Телохранитель для дракона-2.

Подойдя ближе, я заметила под деревьями небольшие скамейки с высокой изящной спинкой и круглыми мягкими подушечками. Мы направились к ближайшей из них и, усевшись, с облегченным вздохом, одновременно откинулись на спинку. Рассеявшись, я расслаблено прикрыла глаза.

Неожиданно, я почувствовала, как мою руку накрыла теплая ладонь принца:

— Ли, это может показаться тебе циничным, но я рад, что на тебя тогда напали. Если бы не это, я еще долго бы набирался смелости признаться в своих чувствах. Так и продолжал бы ухаживать, довольствуясь крохами твоего внимания, боясь испортить своим напором возникшие между нами хрупкие доверительные отношения. Но грозящая тебе опасность, развеяла все сомнения.

Поднеся руку к губам, принц стал осторожно поцеловать мои пальчики, а потом просто прижал ладонь к своей щеке:

— Знаешь, а ведь я до последнего боялся, что ты передумаешь и попросишь Либеира аннулировать слово-согласие, — я молча повернула голову в его сторону и удивленно вздернула бровь. Принц невесело усмехнулся: — Да, представь себе. Даже когда ты улыбнулась и четко произнесла "да", я не до конца поверил своему счастью. Все сомнения окончательно развеялись, только когда ты сама протянула руку и одела мне браслет, — пальцы Мира стали нежно рисовать затейливые узоры на запястье, периодически проводя по кромке брачного браслета. Я улыбнулась и опять закрыла глаза, наслаждаясь этой незатейливой лаской.

Неожиданно, пальцы сменились губами. Я вздрогнула и попыталась высвободить руку.

— Ли, пожалуйста, не отталкивай меня, — тихий голос Мирителя прозвучал с мольбой. — Дай мне шанс.

В голове вспыхнула мысль: "Он прав...". Я перестала вырываться и попыталась расслабиться. Мир осторожно, словно спрашивая разрешения, взял в ладони мое лицо. Большие пальцы нежно обвели контур губ. Принц начал медленно наклоняться и через мгновение горячие, нежные губы, лаская, накрыли мои.

— Вот вы где, — громкий крик, заставил меня испугано отпрянуть. Миритель, опустив голову, выругался сквозь зубы. Резко развернувшись, он бросил злой взгляд на посмевшего нарушить наше уединение.

Этим смертником оказался Эрик. Он шел в нашу сторону, держа под руку красивую молоденькую эльфийку. Стройная, хрупкая, с длинными белоснежными волосами, заплетенными в сложную косу, спускающуюся до самых колен, она смотрела на нас любопытными, немного испуганными глазами. Не дойдя пары шагов, девушка остановилась и смущенно опустила голову.

— Сбежали, да? — Эрик, широко улыбнувшись, подошел ближе.

— Ли немного устала, и мы решили отдохнуть. Наедине, — Мир сделал акцент на последнем слове.

Эрик, сделав вид, что не заметил намека, протянул руку своей девушке, приглашая ту подойти поближе:

— Лидианель, разреши представить тебе мою будущую невесту, моэрини Эллиринэль, дочь нашего первого советника, моэра Искариэля се Лингоур, — Девушка смущенно присела в изящном реверансе. — Сегодня, после бала я буду просить у ее отца согласия на нашу помолвку.

— Да уж, — Мир зло усмехнулся, — Теперь он тебе не откажет.

— Теперь? — я удивленно посмотрела на Мирителя.

Тот недовольно поморщился, словно жалея о вырвавшихся словах:

— Моэрини Эллиринэль до недавнего времени считалась моей будущей невестой.

— Вот как? — я перевела внимательный взгляд на опустившую голову девушку. Та еле заметно вздрогнула и еще ниже опустила голову. Неожиданно я почувствовала укол вины. Неужели своим поспешным согласием я разрушила ее надежды? Может девушка влюблена в Мирителя, а я...

— Ты мог бы и упустить эту никому ненужную деталь, — Эрик раздраженно смотрел на равнодушно пожавшего плечами брата. — Элли все равно никогда тебя не любила. Впрочем, как и ты ее. Соглашение было сугубо договорное. А наши чувства взаимны, в отли...

