Дипломатическая миссия

— Что-то засиделись мы с тобой, — хмыкнул генерал. — Ладно, пора ложиться, завтра подъем ранний.

Но не пришлось. В час ночи пришло сообщение, что идея Павла была на диво скоро утверждена. Главой операции на Земле назначен генерал Юдин, на Пандоре ответственным будет полковник Стрелков. Оставалось лишь выбрать будущих инструкторов-специалистов по всем специальностям, и дождаться еще нескольких формируемых на тот момент групп — военных летчиков из Федерального космического агентства, военных инженеров и ученую группу. Два друга вновь сели за терминал, изучая картотеку и обсуждая кандидатуры.

План был таков. К грузовому звездолету подлетает русский челнок с штурмовой группой на борту. Когда экипаж звездолета выйдет на связь, в его систему связи должен был внедриться компьютерный вирус, который скорректировал бы работу системы так, чтобы все вызовы, уходящие с корабля, выходили на шаттл.

Естественно, что пилоты обратятся за инструкциями в американский ЦУП в Хьюстоне. Но поскольку все передачи пойдут на шаттл, где в оборудованном отсеке будут сидеть техники, которые ответят на запрос, то шаттл беспрепятственно подпустят к кораблю и дадут ему состыковаться. После этого штурмовая группа захватит корабль и начнет контролировать выгрузку анобтания и погрузку военной техники. На внешние погрузочные пилоны будут подвешены два комплекса "Спираль-М", в грузовые отсеки будут уложены контейнеры со станками и запасными частями для производства энергетического вооружения. Это должно занять двое суток. После этого экипаж захваченного звездолета будет отправлен на Землю, а его место займут российские пилоты. В это же время шаттл должен будет забрать из Нью-Йорка послов с Пандоры, которые все это время будут отвлекать землян от происходящего в космосе. Забрав их, звездолет уйдет с орбиты Земли, при необходимости повредив инфраструктуру для запуска других звездолетов и возможных преследователей.

План с Нью-Йорком был наиболее тонкой его частью. Во время взлета шаттл, если Корпорация сообразит, в чем дело, будет очень уязвим. Весь расчет был на то, что о захвате корабля будет известно лишь после взлета шаттла. Пока приказ пойдет по цепочке, пока он пройдет по большому небесному кругу до штаба орбитальной группировки, пройдет два-три часа. За это время шаттл пристыкуется к звездолету, и они улетят. Если еще разнести в пыль геостационарный лазер — то они будут избавлены от погони, и надолго. Американцы не пойдут вслед за ними, рискуя повиснуть в космосе.

Все это Павел изложил Алексею, мешая ложечкой кофе в стакане. Тот слушал, задумчиво качая головой. Тихо гудели лампы под потолком. Затем он спросил, моргая усталыми от бессонницы глазами:

— Павел, извини, может, я чего-то не понимаю, но... Вот ты вот ради них на Землю вернулся, в эту сраную авантюру из-за них влез... Кто они тебе такие, что ты свой зад на ливер готов пустить? Родные, друзья? Все вместе? А, Стрелок?

— Хм, — нахмурился Павел. — Понимаешь... это трудно объяснить. Ну, вот ты когда-нибудь Луну видел?

От странного вопроса его друг прищурился и посмотрел на него, чуя подвох.

— Странный вопрос, Паха. Ее только слепой от рождения не видел.

— А вблизи ты видел?

— Ну... видел. Когда на лунную станцию в качестве инструктора-техника летал. Давно это было...

— И что видел? Снаружи?

— Ну... Камни, песок, пыль, горы...

— Вот. Тебе они понравились?

— Не особенно.

— А потому, что ты их другими не видел. Ты ведь их так видел, в иллюминатор, правда? Ну так вот. — Стрелков отхлебнул кофе. — Луна — один пример. А хроники о Пандоре ты смотрел по телевизору?

— Намекаешь на...

