— Но я ничего не делала! Уй, болит-то все как! — я расшнуровала завязки рубашки и удивленно уставилась на синюю полосу над грудью. Лиар покраснел и быстро вышел из комнаты, а девочки уселись на кровать по разные стороны от меня.

— Тебя чуть не утащил к себе наш некромант недобитый, — разъяснила Ника, — Ты висела в воздухе, а перед тобой раскрывался портал. Что мне было делать? Мне как-то не хочется терять сестру во цвете лет.

— Чьих? — хрипло спросила я.

— Чего? — широко раскрыла глаза сестра.

— Лет чьих?

— А, своих, конечно! Ты ж у нас старушенция самая что ни на есть настоящая! — она помолчала, — Хочу провести эксперимент, ты не против?

— Давай, мучительница, терять мне уже нечего, — равнодушно произнесла я.

— Что, все что было, уже потеряла? — подняла бровь сестра. Я вяло отмахнулась и легла на кровать. В глазах исследовательниц зажглись огоньки любопытства. Кассандра отошла к сумкам, выискивая что-то. Ника склонилась надо мной и обнюхала руку. Потом принесла каких-то трав и вскрыла ножом затянувшуюся рану. Я взвыла от боли, во дворе мне кто-то ответил. Касси тихонько хихикнула, вливая мне в рот зеленоватую жидкость. Я попыталась противиться, но зелье попало в желудок, я моргнула и провалилась в пустоту. Чувства исчезли, потому было более чем странно то, что все было слышно.

— Вырубилась?

— Ага.

— Я сейчас высасываю яд, ты контролируешь. Если что-то идет не так, знаешь что делать.

— Насколько все плохо?

Молчание.

— Что, прям так ужасно?

— Еще хуже. Он почему-то решил сделать ее своей.

— То есть?

— Управлять будет через эту гадость моей сестрой!

— Плохо.

— А я тебе о чем говорю?

— Сколько у нас времени?

— Не больше трех часов. Он идет.

— Приступим.

Влажные, сосущие звуки. Потом будто кого-то рвет. Тошнотворный запах. Крик. Звук льющейся воды. Крики где-то далеко, еле слышные. Опять тихие звуки рядом. Кто-то плачет.

— Остановись, хватит! — жалобный высокий голос.

— Еще немного, и она свободна.

— А ты?

— А я выкручусь, — усмешка, — В первый раз, что ли? Тем более, вы же меня спасете?

Плач. Крик. Боль.

Я открыла глаза. Они слезились. Рука не болела. Откинула покрывало, встала. Внизу раздавались странные звуки. Рычание, крики, лязг мечей. Я подхватила уже собранные сумки, закинула за плечи и побежала на шум, вытаскивая меч. И почему всегда все плохо?

Не сбавляя скорости, я влетела в обеденный зал. Молодые оборотни сражались с зомби, разрывая их на части. Зомби были в кирасах и с мечами. Все хуже, чем я предполагала. Прорубая себе путь среди мертвых, я прокричала:

— Где маги?

— На улице, сражаются с колдунами!

— Дракон вас всех подери!

Я вытащила стилет и завертелась, приближаясь к выходу. Наколоть тело на стилет, мечом отрубить голову, пригнуться, чтобы не попасть под тяжелую руку с полуторником. Вся в крови, какой-то слизи и еще чем-то неприятном я выбежала на улицу. Во дворе шла битва, мертвых было не так много, но окончательно погибать они почему-то отказывались. Так, где тут у нас некромант? Я побежала к воротам, за ними оказались три колдуна и Никандра с Касси, увлеченно перебрасывающиеся заклинаниями. Я привычно увернулась от летящих копий, водных струй и огненных сгустков, внесла свой скромный вклад в неразбериху, ударив колючим смерчем. Пару щитов он смял, разбросал зомби и врезался в магов. Два кинжала полетели в ближайшего некроманта, обрубая нить его жизни. Несколько зомби упали и больше не шевелились. Кассандра обливала потоком воды упавшего мага, не давая тому колдовать. Лиар дрался на мечах с еще одним, видимо, исчерпавшим свой резерв. Где Ника? Слева раздался крик. Знакомый крик. Я бросилась за угол.

