Кандидат магических наук

Я повалился на постель и с наслаждением вытянулся. Дверь в комнату открылась, пропуская мелькнувшую в свете коридорных свечей фигурку, и, спустя секунду, под моим одеялом тряслась Алиссия. Слава Светозарному, одетая.

— Тише, маленькая, тише, — я прижал к себе девушку, позволяя сердцу биться так часто, как оно пожелает, — от меня больше ни на шаг и слушаться во всем, поняла, змейка?

Наг-Кьялли часто-часто закивала и еще сильнее сжала меня в стальных объятиях.

— Третьего раза я не переживу, Лас.

— Обещаю больше не умирать, — я перевернулся на спину, закидывая голову темной на бицепс и обхватывая рукой плечи, — так удобно?

Алиссия не ответила, она уже спала.

Тяжело вздохнув, я погасил сознание. Разбираться с шалящими резервами буду завт...

Проснулся я с первыми лучами солнца. Аккуратно выскользнув из постели, чтобы не разбудить Алиссию, умылся в бане на первом этаже и пошел к барной стойке. Трактирщик, видимо, уже сдал свою ночную смену, потому что за прилавком стоял неизвестная мне дородная женщина.

— Доброе утро, уважаемая. Не подскажете, во сколько у вас банк открывается?

— А, вчерашние должнички, — женщина неожиданно добро улыбнулась, — с рассветом.

Спросив дорогу, я отправился в путь, поеживаясь от утреннего холода. Штаны вообще плохо защищают торс, удивительно, не правда ли? Городок уже ожил, и по улицам его носились торговые подводы, разъезды стражи и вечно спешащие по своим заботам горожане. На меня удивленно оглядывались, но выглядел я чистым, и с расспросами не приставали — чудаков на свете много.

Дверь банка открылись, мелодично зазвенев колокольчиками, и ко мне подскочила служка.

— Доброе утро, господин, чем могу помочь? — протараторила девушка, что я скорее понял, чем услышал то, что она сказала.

— Привет, красавица, денег нужно снять. Поизносился в пути, как видишь, — я приложил ладонь к груди.

— К сожалению, у нас сейчас не действует опознание по ауре.

— Я готов подтвердить личность через тест.

— Отлично! Пожалуйста, назовите свое имя.

— Николас Безымянный.

— Николас, пожалуйста, присядьте, — указала она на диванчик, — мне нужно сходить в архив. Вам подадут кофе, чтобы скрасить ожидание.

— Чудненько.

Копание девушки пыльных полок, заваленных свитками с данными на клиентов (как я себе представлял архив), много времени не заняло. Спустя пару минут сияющая служка вышла из дверки с табличкой "Служебная", неся в руке бумажную папку.

"Новенькая что ли"

Я отставил чашку и подошел к ее стойке. С легкостью ответил на десять вопросов, которые сам себе и выбрал, когда заводил счет, я нарисовал покосившийся домик и поставил личную роспись.

— Все сходится! — кажется, девушка радуется больше меня, — сколько желаете снять?

— Думаю, ста пятидесяти золотых будет достаточно.

— Вас устроит вексель или наличный расчет?

— Золото, — комиссия в пять процентов за снятие меня не устраивала, но что поделать.

Зато я получил удобную наплечную сумку, радующую слух перезвоном монет. По пути до таверны я зашел на местный рынок, приобретя пятерых лошадей и фуража для них в дорогу. Обошлись мне красавицы в двадцать золотых, хоть я и сбил цену с тридцати, но они того стоили.

Пораскинув мозгами, зашел еще в лавку одежды и купил шесть походных костюмов, а то зрелище мы сейчас представляли из себя разношерстое. Видимо, мои родственники были военными, раз во мне проснулась тяга к форме. В свой удобный костюм я переоделся сразу, почувствовав себя белым человеком, и уже в удобных кожаных сапогах уверенно зашагал по улице.

Надеюсь, ребятам подойдут размеры, я о них как-то раньше не спрашивал и выбирал на глазок. Лошадей уже пригнали к постоялому двору, но студиозы, разумеется, спали. Рассчитавшись с хозяйкой, я сжег расписку и пошел будить эльфов.

