Обитель волшебства и не только, часть 1

— Так, Алира, на сегодня закругляемся, — объявил наконец-то некромант, откидываясь на спинку стула и прикрывая слезящиеся от напряжения и книжной пыли глаза. — Иначе мне эти книги и аргамаки будут всю ночь сниться.

— Подозреваю, что не только тебе, — вздохнула я, с облегчением откладывая в сторону перо и разминая пальцы. — Пойду прогуляюсь, пока не сочли, что ты меня зомбировал и заставил учится.

— Пусть только попробуют, — беззаботно отозвался тот, улыбаясь своим мыслям. Каким — мне знать не хотелось, факт. — Ты действительно пройдись, а я пока верну часть книг обратно в библиотеку — брал ведь под честное слово и только на день. На больший срок даже мне не дали бы. Разве что директору.

— Ну, Диру в этой Обители выдадут всё или почти всё на блюдечке с золотой каемочкой, стоит ему только попросить, — фыркнула я, стягивая через голову пропыленную мантию и думая, постирать ее прямо сейчас — или же просто выбить скалкой всю пыль.

— Что, если он попросит тебя — тоже выдадут? — ухмыльнулся Нергал. Я только молча покрутила пальцем у виска. Тот примиряюще поднял руки. — Извини, это у меня шутки такие дурацкие. Знаю, что во всем этом учебном заведении из девушек только вы с Вертаной не таскаетесь за директором, как собачонки. Ну, Вертане полагается, всё же, в роду Дира кровосмесительные отношения не практикуются, а ты...

— Видимо, это из-за того, что я еще с детства соотношу свои желания с возможностями.

— Оно и видно, — некромант уже сложил часть книг в стопку и уже собрался их уносить. — Как еще с твоим присутствием Обитель не рухнула — ума не приложу.

— Повезло, — отозвалась я, не уточняя, кому именно.

— А вообще-то, я тебе завидую, честное слово, — негромко сказал Нергал, пытаясь отчистить свою темно-серую аспирантскую мантию с черными нашивками на левом рукаве от пыли. — Я с самого начала хотел стать Охотником, а не некромантом, но моя семья была категорически против, а в десять лет я еще не умел отстаивать свое мнение так же хорошо, как я это делаю сейчас.

— Сочувствую, — только и могла пробормотать я, совершенно не ожидая от аристократа в невесть каком поколении такого признания. Впрочем, во время работы было заметно, что его очень интересует тема колдовских зверей, что в душе он — настоящий маг-теоретик, который может выстраивать предположения в четкую логическую последовательность, и сам процесс доставляет ему удовольствие. Такого закрой в библиотеке с книгами по интересующей теме — не вылезет, пока все не прочитает. Некромант же придирчиво осмотрел мое ошарашенное лицо, и широко улыбнулся, довольный произведенным эффектом.

— Бомба, не думал, что тебя кто-то может настолько шокировать. Может, стоит тебя удивлять почаще неизвестными фактами моей биографии? Вдруг ты и ко мне интересом проникнешься, а не только к своим сомнительным экспериментам? — Он улыбнулся еще шире, и коснулся моей щеки правой рукой, на которой вызывающе поблескивал серебряный перстень с черным агатом — символ мастера некромантии. Если я с успехом выпущусь из Обители, то у меня будет почти такой же — только позолоченный и с янтарем. — Тебе бы умыться — лицо такое, словно только что из склепа вылезла.

— На себя бы посмотрел, — фыркнула я, вставая со стула и пытаясь отряхнуть свою темно-синюю ученическую мантию от пыли. Помогло, но слабо. Ну и ладно, не впервой. — Ладно, пошли, тебе в библиотеку, мне в комнату для девочек, приводить себя в относительный порядок.

— Думаешь, поможет? — с сомнением в голосе и смешинками в глазах поинтересовался Нергал, выходя из комнаты и дожидаясь, пока я соизволю запереть дверь.