— А я и не спорю, — Мир спокойным ледяным тоном перебил брата. — Наоборот, я рад, что теперь перед вами нет никаких преград для брака. Даже больше. Со своей стороны я обещаю посодействовать вашей скорейшей помолвке.

Облегченно выдохнув, я встала и, открыто улыбнувшись, шагнула к замершей девушке:

— Я рада познакомиться с вами, — эльфийка неуверенно подняла голову и я поймала взгляд больших настороженных зеленых глаз. — Надеюсь, мы подружимся.

Девушка чуть кивнула головой и робко улыбнулась в ответ.

— Спасибо, — Эрик немного успокоился. — Со своей стороны я желаю, чтоб вы с братом были так же счастливы, как мы с Элли.

Миритель усмехнулся и расслаблено откинулся на спинку скамейки:

— Можешь даже не сомневаться.

Склонив голову, младший принц подхватил свою девушку под руку, и, развернувшись, быстро пошел обратно в зал.

Внезапно я почувствовала, как горячие ладони скользнули на талию. Мир обнял меня со спины и оперся подбородком на плечо.

— Ты хоть немного успела отдохнуть? — он лаково, как ни в чем не бывало, осторожно коснулся губами моего ушка. — А то нам уже пора возвращаться. Нехорошо, если нас надолго потеряют.

Я подавила тяжелый вздох и согласно кивнула головой.

Войдя обратно, я на мгновение замерла, оглушенная громкими звуками бала. Праздник был в самом разгаре. В центре зала несколько пар легко кружились в танце. То тут, то там ловко сновали лакеи, держа подносы с закусками и напитками и предлагая их развлекающимся гостям. Откуда-то сбоку послышался взрыв громкого веселого смеха.

Миритель, аккуратно придерживая за талию, повел меня прямо к тронному возвышению. Увидев нас, Владыка резко махнул рукой, подзывая ближе:

— Пока вас не было, нас покинули делегации Рагдарии и Земель оборотней, — голос светлейшего звучал раздраженно. — Согласно протоколу, вы как главные виновники праздника не имели права покидать зал. Хотите международного скандала?

— Прости, отец, — Мир шагнул вперед и склонил голову, — это моя вина. Лидианель немного устала и я пригласил ее выйти наружу.

Владыка окинул меня недовольным взглядом и перевел его обратно на сына:

— Надеюсь, остальные делегации вы все же почтите их своим вниманием. Хотя бы на прощание, — Его светлейшество еще раз смерил нас недовольным взглядом и кивнул головой. — Идите к гостям и займитесь своими непосредственными обязанностями.

Все оставшееся время я чувствовала себя китайским болванчиком. Щеки болели от натянутой улыбки, мышцы шеи — от постоянных вежливых кивков. Не говоря уже о ногах и спине. Танцы с высокопоставленными гостями, собственным женихом, обязательная идеальная осанка... Под конец праздника моя улыбка скорее напоминала злобный оскал. Но несмотря ни на что, я исполнила свою роль до конца, уделив внимание каждому из присутствующих гостей.

Поздно ночью, вернее рано утром, бал, наконец, закончился и я смогла добраться до своей комнаты. Позволив служанкам раздеть себя, я без сил рухнула на постель и облегченно вздохнула. Какое счастье, что все закончилось и завтра можно со спокойной совестью возвращаться обратно в академию. Блаженно улыбнувшись, я отключилась.

* * *

Сон. Я точно знала, что это сон. Лесная поляна, залитая серебристым светом луны. Яркие, огромные звезды, загадочно мерцавшие на темном небосводе. Вековые деревья, укрытые туманной дымкой по краям этого зеленного островка и я, в тонкой ночной рубашке, стоящая в его центре. Трава, еще не искупавшаяся в утренней росе, приятно щекотала босые ноги. Легкий теплый ветерок обдувал лицо, ласково играя с моими распущенными волосами. Было тихо и спокойно.

Присев, я обхватила колени руками и закрыла глаза, наслаждаясь мгновениями неги и полного душевного спокойствия. Но спустя некоторое время неожиданно поняла, что на полянке уже не одна. Мгновенно напряглась, анализируя ситуацию. Угрозы со стороны гостя я не почувствовала, но тем не менее, не меняя позы и стараясь по-прежнему выглядеть расслабленной, приготовилась отразить любое нападение.

