Ведьмина клятва

Ага, Bedford School, город Бедфорд. Час езды до Лондона поездом, а до аэропорта Хитроу чуть больше часа. А еще возможен международный бакалавриат. Закончив курс, ученик может с успехом поступить в любой ведущий ВУЗ, в том числе, в Кембридж или Оксфорд. И в этой школе даже современные IT изучают.

Да уж, старая Анастасия не гнушалась раздобывать сведения о врагах. Средний внучек тоже не дурак, учится в школе расширенного изучения современных иностранных языков, полиглот, надо полагать. Это что же, пора в заграницы собираться?

Да делать мне нечего! Деточки ведь на каникулы к папенькам съезжаются, а, может и к дедуле наведываются, а уж молодой колдун — точно! Можно их там и встретить, но это предварительное соображение, ибо лезть в это болото, не зная безопасной дороги, может только самоубийца. Но ведь возможно доставить моих колдунов в Смоленскую губернию... почему нет? Посмотрим... что там дальше?

Ага, деревня Демешкино Починковского района Смоленской области, исчезнувшая деревня, как пишет бабуля. Вряд ли глава рода живет прямо на месте пропавшей деревни, небось где-то в лесах и хоронится, старый колдун. В лесах, это хорошо, осклабилась я, стало быть, лесная нечисть поможет, вот тамошнему лесовику и подарим спорный ножичек, пусть порадуется...

Занимательное чтение закончилось довольно быстро.

Фреги только головой покачал и попросил время на обдумывание услышанного, ну и я тоже подумаю.

Спешка не нужна, ибо нас пока никто в шею не толкает, да и денег не просит. Кстати, надо бы найти эту самую Еву, которая 'мамку на коленях качала', вдруг она что знает. Даже наверное знает...

Взгляд зацепился за календарь, десятое июня. А ведь медлить нельзя, ибо на покров лесной хозяин уснет и добраться до старого колдуна я не смогу. Да и помочь будет некому, разве что болотник еще в спячку не впадет, но откуда в смоленских лесах болота? Или они там есть? Ну, реки есть, значит и болота там есть, пусть и поменьше, чем в Сибири. Надо карту посмотреть... Днепр, Каспля, Западная Двина, Каспля, Днестр, Вазуза, Угра, Вопь — с ума сойти сколько их! И это не считая мелочи, так что есть там болота, это радует...

Ева, Ева... где-то же я видела телефон...

— Клавдий!

Из кухни высунулась мохнатая мордаха.

— Что тебе, хозяйка?

— Где у бабули телефоны записаны, не помнишь?

Домовичок деловито вытер лапки полотенцем, заброшенным на плечо и полез в шкаф. Отфыркиваясь, выудил из-под горки постельного белья книжицу.

— Держи, хозяйка.

— Ага, спасибо...

Ева ответила после первого гудка и, не дав и слова сказать, оглоушила.

— Давно жду твоего звонка, детка.

Я насторожилась, но следующие два опознавательных слова решили загадку, стало быть, она тоже бабкина душеприказчица. Следует ждать сюрпризов? Все решится сегодня, поскольку уговорились мы встретиться у нее в три пополудни.

Я сменила сим-карту в телефоне, давно пора... Вот и все, старые контакты отсекли, осталось пустое поле.

Господа колдуны очнулись от раздумий и проявились практически перед моим носом. Чего это они?

— Порадуете чем-нибудь? — осведомилась я.

— К сожалению, нечем, Элизабет, — Фреги развел руками.

— Да я, в общем, и не надеялась особо. Но пока есть время, расскажи, чем вы оба можете помочь. Я могу вас оставить здесь. Могу взять с собой.

— Если оставишь и не вернешься... это ничего хорошего нам не сулит.

— Да? Вот не знала, А причину назовешь?

— Лучше не надо, — скривился колдун.

Ладно, не надо, так не надо.

— Думаю, мне придется лихо, поможете в случае чего?

Фреги поморщился.

— Ты ведь можешь приказать, и мы не ослушаемся.

Я пристально взглянула ему в глаза.

— Тебе так нравится выполнять дурацкие приказы?