— Не уверена, но попытаться стоит, — в тон отозвалась я, направляясь в ванную комнату на своем этаже.

Солнце уже садилось, когда я, оставив попытки хоть где-то уберечься от традиционных для женского крыла общежития сплетен, ушла слоняться по Обители, надеясь разгрузить голову от мыслей на ночь глядя. А то буду до утра считать овечек для того, чтобы незадолго до рассвета стучаться в комнату к Вертане — выпрашивать снотворное, и хорошо, если подруга не пошлет меня далеко и надолго. Я бы послала.

Результатом блуждания стало то, что я вышла на длинную открытую террасу, сплошь залитую ярко-оранжевым светом заходящего солнца. Одно из моих любимых мест во всей Обители. Светлый мрамор облицовки, высокие стрельчатые окна, такие большие, что если встать на подоконник, как раз можно поместиться в проеме с вытянутыми вверх руками. Жаль только, что зимой эта терраса почти всегда закрыта, но меня это никогда не останавливало. Как часто я сюда приходила, чтобы подумать о чем-то своем, возможно, помечтать, глядя вниз, на разбитый прямо под террасой сад. Цветочные клумбы складывались в изображение герба Дир Расте, и я, сидя на подоконнике и болтая ногами над пустотой в шесть этажей, размышляла о своем. Сейчас же я просто пристроилась у одного из окон и смотрела куда-то вдаль, думая о том, что после экзаменов мне все же надо будет уехать на летнюю стажировку. Правда, она только называется летней, на деле заканчивается в середине осени. И вернусь ли я сюда — будет зависеть от того, понравится ли мне жить на свободных хлебах, устроит ли меня перстень мастера Огня, или же я все-таки захочу получить Магистра.

Теплый ветер, приносящий ароматы цветов, высушивал влажные после купания ярко-рыжие волосы, которые свивались в крупные тугие кудри длиной почти до пояса. Мое единственное украшение, которому иногда завидовали даже первые красавицы Обители. Я столько раз хотела остричь волосы, потому что иногда ухаживание за ними становилось сущим наказанием, а уж уберечь их во время экспериментов — задачка та еще. Но Вертана на пару с Равилем каждый раз завывали, как неупокоенные призраки, отбирая у меня ножницы. Ладно еще Равиль — ему всегда нравилось дергать меня за косы, но Верти... Та со своей шевелюрой могла бы проникнутся ко мне хотя бы подобием жалости. Может, у нее и есть время заниматься прической, но у меня с этим постоянно возникали проблемы. Впрочем, отрезать косы втихаря тоже как-то не получалось, и я со временем смирилась.

Снизу доносились радостные вопли Охотников, праздновавших успешно сданный экзамен. Выпускной бал для всех будет только в конце июня, но это не повод, чтобы не устраивать себе праздник прямо сейчас. Я завистливо вздохнула. Кто-то уже отмучался, а у меня даже диплом толком не написан. Кстати, надо будет найти Равиля и наконец-то поздравить его с успешной сдачей выпускного экзамена — насколько я знала, никто из выпускников не провалился, значит, Равиль перед выпускным балом тоже получит кинжал Охотника. С этой мыслью я уже собиралась слезать с подоконника, когда у меня за спиной раздался смутно знакомый голос:

— Девушка, подождите, пожалуйста, не шевелитесь! Я почти дорисовал эскиз. Посидите так еще минут десять, а? Сделайте одолжение...

Я обернулась, и увидела одного из выпускников факультета изящных искусств, будущего художника. Быть может, не настолько гениального, как мэтр Дэлларио, но и не самого худшего. Тот наконец-то осознал, кого именно рисует, и челюсть его поползла вниз. Я криво улыбнулась — по-моему, этот субтильный юноша как-то раз имел несчастье присутствовать при одном из моих экспериментов. Если бы он тогда залез под парту, как я ему и сказала, то в лазарет не попал бы. Я, конечно, потом долго извинялась, но будущий художник так, по-моему, меня и не простил.

