— Если недалеко, так я и подвезти могу прямо к дому.
— Было бы здорово.
— Значит, договорились. Мы все равно в Озерске меньше часа не простоим, там всегда много машин добавляется, так что мне не трудно. А сейчас отдыхайте, чего зря на дорогу смотреть будете.
И вроде бы взбодрилась кофе у Ленки, у которой ночевала, а вот поди ж ты — заснула почти моментально и ни на одной из остановок не проснулась. Водитель разбудил ее перед самым Озерском. Потом довез ее до самого дома и помог донести чемоданы и сумки до крыльца. Но от чая отказался наотрез — мол, долго отсутствовать не стоит, не любят этого.
Грузовик скрылся из виду. Втащила вещи в дом, ничего не распаковывая, и побежала к дому нотариуса — хотелось обернуться, пока не начало темнеть.
Пока удалось вырваться от хлебосольного хозяина, пока дошли домой, пока разобрали вещи и почаевничали — стемнело,племяшка начала клевать носом. И, само собой, отправилась спать. Ей же, выспавшейся в дороге, сон не шел совершенно.
Засела в гостиной с ежедневником и ручкой, собираясь привести мысли в порядок и составить хотя бы примерный план действий на ближайшие дни. Сделать предстояло много.
За окном что-то проурчало, свет фар скользнул по шторам и пропал.
"Интересно, кто тут ездит по ночному городу?" — подумалось ей. В Марееве такой практики не было — топливо берегли, по ночам на улицах можно было встретить лишь пешие патрули. Да и днем машин было мало.
Но, видимо, здесь все по-другому.
Стражев
Полковник Гришин не считал, что ему повезло. Вполне возможно, было бы лучше, если бы он тоже остался у той лесной дороги, даже не успев понять, почему по ним лупит свой же бэтээр, считавшийся, к тому же, подбитым. Да, он сумел убить мертвяка. Да, сумел довести машину до Острова. Да, бойцы, оставленные там, не растерялись и сделали все, чтобы он всего через час оказался на операционном столе. Да, две пули и осколок, которые он поймал, не сумев увернуться, не порвали ничего жизненно важного — хирург сказал, что со временем даже хромота исчезнет, хотя до конца зимы придется, видимо, довольствоваться штабной работой.
Но все его везение сейчас заключалось в том, что врачи все еще не пускали к нему посетителей, и у него было время обдумать, что он скажет и кому. И что напишет в рапорте.
Краснолесье
В этой мертвой деревне группа Карвера сидела уже третьи сутки. Ждали возвращения разведчиков, отправленных в город.
Формально Краснолесье находилось на землях, принадлежащих анклаву, сложившемуся вокруг Озерска, точнее, в их северо-западном углу. Фактически же это была ничейная территория — у анклава не было сил контролировать все. Блок-пост на шоссе, обозначавший границу, обошли по лесным дорогам, от него группу сейчас отделяло восемь километров, до ближайшего обитаемого поселения отсюда даже по прямой было километров пятнадцать. До города — почти пятьдесят.
Дженкинс и Такер сегодня утром должны были вернуться на субмарину, но русским об этом никто, естественно, так и не сказал. Пусть думают, что эти двое все еще в поселке. Мало ли, вообразят еще, что теперь могут чего-то требовать или и вовсе свалить. Правда, в утреннем сеансе связи об этих двоих не было ни слова, но майор не спешил волноваться. Могли не успеть до сеанса.
Темнело. Майор понимал, что рейд группы Риджа может затянуться, но это его напрягало, в отличие от отсутствия новостей о Дженкинсе и его напарнике — этих двоих он уже вычеркнул из списка своих забот.
У русских один изображал часового, второй возился с "уазиком", вожак с кем-то из приближенных резался в карты. Остальные — кто не поехал с разведчиками — спали.
Соотечественники майора распределились аналогично. Разведка, караул, сон. Диксон возился у печи. Джелла не спал, что-то набирая в своем ноутбуке. Хм, подходящий момент, пожалуй.
— Мистер Джелла... — прошептал майор.
— Да?