— Вот именно. Понимаешь, там все по-другому. Вообще! Там даже люди полностью другие. Если ты тут всю жизнь в программе маячил, гешефт делал — так там, если повезет оказаться, все наружу выходит. Там либо меняешься, либо дохнешь. У нас тут куда ни сунься, так один сплошной атас по программе. Ты помнишь, как я вскоре после того, что на Украине случилось, из Конторы ушел? Да потому, что я ни у кого понимания не видел. Все кивали, сочувствовали, но в душе были рады. Рады что с ними того не случилось. Тому, что те, кто более всего над русскими потешался, погибли. А кто-то вообще думал — "Ай, подумаешь! Каких-то сраных хохлов смыло!" Мне вот это было как ножом по горлу. Понимаешь? Я хоть и русский, но у меня в том году столько мужиков знакомых погибло, что я до сих пор вспоминаю. Вспоминаю и трясусь, черт бы меня подрал!

— Тихо, — положил ему на плечо руку Алексей. — Не горячись.

— Вот. Я совсем недавно от одного такого выслушал — мол, смотри спокойно, не принимай близко к сердцу, — продолжил Павел более спокойным тоном. — И остальные, казалось, то же самое говорили. Я и решил свалить, подальше отсюда. Поначалу я пытался найти правду, черт ее дери. И не нашел. Видимо, нет ее в этом мире. А там — там я нашел то, что меня полностью устраивает. Я решил начать все заново — и не ради ордена на груди, или звезд на погонах. Просто... это моя война. Такая же, как и их. И я решил защитить свой новый дом. Как могу.

— А, так вот для чего ты это затеял, — хмыкнул генерал. — В альтруисты записался?

— Нет. Я далеко не альтруист, Леха. Перестал им быть после катастрофы. Просто еще помню — что есть хорошо, а что плохо. А Корпорация здесь — то, что я пытаюсь остановить. И для этого я решил помочь. И нави, и русским, и себе.

Помолчав, Павел спросил, успокоившись:

— Леха, у тебя тут жучков нет?

— Что? — генерал поперхнулся чаем. — Нет, конечно. Я похож на психа?

— Вот и славно. А то я тут наговорил, что мои коллеги могут усомниться в моей адекватности и лояльности, — усмехнулся Стрелков. — Ладно. Давай закончим этот разговор. Это у меня просто нервы расшатаны. Бывает.

— Бывает, — согласился Алексей.

— Ладно. Я, пожалуй, все же высплюсь, уже без четверти три. Вдруг получится.

— Давай. Удачи на завтра.

— Спасибо. Никому не помешает.

Добравшись до кровати, Павел не стал раздеваться, только снял ремень и ботинки, натершие за день ноги. Рухнув по швам в койку, он полежал, прислушиваясь к ощущениям, закрыл глаза. И провалился в сон.

Часть 3. Звезда в небе.

Пролог

На экранах системы наблюдения бились лиловые всплески. Много всплесков. То один, то другой часто прикасались к корпусу звездолета, выбивая из него снопы искр, раскаленного шлака, и иногда — и струи пара, где лучу лазера удавалось пробить многослойную обшивку. Вражеские перехватчики буквально "стригли траву", и это было чудо, что громадная машина еще не развалилась на куски вместе с ними.

Павел торопливо двигал джойстиком, наводя кроваво-красный крестик прицела на истребители. Самодельные пулеметные точки на носу и корме мало подходили для такого сражения, и баллистический вычислитель с трудом справлялся, высчитывая траекторию двадцатимиллиметровых стальных шариков. Но справлялся. Хуже было то, что дальности не хватало, и точного прицельного огня не получалось — лишь рассеянный заградительный огонь на дальность не более десяти километров.

А у американских перехватчиков были гондолы с лучеметами на пилонах.

— Ашьви, их огонь слишком сильный! — крикнул Павел в микрофон. — Отвлеки их от корабля! И убери хотя бы пару, иначе нас здесь сейчас сожгут!

— Да, Паль, — сквозь помехи в эфире донесся голос охотника. — Я уведу их за собой.

— Только не рискуй без нужды! И не отрывайся от звездолета. Если запутаешься в управлении, говори сразу, я тебе помогу!