За спиной раздались чуть слышные шаги. Кто-то медленно подошел и осторожно опустился на траву позади меня. Уже приготовившись резко развернуться, я чуть вздрогнула, неожиданно почувствовав знакомый мужской, чуть терпкий, но такой любимый запах. Губы тронула нежная улыбка и я расслаблено откинулась назад. Риэн тут же обнял меня, прижимая к крепкой груди. Мы замерли, оглушенные шквалом нахлынувших чувств. Боль, надежда, облегчение, тоска, нежность и... любовь. Огромная, всепоглощающая любовь, наполняющая душу счастьем и покоем. Заставляющая наши сердца стучать в унисон. Не выдержав, я развернулась в кольце жадных, крепких объятий и тут же попала в омут темных глаз моего принца. Его взгляд гипнотизировал, заставляя забыть обо всем. Медленно подняв руку, я дотронулась до его лица кончиками пальцев, обводя невероятно красивые черты: скулы, нос, губы... Мир перестал существовать, когда мягкие губы Риэна коснулись моих нежным поцелуем. С еле слышным стоном я подалась навстречу и, прикрыв глаза, запустила руки в темные волосы, притягивая его как можно ближе. Поцелуй тут же стал настойчивей, требовательней, но не утратил своей нежности.

Внезапно Риэн разорвал поцелуй:

— Почему ты согласилась на помолвку, Ли? — голос принца прозвучал хрипло, а горячее дыхание обожгло припухшие после поцелуя губы.

Не в силах произнести ни слова, я опустила голову и прижалась к его груди, слушая, как бешено стучит его сердце. Молчание затягивалось. Принц продолжал ждать ответа. Пришлось с тяжелым вздохом отстраниться:

— Риэн, ты ведь и сам знаешь ответ, — не поднимая головы, я начала тихо говорить. — Во дворце во всю идет подготовка к вашей с Айрой свадьбе. Ты заканчиваешь учебу и Владыка готовится передать тебе власть. Мне нет места рядом с тобой. А Мир... Он обещал сделать меня счастливой.

Теплые пальцы дотронулись до подбородка, приподнимая мое лицо:

— Ты любишь его, Ли?— пронзительный взгляд впился в мое лицо, страшась и умоляя получить ответ.

— Нет, Риэн, — голос дрогнул и я, не выдержав его взгляда, прикрыла глаза. — Я не люблю Мирителя. Ты прочно завладел моим сердцем и никак не хочешь его отпустить.

Раздался судорожный вздох принца, который вновь притянул меня к себе, чтобы в следующее мгновение осыпать легкими, почти невесомыми поцелуями лицо, губы, щеки, прикрытые веки, постепенно перемещаясь на шею.

— Ли, любимая моя, — тихие слова принца, срывающиеся между безумными, жадными поцелуями, кружили голову, наполняя душу призрачной надеждой, — Я никому тебя не отдам. Милая, мы скоро будем вместе! Обещаю тебе! Любовь моя!

— Риэн, — имя любимого хриплым стоном сорвалось с моих губ, — люблю тебя, но прошу, не давай пустых обещаний.

— Ли, — тело принца напряглось, а сильные руки на мгновение еще крепче сжали в объятьях. Затем он отстранился и, глядя мне в глаза, четко произнес:

— Клянусь, мы скоро будем вместе, так как назначено Творцом!

От уверенности, с какой были произнесены эти слова, я растерялась, мысли начали путаться.

— Но...

Не дав договорить, Риэн впился в мои губы. Это был жесткий поцелуй, подчиняющий, заставляющий верить. И я подчинилась, поверила, открылась навстречу тому, кого все это время безумно любила и ждала. Поцелуй сразу изменился, передавая жажду, страсть, нужду, любовь, нежность. Голова закружилась, а по телу прошла горячая волна желания, отозвавшаяся сладкой болью внизу живота. Я застонала, растворяясь в этом поцелуе. Ладонь принца скользнула на грудь и, лаская, накрыла ее. Даже сквозь ткань рубашки это прикосновение обожгло меня. Позабыв обо всем на свете, я выгнулась в его руках.

Сильная резкая боль, заставила мгновенно обрушиться с небес на землю. Вскрикнув, я отпрянула от Риэна, с испугом глядя на собственную руку. На запястье медленно проступал багровый ожог, формой напоминающий мой брачный браслет. Подняв голову, я увидела, что принц с негодованием рассматривает точно такой же след на собственном запястье.