— Что мы здесь делаем?
— Эээ...
— Я не о том, что мы ждем возвращения разведчиков. Я в более глобальном смысле. Кого мы здесь ищем?
Джелла пожевал губы, потом медленно произнес.
— Я не вправе информировать вас сверх того, что вы уже знаете.
— А мне почти ничего и не известно, — улыбнулся Карвер, — кроме того, что мы ищем некий объект, крайне важный для национальной безопасности.
— Верно.
— Еще мне было сказано, что вы проинформируете меня более подробно, когда придет время.
— Полагаете, это время настало?
— Полагаю.
— А я вот нет, майор Карвер.
— Ну, если завтра мои ребята случайно подстрелят ваш "объект", вы обещаете не вешать на нас хотя бы своих собак?
Джелла усмехнулся.
— Боюсь, собаки у нас будут одни на всех.
— В смысле?
— У командира субмарины приказ не брать нас на борт, если мы вернемся с пустыми руками. Для меня исключения не будет.
Майор хмыкнул.
— Надо же... А мне было сказано, что если мы не сможем доставить объект в целости и сохранности, то должны будем принести доказательства того, что объект уничтожен или утратил ценность.
— Как я понимаю, вас неверно информировали. Либо ситуация изменилась между вашим последним инструктажом и моим.
— Хмм... А как они определят, что это именно тот... объект?
— Понятия не имею. Возможно, на борту есть человек, знающий его лично. Или специалист с соответствующим оборудованием. Вероятно, один из членов экипажа.
— Проклятье. Я уж думал, что если не выгорит, прихватим какого подходящего мертвого русского, сфотографируемся на его фоне и...
Джелла кивнул:
— Вот-вот. Наверху тоже решили, что вы вполне можете так пошутить.
— Черт, а если мы его не найдем или не успеем вернуться? Субмарина ведь не будет ждать нас вечно?
Джелла пожал плечами:
— Ну, мы оба говорим по-русски. Все наши люди тоже. Думаете, наши шансы на выживание здесь ниже, чем, например, на Аляске? Или в Исландии? Там, кстати, по расчетам наших экспертов, живых к концу зимы не будет вовсе...
— Погодите, — майор удивленно посмотрел на Джеллу, — вы с самого начала допускали такой вариант?
— А вы скажете, что ни разу не думали об этом?
— Ну, я-то ладно... У меня нет семьи, родители умерли, а о прочей родне с похорон отца ничего не слышал. Мне все равно, где жить, лишь бы жить. А вы?
— А я... Скажем, мне тоже не к кому возвращаться. Кота я пристроил к знакомым, думаю, не выбросят, если не вернусь.
— И все-таки, как мы будет его искать?
— Насколько мне известно, за ним и еще несколькими объектами следили наши люди. Когда все закувыркалось, большинство и объектов, и наблюдателей погибло или потерялось... что, скорее всего, означает то же самое, просто без подтверждения. Но в начале октября один из наблюдателей вышел на связь, сумев отыскать работающий спутниковый телефон. На его и наше счастье, над ним пролетал пока еще исправный спутник, а номер, который у него имелся для экстренной связи, действовал. В общем, мы сегодня здесь.
— И когда он звонил последний раз? — поинтересовался Карвер.
— К сожалению, не вчера. В ноябре. Пятнадцатого, если я не ошибаюсь.
— Погодите, больше месяца назад?
— Что делать, подготовка операции потребовала больше времени, чем хотелось бы.
— Но он же мог уже сто раз умереть! Я про объект говорю, если что. Прежде всего. Впрочем, и про наблюдателя тоже.
— Сто не сто, но мог, — признал Джелла. — Но ведь мы этого не знаем наверняка.
— И что у нас есть, кроме звонка почти двухмесячной давности и старых фотографий?
— У нас есть фото объекта, сделанное в августе или сентябре для документов. Не думаю, что его внешность сильно изменилась. Если, конечно, он жив. А еще объекту был вживлен маяк.
— Простите?
