— Знаешь, — задумчиво протянула Глинда, — на тихоокеанских островах живёт такой народ — папуасы. Так вот у них самая страшная клятва — чтоб мне пожать руку своей тёще, если я вру...

Всеобщее веселье ничуть не мешало Тому обдумывать услышанное — а услышал он немало интересного. Жизнь в магической Британии била ключом — разводным и по голове, но это уже детали...

Его выступление в Визенгамоте произвело эффект, достойный ядерной бомбы. Ещё несколько маглорождённых — из весьма известных с магловской стороны семейств — провозгласили основание рода, остальные потихоньку собирались вокруг них в некое подобие швейцарского ковена, а Визенгамот и Министерство понятия не имели, что с этим делать. Большинство склонялось к тому, чтобы не делать ничего, и Тома это вполне устраивало. Ковен, разумеется, не выйдет, но в итоге получится примерный аналог Палаты Общин, и от засилья старых властолюбивых дураков можно будет избавиться хотя бы частично.

Элджернон и Вальбурга, пользуясь скандалом, поженились — Блэки не сразу заметили, что произошло, но затем Ирма устроила скандал, который удалось прекратить только главе семьи. Это Тома устраивало ничуть не меньше — теперь Блэки некоторое время будут заняты грызнёй друг с другом и не будут мешать ни ему, ни молодожёнам... И не говоря уже о том, что он был просто рад за своих друзей.

Магическую Британию основательно тряхнуло — но вряд ли это что-то серьёзно изменит. Для этого нужны совсем другие силы — и ради этого друзья и собрались у Тома. Предстояло решать, куда двигаться дальше...

— Итак, место в Хогвартсе у нас есть, — начала Глинда, когда смех стих. — Но сейчас только ноябрь, поэтому возникает вопрос: что нам делать прямо сейчас?

— Вот именно сейчас можно вообще ничего не делать, — хмыкнул Малфой. — По крайней мере, пока Визенгамот не успокоится. До Рождества как минимум, то есть... А перед праздниками вбросить один-два проекта даже не законов, а поправок — есть у меня запас — и подтверждение одного старого указа. Не думаю, что они станут вникать, тем более, что поправки касаются мелочей...

— А указ?

— А вот это самое интересное... — Абраксас ухмыльнулся. — Процитировать?

— Валяй, — Глинда устроилась на диване в обнимку с мужем и кивнула.

Малфой встал, воздел над головой стакан с виски и заговорил:

— Мы, Генрих, божией милостью король Англии, постановляем и указываем: всякий волшебник, равно волшебной и неволшебной крови, изучивший тривиум Хогвартса и воздерживающийся от дьявольского и вредоносного колдовства, должен признаваться эсквайром, если не имеет иных титулов и владений, пожалованных Нами и Нашими предшественниками, из какого бы сословия не происходил. Если же он имеет таковые, то должен титуловаться ими, имея все соответствующие права и обязанности перед Нами, и лишь после того — теми титулами и званиями, кои дарованы Визенгамотом...

— Ну да, вряд ли кто-то вроде Крэбба станет всё это читать, — хмыкнул Том. — Да и Блэки — не большие любители чтения... А Вэл — то самое исключение, которое подтверждает правило.

— Перед праздниками это даже мой папаша не станет читать, — хмыкнул Абраксас. — Особенно если я ему папку с копиями принесу. Я-то тоже всё читаю... Нет, с этой стороны проблем не будет. И даже если папаша всё-таки прочитает... Он может часами болтать о превосходстве над маглами, но никогда не вылезет из магловского бизнеса. А "Кассиус Малфой, эсквайр" — это немного не то, что просто "Кассиус Малфой", не находишь?

Разницы, на взгляд Тома, не было ни малейшей, но он прекрасно понимал, что является исключением — большинство англичан титулы привычно уважало. Вот только дело было не в титулах... Визенгамот, приняв в своё время королевский указ, согласился признать главенство Короны — а теперь, признав это решение действующим, окончательно закрепит положение дел. А дальше... Дальше будет видно, как именно создать современное магическое законодательство на основе Чёрной книги Гвинедда.

