‒ Нет, Гаруня, это ты сейчас фантазируешь. Из слов прислуги понятно, что у хозяйственника и его помощника были исключительно деловые взаимоотношения. Поэтому исключаем распитие вина, давание денег в долг и другую дребедень.
‒ А вдруг он там был не один? Может ещё кто-нибудь приходил?
И оба снова уставились на свинью. Та, на удивление, посмотрела на них разумным, ясным взглядом, как бабушка смотрит на маленьких глупеньких внуков и кивнула.
‒ Что? Там ещё были запахи?!
Она снова кивнула.
‒ Хавронья, ‒ не выдержал Алеш, ‒ могла бы уж нам как-нибудь сказать!
"Как?!?!" ‒ от выражения обиды на её морде смутились оба детектива.
Гаргулья первая сориентировалась.
‒ Алеш, ты иногда бываешь таким бесчувственным, ‒ упрекнула она его, ‒ Хаврюшенька, поищи запах того, кто нам нужен.
Свинья приосанилась, и смешно задёргав пятачком, повела на выход. Однако следствие пришлось прервать.
‒ Лэра Гаруня, ‒ обратился дворецкий, ‒ Шарик как-то осунулся без вас, садик у дома оказался маленький, плохо там энту. Нельзя ли его сюда пристроить?
‒ Конечно, Дару, ‒ улыбнулась гаргулья.
‒ Никак нельзя, ‒ одновременно ответил Ферокс.
Пауза и не верящие в бессердечие молодого воина взгляды.
‒ Алеш, а вдруг он умрёт? — давя проникновенным взглядом, прошептала напарница.
‒ Гаруня, ты же слышала, даже ты сейчас здесь на особых условиях. Ради чего мы носимся сломя голову без отдыха целый день? — едва выдерживая давление, начал оправдываться лэр-в.
‒ Точно! Шарик будет следить ночью!
‒ За кем? — гаргулий энтузиазм настораживал.
‒ За всеми! Раз тут творятся такие дела, то лишняя пара шпионских глаз не повредит. А самое главное, никто не будет знать о слежке, и поэтому не будет скрываться. Ну, кто заподозрит дерево?
‒ Ты что, хочешь Шарика тайно провезти сюда? Не получится, ‒ уж в этом юный лэр-в был уверен.
‒ Очень даже получится. Ночью, мы усыпим охрану и проведём энта сюда.
‒ Гаруня, ну ты как маленькая! Любое магическое вмешательство сразу поднимет тревогу.
‒ Алеш, это ты совсем ребёнок ещё! — в том же тоне ответила гаргулья, ‒ никакого магического вмешательства. Дару сейчас в лавке купит снотворного, и я угощу служивых вином.
‒ Как ты это сделаешь? На входе не какие-нибудь выпивохи стоят, ‒ устало возразил Алеш. День выдался длинным и насыщенным.
‒ А вот так! — запальчиво воскликнула гаргулья. Схватив кувшин с водой, она свободной рукой натянула шарфик на нос, так, чтобы торчали только её огромные глаза и, виляя попой, покружила вокруг мужчин. Потом остановилась возле Дару и, гипнотизируя его своими невероятными глазищами, томно произнесла.
‒ Чудесный вечер, ‒ слегка повела плечом, и посильнее отклячила бедро, ‒ правда скучновато прекрасной девушке одной, ‒ хвостиком дотянулась до щеки мужчины, ‒ а у меня тут отличное вино, но ведь пить в одиночку ‒ не комильфо, ‒ протянула со стоном ф-ф-фо.
Дальнейший спектакль пришлось оборвать, так как Алеш неприлично заржал.
‒ Гаруня, твоя взяла! — и уже обращаясь к дворецкому. ‒Дару, в полночь привози Шарика к воротам. Я сам решу проблему с их открытием.
‒ А почему не я? — возмутилась гаргулья.
‒ Девочка моя, славная и прекрасная, боюсь, ты их сразишь наповал, а тут, видишь ли, психическое состояние часто проверяют. Жаль будет ребят.
