спросил Воробей.

— Нет, я в Обители поистратился, — буркнул охотник не отвлекаясь от своего занятия. У дяди Бо на поясе оказался толстый кошель с монетами, на шее и запястьях — парочка хороших ценных амулетов. Мёртвый главарь не ценил побрякушки — все его украшения были утилитарны и по делу, даже в перстне на мизинце притаилось небольшое заклинание. Следующим шёл неизвестный маг. Охотник прощупал его карманы, тихо присвистнул и вытащил из внутреннего потайного кармашка металлический стержень на короткой цепочке. Мёртвый маг оказался служителем Храма, и не отринувшим Учение, а очень даже действующим.

— Что это? — Воробей подошёл поближе.

— Храмовый пропуск, — пояснил находку охотник. — Видишь инкрустацию на головке? Высокий уровень. Возможно, даже во внутренние лаборатории с ним можно попасть.

— Нам конец, — вздохнул странник.

— Пусть сначала найдут, — хмыкнул охотник и продолжил рыться в вещах убитого. Он был уверен, что присутствие храмовника на складах — лишь совпадение.

— Но как же... — Воробей обвёл взглядом помещение. Всё было в крови. Похоже, он не представлял себе как можно избавиться от такого количества улик, если нет волшебного порошка. Неудивительно, что его поймали в своё время!

— Сожжём здесь всё и делов, — охотник разжился небольшой тряпичной торбочкой и теперь складывал все амулеты и деньги туда. Воробей принялся развязывать господина Мегева.

— Но следы-то останутся.

— Как будто бы ты пламя не умеешь раздувать, — охотник теперь ходил от бандита к бандиту забирая только деньги и холодное оружие. С украшениями и другими цацками возни много, не продашь не попавшись, тем более в незнакомом городе, пистоли охотникам бесполезны, да и новое их амплуа — наёмники — к шумным пистолям относились настороженно: уж слишком долго их перезаряжать, а ради одного выстрела таскать столько веса бессмысленно. Охотник в задумчивости осмотрел ближайший ящик. Страсть как любопытно что там внутри. Вдруг что-нибудь ценное? Если всё равно здесь всё сжигать, может, можно разжиться?

— Никогда не встречал раньше охотника, отринувшего Храм, — потирая запястья и словно сам с собой разговаривая произнёс господин Мегев. — Думал, таких не бывает.

Узнал-таки по стилю ведения боя. Охотник обернулся и оценивающе посмотрел на бывшего жандарма, но, видимо что-то такое мелькнуло в его взгляде, что между ними вклинился Воробей с широко расставленными руками.

— Номиноминоми, — торопливо произнёс он. — Не забывай, мы пришли сюда его спасать, а не убивать.

Охотник кивнул и отвернулся: если Мегев не будет болтать лишнего, его жизнь ему не мешает. Странно, с чего бы странник решил, что он такой кровожадный? Поддел мечом крышку ближайшего ящика и надавил. Скобы выскочили из доски и крышка отошла. Солома. А в соломе... Охотник пошарил и достал горшок. Пошарил ещё и достал ещё один. Пф... Он поставил крышку на место. Остальные ящики выглядели так же, так что скорее всего там тоже были просто горшки.

— Скорее, это Храм отринул меня, а не я его, — произнёс охотник обращаясь к Мегеву. — Идти сможешь?

Тот кивнул.

— Пойдём, — он вручил Воробью охапку мечей и дождавшись, когда он с Мегевом скроются за ящиками опрокинул лампы. Знак джет и пламя с рёвом взметнулось под самый потолок. Уже пятясь для верности охотник прошептал слова 'страстного поцелуя'. Пожар будет что надо, дознавателям для изучения останутся разве что тонкий пепел да черепки горшков.

Они шли домой, а вдали уже звенели колокола пожарных, мчащихся к оранжевому зареву, вздымающемуся над крышами.

— Тройка называется Тройкой не просто так, — бурчал Воробей. — Есть ещё дядя Ли и тётя Пу.

