Дальнобойщик

Один из "лэндрейдеров" попытался обойти тяжёлый автопоезд слева, однако Ньют был начеку и не позволил осуществиться данному манёвру. "Фронтлайнер" вильнул в сторону, перекрывая проезд, и водитель внедорожника не стал рисковать. Скорость скоростью, а в весовой категории "лэндрейдер" явно проигрывал тягачу с прицепом. Раздался скрип тормозных колодок, и внедорожник остался за кормовой частью автопоезда.

Однако этот же самый манёвр открыл дорогу с правой стороны, чем не преминул воспользоваться другой джип. Взревев мощным турбированным двигателем, "лэндрейдер" рванулся в открывшийся просвет, при этом с заднего сиденья по "МакНилусу" открыли огонь из автомата. Пули противно процокали по броне тягача, одна из них срикошетила от облицовки бокового зеркала и ушла куда-то в сторону.

— Ой! — Леннокс испуганно отшатнулась от окна, однако от взгляда Эстевеза не укрылось то, что испуг американки был наигранным. И это ещё больше обострило его подозрения насчёт истинной личности Леннокс и цели её путешествия.

— "Ой" тут не поможет, — пробурчал мексиканец, кидая грузовик вправо, чтобы не позволить "лэндрейдеру" обогнать себя.

Это помогло. Шоссе на данном участке было с обеих сторон огорожено барьерами безопасности, чтобы уберечь совершившего ошибку водителя от вылета с трассы. При столкновении с ним машина, понятное дело, получила бы всё равно свою долю повреждений, но, по крайней мере, водитель мог уцелеть и даже не получить сколь-нибудь серьёзные травмы. Слети же машина с дороги в обрыв, довольно крутой и глубокий — последствия могли бы быть куда серьёзнее.

Когда "Фронтлайнер" прянул вправо, закрывая проход для метнувшегося вдоль барьера внедорожника, тот уже почти поравнялся с задней частью тягача и готовился к броску вперёд, чтобы блокировать собой дорогу. Однако как раз в этот момент многотонный грузовик сдвинулся в сторону барьера и водителю "лэндрейдера" пришлось в срочном порядке нажать на педаль тормоза, чтобы не оказаться раздавленным огромной махиной. Джип вильнул влево, стукнулся левым бортом о трейлер, отчего его швырнуло вправо прямо на защитный барьер. Раздался противный скрежет металла о металл, во все стороны брызнул настоящий дождь из искр, машина потеряла управление и её бросило прямо под задние колёса "МакНилуса". От удара "лэндрейдер" снова швырнуло на барьер, его правое переднее крыло коснулось металлического ограждения. Попытка его водителя выровнять тяжёлый внедорожник ни к чему хорошему не привела — от удара об отбойник "лэндрейдер" бросило влево, прямо под огромные колёса трейлера. Всего лишь лёгкого касания с одним из них оказалось достаточно для того, чтобы джип бросило с силой на барьер. Правые колёса трейлера ударились о левый борт "лэндрейдера", отчего внедорожник подскочил вверх и, ударившись о барьер, перелетел через него и исчез за краем обрыва. Однако ожидаемый взрыв не прозвучал. Во-первых, это только в видеобоевиках автомобили взрываются от малейшего удара, что не соответствует реальности; во-вторых, у "лэндрейдеров" были бронированные топливные баки, которым нужно было куда большее, чем простой динамический удар, пусть даже и сильный, чтоб рвануть, как баллистическая ракета на старте. Да и дизельное топливо, в отличие от древнего бензина, имело более высокие требования к процессу воспламенения.

— Что надо этим типам? — просипел Ньют, выравнивая грузовик и продолжая движение вперёд.

— Понятия не имею! — отозвалась Леннокс.

Мексиканец в ответ на это лишь фыркнул, демонстрируя своё несогласие со словами Кристины, но отвлекаться не стал, ибо проблемы у дальнобойщика ещё не закончились.