— Ты! — ревел глубокий голос, который резал слух. Столь знакомый мне по снам колдун схватил мою сестру за шею и поднял в воздух. Я метнула кинжалы, они ударились в щит. Он на секунду отвлекся, Ника размахнулась и ударила ладонью по его лицу. Глубокие борозды на его щеке наполнились кровью. Он отшвырнул ее от себя, девочка упала сломанной куклой. Я кинулась на него: в правой руке меч, в левой стилет, перед грудью щит, вокруг запястья молнии.

— Не смей трогать мою сестру! — заорала я, нанося удар мечом в бок, одновременно со стилетом в печень.

Он выплюнул кровь, схватил мой клинок одной рукой и ударил кулаком в солнечное сплетение. Я задохнулась. Лиар появился внезапно, нанося удар сверху, наискось. Не вытаскивая из себя мое оружие, колдун развернулся и поймал его клинок рукой. Я дернула на себя рукояти клинков, с хлюпом вытаскивая лезвия из тела. Как он до сих пор стоит? Я отпрыгнула в сторону.

— Ты-то мне и нужен, мальчик, — прохрипел колдун, потянул на себя меч Лиара вместе с хозяином. Я не знала, что делать. Опять резать? Ника встала на ноги, слегка покачиваясь. Слизнула кровь с губы. Посмотрела на меня и улыбнулась. Я выдохнула, и в тот же момент меня рвануло вперед. Первое правило в бою — не отвлекайся от врага. Я его забыла. Одной рукой колдун держал Лиара, у дроу закатились глаза. Вторую колдун протягивал ко мне. Меня тянуло к нему за грудки, ноги тянулись по земле, оставляя борозды. Я бросила клинки, еще пораню кого-нибудь. Он почти коснулся меня, когда на его руку прыгнула волчица. Колдун взвыл, тряхнул рукой, но клыки пробили кожу, выпустили кровь.

— Хочешь со мной? Отлично! — зашипел колдун, крутанулся вокруг своей оси и исчез во вспышке телепорта. Меня отбросило ударной волной, протащило по траве. Голова наткнулась на камень, и я вырубилась.

Глава 10

Вчерашние сказки о светлом будущем

сегодня грозятся оказаться былью.

Леонид Сухоруков

Голова раскалывается, тело ломит, я не выспалась. Какое знакомое ощущение. На закрытых веках играют солнечные лучи, до носа долетают аппетитные запахи, шелестит листва, над ухом неожиданно громко раздается голос Кассандры:

— Хватит прикидываться поленом, вставай, давай!

— Я не прикидываюсь. Я свыкаюсь с ощущением, — весомо произношу я, пытаясь разобраться в суматохе событий в голове.

— Хм, тогда смотри, не прорасти, хотя получилось бы весьма занятно.

Еще несколько минут я пытаюсь почувствовать руки и ноги, приподнимаюсь на локтях и, морщась от головной боли, встаю с лежанки.

— Выключите свет, — вырывается стон, когда открываю глаза.

— Сейчас, только слетаю к огромной горящей звезде и попрошу ее перестать гореть так ярко. Мы все покроемся коркой льда, и тебе, безусловно, станет легче.

— Можно было и не язвить.

— Ну, прости, не я валялась в отключке, пока другие скакали бешеным галопом за обезумевшей волчицей, потом раскладывали лагерь и готовили похлебку.

— Прости, — смутилась я, и вдруг подскочила на месте, — Где Ника?

— О, бьешь рекорды, я думала, еще секунд тридцать не вспомнишь.

— Касси, довольно! Где моя сестра?

— Дрыхнет под елью на соседней поляне. Она очень резво куда-то бежала, но скоро выдохлась и свалилась.

— С ней все хорошо?

— Насколько я могу судить, да. Но меня она к себе не подпускает.

— Дракон всех подери! Показывай!

Мы пробежали около пятидесяти метров и увидели серебристую волчицу. Она внимательно следила за нашими передвижениями умными черными глазами.

— Ник, Ника, — тихо позвала я. Никакого ответа. Я медленно приблизилась к зверю. Волчица, вроде, не имела ничего против.