— Пусть приходят, — спокойно согласился охотник. — Их я тоже убью.

Господин Мегев фыркнул. Было не совсем понятно к чему относилось фырканье — к его мнению об уровне главарей Тройки или к заявлению охотника.

— Кстати, это нужно спрятать, — охотник показал храмовый пропуск, — я не до конца понимаю его магию, поэтому будет лучше его хранить не в доме.

— У меня есть одно место, — кивнул бывший жандарм. — Заодно и железок часть спрячем, нечего ими на улице звенеть. Правда, их всё равно будет легко ко мне проследить.

— Это не так страшно.

— Кстати, охотник, а где твой напарник?

— Я работаю один.

Господин Мегев покачал головой:

— Я думал, меня уже не удивишь в этой жизни, но тебе сегодня удалось.

— Кстати, почему ты ушёл ночью?

— Работа. Мне часто приходится работать по ночам.

Охотник дёрнул бровью, но ничего больше не спросил.

'Одним местом' оказался небольшой частный кабинет на втором этаже добротного дома ближе к центру, в котором расположилась куча мелких конторок. И тут же выяснилась причина почему господину Мегеву иногда приходится работать по ночам: вывеска на двери гласила 'Торнтон и Мегев, частный сыск'. Чем ещё может заниматься бывший жандарм?

Отдельная комната представляла собой наполовину гардероб, наполовину склад.

— Кладите сюда, — Мегев кивнул на один из стеллажей, заваленных хламом. — Если что, скажу, что нашёл во время работы и собирался отнести в Храм узнать что это такое, да всё никак руки не доходили.

Охотник оставил пропуск и мечи. Торбочку с амулетами и деньгами, два меча и несколько кинжалов он оставил себе: ученикам нужна амуниция, и им всем (включая Воробья) — деньги. Похоже, пора переставать называть учеников учениками. Пусть без официального экзамена, но, похоже, их можно было уже считать полноценными охотниками.

— Весь город будет гудеть, — говорил Мегев наблюдая как охотник прямо здесь на столе перебирает награбленное и более вдумчиво решает что оставить, а что нет. — Особенно когда поймут, что дядя Бо пропал. Думаю, его исчезновение и пожар на складах быстро соотнесут.

— Основатели им в помощь, — хмыкнул охотник занятый важным делом.

— Рейтар, у тебя просто талант находить неприятности, — вздохнул бывший жандарм. — Как ты вообще до сегодняшнего дня дожил?

— Мир не без добрых людей, господин Мегев, не без добрых людей, — беззаботно улыбнулся странник, а охотник задумался знает ли Мегев кто его подопечный на самом деле. Да и выглядел сейчас Воробей намного моложе своих лет. Кажется, ещё с тех пор, как они въехали в город — просто в этот раз охотник на это почти не обратил внимания.

Наконец, они вернулись домой к Мегеву. Их встречали ученики и встревоженная Триша. Пока она с дядей и Воробьём обсуждали события вечера на кухне — в очень упрощённой версии и без кровопролития — охотники обсуждали своё.

— Как? — Только и спросил Номи.

— Всё тихо, никто не приходил, на периметре посторонних наблюдателей не было, магического воздействия тоже не заметили, — отрапортовал Фрам.

Номи пересказал всё, что случилось за день: события на складах, угрозу от Тройки, оценку умений противника. А также — про храмовый пропуск и свои наблюдения за охраной пенала Пеппы.

— Остальные охотники прибудут сюда с официальным визитом, в рамках разбирательств инцидента в Шекшской Обители, — размышлял вслух охотник и ученики сгрудившись вокруг сосредоточенно слушали. Для них происходящее было пока что самым главным приключением жизни. — Они будут жить на виду и скорее всего на территории Храма. И средств связи с ними у меня пока что нет. К их приезду мы должны быть готовы: вряд ли нам удастся незаметно встретиться с ними больше двух раз.

