Безымянные солдаты (окончательный вариант)

— Трое... готовы. — Сипло выдавила детектив, ухватившись за леер рядом с немкой.

— Сэм... — Непривычно надтреснутым голосом произнесла Хильда, глядя на напарницу.

— Да?

— Ты дура. Но я за тебя болела.

— Ещё бы вы не... — Попыталась улыбнуться Саманта, но немка вдруг отпустила плот и... крепко обняла девушку, уткнулась носом ей в здоровое плечо. — Эй, мы утонем!

— Нет, нас акулы съедят, у тебя ж кровь идёт... — Сдавленно пробормотала де Мезьер. — Но думаю, раньше нас спасут. Слышишь? Лопасти шумят.

Только теперь рыжая американка догадалась посмотреть по сторонам. Крейсер "водяных" тонул, объятый пламенем, кренясь на бок — как недавно шла ко дну "Земля костров". Небо чертили белые инверсионные следы. А со стороны, противоположной солнцу, приближались две жирные гудящие точки. И в самом деле — вертолёты...

* * *

2031-й год. Тихий океан.

В тесном кубрике старого торпедного катера довольно сложно оказаться с кем-то наедине, особенно когда он везёт два десятка лишних пассажиров. Но сейчас почти все солдаты высыпали на палубу, любоваться возникшей на горизонте целью — кроме майора Второй. И отец Хэвен воспользовался шансом.

— Как вы себя чувствуете? — Поинтересовался он, пересаживаясь ближе к снайперу.

— На подъёме. — Улыбнулась ему бесцветная женщина. — Стимуляторы уже начали действовать, часа два буду вполне боеспособна.

— Наш новый доктор советовал вам сократить набор препаратов. — Заметил священник. — На самом деле, он советовал вообще перевести вас на административную работу.

— Не он первый. Это славная традиция всех наших медиков.

— Боюсь, этот может оказаться настойчивее предшественников. — Падре хмыкнул. Впервые увидев майора, медведеподобный датчанин лишь произнёс: "О!". И поздоровался. Это была самая спокойная реакция на необычную внешность Второй, какую только мог вспомнить Хэвен. Однако уже на следующий день, освоившись в лазарете, доктор взял женщину в хорошо организованную осаду. Каждый час он подходил к ней, чтобы задать пару вопросов, постоянно оставлял сам или передавал с посыльным записки, прося зайти на обследование или сдать какой-нибудь анализ. Вторая привычно уклонялась от ответов, но хватило её вежливой изворотливости лишь на неполную неделю. В конце концов пункт за пунктом доктор Арнарсен узнал всё, что его интересовало. После чего пришёл в штаб, когда там были лишь Лидер, капеллан и Первый, выложил на стол результаты анализов и ровным голосом сообщил: "Майор — не альбинос". Лидер хмуро ответил, что все это и так знают. "Тогда кто она?" — спросил врач. Офицеры и священник переглянулись. "Понимаю. Я хочу провести ещё исследования. Потом расскажу" — датчанин развернулся и вышел.

— Доктор был против вашего участия в сегодняшней операции, и с ним согласился Первый. — Продолжил Хэвен. — Но Лидер настоял, а вы поддержали. Сегодня не будет работы для снайпера, даже ваш второй номер остался на базе. К чему лишний раз заставлять вас накачиваться таблетками и лезть в драку?

— Лидеру виднее. — Пожала плечами женщина. Улыбка её оставалась мягкой и искренней, однако Хэвен давно уже понял, что просто приросшая к лицу маска. — Я не привыкла спорить.

— Мы не первый год воюем вместе, майор. — Капеллан прислонился спиной к железному борту катера, не поворачивая головы искоса глянул на Вторую. — Я до сих пор не могу сказать, что хорошо вас знаю, и даже не могу вас назвать другом — но я о вас беспокоюсь. Я ведь вижу, что вас постигла какая-то беда, которая до сих пор с вами. И дело не только в вашей болезни. Что-то подтачивает ваш дух, вашу волю. Я очень хочу вам помочь. Но как врачу нужен диагноз для лечения, так и мне нужно знать, где рана в вашей душе. Она кровоточит всё это время, что мы знакомы, ведь так?