— Никандра, — я протянула руку к голове животного, почесала за ухом. Волчица потянулась за лаской, полезла на меня, лизнула в лицо. Кассандра подошла вслед за мной.

— Ну и что случилось?

— Сейчас посмотрю, — я ладонями обхватила узкую морду, вглядываясь в глаза. Волчица, будто нехотя, посмотрела в ответ. Тонкая нить потянулась из центра моего лба в едва видимую звездочку на лбу волчицы. И не нашла привычного ответа. Я заплакала, а она слизывала слезы с щек.

— О, пресветлый Ларриль! — воскликнула эльфийка, — Ну не могла она!

— Это моя вина, я недосмотрела, — покачала головой я. Волчица теперь уже не сводила с меня черных глаз. От яркой души, недюжинного ума и эксцентричной иронии моей сестры в них остался лишь проблеск. Проблеск сознания.

— Она взяла на себя проклятие, так ведь? — я нетвердым голосом спросила Кассандру.

— Да, она сказала, что ей это не должно принести существенного вреда.

— Не принесло, как видишь, — зло вздернула голову я.

— Получается, Ника поспособствовала шаману?

— Когда она приняла проклятие, оно затронуло лишь человеческую половину, но не оборотня. Колдун схватил ее, а когда отбросил, она перевоплотилась в оборотня. Проклятие разделило сущности и не принесло вреда организму.

— Не понимаю. Получается, она сейчас простой человек?

— Или простой дух, — кивнула я, — И я не знаю, как вернуть все обратно. Ну, зачем она такая храбрая и глупая! Я бы справилась!

— Ага, конечно. Как тогда.

— Это был отдельный случай, я не хочу говорить.

— Если бы не Ника, ты бы ...

— Знаю! — вызверилась я. Волчица зарычала. Я повернулась к ней, погладила холодный нос и спросила:

— Милая, как тебя называть? Ника?

Волчица просто смотрела на меня.

— Тогда, может быть, Никандра?

Она склонила голову.

— Хорошо, а если Андра? Или Ра?

— Рррра, — прорычала волчица.

— Отлично. Пойдем, покормим тебя.

Я встала, поманила ее за собой. Волчица одарила меня презрительным взглядом и потрусила в противоположную сторону.

— Так и не слушается, — покачала головой я.

— Ты уверена, что личность исчезла? Характер все тот же, — хихикнула Кассандра. Я покачала головой и прибавила шаг.

После завтрака мы собирали вещи и решали, куда ехать дальше.

— Мы уже в Серых лесах?

— Не совсем, — Касси собрала сумки и запрягала коней, — это простые леса, Серые впереди. И знаешь, что интересно?

Я свистом подзывала волчицу, она трусила ко мне, высокомерно задрав мордочку.

— Ири!

— Что?

— Знаешь, что интересно?

— Что?

— Что что?

— Ладно, ладно, я слушаю тебя. Что интересного?

— Впереди барьер, магический.

— Серьезно? — у меня округлились глаза.

— Абсолютно.

— И что делать? Идти сквозь него?

— Не знаю, но у меня ощущение, что волчица чувствует Нику и идет за ней.

— Большего нам и не надо.

Я подозвала волчицу, и мы поехали, а Рра побежала рядом с конями. Лишних Кассандра оставила у Радинского, проорав ему что-то об ответственности и серьезном деле. Во всяком случае, мне было сказано именно это. Не знаю как Кассандра, а я себя чувствовала ужасно. Теперь я поняла, что слышала ночью заклинание переноса проклятия и корила себя за глупость. Как я могла допустить такое? Бросилась помогать чужому человеку, забыв о родной душе. На глаза навернулись слезы, но я их загнала обратно, почему-то в горле запершило. Достала бурдюк с водой, отпила. Волчица бежала рядом, свесив на бок розовый язык. Запыхалась, видимо. Эльфийка невозмутимо подгоняла коня, сканируя пространство. Ничто не выбивает ее из привычной колеи. Мне бы так.