— Понял.

На экранах было видно, как крохотная точка космического истребителя перевернулась и пристроилась в хвост перехватчиков, стрелявших по звездолету. Спустя несколько секунд он соединился с ними ярко-синим пунктиром. Экран осветился ослепительной вспышкой — еще один из преследователей взорвался. Молнии перелетели на другой перехватчик, и похоже, достали его — от американца протянулся белый паровой шлейф, а сам он начал опускаться, теряя скорость, и закувыркался.

— Молодец, Ашьви! Теперь уходи вверх, и не мешкай, ты их явно разозлил.

За истребителем устремилось несколько ярких точек. Теперь на траверсе звездолета висел всего один, по всей видимости, командир эскадрильи. Павел дал по нему несколько очередей из носового пулемета и досадливо покачал головой. Далеко.

Между тем, пилот перехватчика времени не терял. Легкая и скоростная машина изящно развернулась и зашла на грузовоз сверху, стреляя из всего оружия. Блики от лиловых молний, проносящихся мимо, заскользили по полированному корпусу корабля.

Павел заскрипел зубами, наводя пулемет на истребитель.

Внезапно Пейрал, сидевшая за соседним пультом, вскрикнула и отпрянула от экрана. Монитор полыхнул и выключился, пуская дым и запах от сгоревшей изоляции. Освещение моргнуло.

Оправившись от неожиданности, аборигенка пощелкала кнопками, пытаясь запустить его. Тщетно. Посмотрев на панель стоявшего рядом вычислителя, она удивленно моргнула желтыми глазами.

— Паль, что это значит? Заряды закончились?

Павел спрыгнул со своего кресла и одним прыжком перелетел к терминалу. Глянув на маленький экран вычислителя, он шепотом выругался, чтобы никто не услышал.

— Массаракш, это не патроны кончились. Наш кормовой пулемет сбили!

Пейрал скривилась и посмотрела на экраны наблюдения. В следующий миг ее лицо вытянулось под маской.

— Паль! Он заходит прямо на нас, вдоль корабля!

Стрелков обернулся и застыл. Перехватчик снизился вплотную и сейчас летел вдоль звездолета, едва не касаясь его корпусом. Два лучемета на пилонах полыхали вспышками, поливая корабль лучами огня. Звездное небо за ним помутнело от расширяющегося облака газа и обломков, сверкавших на солнце.

— Черт!

Павел торопливо прыгнул в свое кресло и попытался обстрелять перехватчик.

Поздно.

Вибрация от работающих за переборкой двигателей содрогнула отсек. Раздалось низкое гудение лучевых пушек. И грохнул разрыв.

Луч света, прорезав обшивку, пронесся через отсек, рассекая обшивку, круша приборы, поджигая настил пола. Хоть и частично ослабленный, он нес с собой достаточно энергии, чтобы устроить хаос внутри боевой рубки. И чтобы убить двух находящихся в ней живых существ.

Лиловая молния рассекла вычислитель и прятавшийся за ним терминал управления пулеметами. В лицо Стрелкову полыхнула ослепительная вспышка, и его отбросило к стене переборки вместе с креслом, пробитого разрядом насквозь.

Последнее, что он увидел, была картина разгромленного отсека, и лежащая на животе Пейрал. От плеча к поясу по сине-смуглой коже шла страшная широкая багровая полоса. В уши вторгался свист уходящего сквозь пробоину воздуха.

Свет в глазах померк.

* * *

Глава 1

Москва, спецобъект ФСБ, раннее утро

— Уй, е! — простонал Павел, проводя по лицу рукой.

Все тело ныло, голова раскалывалась, как будто его действительно прострочило из излучателя. Перед глазами плясали хоровод белые зайчики. Стрелков лишь через несколько минут понял, что он лежит на койке в комнате отдыха, а произошедшее с ним было лишь тяжелым сном.

Брошенный исподлобья взгляд на часы показал, что сейчас едва минуло двадцать минут шестого. За окном неспешно расплывалась по небу заря — лучи света веером расходились за облаками на фоне зданий. Это было невероятно красиво, но увы, свежевосстановленный в звании полковник ФСБ был не в состоянии его оценить. Сейчас его целиком занимало собственное неудовлетворительное состояние.