Оставшиеся "лэндрейдеры" попытались взять "Фронтлайнер" в "коробочку", но подобные фокусы Эстевезу были довольно хорошо знакомы. Тягач вильнул вправо, заставляя водителя одного из внедорожников с силой вдавить педаль тормоза в пол — иначе многотонная фура просто размазала бы джип по предохранительному барьеру. Это помогло машине избежать соприкосновения с трейлером, которое могло стать для "лэндрейдера" смертельным, но всё же правое переднее крыло внедорожника коснулось металлической полосы. Но при таких скоростях это как раз и было неудивительно.

Водитель джипа лихорадочно крутанул руль, но — скорее всего, инстинктивно — именно в сторону "МакНилуса". Левое переднее колесо "лэндрейдера" соприкоснулось с бешено вращающейся огромной бронированной покрышкой тягача, и этого вполне хватило для того, чтобы внедорожник от соприкосновения со всей силы швырнуло прямо под трейлер. От последовавшего затем мощного удара "лэндрейдер" снова швырнуло на предохранительный барьер, однако на сей раз последствия были куда плачевнее, нежели в первый раз.

Тот, кто сидел за рулём "лэндрейдера", до самого последнего момента пытался хоть как-то смягчить ситуацию, чтобы спасти и себя, и своих пассажиров от куда более серьёзных последствий, нежели синяки и ссадины. И, не исключено, ему бы это удалось, если бы не турель правого борта "Фронтлайнера". GAU-119, управляемый бортовым когитатором, поймал джип в перекрестье своего электронного прицела и выпустил короткую очередь бронебойных пуль с наконечниками из вольфрам-титанового сплава. В считанные секунды корпус внедорожника сделался похожим на дырявое решето; машина опять вильнула в сторону, но тягач с прицепленным к нему трейлером уже проскочил мимо него, открыв дорогу подстреленному "лэндрейдеру" на другую сторону дороги. Машина врезалась в придорожное дерево, подпрыгнула от удара и замерла на месте, дымя развороченным моторным отсеком. Никто не показался наружу, из чего Кристина сделала вполне логичный вывод, что в машине выживших нет. Скорее всего, их бренное существование прервалось в тот момент, когда поток рассерженных стальных "ос" изрешетил "лэндрейдер", словно картонный.

Однако оставался третий внедорожник, и его водитель, судя по тем манёврам, которые он принялся выделывать на дороге, сделал надлежащие выводы из случившегося с его менее удачливыми сотоварищами. В крыше "лэндрейдера" открылся люк, из которого высунулся тип в чёрной майке с короткими рукавами, держащий в руках длинную толстую серую трубу.

— У него базука! — взвизгнула Леннокс.

— Я вижу, вижу!

Базука — это уже серьёзно. Особенно та, что сидела на плече боевика. Модель SMAW-60, принятая на вооружение у конфедератов, нью-йоркцев и некоторых североамериканских общин, была мощным ручным противотанковым гранатомётом, который мог без труда пробить броню таких танков, как М1212 "Шеридан" и М125 "Саратога". Хотя "МакНилус" и был защищён навесной бронёй "Панцирь", но против выстрела из ручного противотанкового оружия она мало что могла сделать. А 57-мм снаряды, выпускаемые SMAW-60, без труда вскрыли бы корпус тягача, как консервную банку, ибо "Панцирь" надёжно защищал от крупнокалиберного стрелкового оружия и ручных гранат, но никак не от артиллерии.

Ньют резко крутанул руль влево, создавая помеху водителю уцелевшего "лэндрейдера". Тому ничего не оставалось предпринять, кроме как нажать на педаль тормоза, чтобы избежать столкновения с многотонной фурой. Понятное дело, что гранатомётчику такое не пришлось по душе, потому что он что-то сердито прокричал в открытый люк.

Конечно, Ньют мог попробовать подстрелить джип из бортового пулемёта, но водитель уцелевшего "лэндрейдера" явно не был дураком или слепцом и подставлять свою машину под очереди GAU-119 вовсе не собирался. Одно удачное попадание — и погоня была бы досрочно прекращена.