Свинья как-то подозрительно захрюкала.
‒ Не поняла...
‒ Всё. Гаруня, не отвлекаемся. Работаем.
Гаргулья немного обиженно посопела, но ошарашенный вид дворецкого, после её короткого выступления отогрел задетое самолюбие. Она быстро подключилась к дальнейшим следственным мероприятиям. Долг превыше всего!
Свинья вышагивала и пыталась соответствовать высокому званию сыщицы. К сожалению, это было несовместимо с самой деятельностью и пришлось выбирать. Либо выискивать полезное, либо нести себя достойно. Напарники подгоняли, и пришлось носом землю рыть. Первым делом, она на помойке отыскала выброшенные наволочки и самое главное, что цепляло чувствительный нос, это почтовые шары. Вещь чрезвычайно дорогая и пока ещё мало где используемая. Фероксу пришлось пояснить дамам странность и редкость находки.
‒ Только в одном имении в нашем королевстве есть гора, из недр которой выходит на поверхность газ. Жить рядом с горой невозможно. Это беда, вечная трагедия местных жителей. Так было до тех пор, пока одному чудаку не пришло в голову попытаться использовать в деле даруемый природой пахучий гостинец. Не знаю, сколько было попыток, но польза оказалось в том, что если поймать газ в воздухонепроницаемую сумку, то она летит. Она летит в любую погоду, при любом ветре болтается в воздухе. Тогда маги придумали, как задавать направление и теперь ёмкость с газом летит адресно. Потратили время на создание удобной формы, подходящего материала, удерживающего газ, на руны, которые не только указывали адрес, но и обладали рядом полезных функций. Теперь у нас есть почтовые шары. Единственная причина, почему они не получили широкого распространения ‒ это ядовитость газа. Были случаи, когда в семьях, питомцы или дети, заинтересовавшись яркой окраской, портили шар и страдали, надышавшись.
‒ Как интересно, ‒ ахнула гаргулья, ‒ а быстро он летит?
‒ Быстро, но самое главное ‒ он движется днём и ночью, и, меняя адрес, использовать его можно много раз.
‒ Какая интересная находка. Значит, что получается? Мы распутали дело? Шары были в подушке, неплотно заткнутые. Покойник, то есть, тогда ещё живой Вирас, плюхается на кровать, шары выпускают газ и он умирает!
‒ Получается, что так, ‒ согласился Алеш, радостно улыбаясь.
‒ Ха! Дело шито! — резко произнесла гаргулья, напугав свинью экспрессией.
‒ Не понял.
‒ Алеш, ну подумай сам. Изощрённый способ убийства и выбросить всё на помойку? Можно сказать, нам под нос! Любой нормальный преступник уничтожил бы улики. Что ты молчишь?
‒ Знаешь, ‒ парень замялся, ‒ я бы тоже выбросил на помойку.
Гаргулья, не веря, раскрыла глаза пошире.
‒ Ты ли это, лэр-в Алеш Ферокс? — в изумлении спросила она, не веря в вопиющую наивность и подозревая, что товарища подменили.
— А что? Куда ещё? То, что мы полезем в помойку, предсказать было невозможно. Полковник, можно сказать, неординарно выделился, поручив нам разобраться в этом деле. Ну и давай, предположи, как избавиться от этих улик?
‒ Сжечь, ‒ помогая себе безапелляционным жестом, коротко отрапортовала напарница.
‒ Э, нет, ‒ подарив хитрую улыбку, возразил лэр-в. ‒ На материал нанесены руны. Это магическое возмущение особого рода. К тому же, скорее всего шары будут сильно чадить и вонять.
‒ Закопать, ‒ гаргулью так просто с толку не сбить!
‒ Вариант, ‒ вяло проявил согласие Алеш, ‒ но здесь всё у всех на виду.
‒ Вынести в город и там выбросить, ‒ Гаруня входила в азарт.
‒ Слишком дорогая вещь, а в городе всегда кто-нибудь возится в помойках. Находка такой вещи привлечёт внимание.