— Бомба? — Он ойкнул, но быстро пришел в себя, решив, что за несколько дней до выпуска искать новую модель не стоит. К тому же, раз уж все равно со спины рисовал... — Посиди, пожалуйста, еще недолго, ну войди в положение, мне скоро картину сдавать, а у меня никак вдохновение не появлялось. Вот сейчас только...

— Ладно, рисуй, — смилостивилась я, отвернувшись от него и продолжая глазеть на цветущий сад до тех пор, пока парень не скомандовал "Готово".

Я моментально соскользнула с подоконника и заглянула через плечо будущего художника до того, как он успел собрать мольберт. Эскиз меня озадачил — больше похоже на прекрасную принцессу. Может, это так кажется потому, что это пока что не картина, а черно-белый эскиз? Парень посмотрел на меня с подозрением и постарался побыстрее забрать холст от греха подальше, словно боялся, что я прямо сейчас порву его на мелкие кусочки. Может, уже были прецеденты?

Глядя на скорость, с которой он сматывался с террасы — точно были. Может, зря я согласилась? Да ну, жаль человека, ему же еще эту несчастную выпускную работу сдавать, а хоть какая-то картина лучше, чем совсем никакой...

Я шла в Галерею на следующий день после экзамена выпускников факультета "изящных искусств" с целью посмотреть, что же "юное дарование" в итоге сделало из того наброска, который я успела увидеть только мельком сразу же после того, как он был нарисован. Шум в Галерее стоял тот еще — от коридора слышно, да и неудивительно это все — насколько я знала, выпускники художественной специализации свои выпускные работы срисовывали со студентов и преподавателей, вот и стоял в Галерее каждое лето тот еще ажиотаж.

Впрочем, в это раз все было слишком... шумно.

Я подошла поближе, надеясь увидеть то, вокруг чего столпилась большая группа преимущественно студенток, и сердце у меня кольнуло тоненькой иголочкой. Картина, висевшая так, чтобы возвышаться над головами студентов, была довольно большой, и изображала Дира, сидящего на кресле и с задумчивым видом перебирающего волосы Джай-Льенн, которая пристроилась у его ног, положив голову директору Обители на колени. На лице у наставницы охотников застыло какое-то мечтательное, я могла бы сказать — несколько влюбленное выражение, тогда как Дир выглядел донельзя серьезным... если не присматриваться. Мэтр Дэлларио сумел уловить и, что самое главное, запечатлеть в глазах Дира теплое выражение, такое, будто бы он вот-вот улыбнется. И, в довершение, за спинкой кресла, склонившись к плечу брата, стояла радостная Вертана, широко улыбающаяся, почти счастливая.

Почти семейная идиллия. Кусочек чужого счастья, чужого покоя, чужой жизни, навсегда запечатленный на холсте и вывешенный на всеобщее обозрение в Галерее. Правда, чего-то в этой картине не хватало, вернее, кого-то. Малыша, похожего на Дира, с глазами Джай-Льенн.

Я даже не стала подходить ближе, чтобы рассмотреть детали, мне хватало того, что уже было увидено. Грустно — да. Обидно? Тоже да. Ревную? Да нет... точно нет. Просто впервые мне столь наглядно показали, насколько в жизни Дира нет места для меня. Если раньше я могла изредка думать о том, что, быть может.. ну, всякое в жизни бывает... то теперь — не в этой жизни. Похоже, моя "летняя стажировка" продлится гораздо дольше, чем до середины осени. Дир всегда был любимцем женщин, и у меня ни разу не было повода думать, что ко мне у него какое-то особое отношение. Если не считать "особыми отношениями" постоянные вызовы в кабинет для объявления очередного наказания. На миг во мне возникло желание спалить картину ко всем чертям, но этот мимолетный порыв удалось задавить без проблем. Откуда-то издалека пришло успокаивающее тепло и ощущение огненной гривы на кончиках пальцев. Адский аргамак, закрытый в стойле, не понимал причину моей грусти, но по-своему старался меня от нее избавить. Что ж, у него почти получилось. Еще немного, всего две-три недели, и мы с ним уедем отсюда до осени, а может и дольше. Может, мы будем возвращаться сюда иногда по делу, или чтобы повысить квалификацию. Огонек ласково "коснулся" меня огненной гривой и "отодвинулся", оставив, тем не менее, ощущение, что я не одна. И что одинокой уже никогда не буду.