— Вы добрый человек, падре. — Тихо ответила Вторая после небольшой паузы. — Есть люди, которым ваша забота нужна по-настоящему. Третья, например. Она всё ещё планирует застрелиться после победы над пришельцами?

Надежда Хэвена, что в ожидании боя снайпер станет чуть разговорчивей, рассыпалась прахом. У него перед носом словно захлопнули бронированную дверь с табличкой "Не входить!".

— Я давно не спрашивал её об этом. — Со вздохом признал капеллан. — Наверное, да. Но судя по всему, ей раньше грозит смерть от старости.

— Падре, поднимайтесь! — В кубрик заглянул один из оперативников. — Штурмовые группы уже собраны, вам тоже пора!

— Да, сейчас. — Хэвен встал, подхватил со скамьи шлем. — Сейчас буду.

Операция, которую предстояло провернуть Безымянным в ближайшие часы, была достаточно непривычной — абордаж в открытом море. И времени подготовиться к ней отряду не дали. Перед самым рассветом в штаб поступило срочное сообщение от Зеро — в Тихом океане сбит транспортник "водяных". Нужно захватить груз прежде, чем до него доберётся кто-нибудь ещё. Водолазное оборудование не потребуется. Время ограничено.

Подробности наёмникам объяснили уже в пути, когда они на трёх катерах выдвинулись к цели. Несколько раз в год океан пересекал огромный морской конвой, соединяющий США с их азиатскими союзниками. Курс его пролегал через холодные воды на севере, а затем вдоль побережья Японии — на юг, к островным базам ООН, Австралии, Новой Зеландии. Конвой не только обеспечивал снабжение заморских баз, но и проводил демонстрацию, напоминая японцам, австралийцам и прочим, что союзник по ту сторону моря их не бросил. Возможно, ради этой же демонстрации в Америку флот возвращался не тем же маршрутом, а напрямик через океан, прямо сквозь карантинную зону. Вот на обратном пути, удаляясь от берегов родины Илки, эскорт и заметил группу из пяти НЛО, движущихся над водой параллельно курсу конвоя. Корабли "водяных" вроде бы и не обращали внимания на человеческие суда, однако американцы не стали ждать агрессии. Два атомных авианосца подняли в воздух истребители, крейсера эскорта ударили ракетами "поверхность-воздух" — и в ходе короткого боя все пять кораблей были сбиты. Конвой, опасаясь вражеских подкреплений, ушёл дальше. На снимках со спутника, сделанных час спустя, Зеро обнаружил, что четыре "блюдца" пришельцев благополучно затонули, а вот транспорт, который они сопровождали, плюхнулся на едва-едва выступающий из воды атолл, и остался на поверхности. Теоретически это была золотая жила...

Первым к возвышающемуся над волнами кораблю приблизился "Элко" — старый, но юркий торпедный катер, переоборудованный в разведывательно-десантное судно. Серо-зелёная гора транспортника не плюнула в него раскалённым лучом, не осыпала смертоносными иглами. Даже радиосвязь рядом с ней не нарушилась. Видимо, основные системы корабля были мертвы. Внешне транспорт мало отличался от боевого носителя — разве что более выпуклыми бортами всех трёх ярусов. Однако по опыту Безымянные знали — внутри у него вместо казарм и орудийных батарей дополнительные трюмы. Много "водяных"-солдат ожидать не стоит, однако экипаж способен доставить проблем своим числом. Хотя, конечно, ещё вопрос, сколько пришельцев пережило бой и крушение...

— Не решето, но дырок хватает. — Сказал Первый после того, как "Элко" обплыл НЛО по кругу, а два других катера подошли ближе. — На втором и третьем уровне есть пробоины, куда запросто влезет человек. У меня появилась идея.

Детального плана операции загодя не составили — и сейчас капитан набросал схему прямо на месте. Лёгкие пехотинцы по тросам взбирались на крышу судна. Закрепившись, помогали нескольким штурмовикам подняться к пробоинам на уровне второй палубы. Тяжёлая пехота занимала позиции напротив главного люка внизу. Затем, по команде, через люки и дыры в обшивке солдаты начинали абордаж — всех трёх ярусов синхронно. Имея в своём распоряжении лишь несколько бойцов, "водяные" могли попытаться занять оборону напротив лифтов или в ином удобном месте — а штурм со всех сторон не оставлял им шансов.

