Сокнопаис

Через два часа стена света вновь исчезла, и в проеме появились четверо элитов, один из которых был в золотых доспехах Андерс взяв всю свою волю в кулак встала и направилась к ним.

— Что вы от нас хотите? Я требую объяснений! — с гневом произнесла профессор.

Но в ответ послышался лишь хохот "золотого" Элита, которого явно позабавило это обращение.

— Требуешь?.. Ты ничтожное животное, как ты вообще смеешь открывать свой неверный рот в присутствие генерала разрушительного флота Пророка Скорби! — гневным голосом произнес элит на человеческом языке.

— Мы не животные, — тут же возразила Эллен, совсем не удивляясь тому факту, что элит мог свободно говорить на их языке.

— Верно... вы даже не животные, вы хуже... вы плесень на теле галактики. И скоро мы покончим с этой заразой, — ответил он.

Андерс до боли сжала кулаки, но сдержалась и не ответила на этот выпад.

Так, спокойнее Эллен, эта говорящая устрица специально тебя провоцирует.

— Во-первых, ты ответишь мне на один вопрос, — продолжил Элит. — Скажи, кто из "демонов" убил моего брата?

Так-так... Старый добрый Болливуд! Попробуем на этом сыграть...

— А, то я смотрю, что твоя морда показалась мне знакомой, — вызывающе ответила Андерс. — Твоего брата убил обычный человек, — продолжила она.

— Ты лживая тварь! Да как ты смеешь позорить имя моего брата! — проревел элит, и в один прыжок оказался рядом с профессором. — Да ты знаешь, кем он был?! Он Арбитр, и его не может убить ваш простой неверный! — закричал генерал, обдавая Эллен облаком распыленной слюны.

Ага-ага... Какой идеальный материал, для применения высшей ксенопсихологии!

— Тебе хоть известно кто такой — Арбитр?

— Мне, известно. Хочешь верь, хочешь не верь, но твоего брата в честной схватке убил, простой смертный. И не надо на меня орать, — совершенно спокойно ответила Андерс.

Генерал не ожидал такого ответа от своей жертвы, и невольно успокоившись, начал прохаживаться вокруг профессора.

— Ты либо очень смелая, либо очень глупая, — уже спокойно произнес элит. — Хотя, учитывая то, что я о тебе знаю, пожалуй, первое...

Вообще-то, мой тараканообразный друг, я очень умная...

— Люди... — Четыре челюсти элита показалось, свело судорогой. — Вы похожи на ручных декоративных животных с Санхелиоса, кусаться не могут, только гавкают. И я думаю, что такая ручная... — элит замешкался словно вспоминая слово, — собачка... мне может пригодится.

Так... наверное по мнению этой "королевской" устрицы, сейчас я должна разозлится...

У Эллен на лице выступила краска. Генерал, похоже, только этого и ждал, и решил, что пришло время надавить на нее посильнее.

— Я поклялся Богами, отомстить за смерть моего брата, и Боги услышали мои молитвы. Я уничтожу ваш корабль, и всех, кто там находится. Моя месть будет еще слаще, если сделаю это руками неверного, — проговорил генерал и встал напротив профессора, как будто намекая — кто этот неверный.

О! Какой тонкий намек... Что же ты задумал, мой брюхоногий "мститель" ?..

— Не дождетесь! Я не буду вам помогать, — тут же ответила Андерс.

— Ха-ха, как вы все предсказуемы, я ждал именно этого ответа, и я подготовился.

Генерал начал ходить кругами вокруг профессора, давая ей время на обдумывание всего сказанного, и краем глаза, наблюдая за выражением ее лица.

Ты знаешь... а твой брат, не был таким глупым. Давай уже, выкладывай...

Профессор изобразила на лице бурю эмоций.

— Я изучал вашу психологию, и хорошо знаю — вы готовы терпеть свою боль и страдания, но не выносите страдания других. В этом ваша слабость, — сказал элит и подошел к сидящей на полу Луизе.

— Молчишь?.. А что ты ответишь на это? — обратился генерал к Андерс. Затем он схватив за шею Луизу, поднял ее, а затем со всего размаха влепил ей пощечину.

Бедная девушка от удара отлетела в дальний угол комнаты. Эллен видела, как Лулу схватилась за лицо и сквозь ладони слабым ручейком потекла кровь.

Ну, что... мне это знакомо. Вот только, мой доморощенный психолог с мозгами медузы, с тобой легче работать чем с шимпанзе... Прости Лулу! Но так надо!

— Перекрати, я все сделаю, только не трогай ее, — произнесла Эллен не сдерживая слезы.

— Ты начнешь работу прямо сейчас, а если будешь что-то скрывать или хитрить, страдать будет она. — Он указал на Луизу.

Генерал подошел к Андерс, и что-то прокричал другим Элитам. Один из них тут же скрылся и через несколько минут появился держа в руке карманный компьютер Андерс.

Следом в камеру вплыл Инженер, который по жесту генерала подлетел к профессору.

Вау!.. Везет мне сегодня на "умный" планктон...

