Слуга

— Проще говоря, чего стоим, кого ждём? — подал голос Хаку, тоже выходящий из дома — Нашли время и место. Крыльцо дома, обдуваемое ветром, воняющим скверной Чашки.

И тут же, не меняя тона, спросил:

— Всё взяли?

Лансер, не поворачивая головы, почти украдкой, оглядел всех. Вот стоит Широ-Арчер, запитанная чакрой и магией кожа кажется загорелой — не горелым оттенком жестокого летнего солнца, и не бронзой правильного, красивого загара, а грязноватым, словно бы сероватым, оттенком искусственности, словно бы он совершил некое насилие над своим телом, и умудрился загореть в середине зимы.

Кастер, сменившая привычное платье на штаны и бронежилет. Скольких усилий стоило заставить одеть подобное мага прошлого, привыкшую полагаться исключительно на свои силы, избегая привыкания к различным костылям!

Хаку Эмия, как полагается, отделался футболкой, спортивными штанами и курткой. Вполне цивильно и несколько безрассудно было бы позволять Мастеру идти в такой броне... не знай Лансер, сколько в своё время усилий было потрачено, чтобы создать хотя бы такую магическую броню, дающую защиту без ущерба подвижности.

Сам Диармайд предпочёл свой старый, лишь слегка изменённый, доспех. "Анатомическая кираса", наплечники, — левый бронзовый, правый из непонятного материала, для простоты названного "полностью стабильным ураном".

Короче, все были готовы к бою.

— Побежали — сказал было Мастер.

Но все они были жестоко обломаны.

— Стоп — резко сказал Широ-Арчер. И оба уже начавших двигаться, и Лансер, и его Мастер, замерли.

— Брат, а где Сейбер?

"Представьте, что у вас есть живой горшок с геранью. Представили? Молодцы. А теперь привыкайте проветривать помещение при лакокрасочных работах" — подумал Диармайд.

Сейбер его разочаровало. Нет, в принципе, она разочаровала его и раньше, причём настолько, что в последние дни он с ней почти не общался.

Началось это ещё в первый день Войны. Как Сейбер была интересна в качестве благородного противника в прошлой Войне, так она оказалась совершенно несносным союзником в нынешней. Дело ли в том, что теперь он видит её с другой стороны, или в призывателе, Диармайда не интересовало. Кого интересуют причины, когда пора разгребать последствия?

Своевольна. Не проявляет желания и способностей к командной работе. Слаба. Впрочем, последним грешат все Слуги этой Войны. Что поделать, призывной существо, как правило, — это отражение призывателя, где зеркалом служит истинная суть призываемого. Что поделать, если четыре участника — школьники, у пятой, являющейся до кучи гомункулом, задержка в развитии, шестой оказался столь слаб и туп, что его сходу убила только что призванная Кастер, и только о Мастере нынешнего Лансера пока ничего не удалось выяснить?

"Не Война, а детсад какой-то" — с внезапно прорезавшимся раздражением, подумал Диармайд.

Совещание по поводу исчезновения Сейбер, было кратким. Мастер этой Слуги её приказаний не давал. Значит, имелось некое своеволие, если не дезертирство. Что, в принципе, не могло поощряться. А значит, следовало не ждать и не искать пропажу, а решить, что делать дальше?

Широ-Арчер, даром, что был её Мастером, предложил забить. В смысле, поместье в режим глухой защиты, самим отправиться в горы, на мечницу не рассчитывать.

Кастер ожидаемо предложила выследить и, если Сейбер не сможет внятно объяснить свой поступок, казнить. Женская солидарность, так сказать. Диармайд даже пожалел, что проговорился Медеи об обстоятельствах своего знакомства с Сейбер.

Сам Лансер предлагал действовать по плану. Нет Сейбер, есть она, — не велика разница. Конечно, жаль терять от одной шестой до трети всей боевой силы, но, всё же, не смертельно.

— Странно, что вы не предложили использовать Командные, чтобы заставить беглянку телепортировать прямо сюда. Или у тебя их не осталось, брат?

Широ в качестве ответа показал тыльную сторону ладони, на которой оставалась одна из командных печатей. Только одна — из трёх.

— Даже не буду спрашивать, куда ты дел остальные два. Всё же, это не моё дело. Как бы там ни было, ты прав, терять последнюю возможность отдать ей любой приказ, стоит поберечь.

— Одно я потратил до нашего слияния, приказав этой дуре, убравшейся куда-то далеко, телепортировать к нам, когда мы пересеклись с Гильгамешем. Второе уже после, только чтобы проверить, что я сохранил способность их использовать по назначению.

— Не важно — оборвал брата Хаку — Поместье в режим осады. Все, кроме нас четверых, попадают под обстрел. Сами идём куда планировали. Ланс, тянешь на себе Кастер. Пошли.

И ветер упруго коснулся лица.