Но и сдаваться те, кто находился в последнем джипе, тоже, судя по их поведению, не собирались. "Лэндрейдер" чуть отстал, давая возможность гранатомётчику прицелиться. Громыхнул выстрел, однако Ньют был начеку и вовремя вывернул руль, уходя с линии огня.

Дымная струя пронеслась в считанных сантиметрах от кабины "Фронтлайнера" и ударила в придорожные деревья. Громыхнул взрыв, во все стороны полетели вырванная с корнями растительность и куски почвы. Двигавшийся по встречной полосе небольшой грузовичок-"полуторка" в испуге шарахнулся в сторону, едва не столкнувшись с "МакНилусом", что вызвало взрыв площадной ругани из уст Эстевеза.

— Надо либо отрываться от них, либо раздавить! — Леннокс, сжимая в руке свой пистолет, смотрела на мексиканца.

— А то я не знаю!

Двигатель тягача надсадно взревел, тяжёлая машина рванулась вперёд, пытаясь оторваться от "лэндрейдера". Джип тоже прибавил ходу, стараясь не отстать.

— Твою ж налево! — выругался Ньют. Бросил злой взгляд на Леннокс. — Водить машину умеешь?

— Да, а что?

— Руль держи, вот что! Надо что-то делать, иначе эти типы нас просто сожгут из базуки! Давай-давай, не копошись!

Кристина, бормоча себе под нос что-то не слишком пристойное, быстро перебралась на место водителя, которое освободил Эстевез. Мексиканец, скрывшись в жилом блоке, тут же появился в кабине снова, держа в руках устрашающего вида двуствольное оружие, выкрашенное в осиные цвета.

— Щас поглядим, каков ты против штурмгана, падла! — прошипел Ньют, деактивируя предохранитель и высовываясь в окно позади Леннокс.

Выстрел из штурмгана "Кувалда", произведённый в непосредственной близости от слуховых рецепторов, вне всякого сомнения, имел в буквальном смысле слова оглушающий эффект. Когда над ухом Леннокс громыхнуло, как при выстреле орудия главного калибра линкора "Норфолк", североамериканка вздрогнула и невольно втянула голову в плечи, но руль из рук не выпустила, продолжая вести машину.

Конечно, "лэндрейдеры" были не совсем простыми внедорожниками, но, как и большинство автомобилей, выпускались они в нескольких модификациях. Эта, судя по всему, была слегка улучшенной базовой, ибо даже GAU-119 не смог бы продырявить "лэндрейдер" армейского варианта с первой же очереди. Да и наличием бронированных покрышек эти джипы тоже не могли похвастать, чем и не преминул воспользоваться Ньют.

Две бронебойные пули вспороли правое переднее колесо внедорожника, отчего тяжёлая машина враз потеряла управление. Водитель, понятное дело, попытался исправить ситуацию, но ни Эстевез, ни предохранительный барьер ему сделать этого не позволили.

Отскочив от защитного придорожного барьера, "лэндрейдер" ударился о задний бампер трейлера, что, в свою очередь, явилось причиной того, что внедорожник отлетел к противоположной обочине и врезался в росшее там дерево. И как обычно бывало в подобных случаях, природа оказалась куда прочнее создания рук человеческих. Хотя капот джипа и не превратился в яйцо всмятку от удара, но радиатор столкновения не пережил, о чём явственно свидетельствовало густое облако белого пара, вырвавшееся наружу из-под приоткрытой крышки моторного отсека.

Гранатомётчик, само собой разумеется, подобной каверзы от мексиканца не ожидал, но вот его реакция свидетельствовала о том, что всё-таки простыми bandidos тут и не пахло. Вряд ли обычный отморозок сумел бы так быстро среагировать на изменение ситуации. А этот тип сумел. Закинув базуку назад в салон, он успел нырнуть вниз за секунды до того, как "лэндрейдер" столкнулся с барьером.

Выстрела в зад Эстевез мог не опасаться — "МакНилус", ревя двигателем, как разозлённый бизон, пронёсся мимо стоящей чуть в стороне от трассы заправочной станции и лихо влетел в поворот, едва не своротив при этом пару фонарных столбов. Однако Ньюту удалось удержать многотонную машину от слишком близкого знакомства с оными предметами, хотя трейлер всё же зацепил один из них. Не слишком сильно, но этого вполне хватило для того, чтобы столб несколько отклонился от своего нормального положения.