— Завтра мы пойдём на разведку и... — начал было Фрам, но охотник остановил его:

— Нет, там слишком много воинов Крати, пропадёте ни за что. Вы отправитесь пока что на работу и будете тренироваться сливаться с местными. Если нам всё удастся: у нас должен быть задел куда возвращаться самим — и где мы сможем скрыть остальных.

— Но... — начал было Фрам, но Летор ткнул его локтем, и тот замолчал. — Ладно, мастер Номи.

— Я понимаю, что вам кажется это несправедливым, — вздохнул охотник: — как драться с бандитами и поджигать склады — так я, как идти следить за пеналом Пеппы — так тоже я. Поверьте, то, что вы делаете сейчас, не менее важно для нашего общего успеха. Просто оно не так зрелищно выглядит. Пока что.

— Да, мастер Номи, — хотя ученики не выглядели особо радостными.

— Следующее задание, — охотник разрешил себе улыбнуться: — Я воспользуюсь своим положением старшего и отправлюсь спать, а вы будете охранять дом по очереди. Я не хочу, чтобы ночью к нам заявились незваные гости или нас чего доброго в отместку подожгли.

— Боевое дежурство, мастер Номи, — кивнул Додо.

— Именно так, — похвалил его охотник. — Господин Мегев уже знает кто я, так что про вас, думаю, тоже догадывается, можете при нём не скрываться. При Трише старайтесь вести себя прилично. Про двенадцатиглавье, — слово 'двенадцатиглавье' он произнёс одними губами, — молчок.

— Хорошо, мастер Номи.

— Отлично. Разделите между собой дежурства. Я спать.

Но не успел охотник не то что забраться в постель, а даже бронь снять, как в комнату вслед за ним пришёл странник:

— Подожди ложиться, я тебя осмотрю.

— Зачем? — Насторожился охотник продолжая расстёгивать застёжки брони.

— В тебя несколько раз из пистоля попали, — напомнил странник, — и даже если на тебе была бронь, сила удара с такого расстояния — особенно от того, который сзади стоял — должна быть велика.

— Но я...

— Никаких 'но', — строго посмотрел на него странник. — Я — лекарь. Я должен тебя осмотреть. Может, у тебя трещина в рёбрах. Или гематома большая, хоть мазью помажу.

Охотник пожал плечами. Здесь проще согласиться, чем спорить. Он закончил с бронёй, аккуратно сложил на кровать, снял смягчающую подкладку и нижнюю рубашку. Сел на табурет. Лампа давала мало света, но его должно было хватить, чтобы лекарь увидел всё, что ему нужно. Прошла долгая минута и охотник уже хотел поторопить странника, ведь сидеть раздетым в плохо отапливаемом помещении было зябко, как Воробей тихо произнёс:

— Ого.

Охотник напрягся. 'Ого' — это же плохо? Что могло бы быть плохо? Он ничего не чувствует. В смысле — чтобы что-то было не так. Технически говоря ни пули, ни ударная волна от них ведь даже не добрались до его тела: заклинание срикошетило их раньше. Тёплая рука прикоснулась к его спине:

— Это ведь от выползня? У меня теперь очень похожие. Только... поменьше.

— Да.

— А это? — Пальцы переместились под левую лопатку. Скорее всего это он о следах, оставленных тремпом. Или о длинной полосе от хвоста стромколка? Странник водил пальцами по шрамам — застарелым и не очень, заходил то спереди, то сзади, рассматривая кожу охотника словно на ней было запечатлено ценнейшее произведение искусства. И задавая вопросы. Бесконечный поток вопросов. Номи чувствовал себя неуютно.

— А это? — Воробей осторожно потрогал едва заметный тонкий белый шрам на правом боку. — Не очень похоже на след от когтей или зубов.

— Это нож.

Воробей помолчал.

— Напротив печени. После такого обычно не выживают.

— Амулет Страты иногда творит чудеса.

— Кстати, покажешь его?

— Я могу одеваться?

— А, да, конечно.

Номи натянул рубашку и свитер. Порылся среди вещей и достал амулет, сейчас — просто бронзовый диск с надписями по краю и красным камнем в центре. Воробей повертел его в руках внимательно осматривая, разве что на зуб не попробовал:

— Я не чувствую в нём магии.