Идея положить в основу новых законов древневаллийское право была совершенно дикой, но при этом совершенно логичной, укладывалась в политические взгляды Тома... И появилась только сегодня утром.

Притащил идею Абраксас, но автором, разумеется, был не он, а "один типчик с Рейвенкло, мы с ним вчера пили". Фамилия анонимного собутыльника, скорее всего, была Лавгуд — эта семейка вообще славилась весьма... творческим подходом к жизни. Тем не менее, идея Тому понравилась — не в последнюю очередь потому, что само понятие "чистой крови" в валлийском праве отсутствовало. Разумеется, идею он одобрил, тут же очень кстати пришёлся указ Генриха — и первый шаг готов. Да, такими темпами дело затянется на годы — но как раз здесь спешка и не нужна. Хогвартс важнее...

— Том, а какие у тебя планы на Хогвартс? — спросила Вальбурга.

— Вообще или на ближайшее будущее?

— Вообще, но я не про учебу. Я про то, что надо убрать Биннса — да и не его одного, если уж на то пошло... Но с него надо начать, потому что это уже невозможно!

— Угу, а то помрёт прямо на работе, и будет у нас преподаватель-призрак... — буркнул Том. — Он, говорят, собирается книгу писать про своих гоблинов... Так, ребята, если кто увидит дом на продажу — в глуши и недорогой — дайте знать. Попробую его выманить... А на остальных посмотрим — там кого и не надо гнать, а кого не выгонишь. Ну да ладно, для начала надо устроиться в Хогвартсе...

— Ладно, нам пора, — Вальбурга потянулась, — а жаль... Спасибо, Том.

— За что?

— За то, что вправил мозги. Вспомнить противно, какой я была...

— Обращайся, — хмуро отозвался Том.

Вальбурга вздрогнула и прижалась к мужу. Том покачал головой — фамильная гиперэмоциональность Блэков крайне редко оказывалась хотя бы безвредной, и ему крупно повезло, что Вальбурга не тронулась окончательно... Хотя повезло ли? Поток чужих эмоций вполне мог подавить собственные... Без серьезного эксперимента не поймёшь, что произошло, но не экспериментировать же на Вальбурге? Даже если она согласится — а она может — больше он ей в мозги не полезет. Один раз может и повезти, но не факт, что повезёт во второй — и уж точно экспериментировать он будет не раньше, чем сможет обеспечить безопасность...

— Том, — вывел его из раздумий голос Малфоя, — ты сможешь устроить мне прыжок с парашютом?

— Понятия не имею, — ошалело уставился на приятеля Том. — Я шефа спрошу, само собой, но что он ответит... А тебе зачем?

— Просто хочется знать, каково это...

— Я попробую, но ничего обещать не могу, — Том покачал головой. — И учти ещё, что придётся несколько дней тренироваться только для одного прыжка...

— Как раз это не страшно, — отмахнулся Абраксас. — Ладно, как разберёшься — дай знать.

Проводив гостей, Том принялся за отчёт — командование желало знать все подробности его командировки. Вполне ожидаемо и отчасти логично... Но количество требуемых подробностей зашкаливает — не иначе, разведка постаралась. Впрочем, на память Том никогда не жаловался, так что ничего особо сложного в этом не было — правда, и обдумывать что-то постороннее за работой не получалось. А жаль, потому что несколько замечаний Вальбурги про её семейку явно заслуживали внимания... Хотя Блэки внимания заслуживали всегда.

Старое чистокровное семейство, чванством и расизмом уступающее разве что Гонтам. Некоторые, говорят, веруют в разумную магию, все обожают повторять: "Быть Блэком — быть королём"... Правда, ни один Блэк так и не рискнул сказать это ни одному королю. Из-за своего фанатизма раскололись на британскую и канадскую ветви... И представитель канадской ветви сейчас находился в Великобритании. И не скрывался...