Ближе к вечеру я увидела барьер. Не то, чтобы увидела, скорее, почувствовала. Он был незаметен для простого глаза. Да он даже для магического зрения был едва различим! Словно мыльный пузырь с толстыми стенками. Спешившись, подошла к нему, просканировала, приложила руку. Мои действия синхронно повторила Кассандра. Рука на секунду задержалась на прозрачной поверхности, а потом провалилась в стену по локоть. Я дернулась от неожиданности и вытащила руку. Вроде, ничего не случилось.

— Можно ехать, — кивнула я Кассандре. Она подвела наших лошадей, волчица обнюхивала стену. Какое-то смутное предчувствие заставило меня одеть сумку с лекарствами на одно плечо и с личными вещами на другое. Эльфийка заломила тонкую бровь, но повторила мои действия. Мы проверили оружие, и переплели косы. Вдруг, волчица рыкнула и бросилась вперед, исчезнув в барьере. Я побежала за ней, держа под уздцы Ярика, Касси не отставала. Стена показалась каким-то желеобразным слоем, медленно пропуская сквозь себя тело. Руку дернуло, и я выпустила узду. С противным чмоканием я вывалилась на траву, на меня упала подруга.

— Что случилось? — удивленно вскричала она.

— Слезь с меня, надо вернуться за лошадьми!

— Сейчас, подожди, ай!

— Ой! Слезай уже!

Когда эльфийка сползла на траву, я удивленно уставилась в пространство. Стены не было!

— Ты это видишь? — слабым голосом поинтересовалась я.

— Что это?

— Барьера нет.

— Что?! А где он? Где лошади? И где мы?

— Слишком много вопросов. Давай вставать.

Отряхнув друг друга, и поправив на плечах сумки (ну, как чувствовала), мы обследовали местность. На юго-восток она похожа не была. Здесь росли высокие деревья, совсем как в смешанном лесу. А таких, на территории империи не было. И еще цветы. Огромное количество. Полевые ромашки, колокольчики, тюльпаны и георгины. В лесу пели птицы и слышались крики животных. Мы удивленно переглянулись. Из чащи выскочила волчица, прыгая, как коза. Оказалось, она ловила бабочку. Огромного махаона, я их только на картинках видела.

— Это был своеобразный портал.

— Хочешь сказать, стена многофункциональна? — усмехнулась я.

— Мы как в сказке очутились, — тихо сказала Кассандра.

— Надеюсь, в нестрашной, — кивнула я, — И с хорошим концом.

— Смотря, какой конец хороший, — философски пожала плечами девушка.

— Жили долго и счастливо? — мы не спеша пробирались сквозь высокие корни деревьев.

— Ага, и умерли в один день.

— Вот последнее меня и пугает, — задумчиво проговорила я.

В кустах неподалеку раздался шорох. Я, не мешкая, метнула два кинжала. Кто-то закричал. Мы пошли смотреть, кто так вопит. К дереву за синий колпак и зеленую штанину был пришпилен...

— Гном? — удивлению Касси не было предела.

Ответом ей стали весьма нелестные эпитеты. Небольшой человечек, ростом с ребенка пяти лет, в смешном одеянии отчаянно ругался. Мы переглянулись, я вытащила кинжалы, а эльфийка подняла мужичка в воздух за шкирку.

— Ты кто такой? — с улыбкой спросила она.

— Я кто такой, я кто такой? Я гроза этого леса и соседних государств, я забираю у королев младенцев и пожираю их! Уахахаха! — тоненько раскричался гном, — Всем известно, что я есть, но никто не знает имени моего!

— Румпельштильцхен? — ахнула я. Кассандра наградила меня удивленным взглядом, а гном как-то сдулся и перестал вырываться. Зато попытался покончить жизнь самоубийством. Мы в ужасе отправили его в стазис. Переглянулись.

— Снимай только с головы, — кивнула я подруге. Так сосредоточенно запыхтела, но гном обрел способность говорить:

— Проси, девица, что хочешь. Исполню я.

— Вот это имечко, — все еще не могла прийти в себя эльфийка. Для ее слуха звучало, видимо, непередаваемо. Мама читала нам в детстве эту сказку, но я и не подозревала, что мелкий гном с отвратным характером действительно существует.