‒ Ну а здесь?! — "да что же это такое, проблема на ровном месте!"
‒ Тихое место для выброса расходного материала. Раз в неделю он рассеивается приходящим магом.
‒ А как же выброс магической составляющей? ‒ ещё пыталась сопротивляться разумности выброса улики на здешнюю помойку.
‒ Гаруня, это же помойка для лэров и лэр-вов. А что мы можем выбросить? Одежду, испорченные ошейники питомцев, щётки, погрызенную обувь, и на всякой мелочи нанесены различные руны.
‒ И всё же, слишком ладно складывается. Побегали и собрали простенький пазл.
‒ Это как ты с детишками играла, когда разрезанную картинку собирала?
‒ Да, ‒ вспомнилось имение, и улыбка наползла сама собой.
‒ Гаруня, мы распутали сложное дело, думаю, ещё подсобрать доказательств и можно не беспокоиться о жилье для тебя.
‒ Алеш, милый, наивность к лицу только молодым девушкам, но не специалистам нашего профиля, ‒ поучительно произнесла гаргулья и покинула недостойное её место.
Свинья, у которой на всё происходящее было своё, особое мнение, задорно понеслась дальше, всем своим видом показывая, что расследование продолжается.
Примерно в это время, полковник Робус закончил переговоры с одной очень увлекающейся наукой персоной. Эта женщина, любительница исследований, экспериментов и классификаций, с точностью определила один весьма важный факт в состоявшемся преступлении. Достойная лэра, похвалив полковника за проявленную инициативу в разрешении известной проблемы, выразила желание побеседовать с новоявленными сыщиками. Профессия, прямо скажем, новая в королевстве, вызывающая интерес и некую ажитацию. И вот, азартно несущуюся свинью, бегущую за ней гаргулью и Алеша, ловит лэр-в полковник, чтобы пригласить на консультацию.
Фирм Робус очень хотел предупредить молодую компанию, чтобы во время встречи вели себя прилично, но Фероксу, воспитанному в лучших традициях, такое напоминание не требовалось, а какие приличия заложены в голове гаргульи, а тем более свиньи, гадать было тревожно. Пусть уж ведут себя естественно.
Неопределенного возраста женщина в комбинезоне и потешных, стрекозиных очках, привязанных к голове, радостно встретила прибывших.
‒ Ой, какие юные! Совсем дети, ‒ воскликнула женщина. Сама она выглядела девочкой, пока не всмотришься в лицо и тогда понимаешь, что она намного, намного старше.
Алеш остановился как вкопанный и низко склонился.
‒ Ах, малыш, оставь эти церемонии, ‒ отмахнулась она. — Как ваше расследование?
‒ Лэра Авелин, у нас есть подозрение, что покойный убит своим помощником при помощи ядовитого газа, выпущенного из почтовых шаров.
‒ О! И всё это за один день? Вы талант! — искренне похвалила она молодого человека.
‒ Гхм-гхм, ‒ не утерпела гаргулья. Никто никого не представил, а особа перед ней явно важная. Так дело не пойдёт, решила она. — Гаруня, ‒ назвалась она и протянула руку для пожатия.
У хозяйки лаборатории весело блеснули глаза, но она с полной серьёзностью повторила жест гаргульи и произнесла:
‒ Авелин. Симона Авелин. Ко мне на работе обращаются лэра Авелин. Вам следует представляться фамилией Ферокс. Вы ‒ госпожа Ферокс. Лэр-в, я же правильно поняла, что вы ей опекун, а не хозяин?
‒ Совершенно верно, лэра Авелин.
‒ Если мы подружимся, то я буду обращаться к вам Гаруня, а вы ко мне Симона. Надеюсь, формальности улажены, ‒ женщина мягко улыбнулась, с интересом разглядывая дужки очков гаргульи, и продолжила, ‒ так что вы хотели сказать?
Гаруня похлопала глазами, оставляя в голове позади эпизод с опекунством и возвращаясь к расследованию.