С трудом стекши с кровати, Павел в полусогнутом состоянии проследовал к ввинченному в стену шкафу, где предположительно находилась аптечка. Пошарив там с минуту, он выдал тираду, где со смаком упоминались дурацкий сон, головная боль, вчерашний кофе, чертов аспирин, темпалгин, Лешка Юдин, Контора, и их извращенные взаимоотношения, описанные в общеизвестном древнеиндийском трактате. Закончив свою речь, он со вздохом обреченности закрыл шкафчик и поплелся обратно к кровати. Медленно и аккуратно опустившись на скрипнувшую койку, он сцепил зубы и попытался перетерпеть боль, оглушено думая наполненными жаром и мутью после сна мозгами.

"Мда... Не стоило пить так много кофе на ночь. Хотя, может от непривычки. Да и день, надо признать, был нервный, так что удивляться надо не этому, а тому, что еще большая чушь не приснилась. Черт, больно... И приснится же такое. Но зато какая реалистичность. Массаракш, ну и песня!"

Полежав еще с полчаса, таращась в потолок, Стрелков понял, что сон сегодня уже не придет. Со вздохом поднявшись с кровати, он прошелся по комнате, затем прошел до туалета и умылся. Проделав необходимые после сна естественные процедуры, он вернулся в комнату, отжался и поделал упражнения, чтобы окончательно разогнать муть в голове.

Через еще десять минут работа начала оказывать воздействие. Боль почти ушла, вслед за ней исчезло и тупое ощущение мешка с песком в теле. Бодрости, конечно, не прибавилось, но это было все лучше, чем первоначальная вялость.

За этим занятием его и застал Юдин. Увидев входящего в комнату генерала, Стрелков вытянулся по стойке смирно и произнес приветствие. Алексей протестующе махнул рукой.

— Не тянись, Павел. Гимнастикой занимаешься?

— Точно так, — усмехнулся Стрелков. Переведя дух, он глубоко вздохнул, выдохнул и встал в позицию "Т", уперев кулаки в пол. Генерал с задумчивым видом наблюдал за его приготовлениями.

Сделав серию отжиманий, Павел выпрямился и утер проступивший пот со лба. Тяжело дыша, он спросил:

— Есть что-нибудь новое?

— Есть кое-что, — ответил Алексей. Проведя пальцем по стулу, он критически его осмотрел, затем опустился на него, поддернув брюки с лампасами. Стрелков выжидательно посмотрел на него.

— Сегодня в десять будет сбор экспедиции. За городом, сорок семь километров от Москвы, в сторону Сергиевского Посада. Объект специального назначения ФСБ, старый воинский полигон. Там общий сбор, брифинг, слаживание групп, подготовка к выполнению первой фазы задания. Потом мы едем на Краснозаводский военный аэродром, запуск шаттлов и "Спиралей" будет производиться оттуда. Времени в обрез, поэтому мы выезжаем немедленно. Есть вопросы?

— Есть один. — Павел уселся на стул напротив Юдина. — Когда вылет?

— Сегодня днем, в четыре.

— Слишком быстро, — полковник покачал головой. — Боюсь, это перебор — так быстро никто не подготовился. В конце концов, план действий на корабле есть?

— Твой план доработали и утвердили, Стрелок. Осталось только его выполнить. Чего ты маешься? То тебе медленно, то быстро... Определись наконец! Над планом работали люди поумнее нас обоих.

— Аналитики? — хмыкнул Павел. Алексей покачал головой.

— Нет. Практики. У нас уже есть опыт захвата кораблей в космосе, в том числе и крупнотоннажных. Никакого дерьма вроде подводных камней и проблем на ровном месте не будет, я тебе это обещаю. Все рассчитано по минутам. И овраги на плане твоем учтены, взвешены и даны приказы, как их обойти.

— И все-таки я не уверен. Леш... ты вот в вещие сны веришь?