— Я пойду сверху, с разведчиками. — Сказала майор Вторая, проверяя выданный ей пистолет-пулемёт P90. Похоже было, что она давно не держала такого оружия в руках.

— Надеетесь встретить этериала в рубке? — Ухмыльнулся Первый.

— Надеюсь не встретить. — Улыбка майора выглядела на удивление не фальшивой. Как всегда, впрочем.

— Тогда доверяю вам атаку сверху. — Капитан затянул ремешок шлема на подбородке. — Себе беру среднюю палубу. Третья, вы командуете внизу.

Главной люк корабля в бою не пострадал — пришлось подогнать к нему катер, чтобы сапёры могли установить вышибные заряды. Пока они возились со взрывчаткой, разведчики заняли крышу транспорта, в нужных местах спустили тросы для штурмовиков. Когда приготовления были закончены, "Элко" отошёл от НЛО, развернулся к нему кормой, где инженеры закрепили широкий абордажный мостик.

— По команде. — Произнёс в наушнике Хэвена Первый. — Три... два... один... штурм!

Грохнул сдвоенный взрыв — заряды внизу разбили створки главного входа, на крыше взрывпакеты проложили дорогу разведчикам. "Элко" кормой вперёд вернулся к люку, опустил в него мостик. Первой по шаткому пандусу сбежала, естественно, Илка, Хэвен отстал от неё всего на шаг. "Холл" корабля, такой же как у носителя, оказался частично затоплен. Освещение не работало, тёмная вода плескала о стены. Третья что-то проворчала, и зажгла все свои фонари — на шлеме, на левом плече, на "Молоте". Белые лучи заскользили по утробе НЛО, отражаясь от ровной водной глади и мокрых стен. Хэвен взмахом руки запретил остальным солдатам следовать её примеру.

— Контакт! — Воскликнул Первый на общей волне — и сверху донеслась глухая, гулкая автоматная очередь. Тут же разом заговорили ещё три ствола. Отвечающих им игломётов не было слышно сквозь металл палубы.

— Вижу противника! — Присоединилась Вторая. — Сопротивление слабое, продвигаемся к рубке.

— Противника не наблюдаю. — Спокойно произнесла Илка, шагая вглубь "холла". Вода доходила ей до середины бёдер. — Будьте внимательны, акватики могут прятаться, прижавшись к полу.

Предупреждение сержанта оказалось своевременным. Отряд не успел разделиться, чтобы зачистить палубу — один из бойцов заметил округлый предмет, целенаправленно плывущий в его сторону. Это вполне могла быть голова акватика.

— Движение! — Доложил штурмовик и без приказа всадил в предмет пулю. Пуля срикошетила. В ответ раздался невероятно высокий, режущий уши визг, и "предмет" рванулся вперёд, взмывая из-под воды. Это оказалась не голова мелкого пришельца, а спинной панцирь жуткой твари, смахивающей на гибрид человека с лобстером. Маленькая голова "лобстера" была утоплена в торс, защищённый хитиновой кирасой, четыре "руки" заканчивались огромными клешнями. Двигаясь с поразительной для такой махины скоростью, "водяной" ринулся на ближайшего к нему наёмника. Игнорируя выстрелы в упор, монстр врезался в солдата, вонзил ему в шею и плечи верхнюю пару клешней. Штурмовик захлебнулся криком, а миг спустя исчез под водой, придавленный тушей "лобстера". Товарищи убитого открыли огонь длинными очередями — пули завизжали, отскакивая от брони чудовища. "Лобстер" вынырнул на поверхность, верхними клешнями вырвал винтовку из рук следующего оперативник, нижние вонзил ему в грудь, проткнув защитный жилет.