‒ Я хочу сказать, что данную версию считаю подарочком от настоящего убийцы. Он спрятался глубже, он знает, что докапываться до правды некому, но, на всякий случай, подготовил подставного преступника. Есть человек, ‒ она придала голосу таинственности, ‒ которому крайне неприятны лэр-ч Вирас и его помощник господин Сателс.
‒ Как интересно! К вашей точке зрения добавлю один факт, только не знаю, поможет ли он или запутает. Лэр-ч Вирас действительно был подвергнут воздействию ядовитого газа идентичного почтовому, только предупреждения об опасности используемого газа сильно преувеличены. Это сделано из предосторожности, чтобы лишний раз подумали, где хранить заполненные газом почтовые шары.
Лэра подхватила ладошкой несколько узких бутылочек стоящих на столе и убрала их на полку, затем продолжила говорить.
‒ Газ может вызвать онемение и, при неблагоприятных условиях, остановку дыхания, но он, выпущенный из шаров, очень быстро развеивается и смертельное воздействие сводится к недомоганию. Если бы лэр-ча Вираса поместили в закупоренную банку, и он в ней надышался бы газа, то да, смерть наступила бы от него, а так...онемел, испугался, и вскоре бы воздействие прошло бы.
‒ И всё же, лэр-ч мёртв, ‒ угрюмо произнёс Алеш.
‒ Да, ‒ подтвердила очевидное лэра.
‒ Кто-то ловко подвёл Сателса к мысли об устранении начальника. Может даже подкинул идею или просто вёл наблюдение за ним и догадался о придуманном им способе убийства. Тогда получается, этот кто-то позволил ему осуществить свою попытку и после, сам довёл дело до конца, ‒ подвела итоги размышлений гаргулья. В лаборатории ей очень хорошо думалось. Настоящая рабочая обстановка.
‒ Простите, что спрашиваю, но у преступников нет страха перед кристаллом истины. Почему?
Женщина вздохнула и явно опечалившись, поведала конфиденциальную информацию.
‒ Кристалл, а точнее кристаллы, так как их несколько, камни с особыми свойствами и всё. Необходим человек, умеющий с ними работать. Последним магом способным использовать кристалл был лэр-в Сильвейн, но как вы знаете, их род прервался. Минерал обладает значительным усиливающим воздействием особых способностей, а если их нет, то просто показывает, правду говорит человек или нет. Как вы понимаете, надо уметь задавать вопросы и уж точно не всем подряд. В крыле, где произошло убийство, проживает сейчас около трёхсот человек и получается у каждого надо спросить: "не убивал ли он Вираса?"
‒ А если человек считает, что убийство, это возмездие, например, или в его понятии вообще совершено благодеяние, то камень может не отреагировать? — ахнула гаргулья.
‒ Вполне вероятно. Кристалл без своего спутника слаб. Сильвейн, как и все в их роду, держа его в руках, видел путеводные нити и без сомнений шёл к людям, нелюдям, замешанным в преступлениях и дальше уже, разбирался на месте. Поэтому такая слава у камня и страх неминуемого разоблачения, удерживает многих от грязных дел.
‒ Но послушайте, а если обстряпать дельце так, что никто, ни о чём не узнает и тогда жаловаться некому?
‒ Были такие дела, ‒ кивнула лэра, ‒ камень способен сам воззвать к справедливости своего спутника. Сильвейн полагал, что у кристалла есть собственный разум, правда имеющий ограничения.
‒ Но все равно, так полагаться на кристалл... ‒ сомневалась гаргулья.
‒ И всё же, кристалл истины прекрасно справлялся со своей работой в паре с Сильвейнами. Ни одно королевство не может похвастаться лучшими результатами. Ничего идеального не бывает, и я принимаю сомнения, но если распространятся слухи о нынешней ограниченности действия кристалла, то вы воочию увидите, сколь многих он останавливал одной своей славой. Думаю, и это преступление ‒ результат утечки сведений об истинном положении дел.