"Интересно, если бы у нас был выбор, как бы мы действовали? Бросились бы в пещеру с клинками наголо, чтобы смять сопротивление и завладеть Граалем? Положили бы Сейбер и меня в схватке с Гильгамешем, заманили бы Кирея на минное поле. Все враги мерты, Грааль отныне принадлежит Семье Эмия. И всё, что осталось — это закрыть вход в пещеру, защитить все доступы, даже саму горную толщу, барьерами. И, конечно же, подчинить себя Тосака и Мато. Не самое трудное, учитывая тот факт, что обе магички лежат в управляемой коме в нашем поместье.

Навряд ли. Разменять Короля Героев и агента Похоронки на ни много ни мало, двоих своих людей... Мастер, как и новый Широ, слишком бережливы для такого расточительства. Скорее, ветер бы чуть изменился, в воздух вокруг горы, воздух внутри пещеры, всё оказалось бы насыщено парами бензина. Его ведь так просто достать в немаленьком городе. А затем — большой бада-бум, в лучших традициях мёртвого подлого мастера. А затем добить выживших атакой с использованием артефактов и дождя магических снарядов Медеи. И только потом, после подчинения системы энергетической накачки Грааля, можно было бы перейти к первому варианту.

Увы. Мы сейчас находимся в невыгодном положении. Объёмный взрыв, как и применение артефактов высокого класса, может исказить рисунок лей. А получить вблизи территории клана участок того, что можно назвать духовно-нищей землёй, никому не улыбается. К сожалению, придётся пойти на риск, причём, немалый.

Руки бы поотрывать тем, кто внедрил эту паутину в землю Фуюки. Порой я жалею, что кровь предков закрывает для меня некоторые пути чародейства чуть менее, чем намертво. Нельзя поднять и расспросить как следует"

— Начинаю — прозвучало за спиной.

Диармайду не нужно было оглядываться, чтобы знать, что твориться за спиной. Мастер Хаку находится метрах в десяти над землей, в буквальном смысле, стоит на воздухе. Медея... Кастер, парит чуть выше и дальше.

Слов не звучит. Слова — иллюзия. Они не для тех, кто это понял. Произносить название оружие, обнажать имя своего заклятья, — что может быть глупей? Может быть, оставлять частицы своей крови где ни попадя?

Дождь ледяных копий. Ливень магических заклятий. Всё это ударило в склон гор впереди.

И едва раздался первый взрыв, и зев пещеры скрылся в туче дыма и земли, Диармайд... нет, Лансер, опустил забрало шлема.

Копья крутанулись в руках. Длинное, благословенное копьё, созданное чтобы сокрушать конструкты из праны, будь то тело призрака, или доспех Героической Души. И белый, точно лёд, новодел.

Рядом Широ-Арчер также скрыли сое лицо под забралом шлема — модифицированная им военная разработка, которая появится только через двенадцать лет.

Клубы дыма раздвигаются в сторону, медленно лишь для тех, кто научился ускорять своё восприятие до немыслимых скоростей. Только для них, из поднятой в воздух земли, выходит Героический дух. Золотистая броня с развитыми, похожими на половинки пивного бочонка, наплечника. И синий узор на нагруднике — завитки, которые при желание можно принять за слова некого языка, наподобие тех линий, что есть на стальном нагруднике глупой Сейбер.

Магические снаряды Кастер, способные развеять Героическую Душу В-класса сходу, минуют его. Слишком медленно, модифицированное под стандарт "анти-армия" заклятье не поспевает за столь быстрой и маневренной целью.

Ледяные копья, пробивающие танк вдоль, поперёк и сверху вниз, рикошетят от его брони. Кажущаяся неторопливость походки Гильгамеша обманчива — он ударом ладони, разогнанной до двух махов, разбивает вдребезги оказавшееся на его пути копьё.

Диармайд чувствует, как течёт по венам, магическим цепям и чакроканналам, жизнь. Диармайд слышит стук крови на висках. Диармайд чувствует, как тянутся вверх уголки губ, а безвкусный фильтрованный воздух обдувает открытые зубы.

Копья в его руках превращаются в два прозрачный круга, звучащих каждый своей, чистой нотой. И это тоже Диармайд чувствует. И он знает, Гильгамеш идёт на него.

Лансер счастлив. По-настоящему.

И его старое, испытанное копьё, отбивает в сторону первый меч, выпавший из Врат Вавилона.

— Брат, а ради чего ты живёшь?

Лансер послушно замирает, прислушиваясь. Навряд ли Мастер не видит его. Но и не стоит возникать сейчас в комнате, отвлекая разговорившихся детей.

— "Паду ли я на свету, или сгорю во тьме, буду ли овеян славой, или останусь безвестным, об одном лишь молю, на одно надеюсь. Чтобы жизнь моя, чтобы боль моя, не стала напрасной." — словно цитируя, отвечает второй голос.

Чёрный меч с шипастой рукоятью сталкивается с ледяным копьём, которое, не успе разминуться с одним мифическим оружием, вторым остриём уже парирует Семизубый Меч. Лёд, тёплый лёд в левой руке, отдаётся дрожью и звоном, оставляя в ладони тонкие ледяные игла заноз.