— Как он посмел одеть на тебя эту гадость? — глаза принца пылали яростью.

Я нахмурилась, с недоумением глядя на разозленного принца.

— Что за браслет надел мне Миритель?

— Ли, это семейные артефакты правителей Светлого леса, созданные для контроля за избранницей. Но ты золотая. Твоя сопротивляемость...

Внезапно мир перед глазами завертелся.

-Ли!! — раздался дикий крик Риэна и я стала падать в темноту.

Очнулась я на кровати в собственных покоях эльфийского дворца. Надо мной склонился Миритель. Эльф, одной рукой держал меня за руку, а второй сжимал обручальный браслет, светившийся в темноте ярким голубым светом.

— Ли, слава творцу! Ты проснулась! — злой, пристальный взгляд тот час же сменился на заботливо-волнующийся. — Ты стонала во сне, а я никак не мог тебя разбудить. Что тебе снилось?

Я задумалась, вспоминая свой сон. Картинки быстро промелькнули перед глазами, оставив за собой шлейф из ощущений счастья и робкой надежды. Улыбка скользнула по губам, но в следующее мгновение я нахмурилась. Рассказывать эльфу о странном, пугающе реалистичном сне, почему-то ужасно не хотелось. Тряхнув головой и чуть улыбнувшись, я посмотрела прямо на ожидающего ответа жениха:

— Я не помню, что мне снилось, — недоуменно пожала плечами и, протянув руку, накрыла ею ладонь Мирителя. — Но не волнуйся. Скорее всего, это из-за событий последних дней. Спасибо, что разбудил.

Мир внимательно на меня посмотрел и на мгновение прикрыл глаза. Но промелькнувшее в них облегчение я заметить успела.

— Тогда спокойной ночи, любимая, — эльф нагнулся и нежно дотронулся губами до моих губ.

Неожиданно для самой себя и дернулась.

— Ли? — Мир удивленно вздернул брови и затем нахмурился.

— Прости, — я смущенно пискнула, укутываясь поплотнее в одеяло. — Сама не знаю, что со мной.

Миритель некоторое время внимательно смотрел на меня, потом вздохнул и напряженно улыбнулся:

— Все в порядке, — он нагнулся и целомудренно поцеловал меня в лоб. — Я все понимаю. Не забывай, — он прикоснулся к моему браслету, нежно проведя пальцами по украшению, — мы теперь связаны и я прекрасно чувствую тебя.

Улыбнувшись, он поднялся с постели и, пожелав спокойных снов, вышел, аккуратно затворив за собой дверь. Поворочавшись, я поудобней устроилась на подушке и закрыла глаза. Притворившись спящей, я погрузилась в размышления. Неужели Риэнир действительно каким-то образом смог попасть в мой сон? Очень похоже на то. Но все равно, то что он обещал не может быть правдой. Присутствие на балу Айры в составе Рагдарской делегации означает, что она по-прежнему является его невестой, а значит, помолвка не расторгнута и подготовка к свадьбе продолжается. Но почему тогда Риэн с такой настойчивостью убеждал меня в том, что мы скоро будем вместе? Я, невольно покраснев, дотронулась рукой до губ, вспоминая, с каким напором и страстью принц убеждал меня поверить ему. Но только стоит ли опять пускать в сердце надежду? Вздохнув, я перевернулась на спину и, открыв глаза, стала рассеяно рассматривать балдахин. Стоит ли менять синицу в руках на журавля в небе? Риэн кроме обещания, не сказал больше ничего. А Миритель... Эльф на деле доказал, что я ему не безразлична. Его нежность, внимание, забота окружает меня постоянно. А любовь?.. Любовь, по-видимому, так и останется моим личным проклятьем. От этой мысли сердце болезненно заныло, а на глазах выступили дурацкие слезы. Я раздраженно вытерла их рукой. Хватит, не стоит наступать на те же грабли, что и летом. Ничего не изменится. Либеир же дал свое согласие на помолвку, а это значит, что и он не особо верит в наше с Риэниром совместное счастливое будущее. А значит согласие на помолвку с Мирителем — единственно правильное решение.