— Лихо, однако, ты с ними разделался! — произнесла Леннокс, не убирая, впрочем, своё оружие. — Интересно, чего им от нас надо было?

— Хотя на здешних дорогах это нередкое явление, я всё же не думаю, что им был нужен твой трейлер, доктор Леннокс, — пробурчал Эстевез. — Им что-то другое нужно было.

— А что именно?

— А это ты мне скажи! — усмехнулся Ньют. — На кой им оборудование для изучения льдов, а? На запчасти его продать или на металлолом? Так проще, по-моему, какой-нибудь трансформатор разобрать или подстанцию почистить.

— А почему я должна знать, что им было нужно на самом деле? — повела плечами Кристина.

— Да сдаётся мне, что ты никакой не гляциолог.

— С чего ты вдруг это решил?

— Да вот, решил... как-то так...

Леннокс покосилась на дальнобойщика, но промолчала, чем вызвала снисходительную усмешку на лице Эстевеза.

— Что, я угадал? — произнёс мексиканец.

— По-моему, ты просто выдаёшь желаемое за действительное, Ньют.

Мексиканец бросил взгляд в боковое зеркало, но ничего подозрительного там не увидел. Хмыкнул, почесал подбородок и неожиданно выругался.

— Обычные дорожные бандиты не ездят на "лэндрейдерах" и не таскают с собой базуки. Особенно такие, как SMAW-60, которые очень редко можно встретить за пределами Конфедерации. Если гранатомёт — то либо тайваньский, либо местный кустарного производства. Ну, ещё, быть может, окинавский, но никак не североамериканский, принятый у вас на вооружение. Какими бы ушлыми не были сальвадорские contras, достать такое оружие даже им проблематично...

— А "Кувалду", надо полагать, ты в оружейном магазине купил? — усмехнулась Леннокс.

— Если ты намекаешь на то, что в Ла-Уньоне можно купить всё, что угодно, — усмехнулся в ответ Ньют, — то это не совсем так. Тем более, что штурмган я купил не там, а в Медельине, на оружейном базаре Маркеса. А уж как он там оказался, меня, если честно, это мало интересовало.

— Ну да, подобные вопросы меньше всего задаёшь, когда ствол себе покупаешь.

— Да. А вот почему какие-то ребята с базуками на "лэндрейдерах" хотели нас подрезать, знать было бы неплохо. Готов поставить сто колонов, что ты совсем не гляциолог и оборудование в трейлере вовсе не для изучения льда предназначено. Во всяком случае, детектор радиоактивности здесь точно лишний.

— Детектор... — Леннокс замолчала и пристально вгляделась в злое лицо мексиканца. — С чего вдруг ты взял, что там есть детектор радиоактивности?

— Я, знаешь ли, не в юкатанской глуши родился, — проворчал Ньют, выворачивая руль, чтобы объехать медленно ползущий по трассе древний автобус СМК, который остряки очень удачно прозвали "свалка мусора на колёсах". Нещадно дымя старым дизельным движком, собранным явно из нескольких подобных агрегатов, автобус неспешно полз по Панамериканскому шоссе, направляясь в свой пункт назначения. Леннокс во время обгона успела прочитать надпись на маршрутной табличке — "Сан-Хосе — Давид". В салоне можно было насчитать с полтора десятка пассажиров, которым втемяшилось куда-то ехать на этой развалюхе. — И я прекрасно знаю, как выглядит счётчик Гейгера.

— Да? — Кристина явно пришла в замешательство от этих слов мексиканца и на короткое время потеряла нить контроля над ситуацией. Но потом всё же взяла себя в руки.

— Да. Так что не пора ли, сеньора, рассказать мне, кто вы и какого лысого подрядили меня тащить этот ваш грёбаный трейлер к чёрту на рога? Я ведь могу просто отцепить вашу бандуру и высадить вас прямо здесь. Мне, знаете ли, моя шкура дорога.