— Потому что я уже использовал его для исцеления Летора: одного заряда хватает на один раз.

— А как ты его перезаряжаешь?

— В Тропе. В полевых условиях это сделать невозможно.

— То есть, на весь Путь у тебя только один амулет?

— Да.

— И не боязно?

— А чего я должен бояться? Я за всё время пользовался им только три раза, из них один — не для себя.

Стоило помыться, но от одной мысли о том, что нужно куда-то идти опять начинала предательски кружиться голова. Номи закутался в одеяло и устроился поудобнее. Закрыл глаза.

Миро.

Интересно, у него хватит сил сейчас связаться с сыном? Но прежде чем охотник попытался сосредоточиться — он уснул.

— Номи.

Охотник открыл глаза и посмотрел на сидящего у его постели Воробья. Косые солнечные лучи пробивались сквозь оконце. Уже утро?

— Проспишь первый день на работу, Номи, просыпайся, — Воробей предусмотрительно держал руки при себе: кто знает, что может отчебучить полусонный охотник? Рефлексы у них будь здоров.

— Всё в порядке?

— Твои орлы говорят, что да. Уже позавтракали и Летор ускакал на работу, — Воробей заметил как охотник нахмурился и добавил: — Ты не злись. Прости, что не стал будить, но тебе нужно было нормально отдохнуть.

— Заколдовал меня, что ли? — Буркнул Номи собираясь. Действительно, как он умудрился проспать? И не слышать как остальные собираются утром.

— Самую чуточку, — озорно улыбнулся странник. — А дальше ты всё сам.

— Угу.

Хотя чего ждать вечера? Нужно проверить может ли он связаться с Миро сейчас. Номи закрыл глаза и сосредоточился. Оставалось надеяться, что он не отвлечёт его ни от чего серьёзного. Мгновение — и он оказался в небольшой комнате, уставленной столами на манер учебного класса. За окном ярко светило солнце.

— Папа?

— Миро!

— У тебя всё в порядке?

— Да. Прости, что вернулся только сейчас: заклинание оказалось слишком трудоёмким. Как ты?

— Всё тихо.

— Хорошо. Мы уже в городе, вроде бы устроились. Вокруг пенала Пеппы патрулируют воины Крати, я пока что не знаю как к вам подобраться.

— Внутри тоже есть.

— Да, ты говорил.

— Вчера стало больше. Мне кажется, что-то затевается.

— Ты не знаешь что?

— Пока что нет. Но будь осторожен.

— Хорошо, Миро. Ты тоже. Я ещё появлюсь, но через несколько дней: похоже, я не могу заклятием пользоваться так часто, как хотел бы.

— Хорошо. И в следующий раз постарайся вызывать меня всё же вечером, я сейчас на уроке.

— Уроке? И что же вам преподают?

— Историю Основания, что ещё нам могут преподавать, — Миро презрительно скривился. — Даже потренироваться нормально не дают. Я уже начал забывать с какой стороны нужно за меч держаться.

— Всё будет хорошо, Миро.

— Да. До встречи, папа.

Охотник прервал связь и несколько секунд стоял с закрытыми глазами размышляя. Почему он не рассказал сыну про склады и добытый пропуск? Почему ни в этот, ни в прошлый раз не смог сказать, что Лета с дня на день будет в городе? Он не доверяет сыну? Какая дикость. Тем более какая причина для такого поведения? Глен — настоящий Глен — пристыдил бы его за такое. Как один охотник может не доверять другому?

— Что-то случилось, — произнёс голос рядом с ним. Странник. Номи отвесил себе мысленно оплеуху: с этим тоже нужно что-то делать — он настолько привык к присутствию странника, что совершенно перестал воспринимать его как потенциальную опасность. А вот ему как раз стоило бы не доверять. Может, Номи сам постепенно первращается в странника? Охотникам больше не доверяет, а странникам, наоборот, доверяет. От такого дикого выверта мысли стало не по себе.