Оба колдуна помрачнели.

— Короче, будете помогать? Или я могу рассчитывать только на шушей?

— Поможем, — твердо сказал старший.

— Ставь задачу, — поддержал его Альбар.

— Задача у меня одна... угробить старого колдуна и выжить самой. Желательно распылить старика на атомы вместе с внуком, и стереть все следы моего присутствия, это обязательно. Я ведь трезво смотрю на свои возможности... сильных амулетов у меня нет, камней силы много, но и только. Без поддержки мне в тех лесах делать нечего.

— Значит, наблюдение, проникновение, защита? — спросил старший колдун.

— Именно, стратегию защиты выбираете сами. Я об этом мало что знаю, только основы... да и то с бабкиных слов. Ничего мы с ней не успели.

— Ты позволишь нам спланировать эту затею?

— Конечно, сначала прибудем на место, там осмотримся и планируйте что надо. Коли уж мы предварительно договорились, рассказывай, что умеете.

Выяснилось, что умели они немало...

Полагаю, кое о чём и бабка моя не ведала, например, о том, что они назвали 'сокрытием'. Это ни что иное, как "полная дематериализация неживого объекта с возможностью его перемещения и материализации", правда, с некоторыми оговорками вроде 'в поле зрения', то есть недалеко. Иначе говоря, объект воздействия надо лицезреть лично. Полезная штука, хоть и звучит странно, особенно в изложении колдунов. Проще говоря, можно протащить опасный амулет в нужное место и запустить его воздействие на объект. Размеры и вес амулета, как и параметры предполагаемой жертвы, роли не играют. Очень мило, так и мину можно протащить или гранату с выдернутой чекой, если жить надоело.

Почему надоело? Так ведь самой неожиданной новостью оказалось утверждение, что надёжного магического щита от огнестрельного оружия нет. Точнее, пулю отвести можно, даже целую очередь, а вот снаряд или гранату — увы. Погасить без последствий взрывное преобразование энергии сложно, почти невозможно. Есть щиты, 'тормозящие время', как выразился старший, но это и всё. Успеешь уйти, молодец, а не успеешь — лежи спокойно, тебя так и так закопают. Весело.

Или вот ещё 'сфера огня'. Выжигает призрачным пламенем всё, что попадёт в эту самую сферу. Ну и много разного ещё. Всё не перечислить и за сутки, а о многом лучше сразу забыть, чтобы по ночам спать спокойно. Эти двое показали мне применение некоторых из озвученных заклинаний, ну их к лешему с такой демонстрацией. Гадость, конечно, но смотреть пришлось, чтобы потом не ужасаться и не шарахаться без толку, если господа колдуны запустят что-либо из показанного. Безусловно, я и зубами стучала в ужасе, и за сердце хваталась, разве что штаны менять не пришлось, но встряска получилась на славу. Пришлось варить успокаивающий эликсир и отпиваться полдня.

Оба колдуна улыбались весьма мерзким образом, когда думали, что я не вижу их рожи. Развлеклись они на славу, что и говорить. Правда, негодовать и уж тем более осуждать за чрезмерный реализм показанного я не стала, поскольку, во-первых, сама напросилась, а во-вторых, вняла совету шушей и вошла в их положение. Посиди в камушке лет триста-четыреста, так не только характер закалишь, ещё и несуществующие зубы сотрёшь до основания. Развлеклись колдуны за мой счёт и ладно.

Зато у них есть магическая подслушка! Фреги тут же наколдовал мне десяток амулетов из своих запасов, действует, как у нас, в мире техники. Один амулет прячем в нужном месте, второй активируем и внимательно слушаем. Красота!

Клавдий подёргал меня за рукав.

— Время тебе собираться, Лизавета.

— Что? А, да! Точно, Ева.

Чуть не забыла. Собираемся, господа колдуны. Надо навестить бабулину подружку. Город я не слишком хорошо знаю, так что вызовем такси.

* * *

Я вышла из машины, огляделась. Небольшой домишко пригорода, стоящий на отшибе, покосившийся забор, раздолбанное крыльцо, скрипящее всеми суставами. Двор, запущенный и заросший бурьяном по колено, и единственная слабо натоптанная тропинка, ведущая к крыльцу и куда-то на задний двор.