"Ближе"

Топор, крутящийся вокруг своей оси, жалит фиолетовыми искрами, сыплет ими, столкнувшись с благословенным копьём. И древко уже чуть скользит и дрожит в руке. Даже Диармайд может устать.

"Ближе"

Нечто вроде огромного наконечника золотого копья, разбрызгивая молнии, падает слева. И тающийся, рассыпающшийся Лёд копья, в последний раз отражает древнее оружие в сторону.

Даже такое оружие может взорваться роем ледяных осколков, отразив десятки оружий древних героев и богов.

"Ещё ближе"

Кинжал, такой знакомый ритуальный атейм Медеи, оставляет зарубку на древке последнего копья.

Наверное, это его судьба — терять в бою копьё для левой руки.

"Ближе. Ещё ближе"

Появившиеся из воздуха цепи врезаются в доспех, останавливая бег.

"Энкиду, как и предупреждали. Где же ты, Арчер?"

Гильгамеш спокойно смотрит на застывшее в полуметре от него, копьё. Благое оружие сгинувшего Двора. Рассекающее конструкты из праны, навроде тел призраков и доспехов Героических Душ... если сможет до них достать.

Сбоку доносится грохот. И Диармайд понимает, — это Широ и Мастер сражаются с кем-то ещё. Неужели здесь не два противника?

"Лансер. Нынешний Лансер. Точно, как я мог забыть"

— Жалкий пёс, как ты посмел напасть на Короля?! — вопрошает Гильгамеш. Боги... похоже, мания величия этого доперсидского полукровки только прогрессировала эти десять лет.

Диармайд молчит. К чему говорить? Лишь чуть шевелятся пальцы на левой руке. Так слабо... за перчаткой, небось, и не видно.

Пространство за спиной Гильгамеша идёт волнами. Кругами на воде, расходящимися от появляющего словно из ниоткуда меча. Спиральный Меч, Энума Элиш. Одно из мощнейших чародейских орудий древности. Убийца Абсолютов, как звали его древние ассирицы.

"Круги на воде. Меч из озера. Смешно" — думает Диармайд, продолжая шевелить пальцами.

— Сейбер, убей Гильгамеша! Быстро! — кричит откуда-то Широ — На, тварь!

И снова взрывы.

Гильгамеш, воплощение легенды о древнем правителе древнего города Эпохи Богов, сдвигается, парируя удар Экскалибура.

"Похоже, кто-то не пожалел последнее командное заклинание. Навряд ли Сейбер иначе опустила бы все дополнительные расшаркивания"

Лансер тихо шевелит пальцами. Лансер тихо готовится. Лансер проверяет путы на прочность. Лансер ждёт.

Кажется, он понял, что от него требуется сейчас.

Гильгамеш пафосен. Как всегда. Так долго мучать несчастную Сейбер — это нужно себя неуважать. Впрочем, ему, Лансеру же, проще.

— Ну, а теперь покончим с другой шавкой — говорит было Гильгамеш и замирает.

Лансер разжимает кулак и, сжав зубы, выкручивается из оковов — огромной и почти бесконечной цепи, отдельные звенья которой выходят из идущих кругами проходов. Очередной Фантазм, пленённый Вратами Вавилона.

— Знаешь, а твои цепи крепки. Но порой достаточно вывернуть руки из суставов, чтобы освободиться из неразрушимой хватки Энкиду.

Лансер снова чуть поводит пальцами левой руки, и Гильгамеш чуть вздрагивает, а из сочленений доспехов показывается кровь.

— Моё второе копьё, которое вообще-то третье, не обладает особыми свойствами. Даже не очень прочное, раз ты сумел разрушить его мечами, которые лежат во Вратах. Но... прощай.

А затем, Гильгамеш вздрагивает вновь. И исчезает, а рой ещё светящихся золотым ледяных осколков, собирается вновь.

— Ледяной Сион может быть сломан бесконечное число раз. Но пока есть общая воля, я могу управлять этим копьём.

Не бойся, Король Героев. Потом мы перенесём тебя в другую печать. Негоже владельцы Врат Великого Града, лежать в моём боевом оружии.

Закончив эпитафию, Лансер огляделся. Вот ведь однако, так и не пришлось использовать те самые глаза.

В полукилометре от Диармайда, Широ-Арчер отрубил фалькатой голову своему противнику. Увы, копьё крайне часто проигрывает двум коротким мечам.

Ещё дальше Мастер, как-то странно улыбаясь, светился зелёной медицинской чакрой. В кровавой каше перед ним, местами подпаленной и проткнутой длинными кристаллами Льда, трудно было опознать личность противника.

Кастер спокойно парила в небе, наблюдая.

Глаза, ни алые, ни Восприятия Смерти, так и не были никем использованы. Равно как и чары управления временем. Все живы, и никакой лишней информации потенциальным противникам.

Сейбер — мертва.

Гильгамеш — мёртв.

Война — выиграна.

Just as planned

Эпилог.

И жили они долго и счастливо. И умерли в один день. Но, это уже совсем другая история.