— Радиомаяк для определения координат... плюс кое-что еще. Правда, засечь сигнал может только близко размещенный приемник — устройство небольшое, сигнал слабый...
— Вот для чего мы тащим эти игрушки, — догадался майор.
— Именно. Можно было, конечно, использовать "риперы"*, но это слишком дорого и сложно — баз у русских границ у нас больше нет.
— С этим не поспоришь, — согласился Карвер, — впрочем, и границ-то тоже больше нет. Можно было высадиться где-нибудь в Латвии или Эстонии, все-таки симпатий к нам у местных больше, чем у русских, занять любой подходящий аэродром и действовать с него. Мобильный пункт управления, парочка "риперов" и вертолет для эвакуации поисковой группы, когда она найдет объект.
Джелла тихо заржал. Майор уставился на него в недоумении:
— Я сказал что-то смешное?
— Нет, просто генерал Хьюджес предлагал почти то же самое. Говорил, что обычное транспортное судно сможет взять и "риперы", и куда большую поисковую группу — не десять человек, а хоть сотню или даже две.
— Вот, — не скрывая удовлетворения, сказал майор. — Даже ни разу не воевавший Хьюджес смог до этого додуматься. Ну, или его советники, во что я верю больше. И что же помешало воплотить этот вполне симпатичный план?
Джелла посерьезнел.
— Генерал предлагал использовать натовскую авиабазу Лиелварде в Латвии. Мол, всего сорок миль от Рижского порта, взлетно-посадочная полоса достаточной длины. Для ударного беспилотника, во всяком случае. И, взлетев оттуда, "рипер" с дополнительными баками смог бы не только долететь до района поиска, но и провисеть там минимум восемь часов, сканируя местность. А поисковая группа могла бы использовать вертолет для переброски к объекту после его обнаружения. Логично, изящно, эффектно. Но когда спутник сфотографировал зону пролегания маршрута и саму базу, стало ясно, что для прорыва к аэродрому и последующей его обороны понадобится целая армия.
— То есть, вариант с субмариной и игрушечными дронами оказался дешевле и надежнее? Ну и ну, — покачал головой Карвер.
— Увы, — кивнул Джелла, — увы. Могли бы положить прорву народу и при этом не найти даже намека на объект. Это не считая того, что "риперы" пришлось бы бросить, а их не так много осталось, чтобы ими разбрасываться.
Согласиться с последней фразой Карвер не успел — в наушнике зашипело, затрещало, потом голос Риджа произнес:
— Бродяга — Домоседу. Как слышите? Прием.
— Ну наконец-то, — с облегчением выдохнул Карвер.
— — — — — — — — — — — — — — — —
* имеется в виду разведывательно-ударный беспилотник MQ-9 "Рипер", для которого максимальное время пребывания в воздухе, в зависимости от модификации, запаса топлива и выполняемой задачи, может составлять от 24 до 42 часов.
Хутор
Очнулся, когда уже начало темнеть. В печи, наверное, уже все погасло, но тепло в доме еще держалось. Выбрался из под горы ватников, заменявших одеяла, подошел к окну. Мертвяки без присмотра снова разбрелись по всей округе. Небо было ясным, что означало — ночь будет морозной.
Это ему не нравилось. Снегопад бы сейчас не помешал. Ну, или основательная оттепель.
А еще его беспокоило ощущение чего-то нового в организме. Неужели жареная морфятина способна вызывать какие-то изменения? Сожрал-то после такой ночи много. Или дело в чем-то еще? Двинулся в кухню, привычно дотронувшись до подбородка, остававшегося голым с тех пор, как он последний раз перед тем треклятым выездом побрился. И замер. Пальцы нащупали пробившуюся щетину.
Бросился к зеркалу. Точно, не показалось.
— И шштоппы этто сснашшчиххо?
Услышав свой голос, он вообще застыл на добрую минуту, хотя уже не надеялся чему-то так удивиться. Произнес еще несколько фраз. Получилось даже четче, чем в первый раз. Способность нормально говорить возвращалась. Пока что получалось на уровне иностранца из анекдотов, но это уже не выглядело случайностью.