Эта самая Ева оказалась действительно слабенькой ведьмой, едва справлявшейся с собственными болячками. И, что интересно, встретила меня той же самой фразой, что и достопамятная нахалка, благополучно отданная Тьме.

— А ты выросла, детка...

Юшка и оба колдуна проникли в прихожую первыми и тут же отправились проверять домишко пока я тянула время, стоя в прихожей и пытаясь справиться с ремешками сандалий. Бабка махнула рукой 'да не разувайся ты' и медленно потопала в комнату, она же столовая, кухня и спальня.

На законный вопрос 'а что, могла и не вырасти?' ведьма опять рукой махнула. Заклятие защиты я пробормотала ещё в такси, так что теперь вокруг меня невидимым вихрем медленно вращалась сизая дымка.

Старуха опустилась в кресло, указав рукой на соседнее, садись, мол, и без долгих слов выставила на стол длинную плоскую шкатулку.

— Бабки твоей наследие, да примет её Тьма. Велено передать на словах, что как её не станет, шкатулка твоя. А что в ней, мне неведомо.

— Открыть сможете?

— Сама откроешь, а вот это... — рядом встала такая же шкатулка, но гораздо богаче украшенная, — это вот тоже твоё наследие, но уже от меня.

Я уставилась на неё, изобразив мимикой вопрос.

— Так судилось, что смерть должна прийти за мной через четыре месяца после кончины Анастасии. Время моё вышло сегодня, детка. Тянуть время до полуночи смысла нет, поэтому дай руку, примешь и мой дар. Ничем значительным наградить не смогу, не тот случай, — заперхала старуха, — но кое-что получишь. Домовика моего заберёшь себе. Да знаю я, что у тебя свой есть, но дом соседи сломать грозились, как помру, разумеешь? Обещали, недоумки, выжечь огнём ведьмачье гнездо. Не бойся, домовик у меня умненький, спокойный и работящий. Если самой не надобен, отвезёшь в деревню. Обещаешь?

Я кивнула. Что за вопрос?! Конечно, я не брошу нечистика умирать по прихоти дураков.

— Спасибо тебе, детка.

— Тут из нечисти есть ещё кто?

— Дворовой был, да помер, банник жил, но куда-то сгинул. Нету никого, кроме Вани. Ванечка, покажись!

Из-за печи выглянул домовичок в заплатанной, но тщательно отглаженной рубахе, в шароварчиках и смешных тапочках с загнутыми носками.

— Это Лиза, Ванечка. С нею уйдёшь. Прощай, и не поминай лихом.

Домовик подошёл к хозяйке, погладил её по свесившейся бессильно руке и отошёл мне за спину.

— Всё, руку дай.

Старуха с неожиданной силой сжала моё запястье.

— И сразу уходи, — прохрипела она из последних сил, — тут всё сгорит...

Голова её упала на грудь, я замерла, переживая внезапный укол в солнечное сплетение — ни с чем не сравнимое ощущение, качнувшее мир вокруг. Зря скромничала бабулька, сила там была и немалая, вот только пользоваться ею она не могла в полной мере. Почему? Да кто её ведает? Я сунула в рюкзак наследство, туда же поместила шуша и нового домовика, махнула обоим колдунам и стремительно покинула дом, не забыв подхватить сандалии.

Дом полыхнул, когда мы подходили к развилке двух улиц, за забором загомонили голоса, с матюками из ворот выбегали какие-то мужики, дети, визжали бабы, а затем по всей улице завыли собаки. Деревянный домишко занялся сразу и со всех сторон, пламя рвалось в небеса и только мне было видно, как из середины медленно всплыл светлый сгусток и устремился в бледное от жара небо.

Горел дом недолго, с душераздирающим скрежетом просела и рухнула крыша, и теперь только остов печи и труба высились на месте пожарища. Угли погасли подозрительно быстро, люди едва успели сбежаться с вёдрами, баграми и топорами. Человек двадцать мужиков в потрясённом молчании стояли вокруг пожарища, безнадёжно опустив руки, спасать было некого и нечего.