— Не стрелять, разойтись! — Рявкнула Илка, выступая вперёд. Рельсотрон в её руках уже гудел, накапливая заряд. Однако "лобстер", похоже, знал, что означает этот звук. Прекратив терзать убитого бойца, он прыгнул в сторону. Бросок влево, вправо — и вперёд, прямо на Третью. Девушка стояла неподвижно, широко расставив ноги и следя стволом "Молота" за рывками твари. Однако когда пришелец понёсся на неё хитиновой кометой, сержант ловко ушла вправо, крутанулась через плечо, словно в балетном пируэте, пропустила мимо себя тварь и рубанула её штыком по тому месту, где одна из лап-клешней соединялась с телом. Клешня отлетела, брызжа зелёной кровью. "Водяной" завизжал, шарахнулся — бронированный монстр явно не привык испытывать боль. Илка же не теряла времени — взрыкнув сквозь зубы, сделала колющий выпад. Как в классическом штыковом бою прошлого века — подавшись вперёд всем телом, вогнала остриё широкого штыка под подбородок "лобстера". Врубив моторы экзоскелета, дёрнула оружие вверх — и маленькая головка твари отделилась от массивного торса, взлетела вверх, с плеском упала в воду. Обезглавленное тело пару секунд стояло, пошатываясь, затем рухнуло навзничь, обдав девушку брызгами.

— Могут быть ещё, зарядить бронебойные! — Приказал Хэвен, так как Илка замерла, тяжело дыша, и отдавать команды не спешила. — Проверьте раненых!

С "ранеными" капеллан погорячился — у обоих бойцов оставалось лишь забрать номерные жетоны, иная помощь им не требовалась. Тварь, к счастью, оказалась единственной — дальше зачистка прошла по плану. Полдюжины хилых акватиков не доставили проблем. Обозлённые потерей товарищей штурмовики буквально смели оборону реакторного отсека, закидав пришельцев гранатами и расстреляв уцелевших в упор — хоть это и стоило им звона в ушах. Первый и Вторая тоже без проблем соединились на средней палубе. Майор нашла-таки в рубке этериала — в виде ошмётков фиолетового мяса и обрывков плаща. Рубку здорово разворотило попаданием корабельной ракеты, никто из старших "водяных" этого не пережил. Ясно стало, почему защитники НЛО сражались столь не организованно — ими никто не управлял. Выбив последних акватиков с позиций у лестниц, русский капитан распорядился начать осмотр складов — чтобы найти спрятавшихся пришельцев и оценить груз. Минуту спустя он смачно выругался прямо в микрофон. Сказал:

— Падре, Вторая, идите сюда. Вам стоит увидеть.

Поднявшись, Хэвен обнаружил Первого на пороге одного из трюмов.

— Что там? — Поинтересовался капеллан.

— Взгляните сами. На слово не поверите. — Буркнул офицер.

Священник взглянул. Обернулся к Первому:

— Пальмы?

— Именно. — Кивнул русский. — Пальмы. Самые обыкновенные пальмы в инопланетных левитирующих кадках. И в этом трюме, и в двух соседних, и вообще во всех, похоже.

— Но... зачем пришельцам пальмы? — Только и смог спросить Хэвен.

— Спросите чего полегче. — Первый опёрся рукой о проём люка. — Как думаете, Зеро много за них нам заплатит?...

Конец пятой главы.

Глава 6

2031-й год. ЮАР.

Чернокожий армейский майор, проводивший допрос Хильды и Сэм, выглядел так, словно не спал месяц — однако старался держаться бодро. Вообще, слова "допрос" он старательно избегал. Однако тот факт, что у офицера в сухопутном ранге есть собственный кабинет при штабе ВМС весьма непрозрачно указывал, чем офицер тут занимается. И даже непринуждённая беседа с майором по сути своей всё равно была допросом. Впрочем, мужчина задавал вопросы очень корректно, не касаясь личных тем. Его интересовали лишь детали нападения на сухогруз — как вели себя пришельцы, как выглядел корабль "водяных", как девушки пытались спастись. Хильда рассказывала, опуская некоторые детали (в частности, умолчав, что её спутница была вооружена), Саманта же старалась держать рот на замке. Об этом они с немкой уговорились ещё в открытом море, ожидая спасения.