Расталкивались они с трудом, изрыгая проклятия и вжимаясь в кровать, а потом пожелали помыться, так что побудка растянулась аж на два часа. Поэтому к завтраку все спустились часам к девяти, но в свеженькой форме, радовавшей мой глаз. Разумеется, больше всех были недовольны девушки, поставив мне условие, что за те два дня, что нам осталось скакать до Санторна, им нужно купить наборы косметики и сносные платья, в которых не стыдно показаться на соревнованиях.

— Вам бюджет в пятьдесят золотых, и делайте с ними, что хотите. Больше не дам.

— Да на это только тряпки на рынке можно купить, — возмутилась Фиолла.

— Ничего себе у вас запросы, дамы. Обычная семья крестьян с десятком детишек живет на десять золотых целый год, а вы носы воротите.

— Но мы-то не крестьяне, — резонно возразила огненная.

— А я не богач, — я ухмыльнулся, — счет есть в банке? Могу показать, куда идти.

Фиолла сдулась, у богатых эльфийских деток нет обычно собственных счетов, им просто покупают все, что нужно.

— Алиссия, Ларран, закажите нам еды с собой, не будем рассчитывать на таверну для обеда, — я поднялся с лавки, — и сконцентрируйтесь на восстановлении резервов. Глядя на вас, мне плакать хочется.

Моих ночных отлучек, которые я совершал в пути до Санторна, никто не заметил.

Глава 9. Турнир

Разумеется, они вышли за лимит, опустошив мою сумку почти в ноль, на ее дне теперь валялась пара жалких золотых, и теперь мне снова придется заходить в отделение банка. Раз уж мы оказались в Санторне, нужно закупиться сувенирами и весело провести время в легендарных храмах любви. Я был даже готов спонсировать на них парней, после победы в соревнованиях, конечно же.

К назначенному времени мы не успели, въехав в одноименную столицу Княжества на закате. Испытания начинались послезавтра, но я не сильно парился по этому поводу — команда успела полностью восстановиться, а все советы я раздал еще в пути. Пусть завтра их переварят напоследок, а дальнейшее зависит только от них.

— Парень, — окликнул я мальчишку за прилавком с выпечкой, — давай шесть ягодных пирожков. Не подскажешь, как проехать в Звезду-под-Скалами?

Дурацкое название гостиницы намекало на постоялый двор для "своих", коей она и являлась. Таверна держалась темными эльфами для темных эльфов и негласно держала титул официальной гостиницы Нар-Шисса в Санторне.

— Ваши пироги, — мальчик закрутился вокруг лошадей, раздавая выпечку в бумажных салфетках, — вам прямо до перекрестка, господин, оттуда налево, через три перекрестка направо и прямо.

— Спасибо, — я кинул парню серебряный, — очень вкуффно.

— Как думаешь, кто от преподов приедет? — услышал я вопрос Шисса Фиолле.

— Ректора вам не достаточно? — я обернулся к сплетникам, — он завсегдатай всяких Войн, любит посмотреть на студиозов.

— Интересно же! — поддержал коллег Ларран, — может, присоветуют чего или помогут.

— На это я бы не рассчитывал, — я хмыкнул.

Звезда-под-Скалами занимала целый квартал, непрозрачно намекая на успешность бизнеса. У постоялого двора раскинулся полноценный сад, а внутри, если верить слухам, у каждой комнаты была собственная душевая, а в подземелье вырыт бассейн. Дорогущее место, что поделать. Слава Светозарному, наши комнаты оплачивал Университет, а не мой изрядно оскудевший счет.

Передав поводья подбежавшему служке и нагрузив пожитками второго, мы вошли в прохладный затемненный зал.

— Температура как в Нар-Шисса.

— Стараемся поддерживать домашнюю обстановку, — откликнулся эльф за стойкой, обводя внутреннее пространство.

Потолок и стены был выложены камнем на манер пещер, да и меблировка соответствовала последним веяниям подземной моды — тонкие ножки, большие подушки и острые углы, все в красно-синих тонах.