Сама ушла, без дополнительных ритуалов, без просьб и посулов. Да уж, немалую силу воли надо иметь, чтобы вот так отказаться от причитающегося тебе почтения со стороны прочих ведьм. Впервые вижу такое пренебрежение обычаем и законами. Выходит, так тоже можно: преисполнившись гордыни, плюнуть в сторону Круга, отдать Силу избранному тобой и красиво уйти, обрубив все следы. Теперь Круг не узнает, кому ушла ведьмина Сила, ибо огонь пожирает всё и всё очищает.

Прощай, Ева.

Я шагнула было прочь, но земля вновь качнулась. Упасть не дали колдуны, подпёрли меня с двух сторон, словно костылями. Вот не было печали, теперь и эту странную силу переваривать придётся, а где время взять? Но я тут же вспомнила свойство принятой Силы защищать восприемника и потихоньку возрадовалась, самое время ехать в Смоленскую область пока Сила кипит в крови и не даёт возможности погубить ведьму. Время есть!

Думаю, немолодой таксист немало подивился странной пассажирке, разговаривающей неведомо с кем на заднем сидении. Мужик мгновенно проникся моим болезненным видом, спросил 'ты в порядке, дочка?' и всё порывался помочь дойти до входной двери. Добрый человек, но пришлось угостить его заговором, чтобы отстал.

До лифта я дошла из последних сил, удерживаясь на ногах только с помощью колдунов. Принятую силу в камешек не сбросишь, не подаришь и не выгонишь вон, сиди теперь, ведьма, переваривай нежданный подарок и пугай окружающих перепадами настроений.

Клавдий засуетился, приветствуя нового собрата, затем оба домовика помчались на кухню творить какой-то фирменный эликсир, колдуны попрятались куда-то, шуши отыскали плед и притащили его к дивану, на который со всем почтением уложили дезориентированную госпожу ведьму.

Весь вечер домовики отпаивали меня каким-то зельем, сил протестовать не было, я то смеялась, то впадала в беспамятство, то задыхалась, словом, было весело. Под утро поднялась температура, градусник едва не зашкалило, но домовики отмахнулись 'терпи, Лизавета, не твоя была Сила', а Ванечка наставительно пробубнил 'к вечеру полегчает, неосторожная ты девочка, да и Ева хороша...'.

* * *

Полегчало к вечеру следующего дня. Пока я принимала ванну, домовики навели порядок в доме и напекли коржиков к чаю. Повезло мне с нечистиками, но ведь Евиного приятеля надо куда-то девать. Или не надо?

— У нас будешь жить или спровадить тебя в деревню?

Ванечка огляделся, помялся, спрятав лапки за спину.

— А можно мне тут остаться?

— Клавдий, ты как, не против?

— Пусть остаётся, мне веселее будет.

— Не подерётесь?

— Не, он будет и мне помогать, и Василию. Иной раз не справляемся, а так нас всё-таки трое. Да и в карты играть втроём интереснее.

Я хмыкнула. Застав первый раз двух домовиков за преферансом, я едва мимо стула не села. Просто сюр — нечисть, расписывающая пульку на кухонном столе, в центре горка настоящих царских червонцев и азартно хлопающие картами домовики. Картина мира рушилась на глазах, осталось только увидеть обоих за игрой в Варкрафт и всё — можно сдавать шаблоны в утиль. Продвинутая нынче нечисть пошла.

Устав решать свои и чужие проблемы в одиночестве, я собрала военный совет из всех доступных нечистиков и колдунов. Итак, за столом обнаружились бабайка (так и не пожелавший обзавестись именем), дворовой Бонька, два шуша — Юшка и Страшилка. Последний милостиво согласился было называться коротким именем Шил, но чуть позже Ванечка переименовал его в Шило. Затем считаем двух домовых, Клавдия и Ваню, и примкнувшего к нашему собранию домового Степана, польщённого оказанной честью. Замыкали совет Фреги, сын Дага и его собрат по несчастью Альбар. Итого, восемь разумных из мира неживых и единственный представитель живых.