— Его рецепторы подключены к вашему монитору, — сказал генерал. — Он введет в курс дела, а когда я вернусь... ты предоставишь мне первые результаты!

Глава 21.

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ Предположительно: 16:30 по корабельному времени 12 января 2534 (по военному календарю) колониальный корабль ККОН "Дух огня", галактика "Большое Магелланово Облако", низкая орбита одного из спутников газового гиганта. Капитанский мостик.

К назначенному времени на капитанском мостике собрались все командиры основных подразделений "Духа огня" и начался экстренный тактический брифинг.

Спартанцев представлял их командир Джером-092; УВОД майор Марк Арбени. Капитан Джей Ди Бёрнс, известный вояка, в военно-морских кругах прозванный "Капитаном Смоллеттом" представлял корпус морской пехоты. Объединенную авиагруппу "Духа огня" представлял полковник ВВС Стивен Далтон, а инженерные подразделения Эндрю Прескотт.

Капитан Каттер подозвал всех присутствующих к тактической карте и начал доклад:

— Все присутствующие в курсе событий произошедших сегодня на ковенантском корабле, и надеюсь, с подробным рапортом командира "Красной команды" Джерома-092 об проведенной операции, вы тоже ознакомились. Как вы знаете, не обошлось без потерь, и главное... были захвачены в плен двое наших сотрудников — профессор Андерс и старшая медсестра "Духа огня" Луиза Херши. Скажу прямо, на этом неприятности не закончились... Подробную обстановку вам доложит наш корабельный ИИ. Прошу, Серина...

На подиуме тактической карты возникло голографическое изображение Серины.

— Errare Humanum Est... Но ИИ, это не свойственно... Сегодня это случилось — я ошиблась, и из-за этого пострадали люди. Впервые столкнувшись с ковенантским искусственным интеллектом, я сделала верные расчеты, но провела неверную компиляцию... Я посчитала его равным себе... но меня провел, коллективный разум колонии червей... Да, как оказалось, ковенантский ИИ — это всего лишь нейронная сеть роя червей, называемых "лекголо". И одни, всеми известные представители этого вида являются "охотники" ковенанта... Но довольно детского лепета, перейдем к делу.

Серина отобразила голограмму ковенантского корабля.

— "Путь истины" — крейсер CCS класса, имеет 1782 метров в длину, 862 метров в ширину и 230 метров в высоту. На корабле установлен репульсорные ходовые двигатели, совмещенные с приводом пространства скольжения. — Она отобразила реакторный отсек. — Ядро реактора гиперпривода, было нашей основной целью захвата корабля ковенантов. Но после детального обследования реакторного отсека, оказалось, что ядро гиперпривода отсутствует... Предполагаю, что незадолго до захвата ковенантского корабля, ядро было выгружено и отправлено на поверхность планеты.

— Спасибо Серина, — сказал Каттер и обратился к присутствующим. — Есть ли вопросы господа?

— Как я понял, это означает, что ни "Дух огня" ни ковенанты пока не могут совершить гиперпрыжок, — взял слово капитан Бёрнс. — Значит надо планировать совместную операцию на поверхности планеты... и захватить ядро гиперпривода. Так Сэр? — Обратился он к Каттеру.

— Не знаю, как на счет совместной операции... — незамедлительно включился в разговор майор Арбени. — Мое мнение, внезапные точечные удары силами УВОД, быстрый захват ядра, и немедленная эвакуация из заданных квадратов... Два часа на подготовку... час на операцию, и час на эвакуацию. Прескотт привинчивает ядро к двигателю... мы совершаем прыжок, немного поспим...

— Майор, а Вам не кажется, что Вы упустили важный момент? — спросил капитан Каттер. — Во-первых в заложниках у ковенанта остаются наши люди, а во-вторых...

— А во-вторых, — вмешался в разговор Прескотт. — Извините капитан Каттер... так вот, во-вторых без профессора Андерс, просто "прикрутить" ядро гиперпривода вряд ли получится...

— Ничего Эндрю, — но я хотел сказать, что по последним данным с разведывательных спутников, дело осложняется некоторыми аспектами... Серина...

— Да капитан, — Серина вывила на тактическую карту участок поверхности планеты с расположенной на нем базой ковенанта. — Это сканирование двух часовой давности... А так, — она вывела другую голограмму, — выглядит база сейчас.

Все присутствующие увидели вместо изображения базы, огромный полупрозрачный купол, охватывающий весь участок расположения ковенантов.

— База ковенантов накрыта энергетическим куполом, — продолжила Серина, — нечто подобное мы видели на Аркадии. Это означает, невозможность проведения совместной крупномасштабной операции с применением техники.

— Вот! — не выдержал Арбени перебивая Серину. — Я и говорю, мгновенный точечный удар с орбиты войсками УВОД...

— Майор! — бесцеремонно осадила его Серина. — Имейте терпение высушить все до конца...

Арбени с недовольным выражением лица что-то пробурчал себе под нос.