Даже странно, что Саймон Блэк до сих пор не попался на глаза "однофамильцам" — о его вылазках в Лютный уже ходили легенды, да и вообще он не заморачивался конспирацией по обе стороны Статута... И приструнить его было решительно невозможно. Таким образом, скандал становился делом ближайшего времени — и Тома это, в общем, устраивало. Истерика выставит старших Блэков в весьма неприглядном виде, оттолкнёт молодёжь...

Том хмыкнул и сосредоточился на отчёте — сам себя он, к сожалению, не напишет.

Три с лишним часа спустя Том извлёк из машинки последний лист, перечитал финальный абзац и мысленно поаплодировал себе — абзац несомненно удался. Такого потрясающего военно-канцелярского чудища, навевавшего тоску и мысли о проклятии импотенции у него ещё ни разу не получалось... И, что прекраснее всего — придраться было не к чему. Всё в полном соответствии с уставом... Но читать это абсолютно невозможно. Как и должно быть...

Канцелярский монстр был вручён Прюэтту утром. Прюэтт пробежался глазами по тексту и изрёк:

— Гм... А ваше личное мнение каково?

— Мало времени и мало практики, но потенциал есть, и отличный. Правда, авроров они взяли зря... Лучше бы кого-нибудь из военных, но это уже не моё дело. В общем, если они лет пять проживут, то смогут составить проблему даже нам.

— Пять лет?

— Может, и меньше. Сэр, вы же читали речь Черчилля в Америке? Русские этого так не оставят, тем более, у них ещё с той войны на него зуб... А большую войну затевать рискованно, да у русских и желания, похоже, никакого нет воевать, вот и будет тихая грызня всех со всеми. Думаю, ещё года два-три — и где-нибудь полыхнёт... В Палестине, скорее всего. Сами помните, что там творится, так что...

— В следующем году Палестина получит независимость, — хмыкнул Прюэтт. — Значит, думаете, будет много мелких войн?

— Думаю, да. Практики нам всем хватит...

— Да, практика... Поэтому вы — в порядке практики — заберёте нашего гостя из "Кентавра и ведьмы", — Прюэтт лучился довольством — как всякий военный, успешно спихнувший на кого-нибудь дурацкий приказ.

Том только вздохнул, отдал честь и вышел.

Извлекать Саймона Блэка из кабаков ему уже приходилось — но элитный по меркам Лютного паб и бордель до сих пор в списках не появлялся... А именно там встреча с кем-нибудь из английских Блэков была весьма вероятна.

Вообще-то, подумав, можно было легко догадаться, что встреча неизбежна — где ещё Орион Блэк станет заливать горе? Только в "Кентавре и ведьме", никакое иное заведение не достойно Ориона Блэка. Всё это было совершенно очевидно, но Том не предполагал, что Орион свалится в "затяжной прыжок" и будет пьянствовать целую неделю.

Но именно это он и делал, и когда Том явился в кабак, два Блэка, наконец, встретились... Правда, совсем не факт, что Орион понимал с кем имеет дело — во всяком случае, он подошёл к столику, за которым Саймон неторопливо потягивал "Кровавую Мэри", упёрся в столешницу кулаками и прошипел:

— Тебе здесь не место, вонючий грязнокровка! Как ты вообще посмел сюда явиться?! Живо вали к своим магловским скотам!

— Вон отсюда, пьянь, — Саймон брезгливо отодвинулся.

Том, собравшийся вмешаться, остановился. Слишком уж удачной была сцена — "чистокровный навеки", больше похожий на бродягу, небритый, разящий перегаром, с налитыми кровью глазами против офицера и джентльмена, абсолютно спокойно потягивающего коктейль...

— Да как ты смеешь, мерзкая тварь!! — завизжал Орион.

— Саймон Джошуа Блэк. Знакомству не рад. А теперь убирайся в свою подворотню — здесь отбросам уж точно не место.

Обида, алкоголь и фамильное самолюбие Блэков — всё равно, что торпекс, взрывается ничуть не хуже.

Издав нечленораздельный вопль бешенства, Орион трясущимися руками выхватил палочку...

-Бомбус, — гулкий хлопок с каким-то дребезжащим отзвуком — загонщики поднимают им дичь, но и для того, чтобы привлечь всеобщее внимание, оно годится...