— Николас, можно Лас, — мы пожали руки.

— Зовите меня Кар, я старший администратор Звезды и буду помогать вам по всем вопросам, — темный достал из-под стойки толстую книгу, — на ваше имя были зарезервированы шесть апартаментов в правом крыле, в стоимость проживания входит все, чего душа пожелает, кроме спиртных напитков.

— Отлично, спасибо, — я передал ключи ребятам.

— Ральф проводит ваших спутников, — к нам подбежал служка с нашими сумками.

— А меня вы выселяете? — я хмыкнул.

— Что вы? — замахал руками администратор, — просто вас просил зайти господин Гаррас, как только вы прибудете. К счастью, он отдыхает в своих покоях в левом крыле.

А отказа такие персоны не принимают, тут парень верно намекает.

— Чудненько. Я не потеряюсь?

— Я вас провожу, — блеснул зубами эльф.

Я задумчиво перебирал список возможных вопросов и ответов, пока мы шли по дорогущему красному ковру из Халифата, и Кар не приставал с рекламой услуг отеля. Вывел меня из транса голос темного.

— Господин Лас, апартаменты двенадцать, — указал эльф на дверь напротив меня.

И как она здесь оказалась?

— Спасибо, Кар, — я уверенно затарабанил в дверь.

Створки распахнулись от мимолетного дуновения Воздуха, и я вошел в большую и светлую гостиную. Апартаменты ректора, наверное, занимали площадь наших шестерых в сумме.

— С приездом, Лас, проходи, — из соседней комнаты вышел Наг-Хсотт, — посидим на кухне в тесной кампании, Иль сейчас подойдет.

Мы расставили на столе вазы с фруктами и закусками, и Высший достал из морозильной камеры пару бутылок вина, а с полки три бокала. Серьезных вопросов он пока не задавал, справляясь о погоде, о впечатлениях о городах, которые мы проезжали. Входная дверь хлопнула, и на кухню зашел Иль.

— Наставник, — я поспешил поклониться, учитель как всегда был хмур и недоволен.

— Так, — архимаг немигающе уставился поверх моей головы.

Я опустил маскировку, все равно она ему не помешает.

— Так.

— Не дави на ребенка, — ректор поспешил на мою защиту, не отвлекаясь, впрочем, от разливания вина по бокалам.

— Рассказывай по порядку, — Иль сел в кресло и залпом выпил бокал, — во что ты опять ввязался?

Пытаться что-то утаить от магов их уровней, было бесполезно, поэтому я предельно честно и подробно описал последние события, незаметно опустив пару фактов, в том числе предыдущих договоренностей и Дара.

— Обратный эффект Ал-Озада и пост-аватарное укрепление, — глубокомысленно покивал ректор, впрочем, мне это ничего не говорило.

— В Королевстве эффект Ал-Озада носит название эффекта Испытания, — пояснил наставник.

Ну, до этого я и сам допер. Случаи, когда маги получали неожиданный и резкий прирост в способностях после преодоления каких-то сложных препятствий, не были столь уж редким явлением.

— А за расширение каналов и увеличение скорости можешь поблагодарить Ллос, — добавил Гаррас, — аватар, являясь проводником воли богов, пропускает через себя огромный поток энергии, и, чтобы не перегореть, его энергетика должна обладать высокой пропускной способность.

— То есть аватар из меня получился слабенький, — я невольно хмыкнул.

— Ты же студент, не переживай, — Высший хохотнул, — впрочем, у богов на все свои ограничения. Пару тысячелетий назад Светозарный отхватил себе аватара в ранге архимагистра и, благодаря его таланту и способностям, устроил такую заварушку, что Пустошь и поныне там.

— Ого, — я об этом не знал.

— Так что лучше тебе забыть о произошедшем, — подхватил Иль, выглядел он при этом предельно серьезно.

— Ладно, спасибо за увлекательный рассказ. Не будем тебя больше задерживать, — улыбнулся Гаррас, — отдыхай, развлекайся, ты славно потрудился. Все расходы тебе возместят по возвращению в Университет. Или чек выписать?