Выглядело шансом не просто уцелеть.
ГЛАВА 4
12 декабря
Хутор
К утру снова потеплело, снег стал рыхлый, небо затянуло облаками, но он все равно отправился к дороге, прихватив кое-какой инструмент — его ждала мертвая техника.
Он не отказался от идеи перетащить этот металлолом на брошенную базу. Но пока тягач не отыскался, нужно отвинтить все, что можно привинтить куда-нибудь еще.
Ничего нового, в общем, кроме одного. Теперь он почти все время говорил, словно наверстывая несколько недель вынужденного молчания. Сам с собой, с мертвяками, с машинами... Получалось пока плохо, но с каждым часом все четче. Правда, челюсти начали болеть, а во рту появилась неприятная сухость.
Время за всем этим шло быстро — не успел заметить, как солнце начало проглядывать сквозь тучи все ближе к горизонту.
Отвинтить вышло не так уж много. Некоторые узлы и детали, хоть и выглядели неповрежденными, для демонтажа требовали наличия крана, автогена и бригады слесарей. И стало ясно, что просто отбуксировать это железо не выйдет — даже до хутора, а уж до базы — тем более. Нужно искать не просто тягач, а тягач с прицепом, вроде тех, на которых возят танки и прочую гусеничную тяжесть. Если, конечно, не заявятся снова стражевские или "гости с юга" и не утащат это все сами, решив, что им этот хлам зачем-то нужен. Для отчетности, например. Только пусть поторопятся. Чтоб ему напрасными поисками не заниматься. Кстати, надо бы наведаться на базу — проверить, осталось ли что в тех цистернах после гостей. Хотя шансов мало. Так что уже завтра. Потом еще раз наведаться в Боровино, но уже обойдя Остров по максимально большому кругу. И надо на карту глянуть, не выходит ли на эту трассу та лесная дорога, которую видел по пути в деревню и даже обследовал слегка. Правда, ее вроде как бандиты использовали. Но, может быть, они всего лишь по ней ушли и больше не возвращались? Было бы здорово. Хотя слишком здорово, чтобы быть правдой.
Он перетаскал в грузовик свои сегодняшние трофеи, довез до хутора, сгрузил в сарай и отогнал "130-й" в лес. Когда уже подходил к дому, пошел снег. Почувствовав, как снежинки тают на поднятом к небу лице, он улыбнулся.
Озерск
Она сидела в полумраке гостиной с кружкой слегка остывшего чая и улыбалась. День получился суматошным. Хотя утро этого не предвещало. Не спеша встали, позавтракали, привели себя в порядок, племянница оккупировала диван в гостиной с какой-то книжкой, найденной ей на полках. А она отправилась по делам, настроившись на долгую и муторную ходьбу по кабинетам и сидение в коридорах. Но стоило ей перешагнуть порог местной службы занятости — и понеслось, и завертелось. Если бы не люди, ею занимавшиеся, то она, скорее всего, забыла бы пообедать. Зато теперь у нее есть работа — она даже успела познакомиться с будущими коллегами, ей выдали паек на неделю, а завтра не только ей предстоял первый рабочий день, но и племяннице — первый день в новой школе. Даже вопрос с огнестрельной частью наследства успела решить. Оружие брата снова заняло свое место в железном ящике в кладовой.
Жаль, что он сам этого не видит.
Краснолесье
К исходу новых суток майор Карвер слегка изменил приоритеты. Ридж вернулся, теперь его напрягало как раз отсутствие информации о возвращении Дженкинса и Такера на субмарину. В утреннем сеансе связи о них опять не было ни слова. Впрочем, сейчас думать об этом все равно не имело смысла. Если парни попали в беду, то он им ничем не поможет. Так что сейчас он командовал подготовкой к завтрашнему походу — им предстояло перебраться поближе к городу. Джелла тоже получил утром какой-то крепко зашифрованный пакет данных. Что там было, он до сих пор не сказал, но вид у него сначала был озадаченный, потом раздосадованный. Майор лишь мысленно улыбнулся — похоже, не у него одного начальство страдает... гениальностью.