Серина увеличила масштаб карты, убрала изображение купола, выводя данные раннего сканирования, и продолжила:

— Как вы заметили, база ковенантов с одной стороны полностью окружена водой. Три остальные, под защитой автономных противовоздушных мега-турелей. — На карте замигали три красных маркера обозначающие расположение турелей. — По моим расчетам, в случае орбитального десантирования, до поверхности планеты, долетят менее двадцати процентов десантных капсул УВОД. И это еще не все... Периметр базы охраняют две мобильные артиллерийские платформы — небезызвестные "Скарабеи".

— Ну конечно! — опять не выдержал майор Арбени. — Посылаем туда спартанцев, и они втроем выигрывают бой, возвращают заложников и ядро...

— Майор! — уже не выдержал капитан Каттер. — Вам не терпится положить всех своих людей и погибнуть самому?..

— Можно я продолжу капитан Каттер? — невозмутимо спросила его Серина. — Теперь о заложниках... Как известно, все сотрудники УВР снабжаются специальными изотопными маркерами экстренного сигнала который действует вплоть до физической смерти "обычных подозреваемых". С поверхности планеты, до сих пор идет сигнал профессора Андерс. Это означает, что она жива. С долей вероятности восемьдесят семь процентов, можно утверждать, что жива и старшая медсестра "Духа огня" Луиза Херши.

Серина немного перепрофилировала тактическую карту, выставляя координаты с учетом предполагаемых сторон света.

— Итак, сигнал профессора идет с северо-северо-запада ковенантской базы, то есть со стороны береговой линии...

— Серина, — взял слово Прескотт. — Есть ли предполагаемые координаты местоположения ядра?

— Наиболее плотный поток фонового излучение ковенантского ядра гиперпривода идет из южного квадрата базы...

— Если еще тактические данные о базе ковенантов? — спросил Каттер.

— За период наблюдения, я насчитала дюжину "Рэйфов", расставленных на стратегических высотах; воздушное пространство непрерывно патрулируют около десятка "Банши" ...

— Да, они не на шутку ощетинились... — произнес Каттер. — Значит все-таки спартанцы?

— Капитан... — чуть помедлив произнес Джером. — Вы знаете мы всегда готовы.

— Я провела сотню расчетов предполагаемых результатов вторжения на базу ковенантов, — сказала Серина — Один из вариантов с положительным результатом — при помощи четырех оставшихся у нас "Носорогов" попробовать перегрузить питающие генераторы как мы сделали это на Аркадии, затем проникновение "Красной команды" через поврежденные участки энергощита. Но так-как применение МУО "Духа огня" невозможно из-за риска повреждения ядра гиперпривода или смерти заложников, результаты все же неутешительные... менее двадцати процентов, и только или захват ядра или...

— Нам хватит и десяти! — парировал спартанец.

— Нет, — произнес Каттер. — Риск сильно большой... два объекта... Мы не можем допустить провала операции. — Капитан Каттер взялся рукой за подбородок. — Серина, еще есть варианты?

— Другой вариант, это скрытная операция по отключению энергетического щита, — Серина еще увеличила масштаб тактической карты, выводя на проектор изображение башни возвышающейся на высоту около ста метров над базой ковенантов. — Это излучатель щита, отключив или уничтожив питающие его генераторы можно провести полномасштабную боевую операцию. Я смогу сгенерировать в "Мьёлнире" ключи условного доступа, с помощью которых спартанцы могут проникнуть сквозь энергетический щит ковенантов. По моим расчетам, с долей вероятности девяносто семь процентов, хотя бы один спартанец "Красной команды" дойдет и отключит энергощит. Далее крупномасштабная совместная операция с отвлекающим маневром...

— Что ж, план неплохой... — Каттер помедлил посмотрев на Джерома — Но...

— Сэр! — произнес Джером. — Для этого нас и создавали... Мы выполним задание, даю слово спартанца! Жаль конечно, что профессор не довела до завершения свой проект внедрение в нашу броню активного камуфляжа... "Невидимость" пусть даже в течении нескольких минут, дала бы нам большое преимущество.

— Невидимость говоришь... — задумчиво произнес Каттер. — У меня есть идея на этот счет. Серина, пока остановимся на этом. Планируй совместную операцию по захвату ядра и освобождению заложников, силами морской пехоты, авиации и УВОД, а я и Джером ненадолго вас покинем... Надо кое-что проверить.

Реабилитационный блок медицинского отсека "Духа огня"

Вот уже несколько сегментов подряд Т'ха Раад медитируя, неподвижно сидел на металлической кушетке в отсеке с полупрозрачными стенам из бронированного стекла...

Он долго не мог поверить, а потом и принять то, что показал ему капитан человеческого корабля. А когда Раад все же принял чудовищную истину, его жилы просто разрывало от ярости. Как зверь в клетке он метался между прозрачными стенами раздирая в клочья свой комбинезон, до хруста и кровавой судороги сжимая свои челюсти...

Сразу после того, как его перевели из реанимационного блока в этот стеклянный аквариум, к нему пришел капитан Каттер в сопровождении хурагок и кого-то, как понял Раад из технического персонала.