— Инкарцеро, — а вот и не всеобщее — Саймон и ухом не повёл. Связал Блэка, убрал палочку и только после этого развернулся к Тому:

— Добрый день, сарж. Что-то случилось?

— Об этом вам расскажет командир, мистер Блэк, — ответил Том, подойдя к месту событий. — Меня же весьма интересует, что здесь произошло. Не расскажете, мистер Блэк?..

— Какой-то пьяный нищий, — пожал плечами Саймон. — Право же, не знаю, зачем его сюда пустили.

— Мистер Блэк, я не стану развивать эту тему... Но вас ждут, — напомнил Том.

— Так точно, сэр, — козырнул Саймон.

Выпроводив его, Том, задумчиво покрутив в пальцах палочку, приложил Ориона протрезвляющим заклинанием.

— Итак, мистер Блэк... — начал Том, когда взгляд его собеседника стал осмысленным. — Какого чёрта ты здесь устроил, кретин?!

В общем-то, Орион Блэк был неплохим парнем, но семейка основательно загадила ему мозги, так что иметь с ним дело было нелегко... Но можно — иногда. Как сейчас, например.

— Ты!..

— Я, — не стал отпираться Том. — Догадываюсь, что это неприятно — когда твоя невеста уходит к другому... Но это не повод кидаться на моих солдат!

— Это из-за тебя она ушла! Ты ей задурил голову! — рявкнул Орион, извиваясь в путах.

— Это было бы логично, если бы она ушла ко мне, — пожал плечами Том, — но ведь нет же...

— Развяжи меня, — неожиданно спокойно потребовал Орион.

— Фините, — Том щёлкнул пальцами, заставив магические путы исчезнуть.

Против ожидания, Орион в драку не полез. Он сел за стол, выругался и уткнулся лбом в сцепленные руки.

— Так какого дьявола ты надираешься, как последний бродяга?

— Из-за тебя, Том Гонт... Ах да, ты же у нас теперь Риддл!.. Ты и твоя шайка! Знаешь, как я восхищался тобой, когда узнал, что ты Гонт, потомок самого Слизерина? Ты должен был быть вождём чистокровных... А ты исчезаешь, а вернувшись, всё крушишь!.. Вот уж точно, грязную кровь...

Том коротко, без замаха ударил его по зубам.

— А теперь запомни, Орион Блэк, — произнёс он, — за бредни о "чистоте крови" я убивал. И если потребуется — снова убью без малейших колебаний. Я бы показал тебе то же, что и Вэл, да только вот она покрепче тебя — ты, пожалуй, просто рехнёшься. Ты сидел в своём особнячке, поругивал Гриндевальда — что это, мол, он вздумал с нами воевать, он же такой же, как мы?.. И плевать, что почти все свои идеи он передрал у нескольких маглов, из которых один — бездарный писака с неимоверным самомнением, другой — вообще помешанный, ну а третий и вовсе сам ублюдок Гитлер... И кстати, Блэк, вам всем в этом дивном новом мире места не предусматривалось. Нам, впрочем, тоже... Слышал про лагеря смерти, Блэк? Не слышал и не видел? Зато я видел... Я много чего видел, Блэк — такого, что лучше бы не видеть, и многое понял. Правда, я бы даже тебе не пожелал бы подобной школы...

— Хватит! — заорал Орион. — Просто скажи уже, чего ты от меня хочешь?!

— По максимуму — вправить тебе мозги. Хотя, — Том скривился, — не думаю, что это вообще возможно. По минимуму — и вот это я проконтролирую — оставишь Саймона в покое. Это не твоя весовая категория, а если он тебя убьёт, мне придётся возиться с целым морем бумаг.

— Канадский ублюдок... Да к Мордреду! Бутылку огденского! — получив желаемое, Орион сделал изрядный глоток прямо из бутылки. — Том, какого чёрта тебе всё удаётся? Что, магия натурально живая и ты её приручил? Ты же никто, приютский гр... сирота без рода, и даже в лучшем случае — бастард! Но ты же вообще не разу не проигрывал! Почему? Почему так?!