Я бочком-бочком протиснулась в сторону, чтобы найти свой портрет, но пробраться сквозь толпу студенток оказалось более чем проблематично... Наконец мне это удалось и я, немного побродив вдоль стеллажей с выпускными работами, наконец-то нашла "свою". Нашла — и озадаченно уставилась на результат. Высокое стрельчатое окно превратилось в беседку, увитую плющом и какими-то мелкими красными цветочками, похожими на те, которые росли у южной стены сада, подоконник — в резную мраморную балюстраду, а растрепанная студентка Обители — в прекрасную принцессу в изумрудно-зеленом платье из струящегося шелка. Художник увидел меня именно такой — в ореоле огненно-рыжих волос, которые в лучах закатного солнца обратились в живое пламя, почти такое же, каким мои пряди становились, если я выпускала на волю свой Дар во время занятий. Лица почти не видно — только щека и уголок четко очерченных губ — остальное скрывали рыжие кудри, в которые были вплетены золотые цепочки...

Шум у картины, изображающей Дира, становился все сильнее, причем женские голоса явно преобладали над мужскими.

— Вот, и каждый раз так, — невесть откуда появившийся директор встал рядом со мной. — Всегда среди наших дам находится кто-то, считающая, что ее на портрете изуродовали, а соперницу — приукрасили. Я уже даже подумываю либо прикрывать эту выставку, либо запретить художникам использовать студенток в качестве моделей. Хотя, надо признать, это будет довольно обидно.

Я еле заметно вздрогнула, и уставилась почти невидящим взглядом на свой собственный портрет, которому автор придумал название "Прощающаяся". К счастью, увидеть в прекрасной рыжеволосой принцессе в солнечном ореоле меня мог только автор.. ну и я сама. Или тот, кто хоть раз видел меня, пылающей стихийным огнем, как факел.

— А, так ты еще не видел.. Там, вообще-то, изображен ты сам...

— Не помню, что бы я в последнее время меня просили позировать для портрета, — Дир чуть заметно нахмурился. Я отвела взгляд, делая вид, что продолжаю рассматривать шедевры прочих выпускников.

— Ну, настолько хорошая память есть только у одного из наших мастеров... Дир, да ты сходи, посмотри. Думаю, оценишь этот семейный портрет. По крайней мере, мне понравился, очень.. душевно получилось. Да и заодно студенток успокой.

— Память? Семейный портрет? — на лице директора Обители отразилось легкое беспокойство. — Пожалуй, мне действительно стоит на это посмотреть. Извини, я сейчас вернусь, — и он отошел туда, где ажиотаж рос с каждой секундой. Ну, теперь хотя бы потише станет, и то радость.

Я флегматично проследила за тем, как Дир подходит к толпе студентов. Как на его лице отразилось явное изумление, когда он оценил масштабы фантазии известного мастера, а также качество исполнения. Н-да. Студенты не сразу заметили, что директор уже стоит совсем рядом, и продолжали галдеть, не стесняясь в выражениях. Особенно хорошо были слышны высокие женские голоса.

Впрочем, со стороны Дира было достаточно всего лишь одной-единственной реплики, к сожалению, я не расслышала, какой именно, чтобы гомон начал постепенно стихать, до тех пор, пока в Галерее не образовалась тишина. Я тихо хмыкнула, нарушая торжественность момента. Интересно, как ему это удается?

— Ну надо же, — вернувшийся Дир выглядел грустновато-задумчивым. — Я никак не ожидал, что мэтр так впечатлится этой сценой, что бы написать ее. И что он так точно все уловит....