— Мне не срочно, на счету что-то осталось.

— Как скажешь.

— Иль, скорректируй программу Ласа, — сказал Высший, когда дверь за молодым магом закрылась, — убери упражнения по увеличению резервов, его текущие запасы более чем достаточны для получения мастера второй ступени, и сконцентрируйся на их управлении.

— У каждой медали две стороны, — усмехнулся архимаг, — я поговорю с ним завтра, чтобы он случайно не убил кого-нибудь.

— Правильное решение. О вмешательстве Ллос в его судьбу пока никому ни слова. Не будем мешать богине в осуществлении ее замыслов.

Выход в зал пришлось искать по памяти, но я справился с задачей, хотя пару раз завернул не в ту сторону.

— Кар, будь добр, выдели кого-нибудь провести меня до комнаты, а то я потеряюсь в вашем дворце, — обратился я к эльфу.

— Без проблем, Лас, но, — хитро сощурился темный, — возможно, вы захотите присоединиться к друзьям? Они ужинают в малом зале.

— Так даже лучше. Спасибо, Кар.

Я прошел в отделенную от остального зала затемненными окнами комнатку вслед за официантом с двумя подносами снеди, ведомый запахом жаренных куриных крылышек и свиной рульки.

— Какие люди! — я искренне улыбнулся, увидев за столом Шакирра и Тиаллу.

Расстались мы с молодоженами на хорошей ноте, поэтому чувства дискомфорта я не испытал.

— Лас! — замахал бокалом Шакирр, — добил мой ящик?

— Не успел, — я подсел к Фиолле и Эртону, — вы здесь какими судьбами?

Я принял бокал из рук Ларрана, поблагодарив здоровяка кивком, и пододвинул к себе тарелку с крылышками. Судя по испачканной жиром и вином скатерти, они здесь не пять минут сидят, а я жутко голоден.

— На соревнования посмотреть, Лиссу поддержать, зачем же еще, — усмехнулась Тиалла, — поведай свой секрет, как ты заставил ее одеть мужской костюм?

— Я думал это женская модель, — вопрос сестрички меня обескуражил.

Видимо, удивление отразилось на моем лице, потому что ребята заржали как кони. Сколько же они выпили, пока я держал оборону против ректора и Наставника?

— А ты не думал о том, что тебе пойдет военная форма, Лас? — подмигнул мне Шакирр.

— Зато ты скоро не влезешь в парадный костюм, — с намеком посмотрел я на увеличившееся брюшко эльфа.

— Не могу наесться, — похлопал себя по животу темный, — как из тюрьмы вылез, хаха. Ничего страшного, сгоню лишнее, как вернемся в Нар-Шисса, — Наг-Зодд поцеловал зардевшуюся Таиллу в щечку.

— Армия меня не привлекает, — я поймал внимательный взгляд Алиссии из-под ресниц, — я свободолюбив и терпеть не могу муштру.

— Да ну, — вскинулась Фиолла, — а нас ты не прессовал?

— Когда она направлена на меня, — поправил я показания, и ребята рассмеялись.

— Но пару приемчиков я тебе покажу, если хочешь, — Шакирр долил нам вина в бокалы, — им обучают только в армии.

— Тогда с меня что-нибудь из Королевства, — мы чокнулись бокалами, закрепляя договоренность.

— А кто из вас сильнее? — в глазах Эртона зажегся нездоровый огонек любопытства.

Ну, кто так спрашивает, малой? Я тяжело вздохнул про себя, почувствовав сгустившееся над столом напряжение. Вот так неосторожно брошенная фраза может изменить настроение веселой кампании.

— Ну, боевого опыта у Шакирра больше, — я пожал плечами, — но в академических знаниях я не уступлю. Полагаю, баш на баш.

— Вот и выясним заодно, — улыбнулся эльф, — давненько я не разминался.

Черт, не удалось увильнуть.

— Легко, — мы стукнулись кулаками, — незанятых площадок завтра будет хоть отбавляй.